()「既然認輸，就將賭注拿來。」拉曼查勛爵哈哈大笑，志得意滿。眼看著夢寐以求的東西就要倒手，心中說不出的暢快。
「慢著，誰說我們認輸了。我們一行四人，他們兩個自認不行，可不代表我也不能啊。」一直沒有出聲的維洛妮斯突然說話了。
自從會面之後，維洛妮斯從未發過一言，從她身上佩帶的神徽可以得知，她是侍奉某位神祗的牧師。牧師向來謹言慎行，一般除了對神祗禱告和施展神術外，多數情況下都是默不作聲的。可惜維洛妮斯原本身穿的那一套猙獰的全身鎧，是黯j ng靈的制式裝備，用暗魔j ng金制造的物品是不能帶到地面以上的，否則自行化為粉末。所以現在從她的外表來看，只是一個嬌滴滴的小姑娘，若是拉曼查勛爵看到她的本來面目，一定會後悔向其挑釁。
「不服是嗎，那你就試試。」
「要我動手也可以，不過先將賭約完善一下才行，我方用難得一見的石化蜥蜴的甲皮作賭注，你也要有相當的物品作賠才行。」維洛妮斯淡淡然道。
原來在這里等著我吶，我道是哪里來的氣魄，竟敢應承這等難為之事，除了召喚神祗分身，誰能夠搬動這金屬假山，不過想來她年紀輕輕，還未能有這等本事吧，就算能為，難道神祗屈尊降貴而來，會只為了這種傻事。弄了半天，八成是要借口賭約不全，將水攪渾，借以賴掉賭約。
拉曼查勛爵當機立斷︰「沒問題，只要我有，你盡管開口。」
「那就以你身上的鎧甲作注吧。」維洛妮斯留下話來，不等勛爵出言，大步走到那金屬假山前。這麼多人作證，也就無需多言了，堂堂勛爵還能抵賴不成。
維洛妮斯長身肅立，雙手並握雷霆之錘，微微低頭，將額頭抵靠在錘頭上，低聲輕吟，好象在誠心禱告。初時還未見得異相，待眾人察覺時，卻看到不知何時，星星點點的微弱熒光圍繞在維洛妮斯的身旁。熒光越聚越多，開始時還好象磷火螢燈，到後來密密麻麻地將維洛妮斯化作一個光人，光亮之極，眾人幾乎不能直視。
騎士團隊長正看得入神，突然感覺到有人扯動他的衣衫，回頭望去，映入眼簾的是鎮長驚詫的臉龐。
「怎麼會事？」鎮長還正覺得奇怪，他剛剛安撫好失望的煉金術大師，心里還揣著這邊的事務，便匆匆回轉，卻發覺客廳里一個人也沒有，而遠處湖心島上更多了不明就里的光芒，仿佛熾r ，不知所以然，便要找個知情人問個究竟。
待得騎士團長將來龍去脈詳細解說一遍，鎮長才真覺得自己是殃及的池魚，叫苦不啻，心說你們兩幫大爺，互相腳較勁就是，為什麼偏偏要禍害我這個老頭子的寶貝。可是拉曼查勛爵的調查官身份擺在那里，如今正是頂著探察礦藏事物的幌子，卻是冒犯不得，若是惹得他動怒，萬一向上層部門報自己一個瀆職的罪名，因為確實存在停產的事實，自己的好r 子也就到頭了。再說縱然他有心維護這方異石，也是沒有道理的，這塊五金異鐵是從礦區中挖出來的，從道理上將應該屬于帝國之物，原本沒有人用，他倒是可以搬到家中，添置些景致，如今作為原主的帝**部派了特使前來，就算是為其一己私利，他又怎敢阻攔。這事還得追溯到他剛剛就任這軍事要鎮鎮長職位的時候。新官上任沒有幾天，下屬就來匯報礦區挖出了奇怪的事物。待他趕至現場時，就看到這方金石屹立在礦坑出口。當場有熟練的老工匠指出，這種怪異金屬塊百無一用，實在是于廢料無異。誰知當時突然闖出一位巡游法師，卻改變了這大金屬塊的命運。
