東漢建安六年（公元201年）。
三月初三。
三月的江南，已是葉青草長，群鶯亂飛的時節。
而在中原，卻還是塵卷半空，冷氣刺骨。
並不顯得溫暖的紅日升至當中，正午時分。
三騎馳至。
司馬吟忽然勒住坐騎，向周圍掃了一眼，從腰間取出地圖，看了一陣，再抬頭觀察眼前地形，和圖對照。
後面的趙楷撥馬跟上來，見前方是一大片平地，草菲木盈，花紅樹綠，正中央堆著兩列三尺高的青色巨石，左右而分，整整齊齊做成一個十余丈長、兩丈多寬的甬道，問道︰「想必這便是芒碭山了？」
司馬吟收了地圖，欠身道︰「師伯洞微察幽，依圖上所示，這里便該就是碭山的入口，是三師叔專門令人鋪就的。只是，不知為何不見迎客之人。」
芒碭山，是芒山、碭山的合稱，地處碭縣（今河南永城縣東北），二山一南一北，北為芒山，南為碭山，彼此相距約八里之遙。《漢書•高祖紀》記載︰劉邦起兵前，曾「隱于芒、碭山澤間」。
趙楷道︰「你師父是如何交代你的？」
司馬吟道︰「恩師命人傳書于我，交到我手上的便只有那封信和這幅地形圖，傳書人只道，師父命我務必請師伯一行，他會和師叔在碭山之上相候。」
趙楷點點頭。二人初見時，司馬吟就把信交了給他，那信上只有一句話︰「請兄長務必于三月四日至碭山相會，有事關趙氏興衰之大事相商。」落款卻是三弟趙雲的名字。
趙家三兄弟中，趙松與趙雲的性格恰恰相反，趙松性情豪爽不羈，喜歡嘯傲山林，與草莽野士為伍，趙雲卻一向甚重禮節。趙楷心想︰「如果是二弟自己請客，也就罷了，可這請柬乃是三弟所發，有些奇怪。」想了想，道︰「再等一會兒吧。」
三人又等了一會兒，司馬吟心中漸漸惱怒，心想我師伯乃趙氏一門之主，北方武林的泰斗，你們這些人未免忒也輕慢，道︰「素聞劉玄德好客，而今客人來了，居然沒有迎賓之人，真真可笑。」自懷中取出二尺瑤琴，便要彈奏一曲，催促主人。
趙楷忽然側耳凝神，似乎听到什麼聲音。司馬吟急忙停下伸出欲拂琴弦的手指，也仔細聆听。
一陣輕風吹過，四外樹葉草叢簌簌作響，什麼異動都沒有。
趙楷搖搖頭，心想︰「難道我听錯了？」對司馬吟道︰「吟兒，我看情況有變，你我不用等人相迎，直接穿道入澤而去便是。」
司馬吟早已不耐，听了趙楷之言，自然覺得有理，道︰「是，師伯，待我頭前開路。」收回瑤琴，催馬而行。
三騎徑直過了那巨石甬道，東行不過里許，忽見前面不遠一個小山坡上，躺著數具尸體，都是頭裹黃巾，身著黃衣，身旁手側，扔著一些大刀長矛。
黃衫一閃，司馬吟已躍下馬來，奔去仔細察看，回頭向趙楷道︰「師伯，這些黃巾應該是劉備派遣此地迎接客人的，他們身上沒有兵器砍刺的傷口，都是被人以掌力拳力打死的，離現在大概不超過三個時辰。」
烈日之下，趙楷早發現這些人身體上並沒有血痕，問道︰「那就是清晨動的手了。是什麼門路？」
司馬吟搖頭。
趙楷回頭，看向身後那人。
那人低聲說了句什麼，趙楷一呆，對司馬吟道︰「你看看他們臉上、手上的膚色有什麼變化？」
司馬吟又仔細看了幾眼，果然發現問題，暗叫一聲慚愧，道︰「這些人都是手臉變色，眉心呈現隱隱的黑色，好像是中了毒。」
趙楷道︰「他們的臉色有什麼區別？」
司馬吟道︰「一個雪白，兩個劇紅，還有一個煞黃。」
趙楷道︰「南來北往，再加一個徐中流。暗徐家的五煞，居然有三個出手。」
司馬吟道︰「暗徐家的五煞？」
趙楷道︰「這些人中的是徐家的五行毒掌。徐家有五大殺手，號稱‘清風五子’，我們三家四門里大都暗稱他們是‘清風五煞’，因為他們所練的殺青、刺紅、落白、催黑、埋黃這五種毒掌，傷人五髒，中者必亡，乃是天下第一等的邪惡功夫。那臉色雪白的是傷了腎髒，中的是徐北往的落白掌；那劇紅的，是徐南來的刺紅掌，傷了心髒；五煞的首領，名為徐中流，挨了他的埋黃掌，臉色就是一片土黃之色，是脾髒碎了。」
司馬吟雖然出身世家，一身兼得司馬氏和趙松的琴門兩派真傳，但他仰慕師父少年時的游俠風采，整日在外周游行俠，素不喜歡理會家族雜務，他老爹也不願意拂逆他性情，耽誤他技藝的修煉提升，並沒告訴他太多門閥里的事，所以他對三家四門的秘密知之不多，聞言又驚又怒，道︰「這些人的殺人之術，好不歹毒。」
趙楷輕輕一嘆，道︰「殺人本是極其殘忍之事，用不用毒掌，其實也沒甚區別。」
司馬吟一怔，道︰「可是他們這時候闖入芒碭山中殺人，明明是向我趙家挑釁。師伯，我擔心師父、師叔他們……」想說我們是不是別在這里多所停留耽誤了，先趕上碭山，見到師父再說。卻見趙楷似乎在想什麼別的事情，神情頗有恍惚之意。
司馬吟為人瀟灑狂放，能歌能哭，但自經過這幾年苦難經歷，江湖經驗豐富許多，個性中已不知不覺多了一份精細，見趙楷發愣，便即停口，心想︰「師伯神不守內，不知道在想些什麼？」
過了片刻，趙楷忽然驚凜，道︰「徐家與我趙家乃是世仇，他們消息靈通，我三兄弟在此聚會，定是被他們知曉了，所以趕來破壞。不過吟兒你不用太擔心，劉備屬下謀臣雖少，關、張、周倉、陳到等部將卻都是第一流的高手，而且徐家是支持曹操的，此點最為劉氏所忌。清風五煞要在這里動手，未免太過不智罷？」
趙楷身後那人忽然又低聲說了句什麼，趙楷一驚︰「你是說，他們很可能是為曹操大軍探路的？」接著便醒悟過來︰「確有此可能。吟兒，速速給你師父他們報警。」
司馬吟應聲︰「是。」身子一旋，就地坐倒，隨手取出瑤琴，放置膝上，錚錚彈奏起來。
趙楷凝神細听，只覺琴音氣質剛勇質樸，充滿肅肅北鄙殺伐之聲，心想︰「這是什麼曲子，和他家傳之藝頗不相同。難道便是二弟傳他的神農琴門的絕藝？」他在前年（公元199）帶著兒子趙玉游歷長安、洛陽兩大舊京，然後東行，于陳留郡巧遇司馬吟，便已獲知二弟趙松執掌了神農派的琴門。他于琴道鑽研不深，但亦明白司馬家是典型的川中琴派，曲音以躁急奔放為長，卻沒有這首曲子的剛猛殺氣。
深谷空曠，杳無人聲，一曲奏完，四面八方皆是回音。
忽听錚錚兩聲，遙遙有人奏琴相應，接著一聲長嘯，遠遠傳來，一人大笑道︰「吟兒，是你師伯到了麼？」聲音高亢，氣勢逼人。
二弟！是分別十七年的二弟！
趙楷听到這少年時最熟悉的聲音，心情不覺大為激動，忽然也是撮唇長嘯，久久不絕。
司馬吟收琴而起，含笑看著掌門師伯這近乎小兒般的快樂舉動，心里也不禁跟著快樂起來。
另一人道︰「果然是大哥。」這聲音雖然顯得驚喜非常，底蘊卻甚平和。
趙楷潛運內力，道︰「正是愚兄，松弟、雲弟，你們可好？」
那人應道︰「大哥，正是小弟子龍啊！二哥，我們快去迎接大哥上山。」
前一人笑道︰「三弟，你是主人，就煩勞你一趟吧。這里的貴客，我就先代你招待好了。」
一個宏亮的聲音微笑道︰「久聞松兄豁達閑散，不拘小節，今日領教了。」
另一個蒼老些的聲音笑道︰「老夫和趙大兄也有近十年沒見了，且讓我代趙二兄和子龍去迎迎好了。」
這二人隨意而言，並非刻意運功炫耀，但聲音卻都清楚傳至，顯見功力之深。趙楷心中一驚︰「怎麼他們也趕來了？」
司馬吟道︰「師伯，這兩位是誰？」
趙楷淡淡道︰「公孫家和淳于家的主人，公孫謹和淳于賓。」
蕩蕩湘江，茫茫細霧。
一只小船飄浮在江中。
徐庶簑衣笠帽，獨自坐在船尾，手執一根細細長長的漁竿，耐心垂釣。
早春的清晨，紅日還未升起，江面上，細霧漸漸彌漫，釣竿微微地晃動著，時隱時現，無法捉模。
徐庶的內心，也如這釣竿一般，思緒萬千。
