考慮了一晚，第二天一起床，徐庶忽然對我道︰「我要先去襄陽找個人。」
??「誰啊？」我還沒清醒，眨眨眼，心想︰「難道是伊籍？還是魏延？」
??「我要去找鐵挺。就是上次買給我們兵器的那位名匠。」
??「找他？」你和鐵挺，似乎還有些許「舊怨」的吧？我去找他，可能他會很歡迎，你去就未必了。
??「是啊，臨走時我還听韓暨抱怨，說江南的鑄造匠人都缺乏大氣度，造點什麼東西都只會窮其枝節，卻沒有好的整體感覺。我上次在襄陽，見鐵挺所制兵器頗有孔大師華麗大方之風，所以想去拜訪一下。」
??「哦，軍師想拉他入伙？」
??「正是。」
??「可是現在襄陽局勢正是最緊張的時候，鐵挺這種名匠，襄陽的軍中也一定非常需要，軍師恐怕難以如願啊！」前數日和阿西聯絡，阿西回信上說現在劉表正把襄陽的將士源源不斷地調往麥城，城中不管是官吏還是平民，所有的人都受到不同程度的影響。魏延已經奉命去了前線，董恢、伊籍雖然還是繼續管他們的市集，但也不能像從前那麼悠閑散漫了。
??「嗯，我會小心的。」
??「那我們什麼時候走呢？」
??「宋定隨我前去就可，主公就不必去了。」
??我看他一眼，心想︰「你得說個道理出來。」
??徐庶道︰「昨晚我又收到一封密函，是襄陽來的，如此如此……」
??現在九州各地的信息大部分又歸他管了，所以在消息方面，他可以說比我靈通。
??我哦了一聲，心中雖然十分好奇，點頭同意。
??「那我在這里等我？還是先去龐德公或者你師傅哪里？」
??徐庶微笑道︰「都不是。我剛得到一個邀請，可又無法分身，恐怕要勞主公去趟宜城。」
??宜城？我一皺眉，昨天剛從那里經過啊，又回去做甚？
??「怎麼要去哪里？」
??「主公可听說馬氏五常之名？」
??听過，當然听過，我還听過一句話，叫︰馬氏五常，白眉最良吶！
??不過我不清楚現在是不是就有這種叫法，憋在肚里也不敢說，只道︰「知道。」
??徐庶道︰「馬氏家族也是荊襄的豪門，居于宜城，離鹿門山很近。既然想要大聚，不如把他們也邀上，也許會有幫助。」
??哦，原來如此。
??「為什麼非得我去？」
??「馬氏宗族內盛行棋藝，他們得知飛帥在近處，派人趕了好幾十里地，連夜趕來見我，說非常希望能得到棋道大高手飛帥的指點。」
??我疑惑地看徐庶誠懇認真的眉臉︰「他們真這麼想？沒有這麼簡單吧？」
??徐庶笑了︰「當然不僅僅如此。我想應該是在目前這種局面下，馬氏家族希望和飛帥建立一種相知互信的關系而已。」
??「對我們有什麼好處呢？」
??「馬氏五兄弟，都是很有名的清流士子，在襄陽豪門中聲譽尤佳。還有，馬二仲常和龐師弟交情很深，他說話對龐師弟很有影響。」
??「唔，這樣啊！那好，我們分頭行動，6月14在鹿門山相見如何？」既然有必要，就別多廢話了。
??徐庶點頭，心中想道︰「和主公配合，就是默契省心。」道︰「主公一切小心，那俏殺手看似文弱，其實他是徐家最厲害的殺手，家族交下的任務從未有過一次失手。這次他也決不會善罷甘休。」
??我道︰「他的底細，我已盡知。下次再踫到，他就佔不著一點便宜了。倒是軍師你，要時刻小心。」
??徐庶道︰「他決不會殺我的。」
??我見他如此信心，忽然醒起他是當代徐家主人的嫡系子孫，便放心不再詢問，帶著桓嘉向南而行，徐庶自與宋定往北邊而去。
??太陽西沉，已近黃昏。
??襄陽城果然已經處于全面戒備狀態，不過還好，只是許進不許出。
??按說鐵記匠鋪應該非常有名，但街上找不到一個行人問路，和去年第一次來時大不相同。所以徐庶雖然入城時還是中午，但繞來拐去一通折騰，等找到鐵挺的鋪子，天已經黑了。
??一打听，鐵挺還在。
??屋里點著松油火把，十分明亮。一見面，鐵挺就認出徐庶來，忙迎上前來問道︰「啊，飛大哥他來了麼？」向他身後看去，卻只有一個不認識的大漢。
??徐庶道︰「飛兄有事無法前來，他托我來向鐵兄問好。」
??鐵挺熱情頓失，轉回身，道︰「哦，這樣啊！」
??宋定雙眼一翻，心想︰「你竟然敢拿脊背對著我們？」邁上一步，便要鐵挺好看。
??徐庶伸手一攔︰「鐵兄，飛兄雖然沒來，可他還托我帶來一卷圖譜，要我一定請鐵兄指教。」
??鐵挺立刻又轉過來︰「哦，飛大哥托你帶來的？什麼圖譜？」
??徐庶沖宋定呶呶嘴，宋定從懷里取出一個卷軸，遞給徐庶。退到後面時，惡狠狠瞪了鐵挺一眼。
??鐵挺先把卷軸放在身側一張整潔的鐵制案台上，自己在旁邊一個盆里把雙手全都洗干淨，才又拿起卷軸，打開來仔細瞧。
??那卷軸里繪著一幅復雜的機械圖案，乃是韓暨改進後的樓船踏輪動力機械，因為太過精巧，油口的工匠制作了三次，每次都是數處出錯，要麼拉力不足，要麼不能配嵌，不是重心問題，就是離心問題，三次試驗均告失敗。
??鐵挺一眼看去，頓時入神，就這麼站著盯著細看，怕松油濺上圖卷，他不時伸出巨大的手掌，把油滴火星扇走。
??宋定怒了，這家伙，懂不懂待客之禮？
??徐庶一听他呼吸忽然加促，便知端詳，轉過頭，以目示意。