那位法師出現之時，還引起了軒然大波，自聖皇艾德弗卡茨即位時，鐵杉峽谷就被劃分為半封閉的軍事要地，既是聖皇起兵的強大助力，又是帝國唯一一處優質礦區，自然受到各方面的重視，甚至帝國內還偷偷地流傳著「鐵杉峽谷不倒，帝國源遠流長」的說法，重重戒備的禁區突然闖進一個陌生人，當時的守護騎士團立刻如臨大敵。好在那人立刻取出帝國皇家魔法學院的聘書，聲稱自己是迷路的法師，無意間才闖進此地，非是故意為之。無論何時，法師都是受到尊敬的職業，更何況還有聘書為證，帝國國立的魔法學校是不會聘任來歷不明人士的。那位法師自稱上知天文，下曉地理，中通人事，無一不能，還在場露了一手，將這五金異鐵的要理說得頭頭是道，更指揮工匠應勢而動，生生將這奇異的金屬塊搬入鎮長的家中。原本在這種山區搬運龐然巨物不似在陸地平原那麼容易，道路崎嶇不平，地形蜿蜒曲折，難度奇高。可是那位法師發現礦區和生活區共用一條河澗後，就立刻有了主意。伐木縛于石上以助其入水而不沉，再從庭院中開溝渠與河道相連，這塊五金異鐵就很方便地被移至目的地。開鑿溝渠的同時，又順便開挖了人工湖泊，留築了湖心孤島，當奇鐵運至時，以綁縛的巨木做架，就很方便地將巨大金屬塊作假山豎立定位，然後再將溝渠添埋，這j ng致奇特的花園景致的初步格局就此確立。那位不知名的法師離去之時，偷偷對鎮長言稱，他這般布置暗合地勢風水，只要基本格局不壞，就能保其氣運不減，所以一直以來，鎮長就將這方金屬塊當作命運依靠的祥瑞對待，而今不啻于五雷轟頂，全無了方寸。
鎮長一心將這五金異鐵當作一生氣運的倚靠，但是經歷過地火龍窟之行的奧迪那瑞一行人早已經猜到了這巨型金屬塊的真面目，不就是一整塊龍王投進熔岩湖的金屬傀儡的部件嘛。看過了如林的鐵傀儡人像，在見到這巨大的金屬塊制造成的假山，也不覺得有多少震撼了。不過雖然不足為奇，但是要在賭約上勝出，幾個人還是自認不能為之，不由得將注意力集中到維洛妮斯的身上。
維洛妮斯已經結束了頌念，全身的光亮漸漸向手中的錘子匯集，身體恢復成原狀，手中的錘子卻閃耀著刺眼的光芒，握著錘子的手臂受到光芒的照耀，好象變成了透明的一樣，血管筋絡清晰可見，甚至可以看到血液的流動、肌肉的收縮。維洛妮斯手臂揮舞，錘子便朝著假山的根基落下。鐵石相交，從錘子上爆發出耀眼的火光，就仿佛赤r sh 出的烈芒，眼楮如被萬針戳刺，只看到白茫茫的一片，幾乎不可視物，情急之下，眾人皆閉目，更為奇特的是並沒有伴隨意料中那種驚天動地的巨響，反而極為詭異的悄無聲息，更添加了一絲神秘的s 彩。待得大家張目時，都被眼前的情形驚呆了，金屬假山的根部缺了一大塊，就好象被某種怪獸吞噬了一樣，之所以還沒有傾覆，是因為維洛妮斯原本空閑的那只手正穩穩的托住山體，居然還紋絲不動。再看缺口，直叫人倒吸冷氣，寒毛直豎，只見那切口如平鏡，光可鑒人，根本想不出來這是什麼手法所造成的。維洛妮斯時刻未停，揮動小錘子一頓敲打，將猶自相連的部分敲斷，單手使力，將山體高高舉起，道︰「看清楚了嗎。」手臂一提一揮，山體朝著湖面飛去。湖底淤泥松軟，假山山體沉重，當下就陷進大半，倒也穩穩的立住了，與原先並無二樣，只是換了個立身的地點，整個浸在水中，只剩下大半個涼亭露在水面上。
失去了點楮之作，花園還是原來的那般景s ，可是就好象身經百戰的勇士沒有榮譽加身，傾國傾城的絕s 卻是個瞎子一樣，失去了最出彩的部分，整個景致也就少了先前那靈動的氣韻。
