嘩，嘩，嘩。
劃水的聲音細微而有節奏。
「前方已到何地？」有人四下張望一下，又抬頭看看明月如鏡的天空，悶悶發問道。
「啟稟功曹大人，再有三十里，即可到達虎渡。」回話的人不敢抬頭。
「哦，總算快過了洞庭。悶死了，赫赫。」問話的人轉身欲去。
回話的人悄悄喘了口氣。
「周善，為什麼不敢看我？」問話的人忽然一扭頭，淡淡問了一句。
「……」回話的人頭低得更低了。
「哼，世人啊，真是俗不可耐！」問話的人聳了聳鼻子，傲慢地揚起頭，走了。
回話的人慢慢直起身體，長出了一口氣。
「大哥，嘻嘻，你也嚇得不敢抬頭啊？」船舷輕輕一晃，忽然冒出個頭來，接著一個人悄無聲息地游上船，全身一抖，抖落水靠上的水濕。
「靠，原來一直遠遠的看著，還不覺得什麼，這一到近前，可真***丑，實在是想吐，沒辦法抬頭。」
對方又一陣嘻嘻的鬼笑。
「不知道護軍大人為什麼那麼器重他？」
是啊！那倆人差別如此之大，怎麼會如此投緣呢？
「對了，阿良，前面有什麼異常情況？」周善忽然想起自己的職責。
「回大哥，我去了虎渡，那里倒比較安靜，沒有什麼。可是我剛探听到一個重大消息，須得立刻稟報護軍大人。」阿良也正經起來。
「哦，護軍大人兩天沒合眼，剛剛才睡著一會兒，你就先不要驚擾大人了。」
「可是大哥，軍情緊迫，江陵那邊……」
「周良，江陵怎麼了？」一個冷冰冰的聲音問道。
剛才那閃去的問話者忽然又閃了出來。
周善、周良兄弟嚇一大跳，一齊恭身低頭︰「功曹大人。」
「行了行了，做人別這麼假，你們那點小心腸，我可太清楚了。快說正事。」
周良抬起頭，看了對方一眼，急忙又低下頭，道︰「是，功曹大人。我在虎渡，听渡口的守衛們閑聊，說江陵已正式樹起旗號，反叛劉表，歸降了長沙的阿飛。」
「喔？」問話的人不置可否，冷冷哼了一聲。
周善悄悄翻起渾濁無光的眼楮，斜了功曹大人一下。
那人盯著不知道什麼方向，似乎正在凝神思索。
這麼看上去，功曹大人也不是很丑啊！
剛閃過這個念頭，那功曹大人雙目忽然閃爍起一道精光，向他瞪視過來。
周善渾身一凜，急忙垂下眼皮，遮住雙楮，不敢再偷看，心想︰「這位功曹大人的眼光好怕人。」
船上一片靜寂，沒了半點聲息，隱約中傳來的「嘩嘩」漿擊流水聲。
二周等了半晌，不見動靜，忍耐不住，周良大著膽子抬起頭，卻發現眼前已空無一人。
「咦，人呢？喂，大哥，大哥。」
周善聞聲抬頭︰「怎麼？」
周良道︰「你知道功曹大人什麼時候離開的麼？」
周善困惑地搖搖頭。
周良吸了一口涼氣︰「大哥，我說我在水底呆久了，耳朵可能不靈，你怎麼也沒听到？」
周善點點頭︰「我一點都沒听到。」
周良難以置信地眨眨眼︰「居然有人能在我們兄弟面前無聲無息地遁掉……鬼呀！」
周善四下看看，正色道︰「阿良，功曹大人不是等閑人，咱們以後千萬不要在他背後說長道短。」
周良吐吐舌頭︰「是，大哥，那我們現在怎麼辦？」
周善道︰「我看功曹大人已經去和護軍大人商議去了，這里是阿飛的地盤，我們也要做好應付意外的準備。你去後面的船隊，通知各船首領。我在這里等候護軍大人的命令。」
周良點點頭，一轉身，已游至船邊，滑溜地一躍，潛水而去。
周善想了想，決定還是再去見見功曹大人，詢問下一步該如何行動。畢竟，護軍吩咐過，自他之下，凡事須先問過功曹。
前艙忽然快步走來一名旗語卒，趨至周善身前施禮，低聲道︰「前鋒隊發來旗語，說發現一條西行的商船，是去往汨羅的（今湖南省汨羅市），問中軍該如何行事。」
大軍這次的行程非常隱秘，一路都是晝伏夜行，遇上商船倒是第一次。周善想了一想，道︰「算了，這里離長沙很近，不可驚動阿飛，讓他們過去吧。」
那旗語卒應了，轉身而去。
周善心中忽然想到，萬一那艘商船與長沙有關聯，發現自己的艦隊有異，豈非誤事？
急忙揮手，要招那士卒回來。
「周司馬，護軍大人叫你立刻前去。」中艙里忽然奔出一名傳令官，向周善急急叫道。
周善愣了一下，嘴里的呼喚聲變成了應諾︰「是，末將立刻就到。」
隨那傳令官走到中軍艙外，正要報告，里面已有人道︰「是周司馬麼？」
周善一愣，忙道︰「回護軍大人，正是小人周善。」
里面那護軍大人道︰「你立刻傳下令去，各船揚起長沙軍的旗幟，我們這條船，升飛字大旗。注意，各船艙面上的將士衣著不可露出半分破綻。」
周善大聲道︰「是。」
那護軍大人道︰「快去辦吧，若遇有人訊問，告訴他們，我們是飛帥的大軍，前往江陵公干。」
周善又大聲應了，急忙下去傳達命令。
艙中，二人對坐，那護軍大人舉起酒樽，悠悠看了對面功曹大人一眼，道︰「士元，來，嘗嘗，這是我家拙荊自釀米酒，你是天下知名的酒中大家，當有中肯評價。」
士元冷著臉橫了他一眼，慢慢舉起酒樽︰「公瑾如此從容，龐統自愧不如。」
這二人便是天下聞名的絕頂智慧之士，江東周瑜周公瑾，襄陽龐統龐士元。
周瑜微笑，喝了一口酒，道︰「此行看似驚險萬分，絕無絲毫成功可能。但在士元你運籌之下，眼見諸事都已皆在掌握之中，現在江陵已在你我囊中，士元尚有何慮？」