自從今年初一那天，他在百首樓得知張羨病故的消息，立刻就明白，長沙此時喪失具有決定影響力的領袖人物，對阿飛和自己來說，可能是個很好的機遇，卻也可能潛伏著深刻的危機。實際上此前的一晚他都一直在暗暗揣摩，長沙如今的形勢如此之好，為何這些人卻都還是一副緊張萬分的狀態，似乎危險更加靠近了一般。現在他當然全都理解了。
桓階隨即就立刻表達了想請阿飛以朝廷特使身份出面控制局勢，暫攝長沙太守之職的想法。
韓玄、桓纂等人也極力贊同。
徐庶小心思考半天，才發表了自己，當然也代表阿飛的意見︰「伯緒，韓大人，諸公，大家都是受張太守多年教誨提拔，可以想想，在目前的長沙城里，誰還能有他那樣的威望，能夠令軍民服悅？如今張公不幸故去，父死子繼，天經地義。荊州大軍在外，本郡存亡之際，大家切不可稍有猶疑退縮之念，我等當齊心協力，共奉張府君的公子為長沙之主。」
他認為，自己這個說辭應該沒有什麼問題。
令他大感意外的是，听到他這番表態，最不樂意的不是別人，卻是公子張鐸。
桓階和韓玄互相看了一眼，然後都是鐵青著臉，低頭不語。
張公子臉色蒼白，立時就站了起來︰「還讓我撐啊？對不起，徐先生，我不過是一介書生，先父早知道我不是當官的材料，也沒教過我如何當太守，這種日子我已經過了半個月，當真是度日如年，我實在是撐不下去了。何況現在飛帥攜朝廷旨意而來，正是天助長沙，先父縱使在世，也必欣然讓位。家父亡故已經許久，卻不能公開死訊，雖是迫于時事，但我……我也實在是不孝之子。我要扶靈回故鄉南陽，去守孝三年，以慰父親在天之靈。徐先生，桓大人，韓長史，看在我故去的父親份上，你們……你們就讓我去吧！」說到最後，已是泣淚橫流，哀哀而求。
徐庶愕然，這才明白，為什麼這干長沙文武都是滿臉郁悶的模樣。
原來是這樣。
在初期的暗暗鄙夷好笑之後，徐庶的胸中，忽然對張鐸的無奈生出同情之心，同時還有三分敬重。
真難為了張公子！
亂世之中，太多太多的人要面對艱難無奈的現實，有的人如魚得水，大顯身手；有的人隨波逐流，只求苟活；有的人盡力掙扎，身心皆傷；有的人渾渾噩噩，至死不悟。
只有極個別的人，才有決心把握住稍縱即逝的時機，明智放棄，月兌身而去。
張鐸能夠鼓足勇氣，承認怯懦，不肯挑起父親遺留的事業，至少，也可算是通達明哲之輩了。
和桓階、韓玄交換過意見之後，徐庶同意了張鐸的中途離席，但他對如釋重負的張鐸提出了一個要求，為了團結長沙吏民，上下一致，抗擊敵軍，請張公子不要離開長沙，在長沙為父親辦理喪事即可，長沙軍民也要祭拜為百姓操勞一生的賢故太守。
張鐸也知道茲事體大，這幫人能允許自己卸任這勞什子太守之位，已是天大的面子，這個要求自然不能拒絕，當即答應。
大家一起站起，恭送張公子出去。
看著張鐸灑然而去的背影，徐庶和桓、韓交換了一個眼色，心中忽然感到，自己和這長沙官方文、武二首領之間的關系，似乎接近了許多。
大敵當前，軍中失主的危急時刻，三人拋棄了其他一切成見，簡單扼要地討論了長沙郡的未來。
韓玄對阿飛在官渡的表現心悅誠服，率先表示此後將跟隨飛帥，惟命是從；桓階則雖然很驚異于阿飛的氣度，認為確是能夠放手用人，可以成就大事的主子，但卻仍堅持要見到朝廷旨意才肯最後決定自己的去留。
最後，在徐府的飯桌上，桓階、韓玄對著獻帝的大紅朱印，向阿飛行臣屬之禮，隨即被阿飛分別任命為鎮軍大將軍府的參軍和門下督，在長沙郡所任原職不變，仍然負責處理郡內日常的事務。
阿飛在長沙初步站穩腳跟。
這時，孫權向各方勢力展示了自己的能力和氣概，他親自率領江東強大的水軍，強擊廬江，不過十天，便一舉攻克廬江治所皖城，族滅叛亂的太守李術，恢復了江東六郡的統一。他聲稱，下一步就要攻擊江夏，為父報仇。
荊州方面，江夏的黃祖本來對支援蔡瑁軍就心存疑慮，現在受到江東的巨大壓力，更是嚴密戒備，不敢輕出了。
冬天的江南是非常寒冷的，阿飛的意外到來給了早已支持不住的蔡瑁一個很好的體面台階，在劉表的首肯和蒯良的暗中安排下，蔡瑁于元月底和阿飛在長沙郊外秘密會面。雙方洽談順利，簽署了正式的停戰協議。第二天蔡瑁就全線撤軍，退返江陵。
為時半年之久的長沙之圍就此落下帷幕。
徐庶輕輕嘆口氣，世事就是這麼難以預料。
如果張太守的生命能多延長一個月，他就可以親眼看到自己所希望的最佳結局。而阿飛的處境，也許就可以完全改善。
徐庶很清楚，雖然荊州兵撤之後，阿飛的聲譽大升，而且零陵、武陵、桂陽三郡均表示願繼續奉長沙郡為盟主。但桂陽的趙範，至今陽奉陰違，不肯親身前來拜見阿飛；劉度那老狐狸前天雖然來了，卻把兒子留在零陵，自己隨身只帶了兩個佷子和另外幾個零陵當地家族的主人來，據說一進城就徑直住進了桓家，明擺是不信任主公，所以預做準備，虧得主公真好脾氣，不和他計較，還答應今天去桓家與他見面；還有武陵的金旋，視朝廷敕令如無物，日日厲兵秣馬，訓練士卒，揚言要和主公一爭高低。如果繼續和這三郡松散聯合，以他們現在對飛帥的態度，可以想見，日後掣肘之事必然極多，根本無法如心使臂地指揮他們。可是如果要以武力征服三郡的話，最少要花費半年時間，縱使能把三郡都打服了，但那時精疲力竭，資源耗盡，如何再與強大的敵手相抗衡？
唉，實在是可惜啊，張太守逝世太早，否則以他威望，怎麼也能讓這三人一齊來長沙一趟。要是那樣的話，不管情況如何變化，事情都會好辦許多……
算了，不想這無用的事。
今天是三月初八，計算時日，芒碭方面也該有回音了。
如果今日消息還不到，說明這種傳遞情報的方式並不成功，就得立刻阻止主公在九州設立鴿站的計劃，如此一來，可省下四千兩的巨金，用于購買戰船。
他心算了一下，按江陵鳳凰渡鄧氏船行的價錢，這四千兩黃金，可以買到二十艘斗艦和三十艘蒙沖，或者二百只冒突，如果是和油口殷家談，還可能另外得到一艘載重兩千石的小型樓船。
可是，荊州劉表屬下水軍，卻有近二千艘戰船，其中包括二百艘千石以上級別的樓船和斗艦。弱一些的江東孫氏，也有不下一千艘戰船。
就算我們買到這些戰船，長沙水軍的實力仍然顯得太弱，大小艦船通通加起來也不過五百余只，載重和裝備更是相差甚遠，按這樣的發展速度，只能等到三年以後，才有和荊州、江東三足鼎立的機會。
可是時光不等人啊！曹操目前心中尚自狐疑，加上眼下東有劉備，西有張燕這兩股勢力牽制著，他一時還無暇顧及荊襄，但以他的個性抱負，遲早終將南下。劉表已然老朽，絕對無法抵擋曹軍的糾糾鐵騎；而江東的孫權，單看他正月派來的那個少年使者朱然，就可以想見，這個年輕的孫氏之主，絕不是一個平凡易與之輩。從現在的態勢來看，用不了一個月，江東的大軍便會撲向江夏，然後直取江陵，席卷荊襄。
形勢緊迫啊！
長沙四郡，不可能有三年之久的發展空間。
一年？
一年。
只有一年！
最多一年，天下的局面就必然徹底變化。
釣竿輕輕一晃。
如果一年之後，曹軍鐵騎南伐，或者孫氏大舉來攻，我們該如何應付？
一年的時間里，我們又能做些什麼呢？
要做事，第一要人，第二要錢。
可是，長沙缺人，更缺錢啊！
兩個月來，我們盡了一切努力，但現在自己能掌握的軍隊，也不過區區五千人。而軍需物質，短缺得更多。現在長沙局勢初定，鎮軍大將軍府也該大張幕府，招收部曲了。可是，長沙城里，還有什麼樣的人才呢？
徐庶有些眼饞地望著北方。
雖然他和阿飛已經竭盡全力，在長沙、桂陽等地暗中也收羅到一些有用的人才，但還是覺得遠遠不夠敷用。
如果，如果能佔據荊州，佔據襄陽，那該有多好啊！