鎮長面無顏s ，幸運的道標沒了，拉曼查勛爵更是面露土s ，想不到居然還有如此怪異的人，還會發生如此怪異的事，十拿九穩的事居然出了岔子，作為緊要事物的石化蜥蜴甲皮眼看就要得手卻飛了，何況還是在自己刻意設計之下的結果，真是既輸了人，更丟了面子。其實不止他倆，其他人也還是處在迷茫之中，實在是因為事態委實發生得太快，還未及醒省，原本好象堅如磐石的頑鐵一下子就消失得不見蹤影，變化之快就好象作夢一樣。
維洛妮斯用功完畢，突然就仿佛失去了渾身的力量，身體慢慢軟倒。也不知是有意還是無意，維洛妮斯斜斜地倒向奧迪那瑞這個方向，奧迪那瑞哪里能夠任由她躺倒在地上，趕緊搶上幾步，將她接在懷里。
「喂，裝裝樣子就可以了，不要全靠上來，很重誒，我可是手無縛雞之力的法師，虧你剛才還象一個威猛的女勇士，現在就要裝作柔弱的淑女，也要能讓別人相信啊。」奧迪那瑞用只有兩個人才能听清楚的聲音打趣道。
維洛妮斯白了他一眼，以同樣的輕聲回道︰「不成了，使用神降之術的後遺癥，要不還能讓你這樣佔便宜。也只要選你了，那個冷漠的血親是寧可讓我摔倒也不會扶一把的，另一個賊眉鼠眼的只怕更會拍手叫好，思來想去，也只是你比較可靠，為了不當眾出丑，就只能賭你是不是具有紳士的風度了。」
「那我是不是要感謝你的賞識呢。」
「那當然嘍，演戲演全套，朝著那個方向。」
奧迪那瑞心領神會，身體略略轉動，將維洛妮斯與拉曼查勛爵面對面。
維洛妮斯的目光肆無忌憚地在勛爵身上掃來掃去，挑釁的眼神激起了勛爵的憤怒，立刻懷以顏s ，以同等惡劣的眼神反瞪回去。漸漸的，眾人都察覺到了兩個人之間無聲地惡斗，都關注過來。眾目睽睽之下，年輕的勛爵顯然沒有練成厚黑神功，再也支持不下去了，面s 忽青忽白接連變了好幾回，最後又漲紅直至深紫s ，看樣子幾乎要滴出血來，終于無顏再繼續下去，狠狠地哼了一聲，轉身便走。
維洛妮斯還不準備放過他︰「別忘了賭注。」
遠初某人仿佛與地面過不去，踏地聲有如巨獸過境。
「好了啦，打人不打臉，總得給別人留下點顏面。話說回來，你的演技還真不錯，嘖嘖，好象光是用眼神就能將他身上的鎧甲給剝下來似的，他能夠堅持這麼許久，也算是頗具功底了。」奧迪那瑞勸解道。
「誰說我不要他的甲冑，自己的化成灰了，靠你們，又是一副窮樣，不訛詐那個富家公子還能有啥主意，再說還是他主動撞上來的，放過了才是蠢蛋呢。」維洛妮斯理直氣壯，「再說他那套鎧甲j ng巧美觀兼備，縱然不用也可以賣個大價錢。」
奧迪那瑞徹底無語，維洛妮斯的眼光真是沒錯，算上這次任務的報酬，幾個人身上的錢財連普通的鎧甲有買不起，更不要提這種j ng品了，而且冒險旅程還得繼續，總得為她準備一套防具吧。
想了想，奧迪那瑞說道︰「現在應該有力氣自己站立了吧，我去辦件事情。」
「是為我去討要那鎧甲嗎？」維洛妮斯的眼楮忽閃忽閃的，作出感激之s 。
「別傻了，人家是當著大眾的面立下的賭約，還會耍賴嗎，待會兒必定會將你要的東西奉上。」奧迪那瑞又喊了聲戈萊斯，「有空嗎，陪我走一趟。」
「干什麼？」
「反正沒有用處的東西，還能稱了別人的心願，何樂而不為呢？」
「有這個必要嗎，怨恨是不容易消除的。」
「與人方便，與己方便嘛。」
兩個人邊說邊走，路過愁眉苦臉的鎮長身邊，奧迪那瑞還特意停了停︰「把池子里的水泄掉一點，堪堪露出涼亭即可，以後觀景飲醉都好象踏波逐浪，別有一番風味。不過先還是打下幾根支撐的柱子，水底泥軟，一旦倒覆了，勝景就變成殘次品了。」