??他這對眼楮，比別人的舌頭還會說話，這麼一看，宋定立刻就明白老實了。
??忽然，鐵挺一合卷軸，抬起頭來，大聲︰「好，我跟你走了。」
??宋定一呆，徐庶卻並不意外，道︰「好，要帶什麼東西麼？」
??鐵挺道︰「你既能畫出此圖，我要什麼，難道你們會沒有麼？」
??徐庶道︰「我是問你隨身的衣物用具？」
??鐵挺一揚卷軸︰「你們連這個都有，那些還會缺麼？」
??徐庶微笑，覺得這匠人有點趣︰「鐵兄聰明。」
??徐庶當先引路，三人來到襄陽北城。
??他輕車熟路，不一會兒找到蒯良的府地。
??少公子蒯奇正帶著兩個從人在府門外迎候，見他過來，上前施禮︰「徐先生，路上還安全麼？」
??徐庶看看這精細的少年，低聲道︰「差點出事。公子可先安排他們，我自己去找令尊。」回頭吩咐宋定、鐵挺幾句。
??宋定連聲稱是，鐵挺卻渾不在意，雙眼空洞，只是想著自己的心事。
??蒯奇點頭，自引宋、鐵二人去洗滌吃飯休息，不提。
??徐庶獨自一人，隨蒯府一個僕人進去，穿廊走室，來到蒯良自己的書房。
??這書房就是當日蒯良最後送別阿飛和徐庶的密談之所。
??徐庶在門口頓了一頓，心想︰「一轉眼，半年就過去了。」
??半年前在這間屋中的經歷並不愉快，他是極不願重返此地的，然而，他還是又回來了。
??蒯良、蒯越兄弟正在屋內等候，見他進來，一起站起。
??出乎徐庶意料的是，在座的居然還有王粲和傅巽。
??徐庶微感詫異，正疑惑間，蒯越已笑道︰「元直不必多慮，仲宣與公悌都是自己人。」
??他雖然和蒯良是親兄弟，但氣質卻大不相同。蒯良陰柔和緩，氣度內斂；蒯越卻是姿容雄健，神采飛揚，頗給人以壓迫感。
??徐庶是認識他的，對他這人倒也沒什麼反感，比之蒯良可能還更多了一種與己類似的親切，于是笑道︰「那可真是太好了。」
??蒯良淡然一笑，向王、傅二人介紹徐庶︰「長沙阿飛軍的軍師，徐元直先生。」
??傅巽站起微笑︰「上次在左興酒館，已經見過。這麼說，那日在徐兄之側的就是飛帥了？難怪一直感覺幾位的氣派，就是與眾不同。」
??徐庶也笑道︰「還沒多謝兄台的款待呢。」
??傅巽回顧王粲一眼，取笑道︰「一頓飯救一個人，我們可是佔了天大的便宜哦！」
??王粲面上一紅，有點局促地站起身來，拱手道︰「王粲年幼無知，不識好歹，讓飛帥和徐先生費心了。」
??徐庶听他聲若鼓磬，中氣十足，心想︰「忘了問張仲景，不過看來他應該是吃了他的五石湯，不然不會有這種模樣。」道︰「徐某等無意而為，王兄不必掛懷。」
??蒯良不明所以，待眾人落座，問清當日之事，不禁搖頭︰「十分不耐煩，人之大病；一味學吃虧，處世良方。果然好聯。元直如此剛直之人，竟然能記得這樣的聯子，真是不易。」
??蒯越道︰「眼下局勢，頗與此聯相仿，元直豈有意乎？」他一雙充滿智慧的眼楮昂然生光，定定看著徐庶。
??徐庶淡然道︰「願聞其詳。」
??蒯越道︰「我們在江東的細作前數日有密報過來，說江東方面最近的情況非常有趣，孫權在江夏屢戰無功，損兵折將，已有退兵之意。但他反而嚴令周瑜死守江陵，不許撤退。」
??徐庶心中一驚︰「好準確的消息，居然與我們費盡心力得到的絕密情報相差無幾。」道︰「哦，消息可靠麼？」
??蒯越看看兄長，蒯良慢慢點點頭，道︰「是的。」
??蒯越道︰「不僅如此，江東的朱治、朱然父子已率領一支吳地水軍趕赴江陵增援周郎，現在大約快接近貴方的勢力範圍了呢，元直可要小心哦！」他一邊說著，一邊以審視的眼光看著徐庶，臉上還帶著動人的微笑。
??徐庶坦然迎著他眼光，道︰「我想目前我們與東吳方面只是有些誤會，不難交涉，暫時還沒有到必須兵戎相見的地步吧？」
??蒯越盯著他，過了好一會兒，才移開目光，再次去看蒯良。
??蒯良低頭沉吟著，王粲忍不住道︰「徐世兄，你這就不對了。」
??徐庶把臉對向王粲︰「王兄如何說？」
??「上次若非你長沙軍策反王威，周瑜他也無法那麼輕易地佔領江陵。這些我們也沒怪飛帥，我們在座的幾個，都是心向飛帥的。飛帥若不如此，我們也不會對他寄予這麼大的期望。可是周公瑾他從貴方手里奪走江陵，而貴方前不久又伏擊了他們的援軍，怎麼可以說不須兵戎相見呢？子柔兄和異度兄邀世兄前來，就是希望雙方開誠布公，共同合作，使雙方都能得到最大利益。徐世兄，我是直性子，你別怪我交淺言深。」
??徐庶微笑，連道︰「不礙事，不礙事。王兄真性情中人，‘開誠布公，共同合作，使雙方都能得到最大利益’，正是徐某心中所思啊！」
??王粲道︰「那……」卻被傅巽拉了一下，回頭看他一眼，閉口不語。
??蒯良抬起頭，道︰「元直，我想和貴方做筆交易。」
??徐庶道︰「願聞其詳。」
??這句話他適才已經說過一遍，現在重又說出，臉色已鄭重了許多。
??蒯越心想︰「好你個徐元直，原來是在怪我。」
??傅巽把雙方神色、心情變化都看在眼里，心想︰「你蒯異度是不夠意思在先，也不能怪人回敬。」
