當天，明華容留在林氏那里直到用了晚飯，又約定明早與明檀真一起去學里才走。
臨走前林氏執意贈了她見面禮，卻比尋常的更厚重一倍，除一件狐毛斗篷外，還有幾匹布料並二十幾個金銀錁子。她青年守寡，兒女俱幼，每月的進項不過例銀而已，這些禮物已是她拿得出的最好的。
明華容知道這是大伯母見她衣著單寒，好心饋贈，便也不矯情，道了謝便坦然受下。前世她為陳家打理生意，每日流水不下幾萬兩白銀，什麼稀罕物沒見過。當下收了這些東西，除了感念之外也不覺如何。但她的坦然落在別人眼中，卻是別有意味。
「夫人，這個二房大小姐還真是眼高于頂，你送了她這麼些東西，她看也不多看一眼，連道謝也是淡淡的，指不定還在心里嫌送少了吧。」待明華容走後，林氏的貼身大丫鬟采蓮含酸說道。
她眼熱那件狐毛斗篷很久了，那還是去年過年時莊子上送來的狐皮，白氏看不上眼便做順水人情送給了林氏。采蓮本以為夫人必定要留給小姐，那麼她便可趁打理時悄悄披一披，過過干癮。沒想到夫人將之壓了一年箱底後，竟送給了剛入府又不受待見的明華容。
「你這丫頭胡說什麼，府內小姐也是你背後能妄議的？都是我平時太寵你了。這兩日正是大寒，她卻還只穿著夾衣，我送她件厚實衣裳還要你多嘴？」林氏有些不悅地說道。
見惹了夫人生氣，采蓮低下頭不敢再說話，心中卻還是不服氣。心道夫人既然听不進自己的話，那麼往後可要和小姐說說，讓她多勸勸夫人，別拿著好東西不當數地往不相干的人身上貼。
明華容並不知道這小小丫鬟的背後議論。被林氏院里的嬤嬤送回小院後，青玉先上來噓寒問暖，繼而見了布料很是歡喜，當即就說要為小姐做身衣裳。但明華容卻搖了搖頭︰「明日你先去後院找掃灑的許婆子，讓她送台織布機和幾斤絲線來，慢些亦無妨，但注意別人讓發現。」
「小姐，你要織布？」
「正是。」
青玉看著她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是這麼簡單，但卻沒有多問，只乖巧地應下。反正小姐現在不說，自己遲早也會知道的。
次日一早，明華容便去到昨日約定之地，與明檀真一起結伴去家學。
明家人丁單薄，祖上早已家道中落多年，直到這代才有了起色，所謂家學自然不比其他世家那般子弟眾多。白氏的親戚若要附學，自然會選擇同窗更多的白府。三位姨娘雖有幾家近親想要攀附，卻被生怕人多浪費銀錢的老夫人堅持制止。是以整個家學，學生除了大房、二房的三名小姐並一名少爺之外，便只有現在新加入的明華容了。
不過，學生雖少，老師卻是聲名在外。說起這位先生，也是帝京內一段傳奇，他並非前輩鴻儒，卻是位四十出頭的白身士子，名叫肖維宏。據說二十余年他赴京趕考途中，與一位士紳家的小姐一見鐘情，當即托人前去說合定親，約定會試後便來迎娶佳人。
孰料世事弄人，殿試開場前幾日，準岳父家忽然傳來消息，說小姐游湖時失足溺死。當時肖維宏已在帝京待了數月，憑借滿月復才學與錦繡詩文嶄露頭角，在京中已是小有名氣，頗受幾位清流前輩的青睞。
噩耗傳來，幸災樂禍者有之，但更多的人都在勸他節哀順變，收拾心情準備殿試。畢竟這是一等一的人生大事，以他的才華必定高中。待到那時，漫說嬌妻美妾，加官進爵也不在話下。
但出乎所有人的意料，肖維宏听聞噩耗後慘笑數聲，又長嘆道︰「功名誤我，帝業誤我！」嘆罷竟將當場所有書籍付之一炬，並立誓終身不再赴試。