鎮長的眼中又充滿了神采。
「他們去干什麼？」斯爾還是未能明白。
「想去做爛好人。」維洛妮斯懶洋洋的地說道，「記住，別去學這一套，小心吃力不討好。」
拉曼查勛爵感到從來沒有如此窩囊過，而且這種屈辱還是自找的。他回到自己的房間，立刻月兌卸了全身的鎧甲，隨便找了個僕役讓他將東西送過去，就開始吩咐手下的扈從收拾行裝，他是再也沒有臉皮與這群冒險者見面。天s 已晚，那群有功之臣想來必是在此地留宿，一想到與這群人呆在同一個屋檐下，勛爵就覺得寢食難安，就算是搬到鎮外的軍營里去住，念及到這些宛如眼中釘的家伙們近在咫尺，他也是萬萬忍受不了的，便想著連夜起程，到附近的城鎮投宿，哪怕退而求其次，露宿野外也比現在更心安。雖然他如此行事仿佛有些怪異，好在因為身份關系，他的手下沒有資格列席前才的會晤，所以真相才未顯露，再加上貴族公子偶爾也會縱情放浪于山水，作出些出人意表的決定，所以那些扈從也未曾感到意外。
拉曼查勛爵氣悶地控馬趕路，手下的扈從緊隨其後，出得鎮子，還未來得及催馬狂飆，就看見前方不遠處的路口站著兩個人影。拉曼查勛爵前行，停馬，沒有好氣地說道︰「你們怎麼在這里？」
「出鎮子只有這一條道路，你整理行囊總需要花些時間，在這里等你到來是十拿九穩的。」輕聲慢氣說話的正是奧迪那瑞。
「我是問為什麼？」拉曼查勛爵的聲音高亢起來。
「其實這東西是你很想要的吧，送給你。」奧迪那瑞沖著身後點點頭，戈萊斯揚手，一捆卷成一團的事物朝著勛爵飛去。
拉曼查勛爵手一抄，穩穩接住，石化蜥蜴甲皮，自己朝思暮想的東西，不由地手上加了一把勁，卻到︰「想不到我一個堂堂的貴族騎士，竟然淪落到接受平民的好意的地步。」
「也不能這麼說啦，這東西我們又無大用，既然你需要，拿去就是。」奧迪那瑞笑道。
「你們沒有用處，」勛爵重重地念出這幾個字，又回頭對身後的扈從道，「取一袋金幣來。」
「不用了，」奧迪那瑞趕緊制止，「這錢我是不敢收，左右只是一件破皮子。」
「是嗎，你的這份情意以後再來相報。」拉曼查勛爵打馬飛馳。
……
眼看著勛爵一行人絕塵而去，戈萊斯問道︰「為什麼不收那帶金幣，我們現在不是正缺錢嗎？」
奧迪那瑞道︰「急人所急，哪里好意思。」
「哼，」戈萊斯冷笑，「只怕那位貴族公子現在恨你入骨。」
「咦，為什麼啊？」奧迪那瑞驚奇道。
「你送他皮子這番好意，將來就算是有x ng命之憂，他也是會來回報的。但是同時你又狠狠地掌了他一臉的大嘴巴子，也是刻骨銘心的，這份羞辱他將來尋著機會也會加倍反還。貴族老爺，一直自認高于平民一頭，接受了你的饋贈，無意是揭了他的臉面，再說騎士的八大美德中也有憐憫這一條，不過總不能讓騎士反過來接受別人的憐憫吧。如果剛才你接受了金錢還好，說明這只是交易，可你偏偏還拒絕了，讓他的面子往哪里擱啊。所以對那個要面子的騎士來說，從你這里遭受的羞辱遠過于感激。」戈萊斯喋喋不休。
「會有這種道理。」這不是好歹不識嘛。
「相信我，怎麼說我也是騎士候補，曾經也深入研究過嘛。其實剛才他的表現就很說明問題，如果他心里沒有芥蒂，怎麼不同我們一起回轉，而是堅持離去呢。」
「真是不能理解你們這種固執的想法。」
「恰恰相反，法師可以為追求真理而放棄一切，這種理念才真是不可思議呢。」
……