襄陽的蒯良近來病勢沉重，不能理事，蒯氏代家主蒯越態度曖昧，本來答應的五百張船弩和三百萬錢也沒有如期送到，看情況短期內恐怕無法再指望他們提供實際的支持了。
淳于賓雖然來函謝罪，對數月前誤傳敵情信息表示惶恐，而主公也認為伊川之敗，非他之錯。但這個人目前明顯是對主公是否能夠成事仍抱有某種疑慮，否則，為什麼現在還不拿出點誠意，把以前答應主公的資助速速送來？下一步回去，該對他有所壓迫，不能再任由他這麼游離下去。
阿昌和馮喜去聯絡武陵幫，不知道為什麼也一直沒有消息回來，難道司馬芝和馮千鈞真的一點也不念舊情？還是那位神秘的黑幫主心存敵意，有意扣下了阿昌？
耒陽劍盟的侯盟主和主公倒是一見如故，互相敬重。但目前局面下，暫時還不宜動用這支人馬。
當前首先的問題，是要先解決桓家的心病。
徐庶很清楚，作為長沙四郡的第一家族，桓家內部對主公這外來的強勢勢力是懷有相當程度的戒心的，這種戒心代表了本地士族的普遍心理，不是桓階的解釋就能徹底消除的。若不解決桓氏的問題，就不可能得到本地大族的支持，那樣的話，主公也就無法大肆擴張自己的勢力。
難道，真只有讓主公迎娶阿袖一途？
徐庶的眼角跳了一跳。
如果動以家族利益，阿袖也許會答應……但要主公他答應，恐怕就難了。
這件事還需得從長計議，嗯，如果不結以姻親的關系，如何控制桓氏的家族，令桓階去說服族中的長老，讓長沙的豪族都能安心呢？
徐庶的腦子飛快地運轉著，思索著眼下這迷霧漸重的天下局勢。
近兩個月忙于長沙的內部事務，什麼事都要他操心，一直沒有好好思考一下阿飛軍的未來。這次他親自出來，一是迎接鴿使，鑒定兩個月來的訓練成果；二來，也是想有個安靜的環境，可以仔細想想今後的道路。主公把鎮軍大將軍府軍師的重擔交給自己，自己一定要殫精竭慮，思想周全，決不能再次出現安陵隘的悲劇。
他呆呆望著釣魚竿，如箭的思緒，忽然就飛到了遙遠的北方。
一想到安陵隘，他就忍不住不想張燕，不想真髓，不去想那場血戰。
元月中旬，在新野的杜似蘭派人傳遞過來中北戰線的最新消息——曹操的河內太守魏種舉郡叛變，投向了張燕的黑山軍。
徐庶在伊川就懷疑的事情得到了證實。可是，他真沒想到，張燕居然如此厲害，竟然能誘降曹氏郡守級的心月復部屬。
一定是真髓！這種手段，只能是真髓想出來的。
近一個多月來，北方更不斷傳來令天下震驚的消息。黑山軍以河內郡為基地，多次南下擄掠京兆，上個月真髓更肆意妄為，自率兩萬精兵，圍困洛陽十天之久，差點就攻破了這昔日的王都。
恐怕就連曹操自己，也不敢相信這是黃巾賊軍能干出來的事。
真髓這個人，真是要好好琢磨一下。有了他的黑山軍，攻城略地，來去如風，已經成為爭霸天下的一路重要力量。听說這次還是他力主黑山軍與劉備和主公三家結盟，共取天下。
三家結盟！嘿，也真虧他想得出來。其實我們現在跟他們結盟，又能有什麼實際的好處？他們又能有什麼實際的好處？
一直听主公和阿杰說起趙先生，真想見見他，可惜大家目前都太忙了，看來只有等這次結盟之事完畢再說了。
想到這里，不覺又想起飛鴿可能誤期的事來，抬眼看看這滿江的迷霧，輕輕嘆了口氣。
身後一個快活的聲音道︰「師父，您別擔心，從新野到江陵，再到這里，這兩站是銀頭和藍兒飛，它們父子倆是最好的訊鴿，只要前面芒碭到新野那一站不出事，藍兒今天一定能回來。」
徐庶的身後，站立著一個身材高大，眉眼靈活的少年。
徐庶苦笑一聲，道︰「阿杰，即使藍兒今天到不了，也不是你的錯，是我和主公太性急了。而且，今天的天氣也實在是糟糕透了。」心想︰「這次三家結盟的消息雖然重要，遲誤不得。但如果能因此而令主公改變心意，不再堅持己見，豈非甚佳？」
對于設立九州鴿站的想法，他是贊同的。
他知道，阿飛在伊川受到的刺激太強了，情報不靈的慘重後果令他無法忘卻。
自己何嘗不是呢？
但他並不認為應該在目前階段實施。
因為沒錢。
需要用錢的地方實在太多了，四千兩黃金，長沙目前根本花費不起。
但阿飛堅持認為，暢通各地消息，乃是當務之急，重中之重。
他只能服從。
那少年明白師父的意思，是根本不相信藍兒今天能到長沙。想反駁師父的話，又怕師父心煩，但滿肚滿月復的不服氣，想道︰「趙伯伯都那麼信任我，專門給我寫一封信，讓我來找飛帥。為什麼師父看著我訓練了近兩個月，卻還是不肯相信我呢？」噘起嘴巴，低下頭去。
徐庶看看他委屈的小樣，笑一笑，收起漁竿，轉回身體，正容道︰「對了，阿杰，我一直忙于軍務，忘了問你，你是蜀郡人吧？」
阿杰道︰「啊，不是，徒兒祖籍實是雒縣（今四川廣漢北），父親在我一歲的時候就舉家搬遷到了成都（蜀郡治所），所以徒兒也可以說是成都人。」說著話，撓撓脖子，心想︰「人家早跟你說過幾百遍了，你就是沒听見。」
「那你怎麼和趙先生認識的？」
「師父是說趙伯伯啊？說起來挺有趣的，徒兒十五歲那年，有天在田間逗弄一只小雀兒，招呼它一會兒飛上去，一會兒飛下來，正玩得開心，一不小心，正撞在一個人身上。那人問我做什麼，我就跟他說在逗雀兒。他就很有興趣地看我逗著玩，然後問我跟誰學的這種訓鳥術？我不肯說。他又問我父親是誰？我雖然看他面目很慈祥，但也不肯把父親名字告訴他。他接著就笑了，說你這脾氣，和辛家老四一模一樣，絕對沒錯，你爹肯定是辛老四。我一想，母親果然常稱父親叫四哥，覺得很詫異，就問他怎麼知道的？那人笑著說，帶我去見你爹，我有好些年沒見他了。我還是不肯。他也不急，忽然就長嘯了一聲，那聲音好響好響，但可真是清亮好听，沒過一會兒我父親就來了，一見他，兩個人都很親熱的樣子。接著父親就說，杰兒，快來見過趙大俠。就這樣，我就跟趙伯伯認識了。」
徐庶瞧著他眉飛色舞的模樣，哦了一聲，心想︰「什麼事只要你一說起來，肯定夠復雜的。這可真應了一句古話——給我點陽光，馬上就會燦爛。算了，我也別逗他了，不然今天不用想正事了。」
阿杰是兩個月前帶著趙楷的推薦信來到長沙拜會阿飛的。阿飛那時剛剛掌握長沙的實權，見趙楷的信中說阿杰來歷可靠，擅長訓鳥之術，詢問幾句之後，頓時大喜，立刻請徐庶過來商議。徐庶見了那封信，也立刻就明白了趙楷的良苦用心，便同意阿杰跟著自己，專司訓練鎮軍大將軍府的信鴿。哪知道沒過幾天，阿杰驚異于徐庶的識見本事，硬要拜徐庶為師。徐庶雖然嫌這少年嘴里整日廢話滔滔不絕，心性略顯浮躁，不太願意，但煩不過他的死纏爛打，最終只得答應。從此身後就多了一個吃飯睡覺都寸步不離的的小跟班。
徐庶轉過身，又取出那漁竿，伸進水里，不再說話。
阿杰知道，師父心里又開始煩了！他只好鼓足了腮幫，憋住了嘴里的一口氣，生生把以後的泛濫洪水給咽了回去。
時間漫漫而逝，太陽冉冉而起，漸漸地掛在了天上，在日光的照射下，細細的江霧一點一點悄悄消散。阿杰從懷里掏模出一些干餅，呈給師父︰「師父，中午了，吃點餅吧？」
徐庶瞑視不理。
阿杰只好退後，自己坐下來，一邊大口咀嚼著食物，一邊大口詛咒著那該死的藍兒。
春天確實是越來越暖了，阿杰吃飽了肚子，立刻就感覺渾身熱了起來。他月兌下外袍，仰面躺在船上，半眯著眼楮，盯著上方的巨大紅日，心里只在想著一個問題︰「已經過去好幾天了，藍兒怎麼還沒回來啊？」
這麼盯著盯著，也不知過了多久，太陽漸漸向西邊落下去了，也不那麼刺眼了，阿杰 著眼楮，正在將睡未睡的時候，忽然听得空中「咕」的一聲叫。
