東漢建安五年十月二十三日夜。
吳郡。
孫權大叫一聲，忽然挺身坐了起來。
身旁的夫人謝氏被他這一聲嚇醒，急忙翻身起來，雙手扶住他︰「仲謀，怎麼了？」
孫權擦擦額頭的冷汗，定了定神，才發現自己仍然睡在官邸寢室的那具黃銅大床上。
他咽了口唾沫，模模自己的髯須，捋去上面細小的水滴，看夫人一眼，低聲道︰「你且退到側室去睡吧，我有軍務料理。」
謝氏不敢多問，收拾一下，匆匆起身退入後室。
宮外一陣腳步聲，聞聲進來的是一位三十七、八歲的中年武將，乃是討逆司馬周泰，他身後跟著四名衛士。
「主公，何事召喚？」
周泰字幼平，是孫權最親近的心月復將領。孫權一見是他，心更定了三分，擺了擺手，道︰「沒事，幼平，我適才偶做一夢，心中驚駭，故而失聲。」
周泰見孫權神色怏怏，似乎十分不悅，想必此夢非吉。想了想，試探道︰「呂征虜善解夢，不如請他來為主公一詳？」
孫權道︰「現在是什麼時辰？」
「已近卯時（清晨5、6點鐘）。」
「哦。」孫權笑了，「今日是霜降了。好罷，幼平，你去將子衡請來，另外，再令人請張公、東部也來。」
周泰一怔︰「請二位張大人麼？」心想︰「這麼早，不知道兩位張老先生是否起床呢！」
孫權忽然打個哈欠，復又躺倒榻上，四肢大張，不多時鼾聲已起。
江東有兩位張姓元老，一位是張昭張子布，另一位是張張子綱，張公、東部是孫權尊敬二老的稱呼。張昭年近半白，是前吳主孫策手下列第一位的重臣。在孫策遇刺而死，上下一片混亂之際，張昭首先向孫權行主臣大禮，敦請他克繼大位，穩定局勢，在擁立新吳主中立下大功。孫權非常感激他，此後便一直叫張昭為張公。張則在去年被孫策派往許都獻捷求封，被愛才的曹操留在朝中，任職侍御史。直到今年五月，孫策遭刺，孫權成為新的吳主之後，曹操欺其年幼，任命張為會稽東部都尉，令他返回東吳，覓機輔助孫權內附朝廷。張年紀比張昭還大數歲，性格沉著穩重，善于諷諫。孫權為人性格開放滑稽，一向討厭禮法，但對張也不敢輕乎，敬稱東部，與張昭類同。
周泰不敢多問，立刻吩咐下去，去請三位大人。自己也退出寢室，關閉宮門，守在門外。
一刻之後，外面腳步聲起，一個三旬左右的青年武將匆匆而入。周泰一看，尾大冠，絳紅官服，腰系革帶，飾以金玉，左腰上佩著一個虎頭綬囊，正是征虜中郎將呂範。急忙施禮，低聲道︰「呂將軍來得好快。」
呂範還未答話，宮內孫權已道︰「是子衡麼？進來吧。」
外面二人互看一眼，都很詫異。周泰拉開宮門，呂範走入室內，應道︰「正是為臣。」
孫權躺在榻上，姿勢未變，只把臉側過來，示意呂範坐下，道︰「昨夜夢惡，驚擾一宿，困乏不堪，且讓我再睡一會兒，再請子衡為我解夢。」轉過頭又睡了。
呂範心下苦笑一聲，這位主子，性子可真夠怪誕的。
自討虜將軍孫堅開始，孫家軍已歷三代。呂範年紀雖少，卻是最早追隨孫策江東起兵的心月復大將，和周瑜、二張、朱治齊名，並為前吳主孫策五大謀主，地位在程普、黃蓋、韓當等老輩宿將之上，深受信任。孫家江東兵中最驃悍善戰的三千飛月軍，就是他一手為孫策訓練出來的。
