()騎馬走在去太守府的路上，劉愈突然覺得自己越來越沒「人性」，在東寧府發生亂事之後，他首先想到的不是去處置犯首，而是去女學會會那些女學生。
曹怡的事給了劉愈一種很大的刺激，有了權力就擁有了一切，可以為所欲為的做任何事。這對任何人都有一種難以言喻的誘惑，而為了維系住權力，就要不斷制造斗爭和殺戮，慢慢在「人性」中迷失。
念及此，劉愈不由嘆口氣。
他也知道瞿竹所言的「安排」給他所想要的「安排」並非一回事。他突然覺得，是時候該在身邊培養一個听話懂事會做事的奸臣。
此時天色剛明，旭日東升，帶來了東寧府一片光華之色。大街小巷都處在戒嚴當中，很多早起的百姓都不知昨夜到底城中發生了何事，很多人簇擁在巷口查看外面，卻不敢走出巷口一步，見到大隊的官兵路過，百姓們匆忙逃回家中。身為這時代的百姓，他們很清楚游戲的規則，知道如何置身事外。
太守府門前戒備重重，劉愈驅馬趕到之時侍衛出來迎接，劉愈把馬韁交給侍衛，正要進門，便看到門口方向有個穿著淡紅色官服的人鎖在牆角，本來像是凍的瑟瑟發抖，見到劉愈眼楮突然亮了起來。
一看就有一副奸相。
人要過來，卻被侍衛攔住。
「什麼人？」劉愈指了指那人問侍衛統領連乎生。
連乎生是原來劉愈的近衛隊長，現在已經負責新軍中轉職侍衛一部的統領。
連乎生道︰「是東寧府太康縣的縣尉廖明升，說是來獻寶的。」
劉愈稍微琢磨了一下。東寧府治下有一郡十二縣。因為這次劉愈所要鏟除的是儒官一系的人馬。凡無關事者都不會被追究，因而這個廖明升應該還會穩做他的縣尉。
「讓他過來。」劉愈提著馬鞭走上前。
那廖明升得到侍衛放行之後，捧著個盒子走了過來，還未靠近劉愈迎頭便拜，口中喊著「千歲」。劉愈封王之後，還從未有人以此稱呼相稱，連劉愈听了都不由有幾分好笑。
「你是太康縣縣尉廖明升？」劉愈停駐腳步問道。
「千歲竟知道卑職名號，實乃卑職之榮幸。卑職廖卿，字明升，祖籍山陰，累官至太康縣為縣尉，今日特來為千歲您獻寶。」廖明升說著話，雙手舉起盒子過頭頂，不斷叩拜。
劉愈想了下，這廖明升看年紀也有接近四十了，累官才到縣尉，那就是非科舉出身。而這樣的官在淮北省地面上不少，沒什麼特別的關系想升遷也難。
「檢查一下。遞過來。」劉愈用馬鞭指了下廖明升手上的盒子道。
侍衛接過盒子，里里外外檢查過，然後把盒子呈交到劉愈手上，盒子里面是一件碗口大的白玉碗，雖然稱不上是羊脂白玉，但也算是白玉中的中上品，顏色很潤。
「好東西啊，花了不少銀子吧？」劉愈對著陽光打量了一下問道。
「不敢欺瞞千歲，花了六千兩銀子。」
劉愈點點頭，以劉愈對行情的了解，廖明升沒多報也沒少報，這東西查不多也就是萬兩不到，五千兩買不來的東西，而以廖明升是官的身份，用六千兩買來，不算虧甚至有點小賺，應該是賣家「割愛」。
「你一介縣尉，年俸不過四百兩，加上其他一些收入，就算是不吃不喝十年才能買到這件東西吧？」劉愈帶著幾分冷笑問道。
劉愈之所以不滿，是因為來「獻寶」的十有**都是恣意妄為的貪官。
「千歲明鑒，卑職只做了一任縣丞，一任縣尉，總共才六年，光靠俸祿的確買不來，小人是將祖上的田產變賣才換得此件寶物來獻給千歲。千歲若要查，盡可去卑職故鄉查探。」
劉愈臉上露出個「小看你」的神色，把白玉碗又放回盒子里，淡淡一笑道︰「呀，那廖縣尉真是有心了。」
廖明升趕緊說道︰「能為千歲效命，鞠躬盡瘁死而後已。祖產死不帶去，卑職膝下無子，也沒法傳下去了，不如拿來孝敬千歲您，解千歲的燃眉之急……」
劉愈稍微一訝道︰「什麼燃眉之急？」
廖明升磕頭道︰「卑職胡言，卑職胡言。卑職听聞千歲字出巡路途中廣收財禮，便料想千歲是想籌措銀款賑災行軍，卑職這才斗膽前來獻寶，想為千歲您出份力。」
劉愈心說有點意思，這一路上走過來，就連徐軒築也是在他如實相告之後才知他斂財的目的，而其他達官顯貴來送禮，無非是官場之陋習所致。只有這個廖明升，不但能揣摩出他的用意，還敢當面來說，這其實就是在向劉愈傳達一個意思︰卑職會辦事。
