()1851年，比利時工程師加特林設計了世界上第一挺機槍，該槍曾在1870、1871年的普法戰爭中使用過。美國的加特林機槍則是大規模用于實戰的機槍。
世界上第一種不借助外力，靠子彈的發sh 藥做動力完成自動動作的機槍由英籍美國人馬克沁（HiramStevensMaxim）于1883年研發。
馬克沁重機槍
1882年，赴英國考察時，馬克沁發現士兵sh 擊時常因老式步槍的後座力，肩膀被撞得瘀青。這現象表示了槍的後座力能量不小，而這能量來自于槍彈發sh 時產生的火藥氣體，馬克沁認為可以加以利用。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用sh 擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現子彈的自動連續sh 擊，並減輕了槍的後座力。馬克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自動步槍。後來，他根據此步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後座自動sh 擊原理。他為了連續供彈，制作了一條長達6米的帆布彈鏈。馬克沁在1884年制造出世界上第一支能夠自動連續sh 擊的機槍，同年取得應用此原理的機槍專利。
最早的機槍都很笨重，僅適用于陣地戰和防御作戰，在運動作戰和進攻時使用不方便。各**隊迫切需要一種能夠緊隨步兵實施行進間火力支援的輕便機槍。
丹麥炮兵上尉烏•歐•赫•麥德森，在馬克沁發明重機槍後不久，即開始研制輕機槍。在19世紀90年代，麥德森設計制造了一挺可以使用普通步槍子彈的機槍，定名為麥德林輕機槍。該機槍裝有兩腳架，可抵肩sh 擊，全重不到10公斤。麥德林機槍x ng能十分可靠，口徑和結構多變可適應不同用戶要求，因此是當時軍火市場上的熱門貨。
在1901年，意大利的吉庇比•佩利諾也曾研制出一種x ng能非常出s 的輕機槍，在世
機槍
界上處于領先地位。意大利當局決定對其嚴加保密，為了不走漏風聲，竟下令不準生產佩利諾機槍，卻從國外訂購大批x ng能劣于佩利諾機槍的重機槍裝備意大利軍隊。直到1916年，意大利軍隊在第一次世界大戰中吃到了缺少輕機槍的苦頭之後，才匆忙將佩利諾機槍投入生產裝備軍隊。
德國是第一次世界大戰的戰敗國。在這次大戰中，水冷式重機槍顯示了很大威力。所以在1919年美、英、法等戰勝國強加給德國的凡爾塞和約中，明文禁止德國對任何水冷式重機槍的研制。希特勒建立德國納粹政權的初期，既要重整軍備，發展新武器，又要掩人耳目，避免列強的制裁。所以德國在發展輕機槍的幌子下，研制了一種新型的機槍。這種槍改水冷為空氣冷卻，槍管裝卸非常簡便，用更換槍管的辦法解決因連續sh 擊而發生的槍管過熱問題，供彈方式既可用彈鏈，又可用彈鼓，既可配兩腳架，又可裝三腳架。這種MG─34式機槍裝在兩腳架上，配上彈鼓，就是輕機槍（重12公斤）；裝在三腳架上，配上彈鏈，就是重機槍；若在高sh 槍架上，又可作高sh 機槍用。這是世界上第一種通用機槍。它後來改進發展為MG─42通用機槍，並還能安裝在坦克和裝甲車上。MG34的發展型MG42，生產于1942年，與MG34相比，MG42造價低廉，火力凶猛，sh 速超過每分鐘一千發。在第二次世界大戰**生產100萬支。火力凶猛的MG42通用機槍給盟軍造成了巨大的心理恐慌，號稱是第二次世界大戰中最好的機槍。