龐統放下酒樽，冷笑一聲，伸出食中二指，點點對方俊偉的面龐，道︰「可笑，可笑！公瑾你巨禍將至，尚不自覺，卻還執迷不悟，大言無慮。」
周瑜看著眼前的兩根指頭，微笑著。
「倒要請士元繼續不吝賜教。」
龐統拿回手來，道︰「這次爭奪江陵，你和阿飛各競其智，無所不用其極。阿飛深謀遠慮，動手在前，居然能策反江陵城的重要守將王威，嘖嘖，令人刮目相看，小子夠狠。不過這主意肯定不是徐老大出的，所以事先我沒想到，怪不了我。」
周瑜笑道︰「我又何嘗怪過士元？士元能在王威剛剛倒戈的幾天內便獲取這一重要機密，實在令我驚嘆不已。我若無士元，絕不敢冒此風險。」
龐統哈哈一笑︰「這就是所謂地主之利了，我有幾個朋友在江陵的官場，素日甚是相得。當然了，關鍵是公瑾你有錢。這次我能勝過徐庶一籌，主要原因便在于此。徐庶再厲害，可是他主子不如我主子有錢。」
周瑜不自覺地微皺了一下眉，隨即微笑道︰「哦，這個麼，我倒不敢居功，一是軍中有專門的間作費用；二來拙荊處頗有小補。」
龐統嘿嘿笑了︰「我知道，我知道。你雖然家資殷富，大半卻早已捐助給了孫伯符。多虧令夫人嫁妝不少，人又極其賢惠，公瑾你才能以私濟公，貼補軍用。」心想︰「你軍中的專門款項，夠買幾套荊州軍的軍服就不錯了。」
周瑜苦笑一聲，道︰「士元不必這麼刻薄罷。」
龐統道︰「哼，就因為是你，我才肯刻薄一下下。」
周瑜道︰「好，好，士元接著說。」
龐統道︰「我深知我師兄徐庶其人，他流落江湖多年，行事以‘義’為先，所以雖然智慧極深，很有主意，但對拉攏腐蝕這種陰損細磨的功夫，他是不大屑于一為的。所以也可見阿飛手下頗有人才，定是另有高士指點，才會在王威身上用心。」
周瑜點頭，對「王威叛變案」這件事，他內心是非常震動的。由此而使他對阿飛的看法發生了巨大變化。
能出此等奇計詭謀之人，絕對不僅僅是一個在戰場上叱 風雲的名將。
周瑜放下酒樽，嘆道︰「阿飛能得到令師兄等智士傾心之助，真乃人杰。」
龐統的眼楮在他臉上轉來轉去，道︰「其實公瑾又何嘗弱于他半分？」
周瑜低下頭，慢慢玩弄手中的酒樽。在知人善任，慧眼識才這方面，他倒是一向不敢妄自菲薄的。
過了一會兒，他忽然道︰「令師兄大才，屈從阿飛，實在是明珠暗投，士元能否勸說與他，來我江東呢？」
龐統笑了︰「公瑾真以為徐庶是明珠暗投麼？」
周瑜的手停了下來。
龐統道︰「嘿嘿，我師兄這人，一輩子干錯過許多事，惟獨效忠阿飛，在我看來，實在是他做對的唯一一件事情。」
周瑜抬起頭，看向龐統。
龐統道︰「他在阿飛軍中，是說一不二的軍師，你讓他來投江東，他能做什麼？你，公瑾，孫伯符的連襟知己，江東軍第一謀主，第一智將，也不過是官拜中護軍，領江夏太守的虛職，我，則是你的江夏太守功曹。哈哈，這可真是可笑，論才干，論資歷，論貢獻，江東六郡，哪個郡的太守能強過你去？孫仲謀偏偏讓你去當什麼江夏太守。江夏，那是人劉表的地盤。哼，現在他聲勢浩大，搞這麼多花梢，有個屁用，能動黃祖半根毫毛？沒有你我的這次奇襲，他會輸得連紈褲都沒得穿。」
周瑜緊皺眉頭，想說什麼，終于忍住，身子下面，雙手卻已緊緊握緊。
忽听艙外一陣喧嘩，剛轉過頭，就見自己的傳令官周營撞了進來。
「啟稟將軍，周善司馬發現長沙細作商船，現已扣押該船，抓獲船上所有奸細。」
周瑜一愣︰「那些細作何在？」
「為首二人已押上主艦，請將軍發落。」
周瑜站起︰「我去看看。」看龐統一眼，龐統沒有一點要動地方的樣子。
「士元且坐，我去去就回。」
龐統端起酒樽，品了一唇，道︰「便是如此。」
周營撐起一個小小燈籠，當先引路，出到艙外。
***下，果見兩個商人打扮、赤手空拳的青年人，後面是周善等十余名士卒。
就听周善大聲嚷嚷著︰「臭小子，裝得倒很像啊，老老少少，男男女女的，幸好我老周腦子快，就知道你們不是好人。」
前面那個年輕人相貌清秀，氣質文弱，邊走邊連連作揖︰「我們都是正經商人，情願交出所有財物，還望諸位大爺……軍爺……」左看右看，不知道該如何稱呼這些兵不兵，匪不匪的壯漢。
周瑜仔細打量一下這二人，道︰「兩位貴姓，從何而來，往何處去？」
那二人疑惑地看看周瑜，周善喝道︰「還不過去見過我家主人。」
那清秀少年對俊美的周瑜似乎有明顯好感，走上一步，一揖到地︰「兄台，夏略有禮。我們是江陵的商人，前去汨羅生意……」
周瑜淡淡一笑，問他身後那人︰「這位兄弟貴姓？」
清秀少年急忙拉過身後少年︰「這是我的朋友黃敘，他並非商人，只是隨我去汨羅游玩。」
那少年施了一揖，卻不說話。
周瑜深深看他一眼，點一點頭︰「果然形容清奇。」揮揮手，讓周善等把刀劍之物拿開些，道︰「我乃江東周瑜，奉我主孫將軍之命前往江陵。你們回去見到飛帥和徐軍師，可向他們致意，廬江周瑜，謹向他二位問好。」
對面那兩個少年都是一驚，原來這帥哥竟然是大名鼎鼎的江東小周郎。