劉愈一笑，心說真是想什麼來什麼，路上還想要培養一個「奸臣」，現在「奸臣」的典範就送上門來了。
「好，廖縣尉心意，本王心領了。你也別回太康縣了，先跟在本王身邊打個雜什麼的，沒問題吧？」
廖明升一臉驚喜，馬上叩謝道︰「卑職謝千歲賞識。」
「你先別謝，想要在本王身邊討口飯吃，要有本事才行，本王現在手頭上有三件事，這第一件事，你先去幫本王辦了。」
廖明升看了劉愈一眼，劉愈似乎是什麼提示都沒有，此時劉愈已經徑直往太守府大門方向而去。廖明升登時傻了眼，心說這是準備打猜啞謎？
劉愈走了兩步，突然又停下來，對一邊的侍衛副領道︰「你隨廖縣尉去趟城南的女學，有何事，暫時听廖縣尉的調遣。至于瞿統領那邊，讓他先回來。」
廖明升這才稍稍松口氣，先是跪地再謝，然後隨侍衛副領與一大班侍衛往城南而去。
劉愈與連乎生一同進了太守府，此時太守府內戒備更加嚴密，而太守府自太守凌徽往下，一大班的官員都被月兌了官服官帽，被五花大綁捆在木桿子上等待處置，劉愈進門後還能听到幾聲喝罵，當劉愈走到木桿前，這些官員也都一個個閉口不言。此時劉愈的臉色黑漆漆一片，陰雲籠罩就好像隨時會殺人一樣。
「臨王殿下，這到底是何意？」凌徽見到劉愈，聲色俱厲質問道。
劉愈冷冷一笑道︰「難道凌太守不知昨夜城中發生何事？」
「那姓牛的未得傳召，斗膽包天敢帶兵去行宮護駕，那是他的事，與我太守府何干？」
劉愈再笑道︰「好一句護駕，難道凌太守忘了牛都尉是因何而去護駕？」
「刺客……」
凌徽剛說出口，便馬上住口不言，登時也好像明白了劉愈整個陰謀的關鍵所在。
之前劉愈自己說出「刺客」的事，牛盧便覺得這是機會，反正行宮里出現刺客的事鬧得人盡皆知，那他就可以以此為理由，率守備營士兵去「護駕」，這樣守備營士兵就不會覺得有詐，而他本身是去「護駕」還是「行刺」就是公說公有理婆說婆有理。
但昨夜牛盧一舉而事敗，敗的狼狽不說，且將他的狼子野心全都暴露出來，已經免不了「行刺」的罪名。凌徽現便要跟他撇開關系，裝作什麼都不知道。等劉愈誘導他說出「刺客」，他才猛然間記起，劉愈所說的刺客曾招供是為讓凌徽所指使。這話昨天說可能有人懷疑並非實情，但在牛盧刺殺之後，刺客說什麼話誰還敢質疑？
凌徽終于知道劉愈為何在兩日前沒有細究刺客之事，原來是設好了圈套讓他們鑽，而事後又能將他和牛盧一網打盡。在大順朝，只要牽涉了「謀反」，就可以把事情擴大，也達到了劉愈清理儒官和儒者的目的。
此時的劉愈表情淡定，一伸手道︰「拿刺客供狀來！」
侍衛趕緊將早就準備好的刺客供狀呈遞上來，劉愈張開供狀在凌徽面前展示了一下，再笑道︰「凌太守還有話說？」
「這是誣陷！我凌某人從未派出什麼刺客……」
「這道理，還是留著跟判官去講吧。」劉愈轉而看著凌徽的那班手下，笑道，「現在你們的機會來了，是不是願意將功贖罪，就看你們的選擇了。舉報有功，隱瞞必死，大概也就這樣了。」
劉愈很輕松地說完，讓侍衛將這些人單獨拘押，借以來套供。
被押下去的凌徽不斷喝罵著，卻也在大聲提醒他的手下︰「你們不要輕信這狼子野心之人的話，別當罪人……」
劉愈不屑地撇撇嘴，看來這個凌徽到死都還沒明白他自己的處境。若非這凌徽的有勇無謀，劉愈也不至于能在淮北省的儒官官場上，這麼輕易撕開口子。
劉愈在太守府暫時等了一會，不一會的時間，便收到侍衛來報，說是有人選擇「將功贖罪」，決定舉報凌徽跟牛盧勾結謀反之事。劉愈大概也猜到了這結果，在死亡面前，不是所有人都能保全「氣節」。
劉愈讓侍衛讓這些人招供並畫押，不到一個時辰，選擇招供的已經有五六人之多。其中並非所有人說的都是實情，因為凌徽跟牛盧的關系是東寧府最大的機密，也只有凌徽幾個信任的人才知道詳情，其他人不過是濫竽充數。不過劉愈是來者不拒，他只要口供來坐實凌徽和牛盧的罪行。
很快瞿竹匆忙從女學那邊過來回報︰「孫唯謙听聞昨夜之事，暈倒在床，至今扔昏迷不醒。」(未完待續……)