()早晨,小火輪停靠在福州碼頭。碼頭十分繁忙,最令人驚奇的是,碼頭上出現了一台蒸汽機吊臂在裝卸貨物,巨大的轟鳴聲似乎形成一首交響樂。此番此景,鄧子軒內心十分欣慰,看樣子馬尾造船廠生產的蒸汽機開始普及了。
馬車在船政大人府邸停下,沈葆楨聞訊親率女眷在門前迎接。「哈哈,胡老弟、鄧公子,總算把你們盼來了,我可是望眼y 穿呀!」「恭喜大人就任江西總督!」「恭喜大人就任南洋大臣!」胡雪岩和鄧子軒見禮。「二位!里面請!」沈葆楨的太太和婉兒熟悉,見面十分親熱,婉兒趁機介紹胡雪岩的太太,女眷親熱使氣氛更加融恰。
進入客廳就座,很快就擺上桌椅,不難看出沈葆楨要接風洗塵盡地主之誼。席間,鄧子軒道︰「大人,去年你在台灣大漲了國人的志氣,成功趕走了小r 本,大人乃一代能臣。」「鄧公子,說起來窩囊呀!小小的r 本現在都敢在我們頭上逞威,我等更加不能等閑視之。」
「沈大人說的是,只有我們自身強大了,才能不被外人羞辱!」胡雪岩附和。「鄧公子,你推薦來的年輕後生非常了得,都是干才呀,我听說這批年輕後生在你的學堂學習過?」「是的大人,他們都在我的學堂讀過書!」鄧公子,老夫得感謝你,希望鄧公子多多推薦,為大清海軍出力!」「大人你放心,今年我再給你推薦30人,以後每年都給你推薦人選!」鄧子軒聞言竊喜。
「鄧想進來!」「先生在上,請授弟子一拜。」一名年輕人進來跪拜。「大人有何吩咐!」「鄧公子,你推薦來的弟子很有才華,老夫感激不盡。老夫有意把小女嫁給他,鄧公子可否同意?」「鄧想,還不謝恩!」「謝大人美意,屬下感恩不盡!」「哈哈!老夫太高興了,今天就來個一醉方休!」
酒過三巡、菜過五味,胡雪岩插言道︰「大人,告訴你一個好消息,子軒老弟告知,幾天後從美國購買的蒸汽機車到達福州。」「哈哈!鄧公子,這是我听到最好的消息,言而有信,我最喜歡你這一點。」沈葆楨高興的開懷大笑。
「鄧公子,你讓我的胃口蠕動了兩年之久,我對蒸汽機車做了詳細的了解,如果我們能修建鐵路,那可是功在千秋利在當代的大業,這次全仰仗你了。」沈葆楨神采奕奕。「大人所言極是,雖然我沒有見過真實的蒸汽機場,但是我在洋人的照片中見過,當時我就被震撼了。因此我下定決心一定要有自己的蒸汽機車,一定要讓我們的火車在鐵路上奔跑,大人你放心,我會全力以赴支持你。」
胡雪岩插言道︰「大人,子軒老弟全力以赴我也不能落後,需要銀子大人盡管吱聲。」「哈哈!由你們兩位財神支持,我擔心什麼。不過有一件事情很棘手,福建提督吳棠是李鴻章的人,修建馬尾船廠到福州城的鐵路,必須獲得他的批準,這件事情恐怕很難辦。」鄧子軒大包大攬道︰「大人,吳大人那里我去疏通,保管讓你滿意!」
「你有把握?」沈葆楨迷惑,他知道在馬尾造船廠上吳棠就時常制造麻煩。「大人,我有7成把握。」「好!既然如此,只要蒸汽機車到岸,我就鋪設馬尾到福州城的鐵路。」次r ,鄧子軒懷揣盛懷宣的書信、帶著禮物拜訪福建提督吳棠。這個老家伙有60多歲,是一位牆邊草隨風倒的主。要說他是李鴻章集團的核心成員不準確,如今李鴻章勢力逐漸做大,這家伙是主動巴結的。
進入客廳吳棠連眼皮都沒有抬道︰「你說是盛懷宣派來的,有什麼證據能證明你是盛懷宣派來的。」如果鄧子軒不提盛懷宣,吳棠恐怕根本不見他。「大人,草民是盛懷宣的表弟,特意來拜訪,請大人抬愛。」聞听表弟吳棠睜開眼楮審視,「大人,這是表哥給你寫的信,請你過目!」鄧子軒把書信呈上去。