??蒯良開門見山︰「我蒯氏曾答應飛帥之事，因我之病全部耽誤，我會加倍補償長沙軍。」說到這里看了兄弟一眼，有些不滿，不過他沒多說什麼，接道︰「今日請元直來，是如此如此這麼一回事，元直你看怎麼辦好？」
??徐庶腰挺了起來，身體前傾，正容道︰「既然子柔先生把話說到這里了，徐庶願將心中所思一得之見，奉告駕前。今江陵有周郎在，強攻定然無效，不如施以別法，也許易于見效，我已約了士元師兄見面，想和大家一起談談，諸位以為如何？」最後面一句，是對所有襄陽一方的人士說的。
??王粲和傅巽互視一眼，當先表態︰「我二人對士元，並無敵視之意。」
??蒯越知道，徐庶最後這句，主要是針對自己兄弟，要逼蒯氏表態，心想︰「真要硬打一仗下來，不管結果如何，我蒯氏精英大半恐怕都得葬送在江陵城下了。」當即道︰「各為其主，不折其志。若能與龐世兄見上一面，誠然最佳。」
??徐庶看著蒯良。
??蒯良輕聲道︰「異度的話，代表我蒯氏態度。」
??徐庶獲得保證，心中暗喜，道︰「如此就好談了。」
??蒯良忽然輕輕咳了一聲︰「可是有周瑜在，目前態勢之下，他會如何想，我們恐怕全無把握吧？」
??徐庶目光一閃，道︰「我想，周公瑾也是很聰明的人，他應該知道進退。但若是真如子柔先生說的那樣，我長沙軍和襄陽軍同仇敵愾，就用得著異度兄適才的情報了。」
??蒯良和蒯越交換一個眼色，同時微微頷首。
??※※※
??在徐庶與蒯良等人密談的時候，我也坐上了馬家盛宴的首席。
??作陪的有馬氏五杰中的三個︰老大馬文馬伯常，老二馬哲馬仲常，老三馬敬馬孟常。
??三兄弟年紀相差不多，面目頗為相似，都是白面微須，有著非常文雅的氣度，唯一的區別是馬文和馬敬都很少說話，馬文是長子自重，馬敬明顯是寡言之輩，只有馬哲開朗自然，能言善道，一直以溫和的言辭導引著席間的走向，不至于造成突然冷場，而令主賓尷尬的氣氛。處在這麼一個別扭的環境里，我其實也沒什麼話好說，不過桓嘉表現出見慣場面的世家子弟的從容和機智，幾次妙語應答，幫助馬哲扭轉乾坤，硬是把三個時辰的酒宴撐到結束的完美局面。
??酒足飯飽，已是夜晚定更，大家都是疲憊不堪，馬哲卻還笑容如舊地建議讓我和他對弈一局。
??我同意了。
??沒等我吩咐桓嘉，馬文和馬敬已先去休息，自己隨著馬哲我來到他的書房，命人獻上香茗，便擺開棋枰，手談起來。
??馬哲棋力頗為不弱，我遠途而至，甚感疲憊，心神難以集中，未下數十手，角上竟然已被吃去一塊。馬哲頗為得意，手中拿著兩枚棋子互相敲擊。
??我道︰「仲常棋藝了得，可背過古譜？」
??馬哲搖搖頭，道︰「唉，飛兄取笑了。」
??我訝道︰「仲常兄有什麼為難之事麼？」心想︰「你有什麼不順心的？」
??馬哲扔下棋子，目光炯炯，忽然盯住我︰「听說我兄在長沙自立為主，不知如何看待這天下大事。」
??我微微一頓。
??馬哲凝目而視，道︰「飛帥不願意說？」
??我道︰「不是，只是這天下事，往往出人意料啊！」
??馬哲臉上微微變色︰「噢，飛兄這次來……」
??我搖頭道︰「仲常兄無須多慮。兄弟這次北來，只為江東周郎，並無他意。」心想干脆說清楚了好，便將徐庶龐統斗智之事約略敘說一遍。
??馬哲沉吟半晌，自言自語道︰「龐士元竟然如此反面而向，真讓人奇怪。」抬頭看了我一眼，道︰「飛兄，若你借見面之機，捉住了龐統，該當如何處理他呢？」
??我道︰「仲常兄說笑話了，我豈能行如此卑鄙之舉？」
??馬哲道︰「若情勢所迫，飛兄必得抓住他才可呢？」
??我被他嗆得一窒，心道︰「你這人怎麼這麼擰啊？」一眼瞥去，忽見他放在桌上的雙手指節十分粗大，暗暗一凜︰「這人似乎練過武功，而且武功還真不壞。」道︰「龐士元如此大才，阿飛縱然捉住他，也當竭力勸其歸降。」
??馬哲道︰「若其寧死不降，如何？」
??我道︰「才士難得，若他一定不降，我當放他歸吳，各憑實力，再決勝負。」
??馬哲盯著我，搖搖頭，道︰「飛兄竟然如此愛才……唉，難道你就不怕養虎為患？」
??我道︰「若我憑借真本領生擒于他，當然要殺要放，未定其數。但以這等約會詐術為勝，非正道也，阿飛不願如此行事。」
??馬哲一拍雙掌，道︰「飛兄真豪杰也！我馬哲不才，願助飛兄一臂之力。」
??我道︰「多謝仲常兄。但不知計將安出？」
??「眼下袁曹依舊隔著黃河對峙，袁氏固然無力南下，而曹操亦因張燕、劉備之變而一時無暇他顧。所以現在荊襄九郡這兵家必爭之地，乃是三家爭雄。孫氏攻勢如潮，咄咄逼人，先圍江夏，再襲江陵，雖然有所折損，但已佔得上風。我荊州一敗再敗，也自全力以赴。目前雙方暫時僵持，這形勢卻對飛兄極其有利，飛兄助孫，則荊州必亡；飛兄助劉，則吳軍自退。所以，為飛兄計……」
??我心念一動，道︰「仲常莫非勸我兩不相助？」
??馬哲道︰「並非如此。」
??我撓撓耳朵︰「那該當如何？」
??馬哲微微一笑︰「小弟欲引見一人與飛兄相會，此人之見，更高過小弟不知凡幾。飛兄可願意麼？」
??我道︰「如此高明之人，阿飛願趨就見。」趕快介紹給我，現在我正缺。
