明若錦自以為得計，當即便去了棲鳳院，可巧明守靖也在那里，正同白氏商議確認幾日後的課會安排。
明若錦喜不自禁，面上卻生生擠出一副惶恐樣，向明守靖與白氏行過禮後，繪聲繪色將自己貼身丫鬟「無意」發現明華容私做了東西拿出府去賣的事兒說了一遍。
雖然礙著非議，白氏暫對明華容隱忍不發，但既有現成的事犯到自己手上，她也樂得提早動手。當下便故作驚訝道︰「華容怎麼會做出這樣的事來？必定是你那丫鬟看錯了胡亂混說，要麼是華容听說外頭有好裁縫，想做套衣服罷了。」
「母親，她沒看錯，原本我也以為大姐想做衣裳。可昨日我去她院子，卻發現她房里有架織機，而且听她院里的人說，她近來每日都在織布呢。」明若錦連忙說道，「大姐剛到帝京，可能不懂這里的規矩，以為還是在鄉下地方，依舊想做了活計拿去換錢。這事若傳出去，別人不知會怎麼笑話我們府上呢。」
明守靖向來最愛惜名聲，听到這里已是顏面含霜，重重拍了一下紅木幾，怒道︰「簡直胡鬧！」
「老爺別氣，許是別有隱情，不如我們這就到華容院子看個清楚，如何？」白氏見明若錦一臉篤定，便信了她，看似安慰，實對攛掇著明守靖去「起贓」。
「也好！府上從未出過這等事，若是真的，今日我定要好好整肅家風！」
當下，一群人心思各異，浩浩蕩蕩往明華容的院子去了。但他們卻撲了個空，僅有兩間小屋的院內空空蕩蕩，再無一個人影。末了還是每日過來掃灑的婆子誠惶誠恐地稟報說，大小姐今日下學後，回來歇了歇便去給老夫人請安了。
「這里怎麼……這樣？」素喜富麗的明守靖打量著破敗蕭索的院子，心里有些不悅。這地方甚至還不如他親信小廝住的地兒好，雖說他並不在意這個大女兒，但她的身份擺在那里，面子規矩還是要做到的。否則一旦傳出去，說他堂堂吏部尚書的女兒住得連下人都不如，豈不是打他的臉。
他不禁不快地看向白氏︰「這是怎麼回事？」
事起突然，白氏剛才只顧著要趁機發作明華容，並未想到這一層，見明守靖不快，連忙解釋道︰「老爺，前幾日華容剛入府時我身上不好，這個院子並未親身來看過，只听下人說不錯，便指給了她住著。沒承想到竟是這般模樣，回頭我定懲治了那個胡說八道的下人，再給華容換個好地方。」
聞言，明守靖面色稍霽，微微頷首道︰「家事勞心，你一時疏忽也是有的。不過，換地方的事先不著急，她既然做下不合規矩的事來，且先讓她在這里反省便是。哪日改好了，哪日再搬。」
「還是老爺想得周全。」白氏放下心來，笑吟吟地恭維了一句，又問道︰「她既去了老夫人那里，那……」
「此事不可耽誤，否則豈不是助長了歪風，我們也去老夫人那里便是。」事關規矩顏面，明守靖相當堅持。
听到這話，白氏與明若錦俱是暗暗歡喜不已。
幾人便又一起往翠葆園去。到了之後也不好就提要是來懲治明華容的話，便先故作無事，向老夫人請安。
「喲，今兒怎麼一起來了？」看到他們幾人，郭老夫人有些意外。
平日里除必要的請安外，白氏向來對她能避則避；明若錦也甚少來這里；明守靖忙于公務，若來請安總在固定的時辰。似今日這般一起過來，倒是頭一遭。
明守靖與白氏向老夫人問過安，剛要說話，明若錦便急不可耐地插嘴問道︰「老夫人，听說明華容來這里了，她人在哪里，怎麼沒見到？」
這話近乎質問，向來最孝順母親的明守靖一听便沉下臉來︰「若錦！你規矩都學哪里去了，竟敢這樣對祖母說話！」
