本來是劉愈囑咐蘇彥要全選全納的，突然間劉愈又改了主意，令蘇彥很詫異。蘇彥本能地覺得事情有些門道，他也說不上來，而一旁的袁博朗可就不樂意了。
「劉統領這是何意，難不成想干涉皇上選妃？」
袁博朗用極為不滿的態度對著劉愈，那意思很明確，這選妃選誰不選誰又或者全選全不選輪不到你一個武將來插嘴，一切要按照新皇的喜好來定。
「本將軍不想干涉皇家之事，只是想提醒皇上，還有袁相國你，新皇選妃一定要慎重。應找畫師將所有候選室女的畫像作好，一並遞與皇上御覽，由皇上挑選之後再近距離觀察求證。這樣粗略的一看，只有個籠統的印象就要進將她們送進皇宮陪同新皇的起居，豈非兒戲了些？」
劉愈說的也正合蘇彥的意思，蘇彥緊忙附合道︰「對，對，劉統領言之有理，袁相，不如還是先畫了畫像再由朕來挑選，這樣看，太多了，看不過來。」
本來蘇彥已要將所有候選室女一並納入宮中，這是袁博朗操辦此事的初衷，沒想到被劉愈的一席話給攪亂了，袁博朗氣呼呼地瞪了劉愈一眼，也沒轍，只好按皇帝的旨意辦事。
等袁博朗退下找人吩咐畫畫像事宜，蘇彥問起劉愈為何要改主意。
「總之你不能全選，有些事，現在跟你不好說。」劉愈面對蘇彥的疑問，敷衍道。
「師傅，是不是這些候選皇妃中有你的意中人？」蘇彥先是嘿嘿一笑。見劉愈神色有些錯愕。緊忙解釋道。「以前我也是听胡軒那小子說的，他說師傅跟一個李家的小姐關系不一般，她還曾向師傅你自薦枕席，師傅你沒答應卻也沒拒絕她。師傅，那個李家小姐，是不是這個？」
蘇彥遞過來一個奏本，這是袁博朗第二批給蘇彥的室女名冊，劉愈只看了第一批。第二批他也就沒留意。劉愈接過來打開一看，果真還就是李遮兒的資料。
「既然你知道了，師傅也不隱瞞你，的確是這麼回事，但……」
「但因為師娘的事這等話不好開口是吧？」蘇彥道，「要不，讓我給師傅你賜個婚？」
新皇上任就給一個大臣賜婚，劉愈可不想這麼快將自己推向輿論的風口浪尖。緊忙敷衍了幾句，讓蘇彥不必為此事操心，劉愈也有些話想問李遮兒。若是她來候選皇妃出自本意，劉愈也不想勉強。對于李遮兒。他到現在還沒搞清楚到底是出自愛慕，還是僅僅出自憐憫。
「師傅，你說過，如果選誰不選誰會得罪人，要不，這次就不選了吧？」蘇彥試探著問道。
「該選還是要選，不然你得罪的人會更多，在政治上非友即敵，雖然你是皇帝，但想大臣們為你辦事，不給他們恩惠和利益，他們不會盡心實意。」
蘇彥再次似懂非懂點點頭。
「師傅，好些日子沒見到胡軒那小子了，還有劉五和齊大哥，現在我身邊實在沒著沒落，不如將他們提拔起來當個差事，我身邊也好多幾個認識的人？」
劉愈道︰「這些事不能太操之過急，你不能給朝臣留下一種任人唯親的形象。還有，即便你有意提拔誰，也不能由你親自來做，要交給吏部，找吏部尚書問事時，或者是吏部上報職位空缺時你順帶提一嘴，以吏部尚書的覺悟，他應懂得該如何辦。到時候只需在一批名單上御批一下便可，不露痕跡。官要一步步升，不能一口吃成胖子。」
蘇彥對這些官場的潛規則可說是前所未聞，此時受教一般點點頭。
「還有，明日是你當國以來第一次朝會，要用心應對。」劉愈再提醒道。
蘇彥為難道︰「師傅……您也知道，那些大臣一個個的，以前我看了他們都緊張，現在一下子要面對那麼多，實在……沒底。」
「以前你是昱王，那 老頭都敢當眾訓斥你，現在還不是要畢恭畢敬？」劉愈道，「沒事，明天為師也會在，賣官和籌建商貿司的事也要當眾宣布，另外，這次朝會你要提出朝議，讓各藩王進京朝賀事宜。當皇帝，光長安城的官吏認可你還不夠，尚需藩王的認可，他們才是你潛在的最大敵人。」
蘇彥道︰「師傅，您能不能幫忙整理一下，我怕事情太多，明天會把一些事給忘了。」
劉愈應允，表示回去後會匯總列一份清單，準備來日的朝議。師徒二人又說了一會，蘇彥和小魚也要打道回府，劉愈則借故留下。蘇彥沒劉愈在身邊，連回宮都有些不敢，劉愈再鼓勵他幾句，重點是激活他的信心。