??馬哲道︰「不急，不急，飛兄已然困倦，還是先好好休息一晚，哦，對了，明日我四弟馬良與習家的習禎在鹿門寺外賭棋，難得孔兄正巧趕上，明日同去觀賞一番，如何？」
??我打個哈欠，道︰「有棋可看，自當欣往。嗯，這盤棋，就留到以後再下吧？」
??馬哲笑道︰「飛兄莫非心懷不安？」
??我臉一紅，也笑了︰「仲常如此高手，自然知道，這一局，可還未到決定輸贏勝負的時候啊！」
??他看看我，我看看他，一起笑了起來。
??次日一大早，我漱洗已畢，草草吃完早餐，讓桓嘉留在馬家，自己隨馬哲乘車前往鹿門山。桓嘉昨日為我擋酒多次，宿醉未醒，也感覺不太舒服，只好遵命。
??鹿門山位于襄陽城東南三十里處，又名蘇嶺山，層巒疊翠，景色秀雅。鹿門寺便坐落在鹿門山北部，以山得名。
??路上，我一邊欣賞美麗景物，一邊問馬哲︰「令弟與那習禎不知棋藝如何？」
??馬哲道︰「哈哈，他們麼，棋技自遠不如飛兄了。只不過為爭一口閑氣，才定下今日賭約。」
??我心想︰「那你還帶我來看？」
??馬哲看出我想法，微笑道︰「鹿門寺乃襄陽一景。飛兄一路鞍馬勞累，正該松散松散。而且今日荊襄名流潁容、楊儀、龐季等齊集鹿門，也算一時盛會。」
??到了山下，我們下得車來，沿山道上山。
??行至半腰，忽听道旁有人笑道︰「想不到二哥也來了，今日可真熱鬧！」
??馬哲舉目一看，見道左一石桌旁坐著四個人，二人黑白相爭，二人悠然而觀。說話之人是個觀棋的少年，年約十余歲，面白唇紅，眉目俊秀。他的對面坐著一位布衣老者，正自搖頭晃腦，看得起勁。老者身旁放著個藥簍，藥鋤、藥草隱隱可見。對弈的乃是兩位弱冠青年，聚精會神，恍若入定。
??馬哲皺皺眉，引我走過去，怪責道︰「幼常為何不上去為季常助戰，卻在此處做甚？」一面向我介紹︰「我家五弟幼常！」
??我拱拱手，心想︰「原來你就是失街亭的馬謖。」一瞥之下，不由為棋局吸引，心下驚奇︰「雙方棋形堂堂正正，頗有法度，卻是一局好棋。」凝神細觀，棋勢已進入中盤，白棋佔了三個角，而黑棋連邊帶月復，勢力頗見壯觀，正到了關鍵時刻。
??馬哲見對弈二人不聞不問，對自己的到來恍若未知，無禮之極，心頭有氣，也不多言，道︰「飛兄，我們上去吧？」
??我正細心為雙方計算變化，嗯了一聲，卻不動彈。
??馬哲正要再勸，馬謖瞟了我一眼，道︰「二哥，你先上去吧。這位先生我來替你招待，正好做我們這局棋的仲裁。」
??馬哲見兄弟擠眉弄目，不知他搞什麼鬼，心中懸著兄弟的棋局，點頭道︰「好的，我先上去，呆會兒你陪引王兄上去！」自行上山去了。
??那對弈二人中一人忽然抬頭道︰「王先生自許昌來？」
??這時我已點清雙方目數，正喘了口氣，見這人頭帶逍遙巾，身穿皂布袍，容貌軒昂，豐姿俊爽，心中大有好感，猜測著他的身份，想︰「襄陽多名士，這位會是誰呢？」隨口道︰「正是，先生何以知之？」
??那青年和馬謖互看一眼，青年道︰「先生看我這白棋還有救麼？」
??我道︰「黑勢強大，中月復已如堅壁。在此作戰，凶多吉少。惟西南一片尚空虛，可先手割佔，尚有一線勝機。」說到此處，才醒起旁人下棋，自己怎可多口？不覺看了另一青年一眼。
??那人卻只是低頭沉思，並無異狀。
??馬謖瞪了我一眼，正要說話。那皂衣青年已自起身，伸袖拂亂棋子，朗聲笑道︰「幼常，你我都已輸了，可別遷怒他人啊！」
??馬謖雙眉一揚，道︰「我輸與孔明兄，倒也心服口服。州平兄你何必如此爽快認輸？」
??青年嘆口氣，道︰「我听了王先生說話，心中忽生思鄉之情，已無弈興，再下也贏不了啦！」他一口北方口音，卻與馬謖大大不同。
??我不明他話中含義，心中倒頗為他可惜，道︰「先生此局，其實尚大有作為，何不續弈？」
??馬謖怒氣上沖，道︰「局都亂了，還下什麼？」
??我一笑，伸手入枰，沒一會兒，已將棋局全部復原，與適才一般無二。
??馬謖大驚失色，道︰「先生之才，不亞王粲。小子真是失禮了！」
??那一直不語的青年忽然笑道︰「幼常何前倨而後恭？許昌名家，豈是等閑可比？」他說話聲音又輕又慢，但底氣中蘊，字字清楚，听在耳中甚是舒服。
??我謙虛兩句，道︰「還未請教諸位大名？」
??馬謖一指那皂衣青年︰「這是博陵崔州平。那位，乃是隆中諸葛亮，孔明先生。」說到此處，忽然住口不說，並不介紹對面那老者。
??我吃了一驚，想道︰「你就是諸葛亮？」仔細打量他，卻不見有什麼奇特之處，心想︰「是了，他現在年紀還小，自然學問未足，知識未富，要再等上五六年才能慢慢成熟起來。反正我又不想搞什麼亂收名人去拔苗助長之類的無聊事情，理他作甚？」點一點頭，並不在意。
??孔明注意地看我一眼，道︰「听聞許昌曹丞相極其嗜棋，王先生這等棋才，自已得到丞相青睞，怎會來到襄陽？」他聲音沖淡恬靜，不溫不火，似有一種奇異的磁力，令人不得不答。
??我心中點頭，這點年紀居然能這麼老氣橫秋地說話，真是怪異。慢慢答道︰「我本是要過江東去訪一位朋友，順路到此。」
