()劉愈懂得什麼事合時宜，什麼事不合時宜的。現在他並不適合請辭歸隱田園，這只會引起旁人的猜忌，只有他留在長安城旁人才會相信他真的不會跟軍方勾結。劉愈能做的就是低調，再低調，但他現低調不起來。
隋乂給了劉愈一種很好的出風頭方式，在隋乂剛盤下的棋樓里，劉愈和隋乂、李糜三人正坐在劉愈以前包下的棋間里，從長安城教坊以及青樓選來的女子，正在排著隊等候三人的「檢閱」。
隋乂要開一家另類的棋樓，雖然還是棋樓，但性質已經發生改變。在緣由棋樓經營的下棋會友的基礎上，增加了「三陪」服務。客人到這里來下棋的同時，有女子陪聊陪下棋，如果能贏到一定的場次或者比例，就可以跟這里的下棋女發生更加親密一些的關系，比如說自薦枕席。
隋乂自己好玩，他的花花腸子也就多，現在官場上不得志他便將自己不墨守成規的習性發揮到商業上來，現在隋家可說是長安城商賈中絕對的佼佼者，有官府背景的隋乂和隋妤兄妹，就是如今當朝的權貴也要給他們面子。隋乂要開這麼一家類似于青樓的棋樓首先要通過商貿司的審核，審批權是隋妤來定的，可說是毫無阻滯。
于是劉愈和李糜便陪著隋乂在棋樓里「選美」。
「不但人要漂亮，更重要的棋要下的好，如果還是清倌那就更完美了，有那麼幾個會下棋的清倌做咱的活招牌，你說這生意能不好嗎？」
隋乂在一邊侃侃而談，劉愈則有一句沒一句听著。隋乂當這是閑情逸致，賺錢的行當，而劉愈則將來這里當作是麻痹潛伏敵人的手段。隋乂要開這麼一家風格另類棋樓的消息也在長安城不脛而走，很多人覺得有趣，那些官家的公子哥對此尤為熱衷。以往那些娛樂項目已經吸引不了這些人的注意。
這至少說明，隋乂的棋樓還是很有市場的。
李糜雖然成熟穩重一些，但今天來選美，他還是比較有興致的，而劉愈則顯得很淡泊，說是綁著參謀，其實卻拿著評書本子一直低著頭看。只有隋乂遇上漂亮的姑娘進來讓劉愈抬頭看，劉愈才會耐著性子探頭看一眼，之後便繼續低下頭看評書本子。
「劉兄台，看了這麼多，雖然也選了幾個，但也沒幾個好的。你給點參謀意見啊！」隋乂看完一批，跟帶著姑娘過來參選的老鴇子和牙婆交待了幾句，回來跟劉愈說道。
「你自己的生意，你自己看著辦。」劉愈道，「迎接使節的事做好了？」
「昨天過去看了看，都不知道是群什麼人，茹毛飲血的簡直就是一群蠻夷。讓我跟他們打交道，還不如回來跟這些姑娘小姐們打交道。有禮部那些人張羅，其實我就是個干跑腿的掛名管事，他們處理好了會來知會我什麼時候見什麼人。」
迎外賓本來就是禮部的份內之事，只是順朝自建國以來跟周邊國家的關系都不怎麼好，像如今這般萬國來朝的場景已經有幾百年沒出現過。通常只有強盛的王朝才會得到外夷的頂禮膜拜，但現在的大順朝其實剛經歷了戰亂，還是千瘡百孔。算不上太平盛世的王朝。
隋乂和李糜，兩個人只是官階高一些，對于迎賓他們沒有什麼經驗，更不懂突厥語和西域諸國的語言。
劉愈沒什麼興趣，隋乂湊過頭道︰「劉兄台，你說讓亍蘭小姐也過來你覺得如何？」
劉愈眉毛一豎，冷聲道︰「休想。」
「說說而已。干嘛動火氣。」隋乂撇撇嘴道，「雖然亍蘭小姐舞跳的好，但她還指不定會不會下棋呢。雖然請不到她，但歌舞教坊有幾個騷蹄子是必須要來的。那叫一個魅惑人，小嘴巴巴的能把人說的骨頭都軟了。棋下的怎麼樣還不清楚，就是下的不好的，找幾個名師回來教教，那也可獨當一面。」
上次隋乂去歌舞教坊，可說是受到皇帝一般的禮待。主要是那些身不由己的犯官女眷，在得知隋乂身份後都是極力巴結他以求能月兌離苦海，但隋乂顯然沒有那麼憐香惜玉，他講欲不講情，見到那些女人也沒想納回家自己養著，只是圖個一夕之歡。
到了午餐時間，棋樓已經從悅來居搬來了大廚，給這僅有的一桌客人準備了上好的酒菜。劉愈見到一桌的酒菜便感覺犯愁，吃這些東西多了讓他感覺消化不良。
隋乂給兩人倒酒，一旁的李糜問劉愈道︰「听說霍大軍長已經到長安城外了，怎不見他進城到兵部述職？」
霍病突然帶兵會關中，提前沒有什麼預兆，這次回來的又匆忙，駐扎在城外，城里人其實大多數還不知有這回事。
「你從哪听說的？」劉愈在這件事上完全隱瞞了隋乂和李糜。
隋乂道︰「劉兄台還不清楚？這事應該就是前兩天的事，也是從我妹妹那听說的，據說現在兵部很緊張，不知霍病回來到底是何目的。本來還以為是花將軍派他過來，早就應該知會過劉兄台才是。」
劉愈故作不知一笑，一臉無所謂地繼續拿著評書本子看，道︰「可能是那小子又犯渾，擅自帶兵回來的吧。」
劉愈說的輕描淡寫，李糜和隋乂便有些費解了。現在劉愈好像對權力看的很淡，對長安城的事也漠不關心了。誰都知道現如今的天子可是他的徒弟，可現在皇帝似乎也忘記了劉愈這個師傅的存在。
「劉兄台還看？趕緊，酒菜都是熱的，外面冰天雪地的，咱在屋里吃著暖酒熱菜，這是多好的享受。」隋乂把劉愈手上的評書本子奪過去，把劉愈面前的酒杯斟滿，「今天不醉不歸。」
劉愈雖然沒掃隋乂的面子，但也只喝了兩杯，他怕再貪杯誤事。
他現在其實看書也完全看不進去，他思考的還是目前困境的解決。霍病帶兵回長安城看似一個孤立事件，但其後的牽扯重大，已經引起朝廷甚至是那個掩藏起來劉愈的敵人的警覺。劉愈本可將更多的兵馬調回長安城，但若是這樣，那軍方和朝廷的矛盾將會公開化，那他在長安城的處境將會很危險。
劉愈就好像軍方暫時送到長安城的人質一樣。
就在劉愈想的沒什麼頭緒時，侍衛突然來報，說是有個人求見。隋乂酒才喝了一巡有些掃興，出門趴著欄桿往下看了看，回過頭一臉晦氣道︰「靠，是那胖葫蘆！」(未完待續……)