葉霜沫使勁掙扎，無奈怎麼也逃不開，只能任那湯藥灌進嘴里。
小廝只想讓她快些個將藥吃了，哪管她的感受。端起藥碗一陣猛灌，那湯藥大多被灌進了嘴里，也有不少被倒進了鼻腔。
她被嗆得快要窒息，但卻避不開。
那湯藥好比黃連，自喉嚨一直苦到心里。
她不知道這到底是什麼藥，無盡的恐懼和對看不見未來的驚慌，將她掩埋。
「咳咳咳……」終于喂完了藥，她白著一張臉劇烈地咳嗽起來。
「真是個美人兒，連咳嗽的模樣都這麼好看。」其中一名小廝說道。
「美是美，只怪她命不好。」
「別多話了，等下萬嬤嬤看見我們在這里碎嘴，又該罵了。」
「咳咳……兩位小哥……咳……」葉霜沫咳得眼淚都掉了出來，可見她有多麼難受，「求求你……」
話剛說一半，她只覺得渾身似乎有什麼不對勁兒。
喉嚨陣陣發癢發痛，整個身子微微發熱，她甚至能夠感覺到周身的力氣似乎在漸漸自身體抽離。
她的意識尚在，可她的身子變得綿軟起來……
◎◎◎
外面大廳熱鬧非凡，奏樂之後，是選魁之前的熱身。
無一例外的，先是熱鬧場面的節目。
幾曲歌舞，雖表演的皆是萬香樓的姑娘，但特別是最後是眾多人的合舞。一曲天仙下凡，叫四座開懷盡興，忍不住也在期待著等一下的選魁大賽。
天仙下凡一結束，有些人已經站了起來，拍手叫好。
萬嬤嬤也在這些掌聲及叫好聲中再次登台，「各位爺，萬香樓雖是一座小青樓，但目的在于回報于世人。各位皆是我們的衣食父母，為爺們帶來樂子是我們的應盡之責。」
「樂子要找，這銀子嘛，我知爺們也自是不會吝嗇。畢竟花錢找樂子，不花錢，何處來樂子？」
「今年我們不比技藝，只比本領。至于是什麼本領，爺們等下自然知曉。選魁的節目不同，但性質是一樣的。爺們看上了哪個姑娘、覺得哪個姑娘好，那就拋你們桌上的花朵、花環，得數最多者，便乃今年我們萬香樓的花魁。」
「若是看上了姑娘，要想為之開苞，競價三千兩銀子起。若是要想將看上的姑娘孰身帶回府上的，需萬兩白銀。」
「若是各位爺無意見，那咱們的選魁大賽正式開始。」
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