這一聲雖然微弱，阿杰全身卻如觸電一般，一挺身就站了起來，喜悅地叫道︰「藍兒！」
一頭藍色的健鴿出現在視野之中，盤旋兩周，見了阿杰的手勢，俯沖下來，徑直投入他的懷抱。
阿杰摟住溫暖的鴿體，輕輕撫模它頭部的白羽，嘴里喃喃道︰「小寶貝，你可回來了！你可想死我了！你知道不知道，我在這里已經等你三天三夜了，連師父都一夜沒睡，等著你呢。你看看你，這幾天可瘦了一些，中途沒亂吃東西吧，就知道你不會。羽毛怎麼是濕的……啊，你居然在我懷里拉尿了……」
「咕咕。」那鴿轉了轉脖子，沖他親熱地叫了兩聲，似乎在他懷里感覺很快樂。
它全身碧藍，圓頭巨額，頸項強勁，頭部有少量白色的羽毛，好像戴了一頂白笠帽，果然便是阿杰最心愛的父子雙鴿之一的藍兒。
一直如雕塑般定坐的徐庶接過阿杰遞過來的紙卷，輕輕舌忝了舌忝已經發干的嘴唇，展開來，只看了第一句，便眯緊了眼。
他慢慢站起，抖開簑衣，取下笠帽，抬起頭，微笑著掃望薄霧盡散的湘江。
天是那樣的蔚藍，水是如此的澄清，江南的三月，就是不一般啊！
徐庶返回長沙郡守府的時候，天已經黑了。
現在的郡守府，同時也是鎮軍大將軍阿飛的臨時辦公地點，所有重要軍機大事，都在這里商議。
徐庶在府門口遇到正要外出的黃敘。
「阿敘？」
黃敘叫了一聲︰「徐大哥……不，徐軍師。」
徐庶感覺出黃敘口氣中有點生硬，上前拉著他的手，道︰「現在又不是在大堂之上，叫我徐大哥。」
「哎。」黃敘心頭一暖。
「我們有一個月沒見了吧？走，跟我去見過主公，大家一起喝一杯。」
「不行啊，我奉主公之命，要出去一趟。」
「嗯，你要去哪里？」徐庶一愣，覺察他似乎不太高興。
黃敘垂下頭，道︰「父親那邊有事，須得連夜趕回江陵。」
「哦，也不用急在一時吧？」
自阿飛接管了長沙郡務以後，上任的第一件事就是去拜見黃敘的父親黃忠。也不知他使用了什麼手腕，居然說服黃忠，請了他出山。
徐庶這才知道，阿敘他爹，這位黃漢升先生，居然是莊子刀門三大刀客之首的「刻意刀」。
接下來的情景更使徐庶吃驚，襄陽蒯良忽然發出邀請，請黃忠前往襄陽。黃忠慨然而往，單人獨刀，與蒯氏兄弟論技談刀一日一夜，期間被激出手，擊敗了前來挑釁的「漢沔四劍」中的過千山，這位過千山外號「碎石劍」，正值盛年，乃是襄陽武林中的一流高手，但在黃忠的刀下，卻只走了九招。
黃忠一戰震懾全城，刻意刀的威名驟然飆揚。他在襄陽呆了十日，便載譽南歸。
但他在路過江陵時，卻被聞訊而至的蔡瑁強行挽留住，請他留在江陵，開設「莊子門」武道館。蔡瑁還特意請劉表親筆題寫一塊巨匾——江南一刀，在黃忠開館之日，吹吹打打，專門送了過去。
徐庶自然知道，蒯良相邀，八成是主公弄鬼，故意設局，黃忠明到襄陽，實際卻是想去江陵。即使蔡瑁不用強，黃忠最後也會留下來的。不過主公不說，他也便不問。
這也是主公慧眼識英才，漢升先生和我比鄰而居一年有余，我和阿敘的交情也不是一天兩天，我還去他家拜訪過漢升先生，卻絲毫不知他是莊子刀門的前輩。
搖一搖頭，心里暗暗感嘆，時勢造英雄！主公自來到長沙以後，長進之快超出想象，很多地方的做法，連自己都忍不住驚奇贊嘆。
黃敘四下看了一眼，低聲道︰「父親在江陵，與蔡瑁部下的大將王威相談投機，但王威的父母和妻兒都在襄陽，疑慮甚重。主公要我去襄陽一趟，協助伊籍先生，把他的家小偷偷接來長沙。」
「哦？」徐庶吃了一驚。他是鎮軍大將軍府的第一號幕僚，可以參與阿飛所有的重大決策。但這種拉攏腐蝕，對敵用間的行動，卻是參軍桓階具體負責。就這麼七八日不在，許多細節方面，他也已不大清楚了。
「想不到伯緒的行動如此利索，這麼快就策反了敵人的重要將領。」
王威原在江夏太守黃祖部下任職鎮軍督，與安民督甘寧、護城督蘇飛齊名江夏。蔡瑁早就欣賞他的槍法和耿直，長沙被迫撤軍後更是體會到「千軍易得，一將難求」的真諦，不久就把他從黃祖那里要了來，和文聘一起，成為自己的左膀右臂。黃祖本來不願意放人，但王威因黃祖任人唯親，只重用蘇飛、鄧龍、陳就等心月復將領，連甘寧那樣的大將都受到排擠，心中不滿，也早想離開江夏。這兩下一湊，倒成了周瑜打黃蓋。蔡瑁自己剛在長沙受挫，暫時不敢開口，便示意王威去活動蒯越的門路。蒯越和蔡瑁極是要好，倆人都不喜歡粗鄙暴虐的黃祖，受了王威的好處之後自然盡力，他說動劉表，把王威調到了江陵。
計算起來，滿打滿算，王威到江陵也就二十天時間。
黃敘道︰「其實主公早知王威有心向長沙之意，讓家父特意去試探他，結果一拍而合。」
「哦。」徐庶又哦了一聲，剛剛皺起的眉頭忽然又松弛下來，心中想到了問題所在︰「我們還有個甘三弟在江夏呢，他在江夏數年，自然更清楚王威的心理。主公定然早已胸有成竹，才會讓黃忠去找王威，不是要去說服他，而是只要堅定他的反叛信心而已。」
「令尊在江陵，一切都還順利麼？」
黃敘道︰「主公真是神算，父親在江陵設館授徒，與本地三大家族都有往來，現在，鳳凰渡鄧家和安家營安家兩家的子弟，在道館學藝的，已有數十人之多。海子湖夏家雖然少一些，但夏氏大宗的長孫夏略，卻是家父唯一的正式門徒。」
徐庶點頭，短短四十余日，竟然已有如此成績，當真是名人效應，不可小覷。
「這些天我特別忙，好不容易見一面，今晚就別走了。等我辦完事，怎麼也得一起喝一杯再走。」
「真的不了，徐大哥，下次吧。」
「噢……那好吧。」
送走了黃敘，徐庶徑直進入後室。
我正和鎮軍大將軍府的幾位主要幕僚長史杜襲、參軍桓階以及主簿和洽四人圍坐，研討軍情，見他進來，叫道︰「元直，你可回來了。」
徐庶上前行禮︰「主公，我回來遲了。」
我道︰「就你禮多，快坐下，咱們正好研究一下趙先生的密函。另外，關于江東的形勢，我們也得仔細探討。」
徐庶應了一聲，在我旁邊坐下。
他在收到藍兒帶回的密信之後，看過一遍便立刻令阿杰另擇生力良鴿，火速把此函送回城內，自己則開始布置應變的一些措施。
看他坐定，我道︰「三家之盟和江東興兵的事，剛才元直不在的時候，我已和杜、桓、和三位略作商議，只等軍師回來最後拿主意。」
徐庶笑道︰「主公之見，往往別出心裁，常人不測，庶已洗耳，願恭聆高見。」
我看了他一眼，這家伙，自從來到長沙，就開始改口，只稱自己「主公」二字，其他親昵稱呼，一概舍棄，教得黃敘、馮喜一干人等，也全都不敢再叫自己飛大哥了。
「大家各抒己見吧。」我看看杜襲。
長史杜襲年紀最長，精擅軍事，知道我是希望他首先挑起話頭，便道︰「張燕大首領希望我軍盡快北上，奪取荊襄，直搗宛、葉；黑山軍主力則將在半年內攻克洛陽，然後自洛陽東進；同時劉備出芒碭，佔領汝南。三方合力，對許都形成夾擊之勢。這種意圖當然是很好的，但是否能夠實施，尚未得知。現在長沙形勢初定，經過荊州軍大半年的圍困之後，郊外荒蕪，良田多棄，我軍糧草嚴重不足。眼下正值春耕季節，農夫剛剛重返家園，不宜大範圍征招軍隊。以我們現在的狀況，實無能力很快響應啊！」
主簿和洽則說起另外一件事︰「目下則江東與荊州之爭，屬于仇族之戰，非敵即友，而且敵對兩家的實力，都遠遠強過我們甚多，我們實不宜過多介入，以免反受其害。」
我皺皺眉，看看桓階。