周瑜對周善道︰「放他們離開，財物人等，都不得有絲毫損害。」
周善張大了嘴，滿肚皮不解。
周瑜看他一眼，忽然改了主意︰「周營，這事你去辦吧。周善，你隨我來。」
二周應命。
周瑜回到艙中，龐統已將一樽酒絲絲溜溜品得差不多見底了，見他進來，道︰「小喬夫人果然多才，這酒色清醇明亮，香味細密悠長，喝了下去，在胸中慢慢擴散，四肢百骸，漸臻輕松舒暢。好酒！好酒！」
周瑜哈哈大笑，極是得意，坐了下來，對周善道︰「士元果然善酒。周善，來，你也喝一杯。」在旁邊案幾上另取一個耳杯，給周善倒了一杯。
周善受寵若驚，手足無措，躬著身，低著頭，慌里慌張接過耳杯，一飲而盡，又恭恭敬敬地把耳杯放至幾上。
周瑜反而一呆︰「這就喝完了？」
龐統嘿嘿笑道︰「莽牛豈能品此美酒乎？」
周善的臉「騰」就全紅了，好在細燭油燈之下，旁人也看不清楚。
周瑜搖搖頭，龐統這張嘴，就是不肯給人留絲毫情面。
「周善，你們兄弟這十余日也辛苦了，適才更抓獲阿飛軍的奸細，龐功曹的功勞簿上，自會記得。」
周善心中歡喜，沒口謙虛稱謝。
「明日黃昏，我軍就將抵達虎渡篙子港，你們要仔細應付。從現在起，你們二人要輪流值日，保持警惕。」
周善躬身答應。
周瑜道︰「我命你釋放奸細，是因為我們要對付的是仇敵劉表，阿飛軍暫時與我軍是友非敵，能不得罪就不要得罪。」
周善恍然大悟︰「是，是，小人明白了。」
「嗯，你下去吧。」
龐統在旁看著，待周善出去，才冷笑道︰「公瑾，對這等粗人，你又何必那麼面面俱到，解釋清楚？」
周瑜道︰「他兄弟是我軍主要頭領，若心有不明之處，如何傳遞給更下面的兄弟？」
龐統冷笑兩聲，不再追問，改口道︰「你怎麼輕易就把那些人放了，難道不怕他們回去給阿飛通風報信？」
周瑜道︰「不放難道我還能把他們殺了？帶在身邊，更是累贅。呵，等他們回到長沙，我軍早已取江陵多時。唉！」忽然嘆息一聲。
龐統訝然望他︰「公瑾為何嘆氣？」心想你這情緒變得可真夠快的，前面還呵呵笑，轉頭就唉唉叫。
周瑜道︰「那二人都是龐兄長沙資料里有名的人物，但他們舉止從容，言語坦蕩，居然敢以真實姓名告我，這種細作風範實令我佩服，阿飛軍真是訓練有素啊！」
龐統嘿地一聲︰「這必然是徐老大的訓練手段。他還沒想起我在你這兒，欺劉表無人，才敢如此肆意。不過呢，由此亦可看出，師兄他在阿飛軍中，方是如魚得水，暢意而為。」
周瑜微微搖頭，默然飲下一杯酒。
龐統眼珠轉了轉，道︰「說實話，我很為公瑾你擔心。」
周瑜道︰「請說。」
「在軍事上，你的戰術可能是非常高明的，但在政治上，卻可能帶來殺身之禍。照我之見，按孫仲謀的計劃，根本無法攻克江夏。他有那麼多人馬，尚無法奈何一小小江夏，卻被你不發一箭輕而易舉奪佔江陵，他會如何去想？」
周瑜听他又轉回這敏感的話題，不禁皺起眉頭，正色道︰「士元，你我知己，私下里說什麼都無妨礙。但此等有謗主之嫌的言詞最好少談，以免傷及我君臣友朋之情。」
龐統哼哼一聲︰「我還沒說完呢。好罷，我就擇要而說，听不听在你。我先問你，用間使計，乃是軍中第一大事，你為何不敢上報孫仲謀……將軍，要求撥發大量經費？南昌城明明你是主將，但你要行動，朱治為何能處處掣你之肘，逼得你只能率領本部人馬出擊？你要他故布疑兵，如你仍在南昌一般，他為何不肯應命？我軍出發已近二十日，為何現在還沒得到江東進攻江夏的戰報？哼，你明取江夏，暗襲江陵，更是出發十日後才遣使上告，單憑此點，孫仲謀就可以殺你個欺君不恭的大罪名。」
周瑜雙目一凝，神色嚴厲起來。他挺身坐起，正要說話，卻忽然又強行忍住，淡淡道︰「士元醉了。」伸了個懶腰，輕輕打個哈欠。
「我兩日未睡，精神困乏，士元兄可願與我抵足而眠？」
龐統悵然看著周瑜，想道︰「難道真是所謂當局者迷麼？江東君臣，自孫權以下，人人對你懷有嫉妒猜疑之心，為何惟有你自己一直不知？」
目前在江東六郡，龐統可以說是唯一理解並支持周瑜的智者。但他也只是拗不過周瑜的誠意，加上存了要與師兄一競其智的好勝念頭，才答應出謀獻策，運籌全局。
他原來只負責管理周瑜軍中的情報網，搜集整理各地的信息，為周瑜的決策提供幫助和建議。周瑜下決心實施奇襲計劃的時候，和龐統一夜長談，請他做這次行動的總軍師。龐統開始也沒太在意，一口答應。但他越是深入了解，越是心中發寒，在仔細研究、周密思索了眼下局勢之後，他斷定，這個活兒不論對他，還是對周瑜，都是吃力不討好的雞下水。于是他多次向周瑜陳利害，數得失，勸他不要實施這個奇兵遠征的計劃。
唉，你什麼都好，就是這 脾氣太不好了。你會死在這個執拗性子上的！
心里重重嘆了三聲，跪起身，道︰「也是，你先睡睡再說，我可是剛醒過來，沒一點睡意。」
忽然想起個事︰「你這酒實在不錯，倒點給我。」伸手從懷里模出個小小的玉葫蘆來。
