楚王和錢回失去蹤影已過四五天,從各種渠道反饋回來的消息看,他們應該都是往南邊去,在往淮王的勢力範圍靠近。御林軍的阻截印證了這消息,如果單靠楚王和錢回的力量不足以能穿過幾千里的中立地帶,淮王在中立地帶的秘密勢力也在幫他們完成這次千里大逃亡。
劉愈將此事請奏了皇帝,不但錢回全家被查抄,楚王府也未能幸免。這是八月初九晚上的事。
新皇登基,除了登基當日有點小波折,長安城大致還算太平。就連隨同晉王謀反的,新皇大抵也只是懲戒了匪首,錢家也是新皇下旨查抄的第一個家族。而這一夜的風波,令很多本來就對新皇持懷疑態度的大臣更加憂慮不安。
懷柔和強硬,是新皇控制全局不可少的手段,這次查抄錢家,起到的威懾作用會更大一些。
第二天是商貿司籌建的首次溝通會,為了能讓商人們對朝廷放心,劉愈也是花了工夫,這次籌建商貿司和賣官,不但是為了解決朝廷的財政危機,更是要籌措新軍的軍餉。新皇登基,淮王已在蠢蠢欲動,看起來淮王謀國也不打算跟蘇彥這個佷子比誰更長命。
溝通會的舉行地點是由隋妤定下的,是一間茶樓,也是隋家的產業,就在隋府隔著街道的對門。
作為商賈,隋家無疑是很成功的,四五代經商,到隋妤祖父這一代已成為長安城的幾大富戶之一,本來隋乂和隋妤的父親沒本事,已讓人覺得隋家要破敗。但隋妤一介女兒家卻繼承祖父撐起了門楣。隋乂更是平步青雲位列朝班。隋家現已成為長安城商賈的旗幟,很多商賈大戶都以隋家馬首是瞻。
隋家家大業大,但門庭還是很小,不及官員府第的氣派寬敞。而隋家的本家人也並不住在長安城內,而是在長安城外的縣城定居,那里也有隋家大量的田地。對于商賈來說,長安城畢竟不能給他們踏實的歸屬感,他們更願意回歸本籍。至少那里官員的嘴臉不會像長安城的官那般貪婪和丑惡。
茶樓內,一些大商賈的掌櫃和東家早早就已在等候。跟官員洽談,他們不敢怠慢,劉愈刻意早了半個時辰到,卻沒想到商賈們已經到齊。為了不讓商賈們心生芥蒂,劉愈特地讓隨同的官員乘馬車而不乘轎子,現在馬車應該還在半路上。
「劉將軍,您來了。」隋妤作為東主,本來在樓上招待那些商賈,听聞劉愈前來便迎下樓。手上拿著一張紙,上面記錄著商賈們的意見反饋。她想提前讓劉愈知道這些商賈的立場。
「嗯。他們來的可真早。」
劉愈沒有急著上樓,而是听了隋妤的敘說。其實那些大商賈最擔心的還是朝廷能給商貿司的權限,還有固定稅率的問題,這都關系到他們切實的利益。
「我跟皇上請過旨,聖旨在這。」劉愈從懷里將昨日討來的聖旨拿出來,也沒拘禮,直接遞給隋妤,隋妤一驚並不敢接,劉愈笑道,「沒什麼,昱王,你也見過,只要我們是誠心實意為他辦事,這些禮節方面可以不必太拘泥。」
隋妤這才戰戰兢兢接過聖旨,打開後看了看,臉上有了喜色。
她之前雖然听劉愈說的很好,但也怕朝廷未必能給商貿司太大的權限,但看聖旨上所說,商貿司不但有絕對的獨立自主,且可每月參與一次朝議,在厘定稅率和商品特許經營權的方面也可先定而後奏,但同時規定必須在典章和制度範圍之下。
「先定而後奏?」隋妤帶著驚喜,合上聖旨抬頭望著劉愈,「如此大的權限,真是不敢想。」
讓商人自己來定稅率,說起來也有些大膽和冒險,不過劉愈並不太擔心。本來商人的稅賦無定限,各層的盤剝令商人苦不堪言,賺的錢有多半進入了各級官員的口袋,現在只是給商人們畫一張很大的餅,至于餅怎麼分,還是「典章和制度」來決定,自主權在一定程度上只是個很美麗的幌子。
「還要隋小姐你多多勞心了。」
這時官員們乘坐的馬車也到了門口,當官員們從馬車上下來,看到召開會議的只是個地處偏僻的小茶樓,臉上都有鄙夷之色,但見到劉愈已經在門內立著,他們有意見只能壓在肚子里。這次隨劉愈來的官,在工部和戶部中也不算顯貴,只是些幫辦督辦之類的五六品官。袁博朗在這方面還是很摳門的。
當劉愈與眾官員上了樓,那些商賈們紛紛從座椅上起身,迎頭便要下跪。這些都是基本的禮儀,但劉愈卻直接提手道︰「今日乃是商談,各位不必拘禮。」
雙方很友好地對坐,進入了洽談模式。不過就這麼與官員對坐著商談,商人們還是不太習慣,一個個或低頭模著桌上的茶杯,或嘆息不語,總之商人們只是听劉愈說了幾句建商貿司的初衷,沒人願意開口發言。
商貿司也算前無古人的一向創舉,劉愈知道這些商人心中擔心的是什麼。千百年來士農工商的社會地位排序,短時間內想改變很難。劉愈當即當眾宣讀了聖旨,等商人們跪在地上听完聖旨上的內容,臉上都是像之前隋妤那般面帶不太可思議的神色,這商貿司獨立,那豈不是跟六部一般平起平坐?
劉愈解釋道︰「商貿司少監,暫定為從四品官,副監官從六品,官俸待遇將與朝廷百官無異。諸位不必有所疑慮。」
雖然商貿司的官品級不高,但能參與朝議,就可在朝議上直接向皇帝呈奏本。商人面見天子,這在商人心目中是不可想象的,天子地位之高是商人們不敢仰視的。劉愈的意思,每月月初,商貿司少監可會同一名輪值的副監一同前往皇宮參與朝議,其余時間的奏本,可直接呈遞六台衙門,由丞相批閱或呈御覽。
這只是劉愈設想中的起步狀態,劉愈也想將來能讓商貿司在六台衙門佔據一席之地。為了減少右相袁博朗對商貿司及朝廷百官的制約,劉愈也很快會提交奏本,重設左相,到時商貿司會一並轉到左相管轄範圍之內。(未完待續……)