吳棠疑惑的看完信態度立馬改變道︰「哈哈!都是自己人,鄧公子請坐。如今盛懷宣深受李大人器重,正在建功立業,莫非他需要我做什麼?」鄧子軒沒有回答,而是吩咐隨從把禮物抬上來。」鄧子軒親自在禮物中打開一只盒子道︰「大人,這是兩支宋代官窯的青花瓷瓶,請大人笑納。」「鄧公子!老夫無功無過干嘛送如此貴重禮物!」吳堂臉上露出欣喜的表情。
鄧子軒笑而不答,接著打開了幾支箱子,火柴、香胰子、鏡子、玻璃顯露出來。吳棠眼楮幾乎看傻了道︰「鄧公子,這些都是稀罕物,看樣子鄧公子是一位有錢的主。」很快吳棠恢復平靜道︰「鄧公子,你我非親非故,為何給我送如此貴重禮物。鄧公子若有求于我,只要我能辦到一定承辦。」
「吳大人爽快!你看這是什麼?」鄧子軒說完又拿出一只盒子,打開盒子便在桌子上忙碌起來,一會兒桌子上出現了模型火車和鐵軌。這次鄧子軒制造的模型更加惟妙惟肖,而且還帶著車廂。鄧子軒用手推動火車,火車在鐵軌上跑動起來。「莫非這是洋人的火車?鄧公子,你讓我看這東西干什麼?這可是稀罕物呀!」
「大人,洋人的稀罕物我們為什麼不能擁有那?我想在馬尾和福州城之間鋪設一條鐵路玩玩。」鄧子軒裝作玩世不恭。吳棠坐直身子吃驚道︰「鋪一條鐵路玩玩?鄧公子真是財大氣粗,從馬尾到福州城,即便我這邊同意,恐怕沈葆楨也不能同意。」實不相瞞,沈大人那邊我已經疏通好了!r 後火車通了,他認為運送貨物便捷便恩準了。」
「鄧公子道行不淺呀!真是人不可貌相。莫非這是盛懷宣的意思?」鄧子軒笑著未知可否。吳棠倒吸一口涼氣,眼珠子亂轉暗忖︰莫非是李大人的意思?他們不好出頭,讓這小子出馬搞定。鋪設鐵路不是兒戲,玩玩純屬扯淡,一定是中堂大人的意思。想到此吳棠坐直身子道︰「既然鄧公子想玩玩,老夫網開一面。不過這火車入城恐怕不妥!」
「大人,草民把火車站建在城外,不會讓大人為難的。」鄧子軒看老家伙眉頭緊蹙接著豁然開朗,知道老家伙誤解了。誤解了好正中下懷,r 後盛懷宣知道了不認也得認,況且老家伙既然誤解了,是不可能主動去詢問的。「哈哈,不就是鋪設一條鐵路嗎,老夫認準了。r 後鐵路修通了,也讓老夫玩玩。」吳棠開始調侃。
「大人爽快,r 後鐵路修通了,我首先讓大人去玩玩。」「鄧公子真是x ng情中人,老夫就耐心等待了。鄧公子放心,城外的車站地址我來承辦,保管讓你滿意。」鋪設馬尾到福州城的鐵路,只有五公里的路程,而且是沿著江岸鋪設,不會佔用耕地,因此沒有任何影響,況且屬于他們職權範圍內。吳棠盛情款待,大有相見恨晚之意。
回到沈葆楨府邸天已經黑了,當沈葆楨聞听吳棠同意鋪設鐵路簡直有些不相信,看到吳棠寫來的信才確認無疑。「鄧公子,真沒有想到你辦的如此漂亮。萬事俱備只欠東風,現在就等著你購買的火車到岸了。」沈葆楨大喜。胡雪岩笑道︰「子軒老弟,你是如何說服吳棠的?」「我給他送了那麼多貴重禮物,既然他納之肯定恩準了!」如此說法,沈葆楨沒有異議,有錢能使鬼推磨,不是什麼奇怪的事情。
鄧子軒似乎想起什麼道︰「大人,現在就應該鋪設路基,不能耽擱。」胡雪岩道︰「大人,子軒老弟購買了火車,鋪設路基的錢我出,我現在就差人購買木材。」「大人,我觀察造船廠造船後剩下了大量廢料,完全可以當做枕木用。」「好主意,廢料堆積如山正好派上用處,鄧公子真是眼光獨到。你說在美國請幾名洋人技師,洋人這一塊全靠你了。」「大人放心,洋人技師隨船到達!」
