一彎明月照在鏡子般的江面上，形成波光粼粼的夜景。此時，各種船只向鎮江匯集，沿岸大約15公里的範圍內，西路兵團北伐軍擔任渡江攻堅任務的第24、25師，正在緊張的準備。沒有喧鬧聲，一切都在按部就班悄悄的進行。獨立重炮旅、第3炮兵師的火炮陣地上，所有大炮月兌去偽裝，炮口指向對岸。
前沿指揮部內，北伐軍東路兵團副司令長官聶鳳武，表情肅穆站在軍用地圖前。第24師師長韋天雄、第25師師長鐵凝站在身後，同樣一言不發。時間在一秒一秒的流逝，良久，鐵凝道︰「副司令，距離發起進攻還有兩個小時，如果沒有什麼問題，我們兩個該回師指揮所了。」
「副司令！再難啃的骨頭我們也要把他吞下去，請你放心！」韋天雄保證道。聶鳳武轉過身來道︰「兵團總部，要求明天臨晨務必佔領對岸灘頭陣地，否則天亮後就被動了。我們正面日軍有兩個師團防御，兵力大約三萬人。我們打的好壞，關系到兵團主力能否按時過江，繼而達到戰役目的問題。我在白司令長官面前下了保證，你們兩個千萬不能給我掉鏈子！」
「聶副司令，我們保證完成任務！」韋天雄、鐵凝舉手敬禮離去。聶鳳武對作戰參謀道︰「對面的日軍沒有異動吧！」「報告副司令，最新的情報顯示，防守的日軍沒有任何異動。」聶鳳武點點頭。「報告，東海艦隊的支援炮艦到了！」一名作戰參謀稟報。「命令他們迅速進入指定位置！」聶鳳武聞之精神一震。
這個季節選擇渡江作戰，有利的一面是長江處于枯水期，江面變得狹窄，有利于快速渡江。不利的一面是，岸邊出現大片河灘區，對于登岸作戰增加了難度。河灘區域無險可守，上岸後必須建立灘頭陣地，同時還要面對敵人的反撲，進攻和防守的壓力可想而知。
岸邊停滿了秘密麻麻的木船，這些木船都是特制的，每艘木船能裝載20人。船兩邊排滿了木漿，便與木船能快速的向前劃行。此時士兵們已經聚集到岸邊等待，不時能听到軍官低沉的口令聲。東海艦隊十余艘炮艦到達，其隆隆的轟鳴聲劃破了江面上的寧靜，自然也引起了對岸的警覺。
鎮江對岸原來是清軍防守，年初被日軍兩個師團替換擔任防御任務。對于防御作戰，麥克馬洪已經對清軍部隊失去信心。防線右側是長野師團，防線左側是板恆師團，總兵力為3萬人馬。日軍根據西洋軍事防御戰術，修築了堅固的防御工事，並依托揚州、泰州形成三道防御工事。尤其是在江岸形成密密麻麻的碉堡群。為了保證有效攻堅作戰，上海兵工廠為西路兵團提供了大量的炸藥包。
「報告師團長，江對岸北伐軍有異常情況，由于天黑看不清楚！」半夜長野師團長被喚醒，一名副官緊急稟報。長野師團長五短身材，年齡大約40多歲，唇上有一撮小黑胡，看著有些不倫不類。「聯軍總部讓我們密切注意北伐軍動向，因此任何蛛絲馬跡都不能放過。命令部隊進入戒備，命令觀察哨注意江對面動靜。」對于江對岸的北伐軍，日軍格外警覺。
副官得令轉身要離去，長野師團長又喊住他道︰「我有種預感情況不妙，最近對面太平靜了，非常不正常。你立即通知板恆師團長，讓他們提高警惕。」長野似乎有狗的特性，他嗅出了某種危險。幾年來小日本利用洋人提供的軍事援助，再加上他們善于學習，軍事理論有了自己的東西，其戰斗力也明顯加強。
時間在一分一秒逼近，炮兵陣地上，各火炮炮彈已經裝填入膛，指揮員手里拿著旗子就位。炮手、裝填手、操縱手屏住呼吸緊張的等待。突然一發紅色信號彈升空，此時北伐軍指揮作戰有了明顯的進步，有了指揮統一行動的信號槍。「開炮！」指揮員下達了命令，頓時大地開始震動，幾十座炮群開始怒吼，夜空無數搖曳的亮點形成一道彩虹飄帶，飛速的劃空而過。眨眼之間，江對岸日軍防御陣地被炸點籠罩，爆炸的火光點亮了夜空。
「出擊！」岸邊的指揮員發出命令，士兵們立即劃動木漿，小船飛快的向江心劃去。無數的小船猶如蛟龍入水，氣勢無比。第一波出擊，24師、25師動用兩個旅的兵力，浩浩蕩蕩向對岸發動沖擊。此時，艦炮跟隨緩慢而動，時刻準備炮火支援。船隊到達江心，日軍的炮火開始還擊。