桓階微笑道︰「未必如此。杜子緒之言有理，趙楷先生芒碭之行，能與黑山張燕、汝南劉備這麼快就結盟，出乎我的意料。說實話我和大家的想法差不多，其實不想這麼早就與他們簽訂盟約，因為這會得罪當今最強大的勢力——曹丞相。但趙先生既然已與張燕和劉備有約，我們自也不能失信天下人。子緒，陽士，你們二位只見到我軍目前的不利之處，卻沒有想到，我們也有我們的長處。就因為我們實力較弱，所以劉荊州與孫仲謀在爭奪的時候，都沒有把我們劃為有威脅的一方。江東孫氏與劉表有世仇，而且垂涎荊州已久，二月初孫仲謀攻下廬江之後，就一直在著手準備西進，前些日子，他不是還派人與主公相約，共擊劉表麼？雖然主公沒有立刻同意，但若形勢許可，也未必就不能一試。觀孫氏近日的布局，已有不惜一戰的決心，可是江夏的黃祖軍一直是橫亙在他眼前的一根硬刺，他要報父仇，取荊襄，首先就得先拔了江夏，砍斷荊州的這根護身鐵鏈。江陵的蔡瑁初敗之下，威信大失，將領不服，軍心不穩，一旦江東來攻，我們的機會就來了。目下我們對江陵的分化瓦解工作進展順利，完全可以利用他們糾纏的機會，出兵襲奪江陵。我軍一旦奪佔江陵，已是遵從了三家之約。如此一來，趙先生之約和與孫權共同進攻劉表之約，就完全合二為一，混為一事了。」
襲奪江陵！徐庶點點頭，看來主公和伯緒的想法，和自己有相合之處。
和洽字陽士，以管理見長，他道︰「我軍兵力有限，而附近的武陵、零陵、桂陽等三郡與我們離而不和，異而不同，這種情況下，我們如何敢冒險出擊？」
「四郡內部的問題麼……」桓階微笑了一下，接道︰「零陵方面已經解決，上午我隨主公一起和劉度公談過，主公答應闢其子劉賢為鎮軍大將軍府倉曹令史，他的兩個佷兒為從事，讓他仍然做他的零陵太守，劉度公已同意了主公的建議。」
杜襲、和洽心中都想︰「讓劉度繼續做零陵郡守，如何解決實際問題？」互視一眼，然後一起目視徐庶。他二人都是徐庶推薦的，平素里各自管轄著自己的一大攤子事。瓦解三郡勢力是參軍的職責，自己不便多問，但此刻听到蹊蹺之處，若不清楚內幕，卻又對下一步的行動無法放心。
徐庶明白他們的想法，道︰「主公提出如此優厚的條件，劉度他當也有所回報罷？」
桓階看我，我點點頭︰「也該讓大家都知道。」
桓階笑道︰「須瞞不過軍師眼去，劉度公答應主公，讓郝普出任零陵郡將兵長史，零陵蔣家的長公子蔣琬擔任零陵郡功曹。」
杜、和二人哦了一聲，一齊微笑，心想︰「原來如此。」
漢代的郡守掌握一郡的治民、進賢、決訟、檢奸等權力，還可自行任免所屬椽吏，是相當有實權的地方官。郡太守有副職，即郡丞，由朝庭任命。邊郡不設丞而設長吏，稱將兵長史，系武職，掌握一郡兵馬，有事時帶兵作戰。各郡另設功曹史，簡稱功曹，相當于郡守的總務長，除掌人事外，並得與聞一郡的政務。
長沙、零陵、武陵、桂陽四郡，均屬與少數民族鄰接的邊郡，所以都設將兵長史，而不設郡丞。韓玄就是長沙的將兵長史。
郝普和蔣琬都是我這兩個月里在四郡里挖掘出來的當地人才，暫時在鎮軍大將軍府充任從事。由他們二人把住零陵將兵長史和功曹這兩個關鍵性位置，就不怕劉度敢暗地里耍什麼花樣了。
桓階道︰「至于桂陽趙太守和武陵的金旋，近日我與主公商議許久，已有妥善安排，預計不久問題就可解決。」
杜襲道︰「郝普頗知兵事，蔣琬雖然年輕，行事卻極沉穩干練，對他們的才干我沒有疑問，只是蔣琬乃零陵蔣家之人，蔣家與劉家一向不和，我擔心時間長了，難免會有私事卷入。」
我道︰「蔣琬才堪大用，要他出任零陵郡功曹，不過是權宜之計，因為目前沒有更合適的人選，等四郡一切都在我們控制之下，我自會把他另調別郡，擔任郡守。」
杜襲看我一眼，心想︰「主公對這蔣琬，似乎特別偏愛啊！」
我看看他，心想︰「蔣琬同志那是劉備蜀國的四相之一，諸葛亮的指定接班人，關于這人的使用，我肯定比你們內行，別不服氣。」
和洽沉吟道︰「如果真如伯緒之言，武陵、桂陽也可如零陵一樣很快解決的話，糧草方面，就可以集四郡之力，這樣問題就不是太大了。子緒，你看呢？」
杜襲想了一想，道︰「兵力方面，仍有少許問題，但最主要的是，我們攻城的重器械較少，軍士也缺乏攻城的經驗，要進攻江陵這種堅城，難度太大。」
我點點頭，對桓階道︰「伯緒，你看呢？」
桓階笑道︰「我看主公其實早有奪取江陵的全盤計劃了。我就先提出我的想法，供主公和諸位參考。」
他命人擺上他親手繪制的戰區圖，道︰「根據我們掌握的情報，目前江東主力集中于廬江（今安徽廬江西南），大部分是水軍，約三萬人，另外孫權自己的親軍解煩營有約五千人，這三萬五千人由孫權親自指揮，主要將領如程普、韓當、黃蓋、凌操等都隨軍出征，應該是攻擊的主力，他們的攻擊目標可能是北城。在柴桑（今江西九江市西南），有孫策留下來的三千飛月騎兵營和兩千多步兵，指揮官是呂範，主攻方向應是東城。另外一部兵力聚于豫章郡的南昌（今江西南昌），由中護軍周瑜和朱治指揮，大約有七千人，主要是步兵。劉表的江夏軍，總兵力是一萬四千，其中三千人部署在夏口（今湖北武漢）城南的長江中，由蘇飛和鄧龍指揮，任務是防範南昌周瑜軍隊的偷襲。主力九千，則由他自己掌握，坐鎮于夏口城中。」
他抬頭看看我們，道︰「甘寧將軍建議，待雙方戰事膠著，蔡瑁軍大舉去援江夏之後，我長沙軍便可潛行北進，暗渡長江，與黃忠、王威里應外合，奪取江陵。我和主公商量，都覺得頗有成功機會，但其中還有些疑問，需要大家一起計議。」
徐庶一言不發，緊緊盯著地圖。
現在正是關鍵時刻，決不能出一點差錯。
和洽問道︰「甘寧被黃祖布置在哪里？」
桓階一指夏口城上方︰「這里，甘寧率領兩千軍守護城的北面。」
和洽笑了一下︰「想不到黃祖也不笨，調遣還算得當。我在夏口呆過，那座城最薄的地方便在北城，雖然北城兵少，但有甘寧在，應無大礙。這麼看來，此仗孫權雖然勢在必得，但卻很難短期內奏效。」
杜襲點頭贊同，道︰「荊州大船自江陵順流而下，不過十日便可到達江夏。蔡瑁雖與黃祖不和，但若劉表強令他增援江夏，他也必然不敢不從。若他增援，戰事會如何？」
桓階道︰「這正是我心中疑惑不解的問題。夏口雖不若江陵那麼險固，但經黃祖十年經營，亦非常牢實。雖然孫權的總兵力超出黃祖三倍以上，但要強行攻擊城池，也不是件易事。何況戰事一旦拖久，江陵軍定然會趕來支援，雙方決戰，孫權並無勝算。江東智士，自然不會看不到這一點。」看看我，道︰「主公以為如何？」
我點點頭︰「確實如此，我仔細想來，有沒有可能……」停頓一下，道︰「孫權的主力佯攻西城和北城，而周瑜別出奇兵，從戒備最嚴密的南城攻入，周瑜此人十分奸詐，善于用兵，他的兵力比夏口南面的黃祖軍多出一倍多，如果再施以狡計，也許會一舉突破難關。」說完，得意洋洋地看著大家。
周瑜當時還沒有經歷過什麼特別大的戰役，即使歷數眼下的江東名將，他也不是位列前茅的選手。所以對他的真實實力，我可能比在座的所有人都清楚。這不是眼光問題，而只不過因為我是未來人，了解周瑜而已。
眾人齊都哦了一聲。桓階道︰「孫權若無憑仗，決不敢這麼輕啟戰端，一旦戰敗，對他在廬江之戰後剛剛樹立起來的聲望會非常不利。我以為，主公這個看法，確有道理。」
杜襲、和洽都用心仔細盤算，和洽道︰「果然如此的話，那麼甘將軍的計劃就真正可用了。江夏一旦告急，江陵的精兵和大將必然傾巢出動，我們要偷襲空虛的江陵城，其實用不了多少兵卒，多了也沒用，只要行動迅速機密，里應外合，應有七成以上的勝算。」
杜襲發問︰「由誰領軍去攻江陵呢？」
我道︰「到時候我會率軍前往。」
杜襲、和洽一愣︰「主公親往？」
我道︰「怎麼，你們覺得我不能勝任？」
杜襲道︰「主公雖然善戰，但這等險惡之戰，實不合適。」
