「外面有什麼好風景，值得你在樹上張望這半天？」古木疏干掩映的長曲回廊下，一名錦衣公子一邊自斟自飲，一邊向緩步走來的好友問道。
被問話的少年一身紅衣，俊美無儔，他在掌心輕輕敲著千里鏡，眼角眉梢俱是飛揚之意︰「你說什麼樣的小姑娘會十分熟悉律法，甚至張口就來？」
「這……刑名師爺家的女兒？」錦衣公子胡亂猜測道。
「我瞧著不像，她那份心智手腕，比老狐狸們還滑不留手，更難得的是還有親身涉險的果決。」紅衣少年奪過好友剛斟上的酒，一口飲盡，琥珀色的雙眼中滿是想瞧好戲的興味︰「你們昭慶的小丫頭都是這麼大膽又有趣嗎？我改主意了，兩天後的那個邀請，我同你一起去。」
「你要去？」錦衣公子一听頓時來了興趣︰「剛才你到底看見誰了？能讓你感興趣的人可不多。」
「談不上感興趣，只是覺得她不像其他人那麼乏味。」紅衣少年道。若真是有興趣，他早追出去打听來歷了。之所以答應兩天後的邀約，不過是突然覺得，昭慶的少爺小姐們也許都像那少女一般有趣，那裝模作樣的听課之會，或許稍可解乏。
言談之際，少年又喝下一杯酒，挑眉淡笑——能讓他抱有期待的事情不多，這一次可千萬別讓他失望。
明華容並不知道自己今日所為竟然被人暗中旁觀，甚至當成一出好戲。回到明府後，她直接便回了疏影軒，不想卻在一條僻靜的小道上，見到一個有些意外的人。
只見一名容貌妍麗，身段豐滿的女子獨自走在小道上，她走得甚急，急促的小碎步看上去幾乎是在奔跑。而她身邊不但沒帶半個丫鬟，還時不時回頭張望一下，似乎不想被人發現她在這里。
當她再次回頭時，視線恰與明華容撞個正著，驀地表情便是一僵。
「張姨娘。」這漂亮女子正是明守靖的新寵張姨娘，明華容按下心中疑惑，率先大大方方打了招呼，不動聲色地觀察著對方神情。
「大、大小姐。」張姨娘沒想到竟然會在這里撞見人，但很快便掩飾下錯愕表情，微笑著說道。只是那笑容怎麼看怎麼僵硬，眼底也還殘留著幾分慌張。
見她神情局促不安，不像初見時那般言笑無忌，而且一身打扮毫不起眼，渾然不似平日里花枝招展的模樣，明華容心中越發篤定必然有事，面上卻一派天真︰「姨娘這是要去哪里？」
「不……我隨意出來走走，正要回院子呢。」張姨娘打量明華容似未起疑，才悄悄放下心來。但看到她身後的竹枝，面色不覺又是一變︰「大小姐，你要去夫人房里麼？」
「沒有啊，夫人著人陪我去外面買衣裳，我剛剛回來，腳痛得很，正要回去歇一歇。」
張姨娘巴不得這一聲︰「原來大小姐累了，那快回院兒歇著吧。改日若是得空，還請到我院里坐坐。」
「多謝姨娘，若我有空，少不得要去叨擾。」明華容笑眯眯地目送她走開。
待張姨娘走後，明華容悄悄瞥了竹枝一眼，不是很意外地看到她一副若有所思的樣子。
深宅大院里的人，過得不錯的都有一副察顏觀色的好本事。竹枝若是未察覺張姨娘的異樣，那才是怪事了。
只是不知，張姨娘這般失態究竟是遇到何事？若竹枝將此事稟報給白氏，對方會不會徹查下去，甚至借機整治張姨娘？
這麼想著，明華容慢慢走回疏影閣。剛進小廳，便听青玉驚訝地說道︰「許媽媽？真是稀客。」。
上次因為織機的事情，她與許鐲有幾次來往，對這個言語樸實，做事爽利的媽媽很有好感。故而當下見了她，便先招呼了一聲。
「大小姐。」許鐲遠遠看見明華容，連忙站起身來，恭恭敬敬福了一福︰「您是第一次出門，夫人怕有什麼不周到的地方，便讓奴婢來這里候著，等您回來，看您有什麼吩咐。」
——白氏會有如此好心？分明是迫不及待想看看她到底著了道兒沒有。看來，今日遇見羅小姐的事，不是意外呢。
這麼想著，明華容微微點頭，道︰「許媽媽，勞你轉告夫人，華容多謝夫人關心，帝京甚是繁華，我一路看得歡喜，並無什麼不妥。」
說著，她似是好奇地問道︰「原本在夫人面前當差的是你妹妹吧？如今怎麼……」
許鐲答道︰「奴婢的妹子前些日子出了點差池，夫人正嗔怒著，暫時不想看見她。僥幸奴婢有點制香的薄藝，又恰好三小姐正在養病，需要寧神香，夫人便命奴婢暫替三小姐制香。奴婢去向夫人請安時，夫人偶爾也會差奴婢跑個腿。」
為免引來有心人猜忌，自許鐲以舊情感化接近白氏後，明華容便不再與她見面。雖說之前也曾听見些或含酸或羨慕的傳聞，但現下听許鐲自己親口說出自己已深得白氏信寵，到底不同。
當下她微笑道︰「原來許媽媽還會制香，我這片梅林現下開得正盛，但再過得月余便是年關，寒冬一過，梅花就要謝了，怪可惜的。不知許媽媽可有法子將梅花花瓣采集保存起來？」
「回大小姐，奴婢恰巧會這法子。」
「太好了。」明華容欣喜地說道︰「我有個不情之請，想請許媽媽得空時過來幫我歸集下花瓣，不知許媽媽可願意？」
「大小姐客氣了，奴婢這點微末手藝能被您看上，正是奴婢的福氣。」許鐲連稱不敢，卻暗自向明華容點了點頭。
兩人均是心知肚明，這是找了個相互來往的正大光明理由。明華容還要再說幾句，竹枝卻插嘴道︰「大小姐，奴婢還要即刻回夫人面前回話兒，恕不能奉陪了。」
說罷，她又向許鐲道︰「我昨兒听夫人說你今天下午要去碾磨香料，給三小姐制一味新香。恐怕也耽誤不得吧？」
這般自作主張，顯然是未將明華容這個大小姐放在眼里。