「……議貂蟬之時，降出兵惡訊，一旦分別，如隔天日，思君念君，自此無盡。」
又一次展開阿櫻的遺書，讀到這句話，淚水又一次模糊了我的眼楮。
我又想起那天中午，我和阿櫻依依惜別的情景。
誰能想得到，這麼一別，竟為永訣。
我慢慢放下那塊白絹，取來手邊的布巾，輕輕擦拭雙眼。
但無論怎麼擦，都擦不干淨。清淚就如止不住的雨水一般，嘩嘩的直淌下來。到後來我越想越難受，索性把毛巾往幾上一鋪，伏在案幾上就痛哭起來。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。
雖然已經是第三次再讀阿櫻的遺書，卻仿佛歷歷往事仍在眼前閃現，阿櫻俊俏活潑、天真深情的面容不停歇地沖蕩猛襲而來。
我再一次忍不住自己的情感。
「為什麼？為什麼我要等見到她惟一的遺物之後，才會想到她以前的種種好處？難道她以前對我的好，對我的真，我竟然都是視若無睹，視而不見的嗎？」我喃喃自語著。
「阿櫻活著的時候，你一直有點提防她，時常警惕她，即使你想到她的時候，也是悵恨多于思念。所以，不知不覺愛意就被擠到一旁，擠得有點變形，變得你都認不出它了。現在，猜忌失去了目標，猶疑喪失了對象，你的愛情，才終于恢復了它本來的容貌。」身旁的杜似蘭嘆了口氣，神色黯然。
「是麼？」
杜似蘭把另一條干淨的布巾遞了過來。
「是的。哥，不管你如何逃避，如何拒絕，但你的內心，始終還是最愛她！」
我接過，捂在臉上，任巾布自己吸吮著那潮濕。
「蘭妹，對不起。」
「哥，你沒有對不起我。你和阿櫻妹妹，本來就是天生的一對。若非造化弄人，令你二人生離死別，豈有小蘭今日？哥，羅蒙先生已在中軍帳外等候，你看是不是讓他進來？」
我一驚︰「他等了很久麼？」
杜似蘭搖頭︰「他也是剛到。」
我用力擦了幾下臉，道︰「小蘭，快請。」
杜似蘭接過我手上布巾，連同幾上那塊一起收起來，然後道︰「有請羅先生。」
羅蒙被我召見，起因是他昨天給我的一封密信，我沒太看懂，但又很感興趣，想要當面問問他。
所以我也沒有什麼客套話，直接就問︰「羅蒙先生，你的信我都看了，不過我不太明白，希望當面請教。」
羅蒙恭敬道︰「主公，臣有一事，想事先弄明白。」
我點點頭︰「請說。」
「主公以為，曹操，何許人也？」
「曹操？」我一呆。本來我料他要問霍峻，卻不想他居然問出這麼一個不靠譜的問題，根本全無準備，「啊，曹操，當代最強大勢力的代表，野心勃勃，足智多謀，奸雄是也！」
我月兌口而出，用詞就顧不上修飾，多有現代詞匯，听在羅蒙和杜似蘭的耳中，不免感到新奇。
羅蒙愣了一愣，道︰「主公對曹操的認識，真是入骨。那主公真以為，曹操此後，便與我軍各行其是，互不相干了麼？」
十天前我與曹操見面之後，雖然雙方辭鋒甚銳，嘴上互不相讓，但在共同的利益面前，還是很快達成基本協議。
曹操允諾撤兵返許，雙方回到以前的邊界範圍，三年之內決不南下。我則保證荊州這三年內不會攻擊南陽，有任何北進的圖謀。為了表示誠意，雙方一致同意，在各自領域的邊境，百里之內，主要城市里駐扎的軍隊，不超過三千人。
我笑了笑︰「那怎麼可能？現在他只是因為大門被人狠狠敲打，才趕快要回去看家守院，等他應付完池早、張燕他們，遲早還會回過頭來打我們的主意的。」
羅蒙也笑了︰「主公高見。所以我們也要提前預備。」
我道︰「現在雙方商定，他在宛城，我在新野，駐軍都有限額，如何提前預備？」心中回憶他昨日的那封信，慢慢有點明白的影子了。
杜似蘭道︰「我軍目前的戰斗力，確然較差，又以步兵為主，抵御曹軍，大有不足，需要嚴格操練。」
羅蒙道︰「正是如此。」
我道︰「阿飛愚昧，請先生詳加指點。」
杜似蘭捧過一杯清茶︰「羅兄，此茶剛剛煮泡，請就熱飲用。」
羅蒙歡喜地接過，道︰「多謝似蘭。」
杜似蘭看我一眼。
我心里自然不爽，表面上假裝沒听見，道︰「是啊，這是江南剛到的茶餅，味道格外不同。」