今年四月，他率一軍在外征討，剛攻下鄱陽縣，就听說了孫策死訊，他立刻率軍趕回奔喪，幫助張昭、周瑜處理軍政事務，平議朝野物非。孫權非常喜歡他，繼位後便不再放他外任，把他留在吳郡，為自己組建親軍——解煩營。
呂範掃一眼臥睡的孫權，忽然想道︰「這位新主，可也不是平凡之輩。決不會單單只為一夢。主公此時召見，必然有重大事件。不是西南，就是西北。」孫權自五月成為江東新主以來，安撫舊勛，提拔賢良，整頓軍治，獎勸農耕，各項舉措都是合拍符節，有條不紊，自張昭、周瑜以下文武重臣，無不心服。
想定了這一節，心中便不再躁急，低下頭，忽然想起昔日主公孫策︰「若是伯符此時召見自己，縱然三日未睡，也定會擺上棋盤，一邊對弈，一邊慢慢詢問解煩營訓練情況怎樣，將校士氣如何，弓弩可已夠用，冬衣是否齊備等等一連串的問題。肯定不會像仲謀這樣把臣屬招了來，晾在一旁，自己繼續呼呼大睡。」
呂範忽然笑了，孫策怎會把自己招進寢室來問對軍政事務呢？
和伯符比起來，仲謀實在還像是個任性的小孩子啊！
然而……
他奇怪地發現，把孫策和孫權比較半天，自己卻不知道更喜歡誰一些。
正胡思亂想間，門外響起周泰的聲音︰「張昭、張二位大人到。」
他聲音特別洪亮恭敬，遠非適才見到呂範時那種低聲親熱的情景。
呂範一驚，猛地抬頭，正在想是否提醒孫權一聲，卻見孫權忽然挺身而起，片刻之間，冠服已齊，端坐于大榻之上，面容肅整，莊重道︰「有請張公、東部。」
呂範急忙也整冠理服，模模頭上的尾，攏攏腰間的綬囊。
孫權看看他，眨兩下眼，給出一個滑稽表情。
呂範咧咧嘴，苦笑一下，心想︰「怎麼這倆老頭子也來了？」
孫權看他那無可奈何的樣子，忍不住一拍大腿，哈哈大笑。笑了兩聲，急忙忍住，向門外看去。
室門大開，環珮瑯響，周泰引著兩位大人進來。
孫權急欠身站起，道︰「張公、東部。」
那二位先生急忙施禮︰「主公，急喚我等，不知有何重要軍情？」
周泰給孫權披上一件纊袍，然後伺立在他身後。
孫權讓從人給二位老先生看座，道︰「昨夜我偶然做一噩夢，心中恐慌，不能安睡，特請張公、東部，還有子衡，一起來為我參詳解惑。」
侍者獻上茶湯蜜水，各式點心。
二張互相看看，又瞟了呂範一眼。張昭冷冷哼了一聲，厭惡地微微皺起眉頭。張則取過一杯蜜水，低頭慢慢品啜。
呂範目不斜視，故作不知。
室內的氣氛有點尷尬。
孫權心中全明白，這三個人有代溝。呂範是個美男子，人又年輕風流，平素服飾居處，不免就有些豪華奢靡，素來嚴整的二張，自然討厭這種人，不免要側目而視了。
孫權比呂範更年輕，觀念更開放，心里頗為呂範打抱不平，暗想︰「你們是大儒，自律甚嚴，看不慣呂範的奢麗綺，倒也沒什麼。可是人家呂範勤事奉法，盡忠盡職，你們怎麼不去看看？」
