將李福生的變化看在眼中，明華容也不點破。就由著他慢慢去猜好了，自己甫入府中，根基未穩，能讓大管家謹慎以待，自然可以減少許多麻煩。
拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，明華容淡淡看向沒有反應過來、依舊架著許婆子的兩個婦人︰「還不放手？」
前世她為陳家打理生意多年，歷練出的威儀遠非常人能及，即使重新回到韶齡稚女敕的年紀，威懾力也不曾減退。她的眼神並不凌厲，卻有種無形的威壓意味。兩個婦人在府內都是凶橫角色，但被明華容眼風一掃卻都暗自心驚，忙不迭將手松開。
迎著許婆子驚訝敬畏交織的目光，明華容唇角微勾，別有深意地一笑，隨即轉身離去。
今天白氏指使下人陷害于她，李福生想要一石三鳥，她卻也是趁勢將計就計。她早料到許嬤嬤會將責任推給姐姐，將自個兒開月兌出來。而她正好可以利用此事，賣個人情給許婆子。
在旁人看來，許婆子只是個失勢的卑微之人，更因與夫人面前的紅人有仇，時不時會被無故找碴報復。但明華容卻記得，這位許婆子的心機手段，遠在其妹之上。前世許婆子做下的那些事，至今她想起來都暗暗心驚。
這麼一位人材，若能將她收為己用，必定是對付白氏的一大助力。
思索間，明華容眸光微動。
跟隨李福生安排的引路丫鬟走到自己被分派的院子，看著在絢爛夕陽下顯得分外破舊敗落的小院，以及桌上半溫不熱的素菜白飯，明華容毫不意外。這正說明白氏並未將她放在眼中，連表面功夫都懶得做。而自古以來，輕敵之人往往——輸得最慘！
倒是青玉忿忿地為她打抱不平︰「就算是小戶人家，姑娘回家了也該全家人一起吃頓飯，好好關心一番。府里怎麼能這樣對小姐？剛才小姐不是去見老爺了嗎，難道老爺也不留飯、問問小姐這些年的委屈？」
「虛情假意的關心，要之何用。」明華容不屑道，「別管這些，吃完飯快休息吧。若我沒猜錯，明天又是一場好戲。」
明華容說得不錯，適才發生的事情，已有人傳到白氏面前。不過，盧尚書夸贊明華容的時候並無旁人伺候，所以白氏並不知道此事。順理成章地，明守靖改變主意沒有重罰許婆子之事，也被她認為是向來容易動搖的夫君又臨時變卦，不值得放在心上。
許嬤嬤半跪在炕上，不輕不重地為白氏按摩著頭部，輕聲細語將前廳的事情說了一遍，又道︰「奴婢瞧她雖有點小聰明，但終究上不得高台盤。李大管家輕輕一句話便將她嚇倒了，任他說什麼就是什麼。到底是平民的丫頭，又放養了那麼多年，毫無氣派風度可言，和您嫡親的兩位小姐一比呀，一個是天上的明月，一個就是泥塘里的螺螄了。」
白氏听得笑了起來︰「說個笑話兒也不倫不類的，獨秀和霜月豈是那等低賤之人也配相提並論的。」
雖然挨了說，但許嬤嬤卻知道她心情甚好，繼續湊趣道︰「奴婢可不像二小姐、三小姐那般錦心繡口，出口成章，然則話糙理不糙，意思到了就好。」
伸手輕撫著眼角淺淺的皺紋，白氏漫不經心道︰「既是個上不得台盤的小東西，且先隨便養著。我是丞相嫡長女，又是三品誥命夫人，可不能讓那起亂嚼舌根的人說我尚書府連個小丫頭片子都容不下。」
見她說話不比以往，許嬤嬤不禁有些奇怪，便試探道︰「她一個小丫頭是翻不出風浪，但就怕有心人又拿她來嚼舌根。」
聞言，白氏冷笑一聲︰「說什麼？說我堂堂丞相嫡長女嫁的狀元郎是個鰥夫？金枝玉貴的千金小姐最後做了填房？這些人當真可恨，個個裝得情真意切，說的話卻比刀子還狠！」
說著，白氏重重一拍紫檀小幾，淋淋灕灕的茶水立時濺了滿桌。