??孔明道︰「可是江東棋聖嚴子卿？」
??我詫道︰「孔明先生何以知曉？」心想︰「看不出來你學問很雜啊，連這種棋士也知道。」
??孔明淡淡道︰「曹公麾下，三教九流，無一不是出類拔萃的人物。棋中二聖，馬綏明已到許都，那嚴子卿，自然也是曹丞相急于得到的人才。」看一眼崔州平，見他悠然望天，若有所思，心里不覺嘆了口氣。
??馬謖冷笑一聲︰「曹阿瞞雖愛才，卻不知才。荊襄九郡多少才俊之士，他何不來取之？」
??孔明道︰「河北袁紹，眼下對他仍然威脅最大。其他黑山軍、劉玄德等等都在附近，他怎有余裕來攻荊州？何況劉景升亦一方之豪，曹丞相也要忌他三分。」
??馬謖歪歪頭︰「袁紹癬疥之疾，何足掛慮？劉表更碌碌輩也……」
??孔明急止道︰「幼常休胡言。哦，州平兄，我料近一二年內，河北必是兵荒馬亂，人不如草，吾兄此刻欲返還故里，小弟竊以為不妥。」
??崔州平哈哈一笑︰「孔明兄多慮了！州平學業未成，豈可回鄉？何況襄陽山明水秀，又有兄等良伴，州平怎忍相棄？」
??孔明點了點頭，雖知他有點言不由衷，卻不再勸，轉向我道︰「王先生，你現在去江東，只怕尋不到嚴子卿。」
??我微訝道︰「為什麼？」心想︰「我是集一軍的情報，那麼多細作在忙活，也還不知道的事，你就算是諸葛亮又能如何，現在還不是孤芳自賞的少年兒童一個，怎麼就知道了？」
??孔明微笑不語。
??馬謖哼了一聲︰「你這人很笨啊，碧眼小兒請了子瑜兄去做官，自然時常會有些消息回來。」
??孔明板起臉，瞪他一眼，責備道︰「幼常太無禮了！那孫權孫仲謀比你還大數歲。你稱他小兒，你豈非亦小兒麼？」
??馬謖臉上一紅。
??這時旁邊那靜默老農忽笑道︰「幼常恃才狂妄，雖無不可。但卻不可小覷了天下英雄。老夫看那孫仲謀雖年僅十八歲，卻是與眾不同。」
??孔明點頭道︰「龐老所言極是。哦，王先生，此乃襄陽龐德公，亦是孔明的恩師。」
??我慌忙施禮道︰「久聞大名，幸得一見。」心想︰「怎麼提前見著了？」
??龐德公是襄陽本地人，家住峴山南，長期隱居躬耕，拒不出山入仕，甚至連襄陽城府也沒到過。劉表聞他之名，親自前去迎接，卻遭到斷然拒絕。劉表很不甘心，道︰「先生苦居畎畝而不肯官祿，能給後世子孫們留點什麼呢？」龐德公答到︰「如今世人都給子孫留下危險，我卻給子孫留下安全。我所留著雖然與眾不同，但不能說我沒給子孫們留什麼。」其人飄逸恬淡如此。
??龐德公掃我一眼，站起身，挎上藥簍，扛起藥鋤，哈哈大笑一聲，灑然而去。
??我見他招呼也不打就走了，不禁愣住。
??馬謖笑道︰「我就怕這樣，才沒介紹。龐公最討厭凡俗禮節，你跟他見禮，他自然要躲得遠遠的了。」
??孔明道︰「依我看，王先生不如暫在襄陽停留幾日。待江東局勢平穩之後，亮修書一封，先生持書可去見家兄諸葛瑾。家兄也十分迷戀圍棋，定會善待先生。」
??我心中暗想︰「你倒是很會為人考慮。」好感大生，道︰「多謝孔明先生。」
??孔明掃一眼已復原的棋盤，道︰「人道世事如棋，可惜棋非世事。中原雖好，非我安身立業之所也！」大袖一拂，推枰而起，道︰「幼常，習禎乃劉琮老師，只怕劉琮已召了不少人去助陣，令兄棋恐危矣！你引王先生上山去罷。」向我道︰「書信一事，數日後我會遣人送至馬府上。」微微一笑，長長一揖，攜崔州平徑自去了。
??上山路上，我問道︰「適才那位崔州平先生何以一見我，便知我從許昌來？」
??馬謖道︰「其實斷定先生來自許昌，乃是孔明所言。崔州平不過求證而已。」
??我一呆︰「崔先生本是北人，尚有可說。孔明先生如何測知？」
??馬謖道︰「孔明幼年也是從北方遷來襄陽。不過……」臉上微紅，道︰「先生其實一點都不像北方人。大概孔明是從先生服飾、舉止看出破綻的。」原來馬哲和我一上山，孔明便料定我來自許都。馬謖不服，認為我身形瘦弱，眉目清雅，必是江南人物。二人遂聊作一賭，請崔州平為中人。馬謖讓崔、孔二人故意不睬馬哲，就是為了把他氣走，好細細盤問我。
??我听罷，笑道︰「孔明先生雖然猜對我來處，但我卻的確是南方人。小時候到過北方，學得一口北方方言，竟然瞞過了諸位。」
??馬謖呆了呆，忽然大笑道︰「好，好，原來我們都沒贏。回頭定要找孔明兄說個明白。」
??二人邊走邊聊。我又夸獎孔明棋藝，與他人不同，道︰「我閱棋甚多，卻從未見過孔明先生此等弈法。古人說︰高者在月復。誠不我欺也！」
??馬謖悻然道︰「比之先生，只怕他仍然相差甚遠吧？」
??我搖頭道︰「棋有高下，那是因為他沒有明師指點，又不肯專心學弈。但其才氣之高，胸懷之闊，卻是溢于紋枰。我很喜歡心折。」
??馬謖默然，半晌，嘆道︰「先生不愧是名家，果然識貨。那孔明雖非望族子弟，但縱觀龐、黃、蔡、蒯、習、馬、楊諸名門少年，才堪與其相匹者，唯龐士元一人而已。其抱負才能，實是一言難盡。」
??我看他一眼，道︰「我听人說，馬氏五常，人皆賢良。閣下年紀輕輕，口若懸河，見識獨到，才亦不下孔明。」