又停了一會兒，孫權見幾人還是都沉默不語，無可奈何，只好自己開口道︰「三位賢卿，昨晚我剛睡著不久，就見有一赤龍蜿蜒而入，幻化人形，忽做人言，邀我去龍宮一游。我不及推辭，已被它夾挾而出，進入海底宮殿，那宮殿極其華麗，外飾金貝玉珠，內嵌象牙犀角。不久數名美女從後出來，彈琴獻舞，令我意馳神迷，不思往返。正樂間，忽然一將闖進殿來，他面丑如熊，身高過丈，遍體金甲，手舉長戟，大步向我走來。我見他來意不善，急忙起身閃避，那赤龍起身相斥，卻被他一戟刺倒在地。我沖出殿去，眼前卻有三道長長之急水撲面而來，正驚惶時，身後一聲長笑，那將沖了上來，揮動長戟，將那三道水流混攪起來。那三道水隨他戟勢盤旋而舞，忽然便消逝不見，連那將也一起不見了。我四下尋找回家路徑，發現自己身在田間荒地，身邊沒有一個人。此時對面忽然冒出一頭凶猛的野牛，怒吼著沖了過來，一角……正頂在我的心口。」說到這里，他撫模一下自己的前心，猶自有余悸未消的感覺。
三臣凝神細想，過了半晌，張道︰「主公此夢十分奇特，愚鈍，不知作何解。」
張昭也搖一搖頭。
孫權去看呂範。
呂範仔細想了一會兒，忽然伏地稱賀︰「恭喜主公，賀喜主公，此夢大吉。」
孫權訝道︰「哦？有何喜事，子衡快快解來！」
呂範道︰「請主公赦臣死罪，方敢盡言。」
孫權道︰「赦卿無罪。快起來講話。」
呂範站起來，大聲道︰「龍者，天子象征也！赤龍者，我大漢高祖也！今主公受赤龍相邀同坐，主有天子之相。……」
剛說到這里，張昭已怒而站起，戟指呂範︰「呂子衡，爾怎敢出此大逆之言？」
呂範橫他一眼，道︰「子布大人，我不過就夢而釋，何罪之有？」
張急忙站起來，上來為二人解和︰「一夢而已，二位不必爭執。」
孫權對張昭如此發怒也不以為然，心想︰「霜降之前，我君臣幾人借個由頭在內堂閑聊幾句，不過想再加深加深彼此的感情，你又何必這麼當真？要真的只為解夢，我要你們這倆老家伙來干嘛？」道︰「是啊是啊，張公不必性急，且先听子衡說完。」
張昭須發皆張，怒道︰「主公請恕老臣不能與此等無君無父之人共座。」掙月兌張的手，昂然下階出室而去。孫權向周泰使個眼色，周泰急忙跟著出去，派遣衛士送張昭回去。
張心念閃動，暗暗一嘆，復又坐下。呂範哼了一聲，也自坐好，道︰「主公，大水者，江也。那三道長長水流，臣揣摩良久，意似指廬江、江夏、江陵三郡。主公為三道大水圍困，卻得一熊將解圍，亦為吉兆。昔周文王夢飛熊而得子牙，此兆當指我主將得良將之助，破此三郡。」
孫權微笑道︰「果能如此，確是吉夢。」
呂範沉吟片刻，道︰「至于那凶惡野牛，……當是提醒我主防備劉表反噬，中其奸計。」
張淡淡盯著呂範的嘴，心想︰「這廝倒能言善道，且看主公如何說。」
孫權看張一眼，緩緩道︰「東部以為子衡之說如何？」
張本來想等孫權說出看法，再相機勸諫，此刻見孫權已先問到自己，心中只略一猶豫，便不多想，毅然道︰「昔破虜公功業未遂，便為黃祖所害。此非僅家仇，亦為國恨，西擊劉表，破江夏，斬黃祖，願隨軍出征。」
孫權心想︰「你跟張昭也差不多。」知道他堅決同意攻擊劉表一節，言外之意，對呂範所謂的「自己有天子之相」一節，恐怕就是堅決不同意了。正色道︰「子衡所論赤龍之兆，只不過是我們幾人私室內宅的笑談罷了。」