鑾駕離去之後，劉愈以督促畫師為由留下，獨自往假山後走去。這些候選皇妃的千金小姐，每個來都是悉心裝扮一番，來到之後也是閑聊個不停，唯獨李遮兒是蘇彥相對，臂膀上的黑紗尚未除去，進來後便坐在涼亭的石欄上，一句話都不說。
這時相國府的管家伴著皇宮的女官前來，當女官當眾宣布這次是為新皇選妃，並表示要為她們畫畫像，少女們雖然不至于歡呼雀躍，但有很多面上還是有喜色。李遮兒卻一驚，馬上斂了下衣裙站起，匆忙似要逃。
站在樹蔭後遠遠觀望的劉愈見到她的舉動，隱隱間有種松口氣的感覺。劉愈心說，對李遮兒，自己內心中並非只是憐憫那麼簡單。李遮兒的才情和身世，更甚于她的執著，都是令他割舍不下的緣由。
李遮兒要走，卻被女官給攔下，女官斥責幾句，李遮兒急道︰「這位姑姑，小女子家中尚有要事，就此告辭。」言語間提著裙擺落荒而逃，劉愈迎上去。她低著頭險些撞進劉愈的懷里。
見到劉愈。那女官很自覺地退下。
「劉……將軍？」李遮兒見到劉愈。驚慌之色溢于言表，緊忙收斂了妝容，卻扭捏不敢正色以對。
「在下今日是陪同新皇來納選妃子，因而路過，過來打個招呼。」劉愈一笑道，「李小姐，別來，可無恙？」
「新皇來過？」李遮兒臉色更顯慌亂。
「新皇並未選取。只是讓袁相找畫師來將所有候選室女的畫像一並作好呈遞御覽。」
劉愈的解釋令李遮兒稍稍寬下心來，轉而變得有幾分淒苦，感嘆道︰「李家在朝中沒落，父親便通過各種門路打點關系，如今，連他僅剩的女兒都不放過。劉將軍，小女子告辭。」
難得遇上一回，身邊也無旁人，劉愈沒想到李遮兒會這麼急著避開他。
「李小姐，留下來說說話不好？」劉愈挽留道。「你我好在，也算患難相交的朋友。」
李遮兒背著身。緩緩道︰「小女子自愧無顏再見劉將軍。另，小女子之前見過旋兒，她讓小女子有機會轉告劉將軍一聲，隨時恭候您去觀賞她的舞姿。」
或許是司馬璇兒的事令李遮兒感覺到自卑和打擊，她有身陷風塵的經歷，甚至在司馬璇兒面前都感覺到自慚形穢，而劉愈之前對她態度的轉冷更令她覺得劉愈不想再與她有牽扯。
劉愈見她去意已決，便道︰「李小姐，在下有一事與你商談，不妨暫且留下，听听在下所言如何？」
李遮兒回身看了看劉愈，點了點頭。
劉愈和李遮兒繞過碎石的小路到了不遠處的一處石桌前，李遮兒本不願坐，在劉愈堅持下，才有些扭捏地坐下。
「李家的幾位胞弟，可是已考取御林軍的資格？」劉愈問道。
李遮兒嘆道︰「他們資質愚鈍，這次所應考的人眾多，都落了選。他們都已錯過了讀書的年齡，除了在軍中混個差事，也實在無其他出路。」
之前御林軍的選取比試劉愈也去看過，的確這次因為公開錄取，所來應考的都是各防司的精英，比試的質量很高，沒有幾把刷子很難進的了御林軍。本來李家豪門大戶也算書香門第，但李家人丁在經此磨難後所剩無幾，這些李家的後輩都是十歲左右被發配充軍，經過幾年在邊境上的挫折，再讓他們讀書，他們也不可能再靜下心來考取功名。
「不如這樣，李小姐明日讓他們再去一趟前安門前的御林軍校場，在下別的也不敢保證，先讓他們從九品侍衛做起。」
李遮兒稍微驚訝地抬起頭看著劉愈，霎那間眼淚便滑了下來，這倒令劉愈有些無措。即便是感激，也不用到感激涕零的地步。
「李小姐，你這是為何？」劉愈看了一下四周，心說這可是袁博朗的府第，若是被那死老頭看到他跟候選的皇妃有牽扯，一定會回去大做文章。
李遮兒匆忙擦一把眼淚，面色淒苦道︰「……小女子是沒想到劉將軍會為區區小女子破壞原則。小女子代李家先祖，謝過劉將軍……」
李遮兒說著便要拜，劉愈趕緊扶住她。當劉愈手拿住李遮兒的手臂，明顯能感覺到李遮兒的身體一顫，卻沒有縮手。等李遮兒站起，劉愈的手先收了回去。
本來李遮兒的情緒已經平復，此事卻又在泣淚漣漣。
「李小姐，在下所作的，也不能當什麼，無需感激，這是袁相國的府上，你我……」
「劉將軍不需再言。一日曾落風塵，一生都會打上風塵女子的烙印。小女子也自知不敢再高攀劉將軍，但心中卻也容不下他人，今後只願青燈古佛相伴終老，了此殘生。」
李遮兒匆忙要走，劉愈緊忙追上去，一把抓著她的肩膀。劉愈知道這時再不伸手，就很可能會錯過這樣一個才貌雙全的佳人，辜負她一片情意。(未完待續……)