周瑜隨手一指︰「便在那箱，自己去倒。」看看他手里的玉葫蘆，微微泛出晶瑩澄亮之色，訝道︰「士元這葫蘆好精致！」心想︰「你到我這里的時候，後面還跟著好幾個債主，這樣的好寶貝居然沒被人搶了去，倒也奇了。」
龐統臉上微現尷尬。他當日在襄陽城花天酒地，欠債無數，又不好意思再跟師傅師弟們借貸，他們也都不是多有錢的人，于是往南邊跑。
听說江東有兩個美男子呂範和周郎，為人風雅，乃是同道中人，而且家資都頗為富饒，就想去找他們。可是他一身破破爛爛，臭氣燻天，這樣子怎麼能見人？結果還沒見到呂範，先被呂家的管家僕人一通掃蕩，給打了出來。沒奈何，只好腆著臉去見周瑜。
周瑜為人豪爽，喜歡結交道上的朋友，看門的見多了主人奇形怪狀的朋友，所以也沒太多嫌棄他的儀容，居然給他進到內宅，見到了周瑜。周瑜也曾聞過襄陽龐統的名聲，當即應承下來，一問，債還挺多，有點為難。最終還是小橋夫人慨然出手，才把他的債務一筆還清。
龐統心想人夫婦如此仗義幫我，我也沒什麼能報答別人的，只能給人做事了，于是就自我推薦，要在周瑜的私人幕僚團里幫忙，周瑜自然求之不得。錐入囊中，其鋒自顯，沒過三個月，經過幾件小事，周瑜發現龐統這人了不得，任何謀劃思慮，無不精確到位。想自己這里池塘太淺，長期伏著這等蛟龍，未免太過浪費人才，而且也會啟主公之疑，就想薦他到孫權那里高就。但龐統經過這段時間的接觸，對周瑜的人品才智也極為推重，百般不許，非要為周瑜干上三年，所以最後就成了周瑜的江夏郡功曹，不過也是遙領，沒法實授。
龐統心想︰「我一時心亂失察，竟然把這寶貝露出來，公瑾嘴上不說，心里必然怪我。」道︰「啊，公瑾，這個……葫蘆是我小師妹送給我的……」
周瑜釋然︰「原來是定情之物。」
龐統臉紅道︰「非也，我小師妹善釀酒，每位學成外游的師兄，都會得到她饋贈的一種盛裝之具，用以將天下各地的佳釀帶回去給她研究。」
周瑜哦了一聲，看看他，覺得自己的睡意沒了。
他感覺到龐統的異樣。
士元此子雖然才高八斗，智深策遠，卻素來目如劍，口似刀，尖酸刻薄，刺骨三分，是那種眼高于頂，門縫而視的孤傲之士。他居然也會臉紅？嘿嘿，恐怕他對自己的小師妹另有一番情意罷？
一向誠意待人的周公瑾，也忍不住胡思亂想起來。
也難怪他會作如此想，實在是龐士元的神色太可疑了。
龐統見周瑜這麼曖昧地看著自己，面上更是掛之不住，大袖一抬，閃躲道︰「艙里真熱……」
周瑜差點憋不住，忙也一揮袍袖，遮掩住雙方的面容，微笑道︰「是啊，是啊！」
龐統道︰「公瑾你先安睡，我出去透氣。」狼狽不堪地逃了出去。
周瑜咬著牙，直等關上艙門，才忍不住哈哈大笑。
月兌了外甲，躺在榻上，身體頓時感到沉重了許多。幾天不睡，鐵打的人也會支持不住。
這樣躺著，舒服！
「待佔領江陵，攻克襄陽之後，有機會定要和夫人說說，讓她去見見他那位小師妹，想法玉成士元這段佳緣。士元雖然貌相略有微瑕，但他才學人品，卻都是當世第一流的，理當獲得一個好姻緣。」
忽然胸中一動，心情頓時轉而沉重，近日龐統種種言論，歷歷在耳。
「公瑾，你禮賢下士，智深名大，已動搖主位……」
「這次出擊，你是成則功高震主，更令人讒嫌生疑；敗則身敗名裂，從此江東六郡，再沒有周郎這個人物……」
閉著的眼楮在眼皮下輕微地轉動著。
他智慧高絕，明察秋毫，孫權雖然比孫策更加尊重他，但他心里很清楚，自己和孫權之間，一直隔著一層什麼東西，令君臣二人難以真正親近融洽。他也知道，從孫策時代開始，其他諸位同僚重將，就對自己或多或少地懷有不滿之想，只是他根本沒放在心上。
難道這次長途襲擊，真如士元所言，看似絕妙，實則愚蠢？
只要我一心為江東，一心為孫氏，最終大家都會理解我的。
大家真的會理解我麼？主公真的能體諒我麼？
那為什麼……
腦子里心緒起伏，雜念叢生，過了好大一氣，才微微有點睡意。
正朦朧間，艙門輕輕響了三下，接著被人推開，周營面帶喜色地走了進來。
「事情都辦妥了？」周瑜心中奇怪，立刻坐起，瞪了他一眼。
周營這才醒悟自己太過性急無禮，居然沒有等主將允許就闖進來，急忙低頭施禮謝罪︰「是，大人！請恕末將無禮。」
「哼，你如此匆忙，定有大事，還有什麼事啊？」
「回大人，小人回來時，見功曹大人已接到主營使者快報，說凌操、黃蓋二位大人，已經開始攻擊夏口北城。呂範大人的飛月營也正向江夏進軍。」
周瑜一挺身軀，翻榻而起，心中大為激動，想道︰「主公果不棄我，主公果不棄我！」
血絲滿布的雙目之中，閃現出隱隱的淚花。
四月十七。
不利于行。
接到黃敘著人加急傳來的消息，我和徐庶等人在洞庭湖和湘江交界的湘陰地帶迎上了黃敘一行。
雖然事先已經有心理準備，但听完黃敘的敘述，尤其是听到最後周瑜讓黃敘給我二人帶回的問候，我和徐庶心中仍然震動不已︰「好個周瑜，居然如此氣派！」
徐庶嘆道︰「周將軍儒雅瀟灑，名士風範，令人好生敬慕。」
桓階臉色慘白，道︰「江陵休矣！」
陸子雲道︰「我軍迅速釋放飛鴿，告誡江陵的將領，如何？」