張大喜，道︰「當年破虜公為扶助漢室，率軍北伐，數場劇戰，破走董卓；討逆公忠壯內發，收合離散，平定江外，建立大業。二公高名遠播，功勞蓋世，臣在朝堂，陛下及眾臣也曾多稱二公之勛。」
破虜公，便是孫堅，當年曾官拜破虜將軍；討逆公，則是指孫策，被漢獻帝封為討逆將軍。
孫權听他提起父兄事跡，心中忽然一陣惘然，這半年多來，自己身處這險惡難測的局面，艱難經營，心力憔悴，實在是苦不堪言。多麼希望父親兄長再復活過來，能繼續引導自己，做自己的主心骨啊！他默默念叨︰「父親啊，大哥啊，你們在天之靈可知，沒了你們，我的日子是多麼難過啊！現在文武不和，諸郡未穩，大哥，你教教我，我該怎麼辦啊？」
憂傷的情緒難以自抑，孫權碧目微闔，一時清淚猶如雨下，汩然不絕。他輕輕泣嘆一聲︰「東部是真識我孫家門閥之風氣的人啊！」
張是看著孫策、孫權成長起來的舊臣，見他如此傷心，想到他兄弟二人，都是年未及弱冠便不得不負起振興門閥、光大孫氏的重任，不禁也老懷感傷起來，流淚不止。
呂範也被這悲戚的氣氛感染，想到知人善任的孫策以青年有為之身，卻意外中道崩殂，致令孫氏霸業成空，江東前途一片昏暗。蒼天對江東何其不公啊！也是忍不住熱淚盈眶，輕輕捂住面目。
站在孫權身後的周泰莫名其妙，不知為什麼忽然大家都流起眼淚來，搖搖頭，急忙命人取來熱水白巾，請三人淨面。
張、呂兩人互相看看對方的淚臉，想起舊日和衷共濟，一心輔佐孫策的情誼，忽然之間，彼此惡感大減，都覺心中似乎有一股細細的暖意，充盈胸際。
孫權抹去淚水，神色堅定起來，忽然問呂範︰「那廬江李術，可願歸還叛將宋定？」
呂範道︰「臣正要說此事，令使至今未回。」
孫權道︰「使者出發有多少日子了？」
呂範道︰「已整整四十七日。」
孫權哼了一聲︰「如此之久，便有兩個廬江那麼遠，也該回來了罷？」
呂範道︰「臣料他仍是以拖待變的想法，未必便還。」
孫權冷冷道︰「我對他仁至義盡，他竟敢再次拒絕我的命令？」
呂範道︰「李術不與吳郡溝交音信，已有半年之久。而他三拒主公之令，更是昭顯此人實在是心懷異志，非同尋常。以臣之見，應當速速派遣大軍征討，以防不測之變。」
張皺起眉，道︰「李術不臣之心昭然若揭，確實該解決這個問題了。」
呂範看看他，溫然一笑，從懷中取出一物，道︰「臣已作好一表，預備主公發送曹公之用，請主公明裁。」
孫權接過那表章，細看一遍，轉手遞給張，暗想︰「子衡果然周密，早已猜到我的心意。」
四月，當孫策箭毒發作薨時，孫氏當時已掌了握會稽、吳郡、丹楊、豫章、廬陵、廬江六郡，東漢原本無廬陵一郡，孫策分豫章一半，設立此郡，故為六郡。孫權承兄基業，四方發書，各郡太守俱遵令返回吳郡奔喪，惟有廬江太守李術只派遣使者回吳吊唁。孫權以當時眾心未服，強行忍耐，沒有發作出來。兩個月後，江東情況粗定，恰逢長沙太守張羨背叛劉表，遣使告急。孫權令李術配合廬陵太守孫輔攻擊江夏，牽制荊州軍的力量。結果孫權的手書李術接是接了，但卻依然按兵不出，以致孫輔孤軍不敢輕動。張羨不久後便听從桓階的建議，轉而向許昌稱臣，江東不肯來援是重要原因之一。孫權自覺失信于人，更因喪失趁機奪取荊南四郡的良機，心中怒極，已有出兵消滅李術之意。八月初，飛月軍上軍司馬宋定被部下告發貪污軍餉，派人捕捉時，已乘間逃月兌，亡命而去。上個月，中護軍周瑜的細作發現宋定被李術收留，充任李的貼身衛士長，立即報告了孫權。孫權讓呂範去向李術索要，實際只是要試探李術的態度，麻痹他的心理。