我輕輕嘆道︰「我若不去，長沙城中，還有誰能勝任？」
杜襲、和洽一想倒也是，城中現有的武將，韓玄少謀寡智，出點什麼意外就不知道怎麼應付；楊齡、陳應等人，更是一勇之夫，難堪重任。
可要我親自出馬臨敵，也未免過于冒險了，他們實在無法贊同。
桓階瞟一眼徐庶，見他一直盯著地圖不說話，問道︰「軍師，你的看法如何？」
徐庶不答。
我看看他冷峻的臉色，心里暗暗犯起嘀咕，以我對徐庶的了解，他必然是看出了某些我們沒看到的問題。看看其他人，好像也都有類似的感覺。
又過了一會兒，徐庶忽然問道︰「參軍可派人查過，那朱然現在何處？」
桓階一怔，還未回答，徐庶已一指地圖，道︰「如果我猜測不錯，他現在應該依然在石陽。」石陽是廬陵郡的治所，在今江西吉水東北。
桓階吃了一驚，道︰「正是如此。他自元月中來到長沙，見到主公之後便返回石陽，一直滯留，未再回到吳郡。」
我道︰「怎麼，軍師，這個朱然有什麼問題麼？」
徐庶道︰「主公曾與他一番談話，覺得此人如何？」
我想了一想，道︰「哦，這少年氣宇軒昂，談吐不凡，確是年少有為。」
徐庶嘆道︰「主公慧眼明鑒。孫權用人，果然不拘一格。我料這次荊州、江東一戰，關鍵之一，就在這少年身上。」
諸人面面相覷，不知徐庶為何忽然發此驚人之語。
我心中不以為然，想道︰「這朱然在江東，歷史上也沒什麼大名氣，而且現在還這麼小，能干什麼啊？你要說周瑜能左右一場大戰役的勝負，我相信；他，我怎麼也不信。」
徐庶道︰「雖然江東可能出奇制勝，但我細觀地理，周瑜軍要從豫章趕到江夏，要經過贛水和修水兩道水關，極難隱蔽，這麼做風險太大。可是種種跡象表明，現在孫權卻肯定要打這一場不可能打贏的戰役。我很疑惑，一直沒想明白他想干什麼。但適才我受主公奇兵之想啟發，忽然想到了原因。」他看看我，又看看杜襲、桓階等人。
「孫權之所以決定要打此仗，是明修棧道，暗渡陳倉。他的本意是——明攻江夏，暗取長沙。」
眾人大驚，桓階道︰「還請軍師詳加指點。」
徐庶道︰「這數月間石陽囤居的兵馬，應該至少有三千人了吧？」
桓階道︰「這個我知道，正月十四日時，朱然已先來長沙通報，說奉吳主之命，豫章、廬陵兩郡的郡兵，由他父親朱治率領，打算趕赴長沙增援我軍。後來主公權衡之後，婉言謝絕了孫權的好意。那里現在有兵四千軍，應該就是一直未出發的兩郡兵力。據我所知，這支軍隊戰斗力很弱。」
徐庶淡然一笑，道︰「軍隊戰斗力之強弱，很大程度上是由率領他們的將領來決定的。豫章郡的太守孫賁、廬陵郡的太守孫輔，雖然是江東宿將，曾跟隨孫策驅使江南，多立戰功，但卻未明訓練部卒的方法。若此二郡兵馬仍由他們統率，我們自然無憂。但現在率領這兩郡之軍的是朱然，他的名聲雖弱，我卻早已听師兄龐士元說過，正月一見，更是堅定了我的想法，此子決不可輕視。他有這兩個月時間，足以把一支弱旅練成強師。而豫章離長沙不過六百里，石陽更是僅有四百里之遙，輕軍強行，十日便到。一旦我軍出發去攻江陵，長沙空虛，南昌周瑜軍渡贛水攻我軍于前，我已被動，等石陽朱然軍繞溱水襲我軍之背，桂陽趙範無謀之輩，必然束手就擒，那時長沙前後受敵，無可抗衡，不待我遠征軍回師，長沙就會失守。」
大家臉色齊變。
江東竟有如此陰謀？
就在這時，外面腳步聲響，有人大叫道︰「師父，師父。」
我臉色一沉，誰在外面大呼小叫的？
徐庶急忙站起，道︰「我去看看。」匆匆而出。
屋里剩下的四人互相看看，都默然不語。
對我們打擊最大的地方在于，我們幾人都從來沒有想到過孫權會突然攻擊長沙。
這種心態本身，就是一個最大的弱點。
桓階失神了一會兒，率先恢復過來，嘆道︰「軍師這個分析我實在難以接受，可是仔細想想，卻也不可不防。」
和洽道︰「這……可能嗎？孫權和我們本是盟友，他會對我們下手麼？」
杜襲強笑一下，道︰「陽士，你怎麼糊涂了，別說江東與我們並未結盟，就算結盟，這戰時盟約，如何信的？」
和洽道︰「其實我原來也想過，孫權野心勃發，在他心中，我長沙四郡遲早也是他的盤中美餐，他不會給我們那麼多時間從容的發展，一旦江夏失守，他就很有可能先置江陵不顧，轉而南下攻擊長沙。只是沒有想到，他竟然有可能置江夏死敵不顧，先行偷襲我們。」
腳步聲又起，徐庶走了進來。他的手里，拿著一份白絹制成的小小細條，阿杰跟在他身後，手里捧著一只灰鴿，比他那頭藍兒小了許多。
徐庶把絹條遞給我，道︰「耒陽侯盟主急函，酃縣附近發現大量不明屬地的軍隊，都是吳越口音。」
酃縣？
眾人急忙一起去看地圖。
酃縣在今湖南省衡陽之東，現在叫炎陵縣，當時也是屬于長沙轄境。
我看過那密函，順手給了桓階，轉頭看看阿杰︰「阿杰，你做得好，嗯，它叫什麼？」
阿杰道︰「飛帥，它叫粉兒。」
粉兒？我笑了，從他手里接過那小小的鳥兒︰「怎麼叫這麼個嫵媚的名兒？」就著巨燭看那粉兒，嘴巴尖尖的，眼楮圓圓的，眼環是全黑色的，眼砂多姿多彩，真是頗為漂亮。
阿杰說︰「飛帥，因為它是母的啊！可是你別看她是母的，飛起來可棒了。」
「噢，和你最喜歡的銀頭、藍兒相比如何？」
「那不一樣，銀頭、藍兒身體強壯，能飛長途，所以要放到遠程大郡；粉兒這種鴿子，身子小，又輕，善于飛山路，夜里也能飛，不過飛得不太遠，所以可以在周圍地區傳送緊急訊息。」
我點點頭，道︰「很好，賞你白銀一百兩，好好把這些鴿子喂飽訓好了，它們都是我軍的寶貝。」
阿杰暈了，給我一百兩銀子喂鴿子？這下發了！迷迷糊糊、高高興興道︰「多謝飛帥。」
徐庶道︰「你下去吧，隨時注意各地訊鴿。」
阿杰應了一聲，跑了出去。
桓階這時已經研究完畢，道︰「主公，軍師判斷果然不錯。你看，酃縣在我郡邊境，和桂陽郡鄰接，縣內有一山，名為井岡，可以隱藏大量兵力。從那里出發，到桂陽郡治所彬縣（今湖南彬州市），只有不到二百五十里的路程。朱然的動作真快啊！」
我道︰「那里的縣長是誰？」如此重大情況，他居然匿而不報，可是重大失職。
桓階苦笑一下，道︰「該縣多受桂陽蠻民侵擾，昔年三任縣令都是上任未過半年，便死于非命，後來就沒人敢去了，已廢置多年。」
我臉上一紅，雖然我接管長沙郡已多日，但這個情況現在才知道，實在也有點說不過去。
杜襲道︰「酃縣的事可以緩緩再說。現在是如何應付江東的伏兵。」
大家都把目光集中在徐庶身上。
徐庶道︰「我看酃縣和江東之兵是一件事。現在我們只要即刻派出酃縣新任縣長，前往赴任，此事就可以解決了。」
和洽道︰「軍師是說，讓江東之兵知道我們對他們的謀劃已有準備？」
徐庶點點頭︰「我瞧那朱然雖然年輕，卻極聰明，只要酃縣新任縣長上任的消息傳到他耳中，他就該知道，我軍對他們的行動計劃已有所防備，定然不敢繼續實施這個偷襲的計劃，很可能轉而北上，與豫章周瑜軍會合，如主公所言，去襲擊夏口城。那樣雖然有風險，但黃祖卻和今日之前的我們一樣，毫無準備，成功的機會也是很大的。」
桓階沉吟道︰「但這酃縣縣長的人選，卻很難找，既要機警善辯，能審時度勢，自如應付可能的意外事件，又需有治才，能迅速整合當地的防御能力，才能退吳軍，安地方。」
和洽身為鎮軍大將軍府主簿，對人才情況非常了解，想了半天，覺得長沙目前沒有這種全才，便道︰「戰亂之時，擇要而選。我看這縣長只要善于言辭，能驚退吳軍即可，是否能治理酃縣，倒非重要。」
桓階久管長沙人事，自然更是清楚，道︰「陽士所言，也是道理。」
