古城南京在菲菲細雨中煥發著獨特的魅力，俊秀的鐘山呈現出春意盎然、青翠欲滴的勃勃生機。東路兵團的司令部就坐落于鐘山腳下一片翠柏之間，此處戒備森嚴，游人不許光顧。此時，光滑的石子路面傳來了噠噠的馬蹄聲，只見幾十匹戰馬呼嘯而來。戰馬來到林間一座古色古香的院落門前停下，守衛的哨兵見到來者，忙舉手敬禮。
只見東路兵團司令官白勝跳下戰馬，隨手把馬韁繩交個警衛員。戰馬身上汗跡斑駁，白勝肩上落滿了塵土，明顯看出馬和主人是遠道而來。沒等白勝跨進門，東路兵團副司令長官聶鳳武聞訊迎了出來。「司令官，你可回來了，大家都急壞了。」一見面聶鳳武高興的有些忘形。
白勝沒有搭話，進入作戰室抓起桌子上的涼茶咕嘟咕嘟一通猛灌︰「真痛快，為了趕路渴死我了！」白勝這是剛從武漢回來，因為鄧子軒要對他面授機宜。「司令，瞧你這神態，作戰計劃批下來了吧！」聶鳳武按捺不住。「立即通知各師師長，，明天召開軍事會議。」白勝沒有直接回答，但是意思十分清晰。聶鳳武二話沒說，立即吩咐作戰參謀通知各位將官，火速趕往南京。
目前東路兵團擴軍後同樣是15支野戰師，即第21至第30野戰師，擴充的部隊為，暫編第16至20野戰師。除了炮兵師以外，近水樓台先得月，額外裝備了一支重炮旅。軍事會議召開了一天，結束後各位將官便匆忙趕回各自部隊。傍晚，晚霞透過林蔭灑在院落內，一張小桌前，白勝與聶鳳武小酌。
明顯看出聶鳳武沒有了昨天高興的勁頭。「司令，小日本真那麼強悍嗎？當年中路兵團在湖北輕松的吃掉了8千日軍，難倒小日本這兩年長了三頭六臂不成。」聶鳳武詫異問。白勝虎著臉道︰「你這種輕敵思想要不得，當年在湖北殲滅8千日軍，當時的戰況對我們極為有利。對于那次戰斗我詢問當事人，他們承認日軍的戰斗力、戰斗意志要強于英軍和法軍。」
白勝接道︰「小日本不怕死、作戰頑強。那時候小日本裝備的是老式雷明頓步槍。現在可是鳥槍換炮，裝備的是德產新式步槍，而且日軍接受了洋人的正規訓練，戰斗力肯定今非昔比。而且我們要面對10萬日軍的防守。你知道嗎，這10萬日軍是從台灣調過來的，是聯軍準備在東南沿海發動登陸作戰的部隊，由于我控制了近海權，才造成聯軍登陸計劃的流產。」
「根據中央情報局的情報，這10萬日軍部隊的戰斗力、軍事素質，要強于幾年前登陸的日軍部隊。這支日軍部隊在國內接受了洋人的系統訓練，而且列裝最先進的武器，據說英國人、美國人都花了大價錢。這次我去總部，鄧總司令特別告誡我，決不能小視這支日軍部隊。總司令還說日本人是一支善于學習的民族，他們的紀律性、意志力都非常頑強，讓我們千萬不能輕視對手。」
白勝接道︰「鄧總司令還主講了日本人的缺點。日本人由于島國狹隘意識的束縛，戰略眼光短視。長期封閉的島國文化，造成他們憂患意識非常強烈，骨子里就有擴張野心，目的就是尋找更安全的家園。另外日本人死板不知道變通，目前他們全盤接受西方思維方式，估計日軍的指揮系統、戰術運用都是洋人那一套。」
聶鳳武道︰「看樣子我們將面臨艱苦的攻堅作戰，困難程度可想而知，我確實想的簡單了。」白勝接道︰「總部要求我們一個月時間務必佔領連雲港，防止河南、安徽等地的聯軍從江蘇沿海逃跑。因此我們的任務十分艱巨。鄧總司令說，此戰是考驗們東路兵團的時候，如果我們能按期拿下連雲港，就能保證我在中原吃掉聯軍主力，同時可以威逼山東。我在鄧總司令面前下了決心，堅決完成總部交給我們的、光榮而艱巨的任務。」
「司令官，我親自打頭陣，哪怕腦袋別在褲腰帶上，也在所不惜！」聶鳳武信誓旦旦。「胡鬧，腦袋別在褲腰帶上，你小子恐怕已經玩完了。鄧總司令常告誡我們，要學會用腦子打仗。集思廣益，距離戰役發起時間還有5天。你和參謀處及各師官兵廣泛磋商，如何一路拔營奪寨，按照作戰計劃完成任務，我們可以發揮廣大官兵的智慧，盡快拿出一個方案。」