張定楮去看那表，上寫︰「書呈曹丞相大人，嚴刺史象昔為公用，卻為李術所害。此人凶惡，輕犯漢制，殘害州司，肆其無道，宜速誅滅，以懲丑類。今權欲討之，進為國家掃除鯨鯢，退為嚴刺史報塞怨仇，此天下大義，夙夜所想。李術畏懼，也許會向明公詭說求救。明公所居，阿衡之任，海內所瞻，願勿復听受。」
估計他看得差不多了，孫權道︰「我欲引軍討逆，二位以為如何？」
張道︰「李術殺害朝廷所派嚴象刺史之事，我當時在朝中就听說了。此表一旦呈上許都，我軍進攻廬江時，曹公必不救之，李術死矣！」
呂範提出異議︰「廬江面對我軍，背靠曹公，曹公誠然不救，但若劉表出動江夏軍相援，奈何？」
孫權微笑一下，道︰「我早已修好一書，十日前令人送往長沙，請張太守務必再堅持一個月。我豫章、廬陵二郡的兵馬，即將出發相援。」
張和呂範都是一怔，齊道︰「主公，我們當真要援助長沙麼？」
孫權笑道︰「不錯。長沙被圍，已過半年，江夏軍也快耐不住了罷！」悠悠看看二人，道︰「此時不出兵，更待何時？」
張恍然大悟，原來主公打的是先驅虎吞狼、再鷸蚌相爭的主意，道︰「主公高見，張羨若得我方承諾，必定堅決死守，縱然蔡瑁得江夏軍援助，也未必能短期攻陷長沙。那時，我軍擊滅李術，當無外憂。然後趁他們都已疲憊，再出兵南下，盡得其利。」
孫權笑道︰「東部深得我心。」忽然身體一挺，坐直了脊梁，正容道︰「今漢祚中微，天下擾攘，英雄俊杰各擁眾營私，未見有撫危濟亂者。我已受朝廷封爵，當承父兄之業，為朝廷外藩。東部潤色此表，還請將我的意思完全表達出來。」
張道︰「方今世亂多難，我主誠能繼父兄之志，聚兵吳會，則荊、揚可一，仇敵可報。然後據長江，奮威德，誅除群穢，匡輔漢室，功業可比齊桓晉文，豈止外藩而已哉？」興沖沖拿著那表章下去了。
孫權看著他背影，沉思不語。
呂範想了想，道︰「主公，雖然長沙那邊暫時不必動兵，但也須得提前準備。臣以為此二郡兵馬，最好有一員大將統一指揮，日後出戰，方得無礙。」
孫權嘿嘿笑道︰「子衡莫非在吳郡呆厭了，欲自薦南行一趟麼？」
呂範正色道︰「若論單提一旅，援救危城，臣自知可任；若論乘間抵隙，破敵奪國，臣自知不行。」
孫權一雙碧眼，緊緊盯著呂範︰「那麼子衡心中，可有擔任二郡統帥的合適人選？」
呂範應聲道︰「有，會稽太守朱治。」
孫權一呆︰「君理麼？為什麼會是他？」心中暗暗佩服︰「這個子衡，倒真敢推薦人。」豫章郡的太守孫賁、廬陵郡的太守孫輔，都是孫權的親伯父，原來跟隨孫策驅使江南，多立戰功，孫權見了他們，也是客客氣氣的，態度極其恭敬。常言說得好，疏不間親。二郡統帥這一重要職務，呂範竟然把這樣兩位孫家宿將置之不理，而推薦其他非孫氏的將領，膽色實在過人。