??馬謖漲紅了臉，先搖了搖手，忽然仰天嘻笑兩聲，道︰「先生無須寬慰小子。謖何人也，豈敢與孔明比肩？但求他日能附驥尾而致千里，便心滿意足了。」
??我暗想︰「此人口氣輕狂，數語貶盡天下英雄。唯一提那諸葛亮，便誠惶誠恐，心悅誠服，看來那青年諸葛亮，已非尋常之人。」道︰「如此人物，為何甘居林下？」
??馬謖哼了一聲︰「未遇明主，出之何益？」
??我默然，心想︰「你倒很了解他嘛！」
??說話間，已至鹿門寺。只見寺前樹蔭下人頭攢動，老遠就听有人在喊︰「季常，快認輸吧！」「馬先生，怎麼還在想啊？」「白眉兄，這棋已經不行了，不如投降算了。」
??馬謖疾行過去，擠到前面，細看究竟。
??我緊跟進去，舉目一瞧，只見不遠處二人端坐，一人三縷黑髯，面帶微笑，正向四周人群點頭示意。另一人相貌清奇，冥目內視，對身邊事情似是毫不知曉，最異者他年紀不大，兩道長眉卻全成白色，比他雪白的皮膚還白。再看一眼棋枰，我心想︰「那黑須鼠目的當是習禎了。他這棋毫無優勢，那白眉馬良為何這麼久還不敢落子？哦，這周圍的人想必都是劉琮二公子找來為習禎助威的，馬良的心已經被他們攪亂了。」
??四下一掃，忽見馬哲站在不遠處，神色冷漠，只偶爾看一下棋枰。
??我見他三番五次盯著一個地方看，微覺奇怪，定楮看去，細算了幾步，暗暗吃了一驚。扯一下馬謖，轉身擠了出去。
??馬謖十分機靈，忙跟了出來，見無人注意，低聲道︰「吾兄勢孤，先生何以教我？」
??我道︰「現下局中有一要處，我料以令兄和習禎棋力，都還未曾看出。眼下他們緊盯著左邊，大概七著之內可以定形。七著一過，便該習禎行棋，那時雙方均會發現那一勝負處。令兄棋就危險了。」
??馬謖急問詳情，我附耳，細細講述，然後道︰「令兄已是心神不定，必然難以算到此處。只怕非待習禎佔據要津之後，才會恍然醒悟。」
??馬謖咬咬嘴唇，低低罵道︰「劉琮這小家伙真是無恥，竟然驅動這許多無賴之徒為習禎捧場助戰。想來他舅舅也跑不了出謀劃策。」眼珠一轉，有了主意，向我道︰「先生稍待片刻，我去去就來。」復又鑽入人群，不一會兒竟擠至習、馬二人身側。他一把抓住馬良胳膊，道︰「四哥，適才四嫂著人來，要你趕快回去。」
??馬良霍然睜開眼，見是馬謖，忙道︰「五弟，家中有事麼？」他本來一直從容鎮定，這時卻大見慌亂。
??馬謖看看左右，故意壓底聲音，偏偏眾人卻都能听到，他道︰「四嫂說今日北風忽緊，只怕又將下雨，要你趕快回去加件衣服。」
??馬良緊張道︰「她可知我在此……下棋？」聲音已微微發顫。
??馬謖道︰「只怕還不知。不過，四哥你知道四嫂的脾氣，如果時間太久，只怕四嫂就會親自來了。」
??馬良一下站了起來，向山下張望。但四周擠滿了人，卻哪里看得見外面？
??眾人見他這等模樣，齊聲大笑。習禎眼楮本小，這一笑更笑得一點都沒有了。馬良懼內，大家本有耳聞，想不到竟至如此。
??習禎笑道︰「季常夫妻情深，宋某十分感動。如是季常急著回去，那也行，留下玉璧，季常走也無妨。」眾人更是爆笑。
??原來二人賭棋，習禎所下彩頭是劉琮送他的一只金蛤蟆，乃高手匠人所制，活靈活現，十分珍貴。馬良的賭注卻是一塊家傳白玉璧，亦是價值不菲。習禎要他留璧走人，四下劉琮遣來眾人自然要加意喝彩。
??馬良一張白臉忽然紅了，他慢慢坐下，冷冷道︰「習兄的金蛤，良心慕久矣！」拈起一子，打入棋枰。
??習禎知道他心氣已浮，暗暗歡喜，立刻落子相應，轉眼已下六著。
??馬謖見弄巧成拙，不由大急，一把又抓住兄長肩膀，用力一捏，道︰「北風甚急，四哥！」
??馬良瞪了他一眼，卻見他目光詭異，嘴角向上微斜，心中一動。
??他素知這個兄弟心眼玲瓏剔透，斷不會故意擾亂自己心神，道︰「五弟你且回去，告訴你四嫂，多備酒菜，等我回來一醉。」
??馬謖道︰「你可快點回來。」
??馬良道︰「去吧，你四哥不會輸的。」
??馬謖听出四哥恢復了平靜，料他已領會了自己的意思，這才放心退了出去，沖馬哲擠擠眼，扯住我們便要往山下走。
??我見他腳步匆忙，似乎有些緊張，心想︰「這小鬼人小鬼大，不知搞什麼名堂？」又見馬哲面含微笑，也不阻止斥罵，便借機隨馬謖下了鹿門山。
??一直行至山腳，馬謖見左右無人，這才鄭重向我道謝，邀我至馬家一敘。
??他能言善道，我想反正也要回去，便答應了。
??中午，馬良兄弟大擺盛宴，專門款待我。
??席間賓歡主笑，馬良一再勸酒。
??我感到有些招架不住，偶然一瞥，見馬夫人站在內室門口，忙道︰「馬夫人快來，季常將醉。」心想馬良既然懼內，此招定然有效。
??誰知往日約束甚嚴的馬夫人柔聲道︰「難得高賢光臨，多飲幾杯也無妨。」
??我苦笑一聲，這不是自陷淤泥麼？一推酒鼎，堅辭不肯再飲。
??馬謖知道我是不肯酒後失態，便勸住兄長，道︰「小弟回來得早，不知四哥如何贏那習禎？」
??馬良甚是得意，放下酒鼎道︰「那習禎平日狗仗人勢，好不跋扈。嘿嘿，你沒見那一瞬間他的表情……哈哈，不可說，不可說呀！嗯，五弟，你棋技進步好快，居然看到了那步棋。」