桓階道︰「我接到消息，便讓阿杰讓阿杰放出了夜飛和日飛的兩組信鴿，但恐怕已經來不及了。周瑜已胸有成竹，全盤在握，亦不懼消息泄露。」
陸子雲問道︰「參軍的意思是……」
桓階心中難受，神色蕭索地坐在那里，半閉著眼只是搖頭，懶得多言。
陸子雲翻他一眼，意思怪他傲慢。我卻知道桓階近日比較點背，女兒阿袖剛剛出走，又出這麼檔子意外，難免心浮氣躁，
策反王威一事雖由甘寧提出，但卻一直是由桓階和黃敘具體操作。我知道這時候必定桓階心中難受，便替他解釋道︰「參軍的意思是，周瑜攻擊江陵，從他一方來說，他因為有很好的破城手段，比如敵軍中有牢靠高級的內應之類，所以不怕江陵如何戒備；而江陵剛剛歸屬我方，還陷于混亂之中，守軍軍心未穩，士氣低迷，我們又不在現場，這種情況下，以王威的指揮能力，很難隨心所欲地防守，絕對不是身在暗處、詭詐多謀的周瑜的對手。」
桓階感激地看我一眼，嘆道︰「沒想到周瑜竟然會有此一著奇襲。這小周郎果然厲害！臣下自以為遍識江南人物，卻不想一直小覷了周瑜。唉，‘神目如電，天下八絕’之謂，亦可以休矣！」
所謂「神目如電，天下八絕」，指的是當時八位深通時事，善識人物的八位著名策略之士。黃河以南除了桓階之外，還有中廬的蒯越、襄陽的司馬徽以及吳郡的顧雍，這四人齊名，號稱「神目桓伯緒、法眼蒯異度、琴問司馬徽、弈談顧元嘆」。北方則是穎川荀彧、關西賈詡、汝南許劭、冀州沮授四人並行，人稱「博學篤志沮廣平，切問近思許子將，神閑氣靜賈文和，智深勇沉荀文若」。
桓階一向自負才智，策反王威一事雖由甘寧提出，黃忠和黃敘父子實際操作，但具體掌控，卻一直是由桓階負責。這回剛剛施展手段，說反王威，立下大功，卻被一個江東後輩轉手即奪了去，自是痛心疾首，極不甘願，卻也不禁暗暗震驚于小一輩人物的大膽和妙計。
陸子雲嘆了口氣，他也是很聰明懂兵法的人，早已清楚周瑜這意外的一擊實在致命，令長沙這些日子的所有心血都付諸東流。東扯西拉，只是不願意屋里的氣氛太過壓抑，听到現在，不禁沮喪之感大升，一時不知說什麼好。
徐庶苦笑道︰「孫子說，爭地則無攻。像江陵這種城防堅固，軍需充足的兵家必爭之地，任何有戰略頭腦的人都會不惜代價搶先佔據，而不是去攻打它。周瑜如此心急去搶江陵，都是我們逼的呀！唉！我說近月來都一直心神不安，總覺得哪里不大對勁。原來卻應在周公瑾的這支奇兵身上。」
我皺了眉，心想︰「軍師啊，你可不能泄氣。大家都來什麼休矣完了的，這怎麼打以後的仗？」強笑一下，用孫子的另一句名言安慰大家道︰「大家不必如此喪氣。水無常形，兵無常勢。目前形勢混沌，劉表、蔡瑁必然不甘如此重城被仇敵孫氏侵佔，他們在江陵城經營多年，勢力盤根錯節，絕不會讓周瑜如此輕松地奪去根本；周瑜輕兵長襲，攻其無備，但要站穩腳跟，亦非易事。江陵的爭奪，現在才剛剛開始。」
桓階、陸子雲等都振作起精神，齊道︰「主公高見。」
徐庶定了定神，轉頭問了黃敘幾句，忽然一怔︰「你說什麼，你是送王將軍的家眷到長沙的？」
阿敘道︰「是，軍師。我奉主公之命潛赴襄陽，取回王威將軍家小，王將軍便依約起義。他是第一守將，號令佔了上風。但江陵城中當時還有幾名高級將領，其中也有未服的，便在下面鬧了起來，江陵城中騷亂了好幾日。王將軍全力鎮壓叛亂，殺了十幾名帶頭鬧事的將士。我見形勢不好，便征得王將軍同意，和師弟夏略一起，攜他的家眷退回長沙，一來可安王將軍之心，二來也是防止中途生變。」
「他們可都安好？」
「是，除了王將軍的老父略有微恙之外，其他幾位都很好。」
徐庶又問了幾句，臉上現出一絲喜色，輕輕拍拍他肩道︰「你們師兄弟今日立下大功！」對我和其他人道︰「主公，諸位，我們還未盡輸呢。」
我忙道︰「請軍師一一說來。」
徐庶道︰「適才主公提到江陵軍中有可能有周瑜的內應，我忽然想起，目下我師弟龐統正在周公瑾帳下，他熟悉荊襄八郡的情況，此次江東敢如此孤軍深入，當與他有關。」
徐庶一點，桓階率先醒悟︰「我一直都沒有想明周瑜如何襲奪江陵，軍師一提，我也想到了。江東軍在江陵城中的內應，斷不出潘睿和董允二人之一。這二人一是南郡功曹，一是江陵縣丞，都是荊州名吏，江陵重臣。我和軍師早想邀他們來投我長沙，卻一直未能有所成效，原來他們早和龐士元暗通。」
我點點頭︰「龐士元智慧過人，當有此能量。」
徐庶道︰「正是如此。他們二人與我龐師弟昔日都在襄陽學堂跟隨宋忠老夫子學經，一師之徒，同學三年，情誼非比尋常，也說不定二人都與師弟私下有約。」
陸子雲道︰「那我們現在就再發信鴿，告訴王威將軍，先把這二人抓起來，如何？」
徐庶搖頭︰「現在想到這一點，已經晚了。也許，周瑜已進入江陵城了。」
陸子雲算算時間，果然確實不夠，問道︰「以周郎之能，有龐統為輔，現在又得到潘睿和董允之助，江陵再難易手，軍師為何還說我們尚未盡輸？」