朱治字君理，昔日是深受孫策倚重的江東五大謀主之一，現任會稽太守。
呂範道︰「我與君理共事多年，深知他的能力。其一，朱大人治軍嚴整，而性節儉，能與士兵共寒暑、勞苦、饑飽。他率領的軍隊，聞鼓聲則喜，聞金聲則怒。高城深池，士爭先登；白刃始合，士爭先赴。只有這樣的大將，才能深入未知領域，建立奇功；其二，他熟悉當地地理。中平五年（公元188），周朝、蘇馬等黃巾賊患熾烈，君理曾以司馬餃隨孫破虜入長沙、零陵、桂陽等三郡討之。因有功，升任行督軍校尉。若問長沙等郡情況，江東無人可比他更加了解了。」
孫權忽笑道︰「且慢。子衡，你可知道，我派去長沙送信的使者是誰麼？」
呂範搖搖頭，心中茫然，不知道主公為什麼忽然說起這件事。
孫權心中極其得意，用力一拍大腿，笑道︰「便是君理之子，朱然。哈哈！」
呂範驚得目瞪口呆，心想︰「主公原來早知道我的第三個理由。」
朱然字義封，原是朱治的外甥，後來才過繼給舅舅為子。他今年剛十九歲，去年就擔任了余姚長，一年間兩遷其職，先後任山陰令及臨川太守。每到一任，他總是首先率領當地之兵，出討山賊草寇。旬月之內，便將附近最猖狂的賊寇一鼓蕩平。然後才偃武修文，再談治理。江東上層人物對他都十分矚目，吳郡當地大族顧氏中以知人著名的顧雍曾說︰「此子前途無量，日後必為軍中柱石。」
孫權哈哈大笑︰「君理此人性情，我很清楚。三年前，我十五歲時被舉為孝廉，便是君理的德惠。義封更是我的同學，他年紀雖小，卻是膽略過人，善出奇兵。小小年紀，已有大將風範，實為我江東後起之雄。子衡欲薦君理，其三當是他父子聯手出陣，珠聯璧合，萬無一失罷？」
呂範思忖︰「主公居然思慮至此，提前令朱然前往長沙，明里為報訊使者，暗中實地查訪，真是高瞻遠矚，縱然伯符重生，也不過如此了。」心中敬佩萬分，拜伏于地，道︰「我主英明。」
孫權擺擺手︰「子衡別來這一套，哈哈，你我是英雄所見略同。」
他站起來，躊躇滿志道︰「昨夜又得吉夢，可見是我東吳當起，孫氏將興了。哈哈，哈哈哈。」
正在這時，周泰急步入內︰「主公，周瑜將軍密奏。」
孫權笑聲一歇，雙目青光一閃，看向周泰︰「快拿上來。」
周泰雙手捧上那卷封印的密函。孫權收拾臉色，雙手接過，立刻扯去印封，展了開來，急不可待地去看。
呂範微微低下頭，撫模著腰間綬囊上的虎須，心想︰「主公對公瑾，真是十分敬重。」
忽听孫權失聲而呼︰「什麼，江陵？」
呂範聞聲抬頭︰「主公，怎麼？」
孫權深吸了一口氣，神情平靜下來︰「沒什麼。嗯，子衡，你可听說過龐統此人？」
「龐統？」呂範一怔。
「正是。此人字士元，據說乃是一位隱世的智者，號稱‘襄陽鳳雛’。」
呂範微笑︰「襄陽大隱無數。黃承彥、司馬徽、龐德公等俱是久負賢名。龐統乃龐德公之佷，智者之名，素未見聞。听說他面丑牙利，肆無忌憚，善識酒，愛仕女，數年來欠債無數，這方面倒是名聲極大。」
孫權手拈紫須，淡淡一笑︰「這麼說來，也是一位趣人啊！」隨手把那奏卷扔在幾上。
「趁著張公和東部都不在，來，子衡，咱們喝酒，喝酒，哈哈！」