??馬謖一笑，道︰「小弟何功？那是王先生指點。」
??我遜謝幾句，隨口問馬謖何故匆匆下山？
??馬謖道︰「當時我忽然想起，蔡氏和我馬家一向不和，此次賭棋，劉琮的舅舅蔡瑁必定有份參與。他手握大權，心胸十分狹隘，雖不敢對我兄弟如何，但他若是知道先生暗助家兄，定會對先生不利。那山上十九是他耳目，我怕先生被人認出，所以不得不如此。」
??我心中感慨︰「這童子，難怪日後孔明喜歡，真是聰明。小小年紀，忒也精靈。」
??酒席宴罷，王、孔告辭。馬良要將那金蛤、玉璧送給我，我堅辭不要。馬良道︰「如不是先生，這二物早已歸了習禎。既然已非馬良所有，先生留作紀念，正是合適。」堅決相贈，其意甚誠。
??不得已，我受了一件，那玉璧卻無論如何也不肯收。
??馬良想挽留我多住幾天，我看看馬哲，馬哲微笑一下，低聲在馬良耳旁說了幾句，馬良作恍然大悟狀，道︰「既然二哥如此主意，小弟自當遵從。」
??正在此時，馬謖進來，身後跟著馬府的管家，說道︰「外面有一童子，說要見王大哥。」
??我一愣，童子？
??馬哲道︰「請他進來吧。」
??那管家應了一聲，不一會領進個童子來。
??我見了這童子，心中一動。
??那童子低頭道︰「小的是諸葛家中書童，奉主人之命來把書信交給王先生。」
??馬謖道︰「啊，原來是孔明的信啊！怎麼我沒見過你？」
??那童子抬起頭，看著他道︰「小的剛到主人家不久，所以少爺沒見過我。」
??馬謖哦了一聲。
??我這回看真切了，這童子的確是阿西。
??我也不說破，任他自說自話。
??阿西取出書信，道︰「家主人有幾句話，囑我單獨告知王先生。」
??馬哲、馬良兄弟立刻道︰「王兄，我們暫時告退片刻。」
??我謙虛兩岸句，看著他二人把馬謖給拉了出去。
??回過頭來，我低聲問道︰「你怎麼從諸葛家來？」
??阿西道︰「小的前些天奉軍師之命給諸葛亮先生送信，順便在他家呆了幾天。今日听諸葛先生回家提起主人模樣，心中想念，便私下而來，見見主人。」
??我點點頭，心頭舒服。
??「阿西，你在襄陽，可過得習慣？」
??阿西道︰「多謝主人關懷。阿西在襄陽，有伊先生、董大人照應著，一切安好。」
??我忽然想起阿昌來，微微皺下眉。
??「主人似乎有心事，阿西可有能效勞之處？」
??我左手抬起，輕輕揉了揉眼楮︰「記得上次軍師讓你去見那武陵幫的沙摩柯和司馬芝……」
??「是，阿西記得。當時阿西隨主人與軍師同行，來到襄陽的第一天晚上，軍師特意讓阿西去見到了沙摩柯幫主，主公第二天去會那位蒯家主人。」
??「嗯，……」此事一直是軍師在管，我本來想問問他情況如何了，話到嘴邊，卻忽然停住。
??阿西看看我，忽然笑了一笑。
??他笑容如此奇怪，簡直是……詭異，對，就是詭異。
??我心頭一凜，想起徐庶當日的話來「這孩子雖然小，可是來路不明，心思很雜，飛兄以後對他要注意些。」
??阿西道︰「主人可是想念阿昌了？」
??我心里忍不住驚訝于他的敏銳感覺。
??阿西道︰「據小人所知，阿昌在武陵幫並未受到惡意待遇，只是因為一些意外，所以他暫時無法返回長沙。而且，他就在這一帶。」
??我心中一震，道︰「你怎麼知道？為何不報與軍師知道？」
??阿西道︰「小人負責襄陽一帶的情報搜集，自然要了解附近的各類異常狀況。阿昌的事其實小人早在半月前就已得悉，只是一直沒有準確的消息傳來，因此拖到現在才趕來向主人稟報。」
??「那麼你現在已經確定了？」
??阿西得意道︰「小人已經完全確定，阿昌現在，就被藏在馬家莊這一帶。」
??我冷冷盯著他，這臭小子，居然敢這麼自作主張。徐兄果然先見，這小子心中另有打算。
??「你做得很好！如果能找回阿昌，我會和軍師說，重重賞你。」
??阿西道︰「謝主人，另外，還有一件事……」他臉上忽然又現出一絲詭異的神色，兩眼溜溜亂轉，似乎突然感到緊張。
??我心念一閃，決定先發制人，趁他抬起頭來，我雙目神光暴射，先發制人，開始對他施加深入心底的壓力。
??這是我催眠之道進步後衍生出來的妙術。
??阿西身軀一顫，話聲頓時斷了，身體不由自主地微微向後仰倒。
??我毫不放松，逐步加強精神的控制。相應的，內氣略微收了兩成，以免他支持不住，被一下擊得崩潰，那就不好玩了。
??阿西的身體慢慢又豎立起來，他臉色發白，兩眼直勾勾盯著我，眼中現出哀求之色，叫︰「主人，不要……」
??我心里暗暗詫異，這小子不是不會武功麼？他怎麼能抵擋我新創的攝魂之術？
??心里那個不爽簡直到家了，自從我開始研究這門技藝以來，進程就從來沒有順利過。
??「阿西，听我的話，回答我，你到底是什麼人？」
??阿西兩眼無法離開我的眼楮，他臉容不斷扭曲著，似乎在克服著我語言中的誘惑力，但他的嘴巴，卻不由自主道︰「小人是……是……皇甫……世家……的……‘搜籍使者’。」
??「搜籍使者？那是什麼？」