徐庶道︰「數日之間，兩次易幟，江陵城中定然大亂，江東一向與荊襄勢成水火，周瑜遠來為主，當地守軍只有更加不服，而劉表的襄陽，不久就會大力反擊。我們且在一側旁觀，候時局有變，機會仍然還有。」
我頷首贊許。不管他說的能不能實現，但起碼自信心是回來了。
只要對自己有信心，那還有什麼機會不能創造，不能把握呢？
大家又一起仔細商議了一陣，我道︰「好罷，我們率軍先赴油口，靜觀江陵的變化。」
油水（今松滋界溪河）發源于今湖南石門縣境，東流經灃縣、湖北松滋縣，至公安縣北古油口時和長江匯合。油一作「繇」，油口即古油水入江之口的簡稱。滔滔自西向東而去的長江在經過江陵之後，突然改變流向，向南拐了一個彎，油水就流進這南拐的江中。
油口後來被劉備改名為公安，是縣級單位。不過照我看法，這地方佔地既少，人口又稀，作為一個鎮倒可能更合適一些。
當地有一家殷姓船行，按現在話說就是殷家開的造船廠。殷氏在當地富甲一方，他家的土地，幾乎佔了油口鎮的一半一上，但卻樂善好施，和睦鄉里，所以很得本地百姓擁戴。
我們這支軍隊離油口還有十多里地，殷家的主人殷淏夫婦已經率眾僕從遠道來迎。
殷家和長沙素有生意往來，我軍的戰船，近五成都來自殷氏。殷淏夫婦極其精明，做任何生意都嚴格遵循商家規矩，給我們的貨雖然價格不低，但都是優質戰船，而且還有各種優惠的售後服務，買賣雙方一直甚是相得。
徐庶、桓階和殷氏夫婦都很熟，我在長沙也會過他們，大家老朋友見面，分外親熱。
殷淏一見我，便道︰「我正要去尋飛帥，和飛帥做一單生意，想不到飛帥如知我心意一般，居然就到了，呵呵。」
我一愣︰「殷兄好說了。什麼生意？」心想︰「做生意你該跟我身後這倆人去說，他們不行的話，還可以到長沙去找杜襲、和洽，怎麼要跟我談？」
殷淏道︰「我欲向飛帥租借一人，徐軍師一直不肯答應，只好勞動飛帥了。」
我一皺眉，想了起來，半個月前徐庶跟我提過，原來是這事。
桓階道︰「殷兄，我們這許多人，遠道而來，你不趕快掃榻置酒相迎，盡在這路上羅唆什麼？難道我長沙和你做生意，虧待過老兄？」
殷淏白他一眼︰「啊，那倒沒有。」
殷夫人笑道︰「桓兄責備的是。敝夫婦早已安排妥當，保證飛帥的屬下，晚間都會有很好的地方安眠。」她大約不到四十歲的年紀，容顏膚色保養的甚好，說話溫和柔順，遠非她丈夫那般粗魯。
桓階倒是一呆︰「夫人是說，我軍的住所都已完全安置？」心想︰「雖然你們久居油口，是當地一霸，周圍數十里的風吹草動都瞞不過你們，但主公此次出來，帶了兩千兵馬，這油口如此之小，哪兒有那麼大的空間安置？」
我回頭看看徐庶，徐庶笑而不言。
殷淏夫婦對視一眼，都笑了起來︰「桓兄放心，絕不會讓你費心的。」
桓階道︰「請賢夫婦指教。」他是軍中參軍，目下人手不足，軍需後勤這些雜事全要他親自操心，所以半點也不敢馬虎。
殷淏道︰「夫人吶，看來咱們不說清楚，參軍大人他是沒法放心了。」
殷夫人道︰「那好罷，你就跟飛帥說說。」
殷淏道︰「飛帥呀，我殷淏是個粗人，不會拐彎，這樣，我和賤內商量，打算資助飛帥兩艘樓船，一艘四千石，一艘一千石。」
我和桓階都吃了一驚，只有徐庶微笑著，似乎早有所料的樣子。
桓階道︰「殷兄如何無緣無故要贊助我軍？」
殷淏笑道︰「桓兄，你我相交二十年，咱們什麼交情，你還不知道我麼？」
桓階心道︰「我就是知道你才不放心。」道︰「殷兄雖然一向大方，可是從來不做虧本生意，我與殷兄交了二十年，這點還是非常清楚的。」
殷淏哈哈大笑︰「那我就明說了吧。就是那檔子事，只要飛帥答應把韓都尉借我半年，我便將這兩艘樓船恭手相送。」
我還沒說話，徐庶已道︰「這生意我們太虧，不做。」
我點點頭，道︰「不好意思，殷兄，這筆下次再談。」
殷淏急了︰「飛帥，徐軍師，有商量，有商量啊！三艘如何？」
桓階微微而笑，心想︰「主公和軍師，倒是一唱一和，頗有默契。」他不知道我和徐庶在襄陽兵鐵肆上已經演練過這手，把名匠鐵挺差點給氣死。
徐庶道︰「一口價，五艘樓船，一艘四千石，四艘一千石，我軍便把韓都尉借你三個月。」
殷淏咧咧嘴︰「軍師，你這刀也忒鋒快了罷……」
徐庶笑道︰「這些戰船是殷兄早已為飛帥準備好了的，若不能完全發揮它們的作用，豈非辜負了殷兄一片殷勤之意？」
殷淏愣住︰「軍師如何知曉？」
殷夫人笑道︰「夫君，妾身適才不該多嘴，令徐軍師听出了話外之意。軍師細察入微，飛帥真是得人啊！」
殷淏心想︰「夫人說了什麼？」想了半天，還是沒想清楚。
我卻已經心里明白幾分，五艘樓船，八千石的載重，正是兩千戰士的最佳住所。
看一眼含笑的殷夫人，想道︰「奇怪，這種自漏底細的事是商家大忌，這位殷夫人是多聰明的人，她為什麼要如此做呢？」不過徐庶聞微知著，從殷夫人一句話里猜測到對方的最後底線，可也當真了不起。
這一對卻是旗鼓相當的好敵手。
我略略側過身子，看著他們二人對答。
徐庶忽然面容一端，一拱手，正色道︰「多謝夫人夸獎！賢夫婦雪中送炭之恩，我長沙必有相報。」