徐庶道︰「我有一人選，倒是符合伯緒的條件。」他在提出派遣酃縣縣長的時候，就已有所思量。
和洽和桓階齊聲問道︰「軍師心屬何人？」
「正月時，趙楷先生薦來兩位少年，阿杰已在軍中發揮巨大作用，另外一位，卻還賦閑鎮軍大將軍府內，尚無任用。」
杜襲道︰「軍師是指那南陽鄧芝？」
「是啊，你們以為如何？」
和洽猶豫一下，道︰「鄧芝雖然有才，而且口才便給，不過是不是太年輕了？」
徐庶道︰「那江東朱然不過雙十年華，已然獨當一面。鄧芝比他還大兩歲，如何就做不得這酃縣之長？」
我點點頭，心想︰「徐庶的眼光，真是銳利，倒和我不謀而合。」
鄧芝果然極是合適，不過我是想到那人日後作為蜀國代表，出使剛剛血戰之後的仇國，居然能達成協議，奠定吳蜀三十年聯合抗魏的合作基礎，而且此後更做到蜀國的大將軍，不管是口才方面還是治才方面，潛力自然極強，做一個小小的酃縣縣長，還不手到擒來？這般倒轉推理，比之徐庶差得遠了，自然不值一提。
和洽和桓階互相看看，主公既然同意，他們便都再無異議。
杜襲道︰「軍師，吳軍偷襲不成，必然死攻江夏，我們是否就在旁邊觀戰？」
徐庶道︰「子緒有何高見？」
杜襲道︰「長沙既無危險，我們何不仍秉前議，擇機偷襲江陵？」
徐庶躊躇道︰「這我也不是沒想過，但一來，目下缺少統兵的將才；二來我軍的兵力，實在過少，出征和防守，無法兼顧。」
桓階道︰「軍師不必疑慮，我桓家三千精選子弟，可盡數听從主公調遣。」
徐庶道︰「伯緒，你的心，我們早已盡知，但你家族中還有幾位老人家……」說到這里，見諸人都在微笑，立刻住口，訝道︰「難道你已經說服了他們？」
桓階道︰「唉，說來慚愧，我雖為桓氏之長，其實有些事情還是做不得主。不過，幸好主公今日見過劉度之後，順便與我三位叔公會晤，已然達成合作之意。」
徐庶心念電閃，張口結舌。
桓氏早有聯姻之想，只是阿飛一直沒有松口，所以桓家對是否全力支持阿飛，內部意見一直不能統一。
除了主公做出讓步，還能有什麼辦法？
杜襲道︰「主公已同意阿袖姑娘嫁入王家……」
徐庶啊的一聲，果然。
即使以徐庶的智慧，一時也無法適應這突然的變化，愣了半天，才道︰「阿袖她同意麼？」
桓階不滿地看他一眼，心想︰「男婚女嫁，父母做主。我和主公都同意了，還要問她做甚？」
我輕聲道︰「元直放心，我是親自問了阿袖之後，才向伯緒提的親事。」
徐庶輕輕點一點頭，眼光岔過別處。
他在心里輕輕嘆了口氣。
難怪剛才見著阿敘，他似乎有些反常，看來，這門親事，他也知道了。
夜深了。
眾人都各自散去，預備明天的行動。
徐庶緩步走出郡府官邸，怔怔仰望著天。
天空如同被一個碩大黑色幕布罩住，漆黑一片，沒有半點光華。
「徐兄想什麼呢？」
徐庶回頭一看︰「主公……」
我哼了一聲，道︰「這兒一個外人也沒有，你又何必如此？」
徐庶嘆了口氣︰「主從之理，豈可輕慢？」
「難道為奪取天下，建立功業，竟連朋友也要踩在腳下，奴役使喚麼？」
「自古以來，莫不如此。不如此，如何能樹立主公獨一無二的至高地位？不樹立主公的無上地位，又如何從心所欲地指揮千軍萬馬？」
我忽然想起當日在官渡，曹操曾問我，為什麼我一直稱他曹丞相，而不肯叫他一聲主公？言之鑿鑿，遺憾不滿之意，是那麼的溢于言表。心想︰「為什麼在這些古人心里，只有主人和奴才的關系才是正常的呢？」
「難道我們就不能首先做朋友麼？」我苦惱地說。
「主公，爭霸天下的人，沒有朋友，也不需要朋友！他們甚至不能有親情，不能有愛情，他們只需要謀臣、勇將、奮往無前的士兵和誠惶誠恐匍匐在地的百姓。」徐庶盯著我，一字一句地說道。
「可是我不是他們，我不想當那樣的孤家獨夫，我不喜歡徐兄只是我的軍師，我還是希望你首先是我的徐兄！」
「那樣你無法取得天下！難道你忘了我們要還天下以清明的誓言麼？」徐庶厲聲道，「主公，你要明白，我們是犯不得一點錯的。」
我窒住。
徐庶停頓了一下，慢慢吐出了一口長氣，似乎是想緩和一下氣氛。
「阿袖的事，飛兄是如何想通的？」
我笑了一笑，很開心他終于能叫我一聲飛兄，道︰「昨天我去桓府見過劉度之後，她陪她爹一起出來跟我說話。我繞開她爹，悄悄問她，你說實話，你是喜歡你徐大哥，還是阿敘？嘿嘿。」
徐庶皺起眉，似乎沒想到我會這麼去問阿袖。
我道︰「你們幾人中，我想阿敘喜歡她，誰都看得出來。徐兄你一直瞞得我緊，我看不穩，但也難保沒有幾分愛慕之意。馮喜還小，恐怕什麼都還不太懂。所以我想，你和阿敘，不論她喜歡誰，我都可以接受，桓家也可以接受。如此三全其美，不也甚好麼？」
徐庶心想︰「主公這都什麼心思，亂七八糟的。」不過還是忍不住問道︰「阿袖她怎麼回答？」
「阿袖告訴我一句話︰「我最喜歡的，是我永遠得不到的那個人。’」
永遠得不到的那個人？
徐庶歪著頭想，那是什麼人？
「她說了麼，那是誰？」
我猶豫了一下，道︰「暫時我不能告訴你。」
徐庶點點頭︰「沒什麼，主公這件事做得對。和桓家聯姻，勢在必行，阿袖能嫁與主公為妾，其實已經是她最好的歸宿了。」他看看我，輕輕嘆了口氣︰「像桓氏這種大家族，阿袖這樣的女孩子，是絕對不可能按照自己的心願出嫁的，她無論喜歡誰都沒有用的。」
我翻了他一眼，現在他說這個「主公」已經越來越順溜了，剛改回來的「飛兄」，這麼幾句就又給變回去了。
徐庶只好又改︰「我知道，飛兄你很愛櫻夫人，覺得如此愧對于她。可櫻夫人她也深愛飛兄你，如果她在這里，看到你面臨如此難事，也一定會勸你迎娶阿袖的。我記得，櫻夫人她也是很喜歡阿袖的。」
我苦笑，阿櫻再喜歡阿袖，也不會希望她來分享自己的老公罷？
徐庶道︰「這里是長沙！若不這樣，我們怎麼能籠絡住桓家，又怎麼能深深扎下根去？我們若不能在這里站住腳跟，又怎麼能進而爭雄中原，去奪取江山？」
我咽下一口唾液，嘴里不知是什麼味道。
徐庶越是盡力寬慰我，我越難受，因為那只是更明確地使我明白，我是多麼的無奈。
這就是古人常說的「人在江湖，身不由己」麼？
我長嘆一聲，抬起頭，看一眼滿天星斗，忽然道︰「徐兄一去七日，這幾日里，城中還是發生了不少事情。」
徐庶道︰「還有什麼事？」
我道︰「有三件事呢。」
徐庶注意地听著。
「第一件，我讓韓暨去研究水戰的兵器，他前日著人來告訴我，已有所成，再過月余即可應用。」
徐庶大喜︰「如此甚好。我一直擔心我軍實力不濟，韓兄外訥而內秀，他既然如此說，到時定有佳作奉獻。」
我嘿嘿而笑，心想︰「我啟發了他那麼久，就差沒把圖紙告訴他了，他要再研究不出點東東來，那可真配不上我給他的專家學者的待遇了。」
韓暨是徐庶的朋友，也是當時著名的發明家，他和徐庶一樣，一直因殺人潛逃在外。徐庶隨我來到長沙的消息，不知如何他很快就知道了，從首陽山不遠千里來投。我問明他的擅長，又和他討論了幾個比較專業的問題，覺得確實是個內行，便任命他為鎮軍大將軍府的將作都尉，負責長沙兵器的研制。
我和徐庶一樣，一直非常頭疼長沙水軍的弱勢，這想法漸漸已壓倒了要為紀念池早而不再泄露未來信息的決心。但左思右想，卻又毫無改進的辦法。我在現代時根本沒研究過水軍作戰的資料，就算想泄露點，也無從可泄。韓暨一來，可算找著救星，這家伙十分聰明，尤其對新式發明創造特有天分，什麼問題只要略略一點，他基本上立刻就能領悟個七八成，我就喜歡這種天才，與他言談頗為投機，于是放開心中束縛，和他反復研究，討論多日，有次我提到曾在肥皂劇里見過的幾種水戰武器，韓暨莫名其妙地瞪著我看了半天，忽然似有所悟，立刻告辭，跑去油口殷家船行，躲進煉制屋里琢磨去了。