事後有人報上朝廷，意欲將肖維宏安個誹謗朝廷之罪。彼時龍椅上坐的還是如今的太上皇，他本是有名的詩酒皇帝，聞言非但不加怪罪，反而笑道︰「名士風流，豈是爾等腐儒所知！」
自此之後，肖維宏重情輕利，糞土王侯的高士清名傳遍天下。但他本人卻過得不甚如意，未婚妻死後，他長期意志消沉，一度淪落到靠昔日同窗周濟衣食的地步。
兩年前他當街賣畫時，恰好被明守靖遇見。一番長談，得知對方竟是昔日名動天下的肖維宏後，明守靖大喜過望，當場懇邀他入府為自家兒女授課。肖維宏見他言辭懇切，又是因畫而識，算是知音，便答應下來。
半月後的听課之約，雖說眾人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一眾小姐少爺們同時也期盼著親眼看一看肖維宏的名士風采，從便滿足他們的好奇。
明華容對這位先生倒沒什麼好奇心，許是之前遭遇的原因，她對這類痴情人總有種說不出的復雜感覺，一方面欽佩他們的痴情任性，一方面卻又覺得，太過執著總是虛妄。
懷著這種矛盾的感覺，她與明檀真一起來到院中。念書的院子單隔在後院北邊，蕭蕭竹林之中，掩映著一字並開的三間廂房，雅致之中頗有幾分大氣。
平時府內少爺小姐們念書的地方就在左首廂房，少爺的座位靠外，姑娘們的位置向里，三面皆設屏風，以示男女有別。
與明檀真一起走到屏風後，明華容見邊上有張課桌分外素潔，除筆墨紙硯外，並沒有課業本子等物，便知道那是張空桌子。她剛要坐過去，門口卻突然傳來一個尖利的聲音︰「哪里來的丫鬟，竟敢擅闖書房！」
明華容循聲望去，只見一名十三四歲的少女正滿含譏誚地看著自己。她身材有些圓潤，兩頰略帶嬰兒肥，樣貌如玉女般雪白可愛，但傲慢的神情卻令她的容色生生打了兩分折扣。大冷的天兒，她還穿著輕緞上襦與剪紗下裙，雖然均以皮毛滾邊並有夾里，但終究失之輕浮。
只看了一眼，明華容便認出這個生了一副討喜面孔卻天生脾氣狂妄，又愛打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孫姨娘所出的明若錦。
大概是被白氏的兩位女兒壓制得太狠，前世她回到府後，明若錦就喜歡處處針對她。明華容當初一直不明白，為什麼自己的和善換來的總是對方永無止境的刁難。反而是對明若錦動輒冷言冷語的明獨秀與明霜月，能被她笑臉相迎。現在想想，此人不過是想借著踩她來彰顯自己雖為庶女，卻比嫡女更風光罷了。
當下，見明華容不言不語，明若錦只當她是怕了自己，心道一定要給她來記下馬威，便繼續裝作不知道她的身份，喝斥道︰「學堂是什麼地方，是你一個扭扭捏捏，滿身村氣的小丫頭也配進來的嗎？還不快給我滾出來！」
面對明若錦的囂張喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，猶豫一下，剛要解釋明華容並非什麼丫頭時，卻听她不急不躁，淡聲說道︰「學堂自然是讀書識字，學習為人處世道理的地方。你這般大呼小叫，分明毫無尊師重道之意，看來你一定不是家學的學生。老爺乃是狀元出身，是天下讀書人的表率，怎會容許你這般沒教養的人在這里大放厥詞？定是門房一時疏忽被你偷溜進來了。你若識相，就速速離開，省得我叫下人過來架你出去。」
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肖大叔後續還有不少戲份~是個很重要的配角