畢竟日軍有所準備，當北伐軍的炮火猛烈開火時，長野師團長意識到北伐軍大舉進攻了。驚駭之余這家伙還算鎮定，即刻命令防守部隊進入陣地，一方面不忘派人向後方稟報。日軍的防御司令部位于揚州，必須讓司令部了解前線的情況。由于聯軍吃過我方大炮穿甲彈的虧，因此聯軍的防御工事得到大範圍加固、修繕，基本上能抵擋北伐軍炮火的轟擊。尤其是日軍位于後方的要塞炮兵陣地，工事更加堅固，若想摧毀根本不可能。
這支日軍部隊擔負整個江蘇的防御，因此聯軍總部為日軍部隊提供了德產76毫米野戰炮，炮火同樣猛烈。日軍猛烈的還擊，並在江心形成炮火封鎖區，江面上頓時形成大片水柱。這功夫艦炮開始轟鳴，艦炮前主炮是130毫米火炮，目的就是壓制敵軍的炮火。此刻北伐軍的士兵，拼命的劃槳目的就是快速通過炮火封鎖區。
不少木船中彈，幾乎是一發命中，整個木船就被炸飛了，船上的士兵可想而知是什麼樣子。事先想到了困難程度，可是困難程度依然讓人難以接受。總攻命令已經下達，只能向前不能退縮。前沿指揮所，25時師長鐵凝，手里拿著望遠鏡，臉色鐵青。第1進攻梯隊遭到沉重打擊，這是沒有想到的。
、「命令第2梯隊出擊，不能退縮、動搖。」鐵凝大聲喊道。由于日軍的炮火是事先設計好諸元，因此炮火封鎖發揮了非常高的效率。第一波梯隊通過炮火封鎖區，戰損達到三分之一。士兵們艱難地到達對岸。由于是枯水期，江岸的河灘地至少距離原有的岸邊有百十米的距離。士兵們不僅要冒著日軍密集的彈雨上岸，還要越過無險可守的河灘地，攻佔日軍岸邊的堡壘群，艱難程度難以想象。
一艘木船靠岸，日軍重機槍猛烈的火力迎面而來，船上的士兵被壓制得抬不起頭來。突然彈雨稀疏下來，顯然是日軍的重機槍在換彈夾。船上的士兵迅速跳下船，臥倒在岸邊。日軍的重機槍又開始掃射，士兵們又被壓制。此時，一名排長急中生智，命令把木床拖上岸當做掩體。士兵們把木船推上岸然後橫過來，此舉果然奏效。
有木船做掩體，士兵們迅速把船上的重機槍卸下來，然後開始壓制日軍的火力。其他士兵開始用戰鍬挖掘掩體，這功夫又有一艘木船在此處靠岸。士兵們迅速下船，開始構建灘頭陣地。伴隨灘頭陣地穩固，後面不斷的上來木船，陣地開始先前延伸。三個小時後，6個灘頭陣地出現在河灘上，然而這僅僅是廝殺的開始。
日軍師團指揮部，師團長長野站在掩體里，外面不斷爆炸的沖擊破，震得塵土不斷地往下落，長野的身上、臉上已經落滿了塵土。「報告日團長，北伐軍進攻如潮水，已經在灘頭建了6處陣地。」一名軍官灰頭土臉跑進來稟報。長野意識到不能讓北伐軍在河灘站穩腳跟，便猙獰道︰「立即組織兵力，把北伐軍打進江里。」
一座灘頭陣地，對面日軍的防御工事涌出大批日軍士兵，他們冒著猛烈的炮火，凶狠的撲上來。此處灘頭陣地，北伐軍的兵力不到一個連。日軍不顧死傷發起玩命的沖鋒，日軍這種不要命的戰法，法軍、英軍包括俄軍都不可能做到。雙方很快進行了肉搏，敵眾我寡，一個連的北伐軍士兵全部戰死。
雙方你爭我奪，殊死拼殺，考驗著雙方士兵的意志。日軍展開反擊同樣付出慘重代價，因為反擊的日軍士兵要冒著北伐軍的封鎖炮火。天漸漸亮了，24師指揮部，師長鐵凝依然拿著望遠鏡查看，幾個小時他都是在這種緊張的狀態度過，那種心里的煎熬可想而知。「報告，先鋒旅穩固了4處灘頭陣地，可是傷亡••••••。」
「我不想听傷亡數字，命令先鋒旅投入全部預備隊，命令炮群在灘頭陣地前形成炮火封鎖區，一定要遏制日軍的反撲。」鐵凝說完長出一口氣靠在掩體上。第25師面對的是日軍板恆師團，他們同樣面臨一場血戰。天亮後25師先鋒旅穩固了三處灘頭陣地。戰局開始向北伐軍一側傾斜。天亮後日軍停止反擊，因為北伐軍的灘頭陣地已經穩固。
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