二人一邊小酌一邊商談，這功夫一名屬下進來稟報︰「報告司令，緊急情況！」屬下說完，把一份情報遞給白勝。白勝看完隨手把情報遞給聶鳳武道︰「趙 有些著急了，他轉告我們要率部渡江！」聶鳳武看完情報道︰「不是讓他等待命令嗎？這小子居然比我們還著急？」白勝無奈道︰「趙 的心情我們理解，既然已經率部投誠，又讓他按兵不動，任誰都會焦慮的。」
白勝接道︰「你讓中央情報局通知趙 ，千萬不要盲動，必須在關鍵的時候發揮作用，一定要沉住氣。至于什麼時候采取行動，等待命令。」白勝提到的趙 ，是他們成功策反的前線清軍的對象。前面我們提到，駐守泰州的清軍第10師，該師長趙 ，由于對清廷失望，在我情報部門不斷努力下，決定投誠。
江蘇泰州附近一個不大的集鎮，清軍第10師的防地。此時，清軍第10師師長趙 ，坐在大堂上心情有些焦慮。趙 曾是南洋華僑，早年前往英國留學。戰爭爆發後，英方考慮到他是華僑，恰好清廷組建新軍，便把趙 推薦給清廷。趙 是懷揣一顆報國之心回國，並加入了大清新軍。
由于趙 表現的很優秀，又是軍事科班出身，憑著自己的努力，幾年時間便擢升師長。雖然趙 沒有和北伐軍面對面作戰過，但是耳濡目染，讓他逐漸了解北伐軍是一支什麼軍隊。根本不象清廷宣揚的那樣，北伐軍是一支造反的烏合之眾。尤其是對廣州軍政府的日漸了解，讓他認識到了軍政府才是未來華夏的希望。再加上對清廷的**、無能的厭惡，趙 深感後悔，認為自己選錯了對象。
這兩年趙 ，曾數次秘密渡江進入江南北伐軍佔領區，親自感受了廣州軍政府是如何關心民眾的疾苦，如何心向黎民百姓，並使趙 在心靈上產生了強烈的震撼。中央情報局了解了他的情況後，便開始對他策反。由于他內心已經對清廷失望，因此策反很成功，趙 義無反顧決定率部投奔北伐軍。可是北伐軍並沒有讓他即刻投誠，而是讓他耐心等待。這一等就是半年時間，趙 在部下的鼓噪下，焦慮自然與日劇增。
此刻，趙 正在郁悶，一名副官走進來伏在耳邊嘀咕了幾句。趙 聞听一掃陰霾精神一振道︰「立即把客人帶到我的書房！」不久，書房內一名三十多歲的漢子見禮道︰「趙將軍，北伐軍東路兵團白司令官向你問候，並讓我轉告你不要著急，兵團總部很快就會下達命令。由于涉及到軍事秘密，白司令官表示歉意。」
趙 敏銳的意識到北伐軍要采取重大行動，臉上綻放笑容道︰「請轉告白司令，卑職服從命令，耐心等待。」送走中央情報局特工後。趙 心情大好立即把副官找來道︰「傳我命令，團以上軍官立即到師部開會！」方才他從特工的話語里嗅出了某種氣息，因此他要提前準備。」
事情往往這樣，越是臨戰前氣氛越緊張。鎮江前線，擔任渡江任務的東路兵團第24師長鐵凝，第25師長韋天雄，心情更是如此。他們兩個師的任務是擔任渡江作戰，並為整個東路兵團承擔開路先鋒。此刻，鐵凝、韋天雄正在研究作戰方案。「白司令、聶副司令到！」外面傳來衛兵的大聲喊叫。
鐵凝、韋天雄忙挺直身子，只見白勝、聶鳳武一前一後大步流星走進來。「報告白司令，聶副司令，歡迎來前線指導請訓示！」鐵凝、韋天雄幾乎一口同聲舉手敬禮。白勝開門見山問道︰「距離正式發動進攻還有2天時間，你們有什麼困難嗎？」「請白司令放心，我們保證殺過江去，保證主力部隊順利過江。」
白勝威嚴道︰「為了保證順利渡江，聶副司令留在鎮江，親自指揮你們兩個師作戰。我們不選擇清軍把守的南京渡江作戰，而是選擇日軍把守的鎮江渡江。目的就是打敵人一個措手不及，在敵人想不到的地方動手。只要我們強渡成功，就會迅速打開居局面，加快向縱深發展的步伐。」
聶鳳武補充道︰「如果我們在日軍防守的鎮江突破，南京清軍就會望風而逃，不戰而屈人之兵，這是我們把突破口選在鎮江的目的。為了增加炮火威力，除了第3野戰炮兵師投入炮火打擊以外，獨立重炮旅也全部投入渡江作戰。為了增加炮火打擊力度，總部從東海艦隊調來8艘炮艦支援我們。」
鐵凝、韋天雄對看一眼一口同聲道︰「白司令請你放心，在聶副司令指揮下，屬下保證完成任務。」
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