殷夫人道︰「軍師不必客氣，江夏被圍，江陵事急，我們心中也很不安，若讓江東的孫蠻子控制了這兩地，我們的日子也不會好過，我們寧可讓飛帥入主。」
殷淏恨恨道︰「夫人說得是，從孫堅開始，我們鄧、殷兩家就特別討厭江東的孫家，強橫霸道，什麼事都喜歡首先想著動武解決，哪里像咱們長沙，有飛帥這麼好說話的主顧？」
他夫妻如此公開表明態度，徐庶自是歡喜，微一凝神，道︰「我有一事不解，夫人如何知道江陵之事的？」
殷淏道︰「好教軍師得知，拙荊她娘家便在江陵，這江陵周圍的大大小小、長長短短，我們也時常听說一些。」
桓階道︰「軍師，殷夫人出閣前，乃是江陵鳳凰渡鄧氏的獨女。」
徐庶恍悟︰「原來如此。」心想︰「難怪你們要著急。」
江陵本地有三大最著名的豪門，鳳凰渡鄧氏列名首席，其地位影響與桓氏在長沙，蒯氏在襄陽一般無二。鄧氏與劉表、蔡瑁的勢力淵源甚深，荊州大部分戰船，都是交由鄧家船行制造。
我道︰「軍師，就把韓都尉借給殷兄半年吧？」
殷淏雙手一挑大拇指︰「看看，還是飛帥仁義。」
徐庶原本也是想把這人情讓我做，故意又想了一想，才道︰「主公既然發話，殷兄伉儷又如此仗義，庶自無疑議。」
殷氏夫婦大喜。
桓階頗為奇怪，道︰「殷兄，我們現在也不是外人了，我想知道，你要借韓暨大人，為了什麼啊？」
殷淏道︰「呵呵，韓都尉近日指導我手下造船師，多有奇想，什麼連發船弩、飛行踏板、水下鐵鼓，尤其是那巨錘拍竿，威力無比，令人眼界大開，嘆服不已。我夫婦欲借用他神技巧思，多加創制，他日我殷家所制的戰船，必能壓倒吳郡顧氏，獨步江南，稱雄五湖，成為天下最好的水戰利器。」
我和徐庶都是心中暗喜︰「韓暨的研究大有收獲，竟連這兩位見多識廣的戰船專家也動了心。」
桓階道︰「殷兄果然精明，這筆生意還是你大賺。」
殷淏大笑一聲︰「徐軍師的算盤比愚夫婦更加精明，本來這一筆是要略虧一些的，幸得飛帥大度，我才能稍稍賺那麼一點點。」夫婦倆左右一分，道︰「飛帥，各位，請去敝府上坐，前日有剛從江東來的極好茶餅，還要請諸位賞鑒。」
我欣然道︰「殷兄所烹之茶，我是一定要細品的。」
建安六年四月二十三日，長沙軍進駐油口（今湖北公安縣北）。
在進駐油口的當天晚上，我得到確切的消息︰江東周瑜軍已于前一日襲破江陵內城，生俘守將王威以下大小將領二十七人，守軍大部投降。
我嘆了口氣，雖然早有所料，但事到臨頭，卻依然忍不住生氣懊惱，折騰到很晚才睡著。
第二天天剛亮，我迷迷糊糊，還沒起床，徐庶已經忽然匆匆從外面進來。
我笑問道︰「這麼早起來，這就去試新艦麼？」
殷淏昨天送了我五艘樓船，令長沙將士們興奮異常，水軍主將楊齡、楊影兄弟，還有陸子雲、阿昌等人，徹夜難眠，整晚都在那艘四千石的樓船上打晃。乘坐這種四千石級別的重艦在長江之上巡視兜風，征戰四方，是這些精通水戰的將領們最大的心願。荊州、江東、西川、長沙，這南方的四大勢力，惟有我們長沙沒有載重四千石以上的重型樓船，一是沒錢，二是沒用，所以一直沒有定制。其實期待已久的心願。現在有殷氏免費饋贈的這巨艦，人人都是興奮異常。
徐庶臉色嚴肅，道︰「不，主公。昨晚我仔細想過一夜，還是不安，江陵陷落，等于在我長沙和襄陽之間重重打下一個楔子，徹底打亂了我們奪取荊襄的計劃。我們必須立刻實施反擊。」
我道︰「軍師想如何做？」江陵這種地方，如何反攻？
徐庶道︰「爭地雖無法正面進攻，然我們可側攻及夾攻之。我想今日與主公再去襄陽一趟，主公你看如何？」
「去見蒯良尋找援軍？」
徐庶一笑，道︰「主公一猜即中。江陵失守，最難過的還不是我們啊！蒯良先生我們是必見的，另外，我想去襄陽，還有幾件事須辦。」
「什麼事？」
「其一，看是否可以打開南下通道，讓杜軍師他們能安全返回長沙。」
前幾日杜似蘭發來秘函，說新近劉備不但新得黃巾裴元紹的部眾近萬人，而且在黃巾槍王趙松的斡旋下，已與黑山軍附近的黃巾均同意在劉備領導下結成同盟，彼此遙相呼應，聲勢復振。現在劉軍反客為主，撲下芒碭山，一戰擊破曹洪前鋒曹真軍，陣斬大將蔡陽，已佔領汝南數縣，催促新野劉、龔兩位渠帥盡快前去會合增援。雖然她現在以一年之期未到而拖延著，但因為黃巾槍王的壓力，龔都漸漸也有些頂不住了。杜似蘭請我仔細斟酌，早做定奪。
去年七月時，我在平輿城下，曾與劉闢有約，一年之內他不得返回汝南。現在已經是四月下旬了，也就是說最多再有兩個月，這約定就失去效力了。現在劉備、趙松催促在外，劉闢逼迫于內，杜似蘭能撐到七月，恐怕已是極限。讓這支隊伍隨劉備去打曹操，不但我不願意，杜似蘭也不願意，她早已提議，全軍南渡長江，直接撤到長沙來。但由于沿途關口難以打通，新野守將霍峻首先就不同意放行。而龔都又心懷猶豫，所以一直拖而不決。
「其二，」徐庶臉上忽然現出一個不自然的笑容，「關于我師弟龐統之事，我想也該先去見見幾位長輩，向他們討個主意。」
哦，你是顧忌要與龐統斗智，希望先得到司馬徽、龐德公他們的諒解。