倘在平日，老夫人必定借勢發作一番，但今日她似乎心情甚好，毫不在意地道︰「小孩子一時情急也沒什麼。難道你們都是來找華容丫頭的？」
明守靖道︰「是，論理本不該來打擾您，但她實在太過放肆，兒子恐不嚴加管教反害了她。見她不在房內，听說是來了您這里，便過來找她。」
「管教？她做了什麼？」老夫人詫異道。
白氏忍了半天，此際再忍耐不住，便故作懊惱地開了口︰「說來也是我這做母親的失職，竟沒看好華容，讓她將自己做的物件拿出去發賣。我們是何等樣人家，小姐的東西豈能流落到外人手上，若是就此惹來非議，不但對老爺的官聲有損，對滿府的女孩清譽更是妨害。」
「她賣什麼東西了？」
見老夫人不加責怪，明若錦膽子重新大起來，答道︰「她織了布出去賣，指不定還悄拿了別的東西。堂堂尚書府的小姐竟然干這種事，說出去真是丟死人了。」
郭老夫人最疼兒子，眾人本以為她听到明華容干出有損明守靖官聲的事情來，一定會怒不可遏，不想，老夫人卻只是一愣︰「她織的布？這……」
白氏以為她依舊想與自己對著干，不願讓自己處置明華容，趕緊說道︰「我知道老夫人您心慈手軟，但規矩不可廢，這次若不重罰她，何以樹正家法？若讓其他人有樣學樣的，闔府上下豈不亂了套？」
老夫人剛待說話，身後的楊媽媽卻暗中拉了她一把，並悄悄連使眼色，又搖頭示意。
她疑惑地皺了皺眉，驀地靈光一現，剎時心頭雪亮，當即改口說道︰「華容確實在我這里，你們既說她不守規矩，便讓她出來分說分說。」說著，她便吩咐丫鬟去請。
不多會兒，身披狐毛斗篷的明華容便隨丫鬟從廂房過來。見到滿屋的人，她驚訝不已，連忙上前施禮︰「父親母親也來向祖母請安麼？」瞥眼看到明若錦，又笑道︰「四妹妹也來了，今兒可真熱鬧。」
「華容，」白氏和顏悅色地看著她，「母親知道你在莊子上吃了很多苦，也許有些打小的習慣一時半會兒改不過來。但你務必時刻牢記著，你是尚書千金，身份尊貴非常人能比，一言一行都須萬般謹慎，不可壞了規矩。」
明華容乖巧應著︰「是，母親，這些道理女兒都懂，並時刻謹記于心。」
白氏卻悠悠嘆了口氣，看似惋惜地說道︰「你若當真時時記著，又怎會做出那等事來？你做下的事，老爺和我都已知曉，若你誠心悔改，便認了錯乖乖受罰，好教你父親知道你是真心悔過。如若不然，老爺震怒起來，我也保不了你。」她看似句句為明華容著想，實際卻將罪名扣得極重。
明華容頓時驚異起來，說道︰「母親這話卻是從何說起？女兒有哪里做得不對，請您明示，女兒听不懂。」
「看來你是想抵賴到底了。」白氏等的就是這句話，當即冷笑一聲，不再偽裝出一副慈母模樣，細眉倒豎，厲聲質問道︰「你房里的織機是怎麼回事？你為何派丫鬟將布料拿出去發賣？閨閣千金的物件豈能流落到外面？你自己不要清譽臉面，也該為老爺和你妹妹們留一點！」
白氏掌家多年，又是丞相千金，自有一番威勢。這般聲色俱厲的喝問，除郭老夫人與明守靖之外，自知事不干己的明若錦都深覺惶恐不安，更遑論那些悄然發抖的丫頭婆子。
但明華容卻依舊毫無懼色，反而驚訝之意更甚︰「母親您怎麼知道我新近織了塊緞子？」
「若要人不知，除非己莫為，你是自己乖乖將東西將出來，還是等婆子到你房里搜檢？」
「搜檢？為何要搜檢？」明華容大大的眼楮里驀然浮上一層水汽，襯得她秀致小臉一派委屈︰「那塊緞子是我送給祖母的，已經裁剪好了，就在這里。」