我道︰「第二件事麼，是……」看他一眼，壓低聲音道︰「我讓桓嘉去尋找長沙王吳芮的墓穴去了。」
徐庶吃了一驚︰「什麼，主公……你……」
我道︰「那家伙傳國五世，一家人刮盡了長沙的民脂民膏，死後還要帶走無數的財富殉葬，天下哪有如此便宜之事？」
徐庶心中一動，道︰「長沙王墓穴隱密，本地人都無所知，此事莫不是蒯良告訴飛兄的？」
我笑眯眯地贊他一句︰「徐兄果然機敏。」
徐庶瞟了我一眼︰「這事若被桓伯緒知道，如何是好？」桓嘉可是你記名弟子，人家會知道是你指使的。
「桓嘉是他長公子，伯緒就算知道，又能如何？我軍軍餉如此缺乏，掘幾個古墓又算得什麼？」我卻毫無疑慮。先顧眼前再說。
徐庶默然，半晌，道︰「那第三件事呢？」
我笑道︰「第三件是喜事，徐兄知道麼，劍盟的侯盟主向我提親了。」
徐庶點點頭︰「嗯，這事我知道的，侯盟主膝下無子，惟此一女，他一直很疼愛的。上次他來拜會主公時，還曾私下探詢過主公的一些私人情況，不過他沒漏太多，我也不好多問。怎麼，他已經直接和主公說了麼？」這人一旦習慣，便成自然。他沒說幾句，便不自覺地改了口，沒法再用親密的私人稱呼。
算了，隨他亂叫吧。
我懊惱地想著，回答道︰「是的，昨天答應桓家的親事之後，我就飛鴿傳書，告訴了侯盟主。」
徐庶心下恍悟︰「難怪今晚會收到劍盟的報警訊息。」看我一眼，道︰「飛兄，你又何必如此委屈自己呢？」
「既然開了口子，也不在乎多一樁好事。」我一臉的破罐子破摔，卻故作大度地說道︰「劍盟在桂陽，就如武陵幫在武陵，勢力浩大，連官府都怕。荊南四郡各縣，都有他們的分舵，酃縣也是他們的勢力範圍，江東之兵潛入井岡山，我想絕非一日了，要想瞞過他們這地頭蛇，根本就不可能。可是，只有在我答應了親事之後，才會有攜帶密函的飛鴿回來。」
我冷笑︰「這，應該就叫做禮尚往來吧？」
徐庶嘆息，無言。
過了一會兒，他道︰「主公，這幾件事雖然都是我沒想到的，但卻都是非常好的事情。可是有一件事，我仍覺時機不妥。」
我點點頭，知道他說的是與黑山軍和劉備結盟這件事。
這個疙瘩，確實需要給他解開。
二月的時候，曹操得知我在長沙的近況之後，立刻派人攜詔書千里南下長沙，正式承認我的鎮軍大將軍，朝廷江南特使的身份，並任命我為長沙太守，要求我多為朝廷統一大業出力。但私下也寫了封信，命使者一並帶給我，信中暗示我，要記得自己的出身，記住老婆孩子還有眾多的親信部下都在他手上。
這封密信我給徐庶看過，所以他一直反對三家結盟，尤其是與劉備結盟。
這麼公開站在和曹操對立的一方，會使我們和曹操的關系急速惡化。他認為，這種只有壞處，不見好處的結盟，目前階段毫無必要。
我道︰「徐兄，你要知道，在與黑山軍和劉備結盟這件事情上，我是經過反復考慮的。」
我在懷中慢慢掏模，取出一件東西，攤開手掌，亮給他看。
那是一枚黑色的三稜箭頭，後面還附了短短數寸的一截箭桿。
徐庶道︰「這是真髓……」
我道︰「不錯，這就是真髓射我的那只黑箭。」
「他射我，那是各為其主，我不怪他。可是射在身上，扎進肉里，我很痛啊！」
我仰起頭。
「如果結盟沒有很大的好處，我是絕不肯同意的。劉備，哼，那個虛偽奸詐的家伙，明著跟我打哈哈，暗地請了李家五龍來害我，這種人我豈會喜歡？如果我能選擇，我更喜歡曹操一點。
可是我不得不這樣做！
徐兄你應該知道，我們要想成功，不僅僅是靠我們倆的本事，靠我們倆的實力就行的。有時候，有了本事，也得要有點炒……」忽然醒悟，扎住嘴巴，放棄了那個「作」字，改口道︰「也要吵嚷幾句，吵得讓天下人都知道有你這麼個人，有你這麼個勢力在。」
「但即使要吵嚷，也得吵到點上，嚷得有技巧。」我盯著徐庶，目光炯炯，「和當今天下最強大、最暴虐、最有本事的曹操曹丞相為敵，就是我們最好的選擇！只有這樣，大家才會時時關注你，才會有興趣知道，你今天在干什麼，你將要干什麼。也只有這樣，才會有真正想做事、真正能做事的人才來投奔你，依附你，因為他們知道，和曹操為敵，你如果不努力，不盡量把自己做大起來，全力以赴去吃掉對方，吃掉所有的敵人，你是沒有半點活路的！」
這種現代營銷概念，其實我也只是懂個皮毛。但在和趙楷商議結盟的時候，趙楷最後一封信的的最後一句話提醒了我。
——主公，如果真要想成大事，就必須做別人不敢做、別人做不到的事。
是啊，我研究三國歷史這麼些年，應該很清楚這一點。
在這方面，曹操、劉備、孫權已經為我做出了最好的榜樣！
最後能成事的這三大勢力，無一不是如此。
曹操在陳留起兵的時候，只有幾千人，非常弱小，但他就是敢于公開發檄討伐當時掌握朝廷權柄的董卓，敢于和董氏統轄的全國最驍勇、最精銳的西涼鐵騎正面硬撼于滎陽，雖然大敗，卻也已震驚四海，名動天下。
劉備和孫權則以曹操為模本，打著「扶助漢室，清君之側」的旗號，一直與後來成為天下最強大的曹氏勢力相爭奪，赤壁一戰，以弱勝強，從此爭得自己的一席之地。
他們都是在清楚顯示了自己的進取雄心和領導能力之後，才最終贏得了才士猛將的心。
所以我立刻就同意了趙楷的意見，與張燕、劉備結盟，共擊國賊曹操。
「我在許昌的心月復部下，多在去年歲末隨我前往伊川，陣亡于安陵一役，他們的家小，放置許昌，應無大礙，這些為國捐軀的軍人，曹操是不會難為他們的遺孤的。少數流散他地的，像劉大、劉二、王全等人，家屬都已被趙累秘密接送到新野，妥善安置了。玉兒即使返回許都，他獨自一人，以他的機警武功，月兌身並不為難。典滿、宋亮、李齊他們，要看以後有沒有再次共事的緣分了，自不必提。至于阿櫻……」我微一停頓，嘆了口氣，心中隱隱做痛，不知如何說下去。
徐庶目瞪口呆地看著我，心中震蕩不已。
他這種智力的人，其實不需要說太多，點一點就足夠了。
「飛兄……」
「嗯？」
「我覺得，自從來到長沙之後，飛兄你變了很多。」
哦？我愣怔了一下。
「飛兄現在做一件事情，已經知道首先從利害關系方面考慮問題了，而且考慮得很深。」
是麼？
我默默念叨兩句，心中苦笑著。
我真的是變了。
我不變行麼？
旅游的時間已經超期一個多月。
我一直吊著的一顆心，每過去一天，就升一點，越懸越高。
時空巡警不知什麼時候就會出現在我的面前，帶我回去。
我不盡量抓緊時間，多積聚些力量，拉攏一些當地的勢力，以後沒了我的日子，你們怎麼抵擋那些一個比一個凶狠強大的敵人？
可是，來時成雙，回時一個，我怎麼向時空局的人、向守拙一族的人交待啊？
池早，池早，你還在嗎？
我看了徐庶一眼，迅即轉過臉去，生怕被他看出我心中那麼多的秘密︰「唉，我若不向現實低下頭去，又怎麼能得到桓家和劍盟的支持？可見，亂世之中，人是不能不變的。」
徐庶嘆了口氣，喟然道︰「是啊，亂世！」心中微感茫然，自從來到長沙，他一直是竭力促進我改變的，但我現在改變得如此厲害，卻又使他感到隱隱的不適。
我握住他的雙手，道︰「不管我怎麼變，但你我兄弟這份感情，我希望一輩子都不變。你要知道，別的什麼都無所謂，變就變了。但兄弟之間，我不喜歡首先從利害關系上考慮。」
徐庶心中感動︰「飛兄。」
他的雙手，也慢慢傳遞過來力量。
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