??「主人……搜籍使者，不要啊……就是為家族……搜集別家別派的……不要……獨門秘藝……主人……」阿西的臉色越來越蒼白，兩只已經變得很呆滯的眼楮拼命左右轉動著，竭力躲避著我搜捕的銳芒。
??「哦，那你跟著甘寧，要搜集什麼絕藝？」阿西的幾聲主人叫得我心中發軟，但一想到他是別家的間諜，心中就不由怒火難壓︰「你這麼為幾家做事，那里是把我當主公對待了？」
??「甘大爺……家傳的陣道、武功、箭法，家主都……都很感興趣，特別……特別是……陣法。」
??「得手了麼？」
??「還……沒有，甘大爺不信任我。」
??「難怪你會要求我帶你走，你想從我這里學什麼？」我冷冷逼視著他，說完之後，心里已然想到︰「他恐怕不是想學我的什麼東西，是想偷學徐庶的陣法之術。」
??「不，不是，主人……取出天子密詔之後，……阿西……就……就想跟隨主人了。」
??「為什麼？」
??「主人……氣度極大，令人心折。阿西不想再給人當奴隸，阿西想跟隨主人建功立業。」
??阿西的眼楮終于成功地避開了我的控制，說話流利起來。
??我暗暗吃驚，雖然我是心軟放松，但他這門反精神控制的方法也很不錯，出乎我的意料。
??我知道自己也無心再搜他的魂兒，畢竟我還是非常欣賞他的，索性收了內氣，問道︰「好吧，那我就跟你好好談談。」
??阿西臉上慢慢恢復了血色，兩只眼楮又靈活起來，他看我一眼，恭身答道︰「是，主人。其實小人早想和主人說明，只是怕事機不密，泄露了出去，讓皇甫家發覺小人的心思，小人可就死定了。」
??我微微皺眉︰「皇甫世家有幾個像你這樣的搜籍使者？」
??阿西道︰「共有四人，我們從家族中出來之後，以東、西、南、北四個方位為名。」
??「哦，就四個？那你們在家族中的地位，應該不低吧？」
??阿西道︰「是啊，雖然我們年齡都比較小，但大都機智能言，各門各類的知識也都知道一些，家族中除了春夏秋冬四大門主之外，就要數到我們四大使者了。」
??我道︰「像你這樣的人才，培養起來也是很不容易的。」
??阿西笑了一下，道︰「多謝主人夸獎。」
??我冷笑一聲，道︰「你既然在皇甫家族中居于如此地位，卻為什麼仍想叛變而去呢？」
??阿西臉現慚容，急忙解釋道︰「主人你沒做過搜籍使者，不知道我們的艱難。我們要偷要求的，並非普通之物，而是各家各派的絕密之技，一旦被發現，必然死得其慘無比。上一代的四位搜籍使者，有三位都是被秘籍的主人發現而被殘忍處死，尸骨無存，連一根頭發都找不回來。我們身在異鄉，吃苦受難也還罷了，最吃不消的是日日夜夜都得擔驚受怕，過的都不是人過的生活啊！」
??我理解地點點頭，干間諜這一行當然是這樣了。
??阿西道︰「小人一家三代都在皇甫家做奴隸，前代家主因與吳郡顧氏爭奪清江船行，被對方派高手半路截殺，我祖父是負責保護家主的伺奴長，在護主的打斗中被殺；父親長于籌算，因為祖父的功勞，得以在皇甫家中做三管家，他不該卷入家主之爭，結果扶錯了主子，最後被迫投河而死。那時小人剛出生，母親什麼都不敢跟別人說，只敢說是病死的，一直等小人長到十一歲擔任了搜籍使者，她老人家病得奄奄一息不行的時候，才偷偷告訴了我。小人不敢在家族里久呆，怕被家主記起往事，借故害我，一直在尋找月兌身的機會，後來我私下求冬門主設法，讓小人接受了到甘家搜籍的任務，才出來跟了甘大爺。」
??我哦了一聲，道︰「這麼說，其實你與皇甫家是有仇有恨，無恩無惠。」
??阿西恨恨道︰「主人說的是。」
??我道︰「嗯，那你本姓什麼？」
??阿西道︰「小人本姓賈，復名連誠。」
??我知道古人以復名為賤，听他名字，倒也不以為異，道︰「賈連……算了，我還是習慣叫你阿西好了。阿西啊，那麼你是決定以後都要忠心耿耿地跟隨我麼？」
??阿西雙膝一彎，跪倒在地，磕頭道︰「主人，阿西早就決心效忠主人了，自從跟隨主人以來，小人做事非常勤勉，沒把軍中一絲重要消息透露給皇甫家。上次陳江越和皇甫夏船隊遭襲，家主特意發來密信斥責小人，若非主人已釋放了他二人，小人差點就被他們招回。小人知道，再這麼下去，遲早有一天家主會起殺害之念，所以這次得知主人到達襄陽附近，急忙趕來叩見，順便把小人的這一隱衷向主人稟報。」
??我心想︰「原來他忽然緊張，是想告訴我他的家世，我倒誤會他了。」
??「你這門抵抗我攝魂術的法子很不錯啊！」
??阿西苦笑一聲︰「皇甫家一直訓練這種搜籍使者，對使者暴露之後可能的遭遇早已有備，嚴酷刑法倒也不懼，就怕被人以搜神攝魄之術追出家族底細，所以每個搜籍使者出發前都要受到嚴格的精神訓練。可是主人的手段太強，小人實在抵擋不住。」
??「好了，現在你告訴我，阿昌的情況到底如何？」
??阿西點點頭，正要說話，門外忽然有人道︰「飛帥，馬哲有急事，可否告進？」
??我一怔，忙道︰「仲常麼？請進來說話。」
??阿西知機道︰「王先生，您若沒有其他問話，小的先告退了。」慢慢退後，向門外退去。
??房門一開，馬哲推門進來，一把抓住他胳膊︰「哎，此事與你有關，你可不能走。」
電腦訪問︰