羅蒙喝了一口，贊道︰「好香。」隨即放下茶杯，道︰「主公，此次曹軍南來，臣連日觀察，見其不但鐵騎進退如意，有章有法，而且攻城器械威力無比，心中深以為憂。現在曹操雖與主公握手于陽陵陂之前，然萬一日後失和，曹家騎兵再度來犯，其實難當。」
我點點頭，曹操的軍隊在這時代已經是最成熟的混編集團軍了，天下不做第二家想。而且我深知道曹軍虎豹騎的威力，調動方便，行動神速，一日可急馳數百里。南陽到樊城之間，又都一馬平川，除新野、偃城等小城之外，別無遮掩擋護之處。若其傾力來犯，荊州軍縱然有備也無法長期抵御，更何況曹操用兵，慣于偷襲，萬一趁我不備，選準機會，那可更是糟透了。
杜似蘭道︰「嗯，我們確實需要加固新野、偃城的城池。」
羅蒙道︰「現在我軍剛與曹操簽下和約，若立刻修城堰牆，豈非徒顯敵意，示弱于人？再說縱然加固一倍，就能抵擋敵軍了麼？而且新野與偃城相隔甚遠，救援起來，極為不便。」
杜似蘭道︰「在陽陵陂常設一座軍營如何？」
此時我已經開始領會對方的用意，笑道︰「那還不是一樣白白損耗軍力財力？蘭妹你且听羅先生說完。」回頭對羅蒙道︰「若羅先生為新野令，當如何做？」
羅蒙眼前一亮，道︰「臣性好郊游，若治新野，首先要在唐、白河旁修幾座愛景台，然後多建水塘，溝通連合，漸成一片，以方便日後臣隨時泛舟吟酒，與同好共樂。」
杜似蘭一怔︰「羅兄你……」
羅蒙笑道︰「還有，為了士民百姓蓋房子方便，臣還會要治下各家各戶都多種榆樹，長滿博望以南。」
我雙手一拍︰「高明。修台種樹，養雞殖鵝，果然是極好的輔助之措。」
北人善騎，南人能渡。羅蒙要開塘引水，就是為了以己之長，克敵之短，以連環的水勢，輔以茂密的林木，狙擊曹騎的威勢。此計妙在能于不動聲色中完成防御體系的構建。
我道︰「我听蒯奇說，先生助守偃城之時已開始移栽許多樹木于城側，又在城北養殖許多雞鴨鵝類，果然深通謀略，月復有奇策。」
羅蒙道︰「多謝主公夸贊！」
杜似蘭此時也恍然大悟︰「雞鴨鵝屬，皆精警之物，羅兄是想利用它們的警覺性，防止敵人暗襲？」
羅蒙點頭︰「正是。」
杜似蘭滿面笑容，道︰「主公，你答應羅蒙先生，要用他守新野哦！」
我微笑，道︰「這是劉景升的權限，我說話不算數啊！」
杜似蘭現出一個不屑一顧的表情︰「他很快說話就不能作數了。」
我道︰「哎，話別這麼說。」
羅蒙道︰「主公，其實現在形勢已經很明確，劉牧大勢已去，整個荊州，必定屬于主公。」他忽然伏地道︰「臣欲為主公鎮守新野。」
杜似蘭道︰「主公，羅兄目前聲名不著，又乃文臣，若以他為新野令，也能緩和曹操的心理，讓他不致過于關注這邊。」
我沉思道︰「嗯，有理。此事我和軍師商議一下就可決定。」
羅蒙大喜，道︰「臣還想求主公一事。」
我道︰「說吧。」
羅蒙道︰「臣欲得一副手，共守新野。」
我心頭一動︰「你想要誰啊？」睨杜似蘭一眼。
杜似蘭俏面微紅，嗔怪地回我一眼。
我哈哈一笑︰「說吧，你想要誰？」
羅蒙道︰「霍峻大人。」
我和杜似蘭同時一怔︰「他？」
杜似蘭心想︰「誰都可以，恐怕就他不行。」疑道︰「羅兄，霍將軍昔日便是新野主將，而且，他對我主，似乎並無太多好感。」首先霍峻會不會歸順我軍，已是難言，再說，讓這人給你做副手，那等于是降級了啊？
我也持同樣想法。不過只要不是杜似蘭，別人我都無所謂。
杜似蘭道︰「不如，把李縣尉給你吧，他對新野也很熟悉，也是很合適的人選。」
羅蒙胸有成竹，道︰「臣與仲邈乃是摯交，他的為人，我極清楚。他心懷忠義，一意保疆衛土。前數日我曾去樊城，與他徹夜詳談，他現在對劉荊州失望之極，他也知道，沒有主公，就沒有荊州。所以我可保證，我主宰治襄陽之日，便是仲邈歸附之時。他對臣也很了解，我和他一治民，一統軍，定能互相補充，相處融洽。反而李嚴縣尉，恐不易為同僚也。」
杜似蘭道︰「哦，這樣啊！」搖一搖頭，似乎不太同意。
我對霍峻認識不深，但對李嚴的看法，倒和他差不多。知道歷史上這人確實有才，但也不能算很好相處的人。
所以我點頭同意︰「只要你能說服霍峻，你的要求我全都答應。」
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