嗯，雖然麻煩些，但確有必要。
「還有，我要去找鐵挺。就是上次賣給我們兵器的那位名匠。」
「找他做什麼？」我眨眨眼。你和鐵挺，似乎還有些許「舊怨」的吧？我去找他，可能他會很歡迎，你去就未必了。
「昨晚韓暨向我抱怨了一夜，說江南的鑄造匠人都缺乏氣派，造點什麼東西都只會窮其枝節，毫無整體感覺。我想起上次在襄陽，見鐵挺所制兵器頗有孔大師華麗大方之風，所以想去拜訪一下。」
「哦，軍師想拉他入伙？」
「正是。」
「可是現在江陵失陷，襄陽一旦得到消息，鐵挺這種名匠，襄陽的軍中也一定非常需要，軍師恐怕難以如願啊！」
「嘿，正因為如此，我們才要抓緊時間，搶在他前面把人挖過來。」
油口至襄陽的直線距離，大約有四百里之遙，我們輕車熟路，渡長江，走枝江，越當陽，穿中廬，過漳河，奔宜城，只用了了五、六天，已到達襄陽城南的一個小鎮，名叫歐廟。
一路北行，就感覺到形勢一日緊似一日，半路還接到伊籍的密信，說現在劉表發了狠，已令蒯越為主將，集中了襄陽幾乎所有能打仗的文官武將，引精兵三萬，要他不惜一切代價，復奪江陵，還任命他的兄長蒯良為大軍的資軍校尉，坐鎮襄陽，總攬所有的軍需後勤之用。襄陽的將士，目前正源源不斷地調往麥城，城中不管是官吏還是平民，所有的人都受到不同程度的影響。魏延奉命擔任先鋒，已經率軍去了前線。董恢、伊籍雖然還是繼續管他們的市集，但也不能像從前那麼悠閑散漫了。
看完了信，我和徐庶都笑了，這麼三家一起玩才有點意思嘛！
現在去見蒯良，看來有戲。
我們到鎮上的時候已經很晚了，夜幕將臨，繁星漸出，只是天上沒有一絲月亮，令人感覺有點奇怪。
徐庶找了戶中等人家，給了那家人幾貫大錢，得到一個單獨的庭園，讓大家住了下來。
那院後有幾個比較寬敞的房間，一人一間，倒也舒服。
隨我和徐庶來襄陽的只有兩個人，一個是部曲左司馬阿昌張南，另外一人，卻是桓階之子桓嘉。
桓嘉是桓階的長子，桓袖的大哥。我到了長沙之後，他听妹妹說起我的事跡，很是欽仰，非要拜我為師，天天纏我，。我後來實在沒無辦可想，法，考慮到他家族的關系，就勉強收了他做記名弟子。這次之所以帶著他，一個是他自己竭力爭取，桓階也一心想讓兒子立些功勞，但關鍵還是因為他家與蒯家頗有交情，帶他一起去襄陽，疏通打理比較方便。
雖然是草房，雖然門外不時刮過很大的涼風，可是我坐在屋里，仍然感到很熱很熱。
我看看盆中那顏色已很渾濁的洗臉水，搖了搖頭。
畢竟快六月了！這個時代里，夏天就是難過。
我卸了外衣，慢慢走出房，來到天井院，一眼就看到桓嘉。他光著上身，穿了件犢鼻，正四仰八叉地倒在院中一塊碩大的青石板上，口中呼哧呼哧直冒白氣。
我不覺微笑，走近前去，道︰「桓嘉啊，天很熱吧？」
桓嘉啊了一聲，說︰「是啊，師父熱死我了。」忽然想到，自己怎能在主公面前赤身露體，高臥不起呢？這一急，身上頓時霧氣大增，全都熱將起來，便要翻身從石板上下來。
我忙攔住他，道︰「行了，行了，你就當我沒來，天這麼熱，不必拘泥小節。」
轉過身，向院外走去。
忽听後面有人叫道︰「主人，主人。」
回頭一看，卻是阿昌張南，他也光著上身，只穿著一條犢鼻短褲，快步走過來，雙手端著一個木桶，里面全是涼水。
「主人，沖一沖吧？」
我道︰「我就不用了，你給桓嘉吧。」
阿昌張南道︰「剛給桓大哥公子沖過，這桶是給主人的。」
「專門給我打的？」
他自己也滿頭滿臉的是汗，卻還忙著先給別人打水沖涼，單是這份心意，就不能不感動。
「那……好吧。」
桓嘉這時也跳了起來，道︰「師父，你來躺這里，沖著特涼快。」叫張南阿昌︰「水我來，你快去拿條干淨布巾來，給師父擦身用。」
我摹仿他們倆，月兌得溜溜的，躺在大石板上，一桶冰涼涼的井水當頭一淋，果然暑氣大消，清爽許多。
張南阿昌拿了一大塊布巾出來，要給我擦拭。
我急忙夾手搶過，道︰「我自己來。」
讓部下將領這麼伺候我，我可從來沒想過，更沒干過，心想︰「你要是個美女還差不多！」
我站起來，道︰「你們先涼快著，我出去遛遛。」
張南阿昌忙道︰「小人保護主人去吧？」
我扔下布巾，抓起自己的衣服，邊穿邊閃︰「不用，不用，你們先涼快著，等軍師回來，讓他也沖沖。我就在院子外面走走。」
我走的是側門，一出了院，前面就是一片黑黑的野地，我眼神好，偶爾可以看出田中的稻穗搖來擺去，這應該是幾畝已經接近能收割的稻田，遠處隱約傳來夜梟的低鳴和野狼的悶嗥。
天上有幾顆零散的小星星閃爍著，不過對照明毫無幫助，我穿好外衣，深一腳淺一腳，隨意地走著。
繞過稻田，是一條小溪，溪水輕快地淌著，青蛙的咕叫也越來越雜。
好一派田園風光。
忽然間，鼻前傳來一股淡淡的香味。
很奇怪的香。
不是飯菜中的油香，也不是女兒用的脂粉香，那是什麼？
忽然明白，那是……藥。
什麼藥，竟然這麼香？
摒住呼吸的同時，我已輕輕後退三步。
未知深淺，先圖自保。
驟然，一道銳利寒氣，直逼我的後心。