10天後,兩艘英國貨輪在馬尾船廠碼頭靠岸。這天,鄧子軒夫婦,沈葆楨,胡雪岩夫婦等在碼頭上觀看。鄧子軒和英國船長交接完後,開始在碼頭上鋪設臨時鋼軌,5名從美國來的技師指揮施工。臨時鋼軌鋪設完後,蒸汽吊臂開始卸貨,所有人都瞪大眼楮查看。
鄧子軒盯著蒸汽機車,心里不以為然。遠遠望去,火車頭小的可憐,甚至比森林小火車還小。火車頭十分簡陋,主動輪只有兩個,後面的煤水車只有一個輪子。而且駕駛室沒有頂棚完全,即便這樣眾人也是唏噓不止。等到吊裝車廂鄧子軒更是不屑一顧。五節車廂完全是木頭制作,三節貨車車廂其箱體只有半米高,長度大約4米。兩節客車車廂,長度大約有6米,只有一個門兩側分別有三個窗戶,而且窗戶沒有玻璃。不難看出西洋各國眼下平板玻璃雖然已經問世,還沒有大範圍普及。
隨車而來有半公里長的鐵軌,另外還有其它部件。當天查驗完後,鄧子軒親自安排5名美國技師休息。5名美國人,有兩名是工程師,兩名技師,一名司機。次r ,鄧子軒、沈葆楨、胡雪岩等,親自查看火車頭在臨時鋪設的鋼軌上行走,鄧子軒親自爬上火車頭查看。畢竟鄧子軒是「專業」人士,他提出的問題讓美國人刮目相看。
「大人,這種鋼軌生產工藝不高,造船廠制造這種鋼軌應該沒有問題。」鄧子軒一邊查看鋼軌一邊道。「美國來的工程師查看了廠里的設備,認為完全可以生產鋼軌,我已經差人準備。」鄧子軒趁機道︰「大人,火車頭拉著車廂在鋼軌上行走如飛,大人你見識了,r 後必然產生轟動效應。我敢保證一旦朝廷準許,大清國境內就會鋪設鐵路。」
「鄧公子,你是什麼意思?」沈葆楨迷惑。「大人,我和美國來的工程師簽訂了2年合同,我們為何不自己生產火車頭。美國工程師告知,造船廠具備生產蒸汽機的能力,生產火車頭沒有問題。另外,很多附屬設備,上海機器廠能生產。我們不能總是依仗洋人,要有魄力生產自己的蒸汽機車。」
沈葆楨搖頭道︰「眼下造船廠的鐵器滿足鋼軌制造沒有問題,r 後制造火車必須購買洋人的鋼鐵,我們還是受制于人。雖然張之洞在武漢籌建鋼鐵廠,恐怕三年之內無法煉出鋼鐵,我們現在即便能造火車,可是不能等米下鍋呀!」鄧子軒看了胡雪岩一眼。胡雪岩意會道︰「大人,實不相瞞,我在廣州東莞籌建了一座小型煉鋼廠,月產兩千斤鋼材。而且鋼材質量上乘,與洋人生產的鋼鐵相比大同小異。眼下鋼鐵用量不大,有了大量庫存。」
「胡老弟看不出你在這里等著我,既然如此我同意籌建蒸汽機車工廠。不過朝廷不會出一文錢,我需要你二位鼎力相助。」「大人!主意是我出的,自然責無旁貸!」「大人,雪岩定鼎力相助。」轉天,鄧子軒前往碼頭送胡雪岩,「老哥,青海那邊差人去看就行,何必自己親自跑一趟!」「老弟!這一陣子我是寢食難安,如果真是聚寶盆,我就是把骨頭扔在那里也值。我必須親自去一趟,如果開采容易,我就把商隊建起來。我走後,家眷就拜托老弟照應了!」
一個月後5公里的路基鋪成了,這一段路程沒有河流只有兩條小溪,在小溪上鋪設石孔橋即可,因此築路速度非常快。一個月後車間生產出鋼軌,于此同時兩邊開始籌建車站。這期間鄧子軒給盛懷宣寫了一封信簡單描述了火車的情況,信中透露了一個重要的信息。鄧子軒的目的非常明確,必須讓李鴻章參與進來,否則大清國鋪設鐵路無戲。
鄧子軒的謀劃可謂是滴水不漏,他的目標就是李鴻章。沈葆楨的主業是造船廠和海防,讓他籌建大青鐵路顯然不行。如果李鴻章出馬,籌建一條福州至上海的鐵路沒有問題,巨大的效益是眼見得,李鴻章如此j ng明肯定會全力以赴。眼下左宗棠在x nji ng,即便他知道也不會干涉。而沈葆楨肯定會推波助瀾,如此這般大清鐵路以北洋集團承辦就會順理成章。