許嬤嬤嚇了一跳，連忙喝道︰「沒眼色的，還不快來收拾！」
幾個貼身丫鬟連忙齊聲告了罪，輕手輕腳將地方收拾干淨，又捧著打翻的茶盅和果盤退出房間。
許嬤嬤則連聲安慰著白氏︰「夫人，這些小人就是眼紅您家世高，嫁得又如意，滿心嫉妒亂編排罷了。您何苦為她們生氣？氣壞了自己才不值當。」
勸了半晌，白氏神情才稍稍平和。她拔下鬢邊的金鳳餃珠釵，輕輕拔弄著釵上的珍珠流蘇，眼中閃過一抹狠厲︰「當年成親時我便因這小丫頭受了許多氣，這才過了幾年清靜日子，她竟又回來了，真當我這個夫人是菩薩不成。」
見她神情狠絕，許嬤嬤一陣心驚，心道夫人方才說得好听，其實心里還是恨毒了明華容。這也難怪，任哪個金尊玉貴的小姐嫁了個才高八斗、英俊體貼的狀元相公，卻發現一入府就得當後娘，都得在心里埋下一根刺。只是，夫人這次神情不同以往，莫非……
白氏似是看出她的心思，似笑非笑瞥了她一眼︰「也是我疏忽了，以前就在莊子上把她……又如何？如今她剛回來，我暫且便忍耐幾日。待時候一到——」
說話間，她手指一動，綴金飾玉的珍珠流蘇便被生生扯斷開來，散落一地。
次日一早，明華容剛剛起身，便有人來傳報，讓她去翠葆園給老夫人與諸位夫人姨娘請安。
待到梳洗停當，明華容便跟隨丫鬟前去。
明守靖出生沒落的書香世家，幼年喪父，與寡母和哥哥守著幾畝薄田相依為命。這樣的出身，不過徒有清名而已，家底甚是單薄，即便是中了狀元，也遠不能與京中簪纓世家相比。直到三年前升擢到富得流油的戶部尚書之位，才置辦了如今的大宅子。
也不知是不是少時清苦怕了，明守靖將宅子修整得一派富麗堂皇。明華容一路行來，但見雕梁畫棟，藻井彩繪，甚至連廊下浮雕扇窗邊角也包以鎏金銅飾。往來的丫鬟們亦是服飾鮮明齊整，比尋常人家的姑娘還體面些。
一切都與前世一模一樣，但她早無當初的眼花繚亂，反而只覺這宅子過于富麗，失了讀書人的清雅。
行到老夫人郭氏所居的翠葆園，景象愈發富貴到極致。長廊曲池，假山復閣，池間錦羽鴛鴦，雪白鷗鳥翩翩戲水。夾道蔭樹雖因寒冬臘月，花葉凋落殆盡，卻又另用錦緞制成各色鮮花綠葉綁縛枝頭，乍眼一看，幾可亂真。
雖然都是假的，卻也算得四季常青，果然不愧翠葆二字。不知情的人恐怕還要夸贊老夫人手下的人針線活計了得，連花朵也做得栩栩如生。但明華容卻知道，郭氏年輕時過得太苦，如今一旦享福，不免變得奢逸起來，甚至連性子也是貪婪刻薄，迎高踩低。
為尊者如此，又怎能怪明府下人皆是清一色的勢利眼？可笑當年她還為郭氏顯而易見的冷淡惴惴不安，反復思量是哪里做錯了，更加賣力地孝順討好她。卻不知，郭氏只是嫌自己沒有個顯赫的娘親，給不了她什麼好處。直到自己與天下首富陳家訂親，她才突然變得和顏悅色起來。
有這樣一位祖母，真是——很好，相當好。
轉過廊角，便可看到華麗到極致的正堂。白玉為磚，上設四面錦玉堂長壽紋四扇屏風，下手陳設著一溜紫檀描金椅。
明華容抬眼看去，只見一位頭戴蝠紋綴東珠抹額，形容富態的老太太端坐首位，左手坐著的婦人容顏端方艷麗，身著玉色立領長襖，折枝牡丹暗地織金裙，頸佩金嵌點翠珊瑚珠玉領墜，圓翻髻上簪著一副金瓖玉孔雀牡丹首飾，與裙裾上的大朵繡花牡丹相得宜彰。令人一見便覺高貴端麗，難免生出自慚形穢之心。
明華容乍一見她，便再無暇理會她人。靜靜凝視那婦人片刻，她略略垂眸，掩去過于銳利的眼神，菱唇無聲念出一個名字。
——白夫人，白思蘭。明府高高在上的尚書夫人，前世將她逼上絕路的罪首之一！