當明華容再度回到疏影軒，毫不意外地發現一眾下人們的神情都變得既敬且畏，再無之前的疏忽輕慢。
在大宅門內，小道消息傳得最快。不過一頓飯的功夫，老夫人為大小姐出頭，原本來找她麻煩的顧夫人誤傷了二小姐、但老爺居然對她沒有半句責備話兒的消息便傳遍府內。下人們驚異之余，不免覺得明華容十分有手腕。尤其是棲鳳院的下人，感觸更深︰步月是白氏親自賜下的丫鬟，她們本道這個放養的大小姐今後必得乖乖受她拿捏，孰料一轉眼的功夫，步月便落到這般下場。
——連二夫人身邊的人都討不了好，更遑論她們！還是快收起那些想看好戲的心思，謹慎將大小姐服侍好，莫出了差池才是正經！
察覺到眾人無聲的轉變，明華容微微一笑。這就是人性，心懷畏懼永遠比和顏悅色更能讓他們小心翼翼，服侍得更加盡心盡力。她不需要身邊的每一個人都似青玉這麼忠心耿耿，但也容不得近身之人居心叵測。
這便是她急于發作步月的原因之一，除卻拔掉白氏安插下的釘子之外，同時也要敲打敲打這群老油條，讓他們知道自己的本份。
回到屋中，青玉斟上茶水，悄聲道︰「小姐，今日看來，許媽媽的確依舊對你忠心，否則也不會趁機在四小姐房里動手腳。」
許鐲一開始就是被分派去給明霜月制作寧神燻香的，自然有許多機會進出她的廣寒居。瞅準機會在新衣里做做手腳，再簡單不過。白氏滿心以為兩個女兒的院子跟鐵桶也似，又將許鐲視為有情有義，可堪重用的心月復，萬萬想不到其實真正在里面玩花樣的人是她。
但想到後來的事，青玉免不了又有幾分擔憂︰「可是小姐，您對夫人和二小姐說的那些話，是否太……太……」
她斟酌著想找個合適的詞，明華容卻毫不在意地說道︰「太刺耳了麼？我也沒想到羅家夫人會找上門來鬧得這麼凶。反正她女兒挨了打，她已是恨毒了我，我說不說那些話，其實無干緊要。」
顧夫人大名鼎鼎，前世她自是有所耳聞。不過，那天教訓羅小姐時她還真沒記起顧夫人就是對方的娘親。直到在白氏房中听人來報，才恍然記起。察覺到白氏的圖謀後，索性便略施小計反擺了明獨秀一道。
經此一事，她也懶得再裝謙卑順從，索性將對白氏的敵意放到了台面上。她知道自己若繼續保持恭順溫良的假象，不過早引起白氏的防備，行事會更加便當。但仇恨在她心中埋得太深，她已經厭倦了，不想再壓抑。
她不怕這麼做會讓自己陷入被動，因為她太了解白氏的性子︰打小的順風順水讓白氏養成傲慢脾氣，稍有不順就心浮氣躁。加上現在她又與明守靖吵翻，正是焦頭爛額之際，斷然想不出什麼縝密招數。自己既能洞悉她的心思，不愁沒法見招拆招，反客為主。
——不過，卻不知那個楊媽媽和白氏是什麼關系？這人看似謙卑溫和，若細究下去，卻頗有幾分讓人看不透。如果她也是白氏的人……那麼……
明華容用蓋子撇著茶盞里的茶葉，思緒轉到楊媽媽身上，沉吟不語。
待到晚間，明華容用罷晚膳，拿出描花本子琢磨了一會兒，便在燭台下涂涂畫畫。青玉好奇地湊過來，見上面是個從未見過的新奇漂亮花色，不禁驚嘆起來︰「好別致的花樣，小姐，您又要織布了？」
「嗯，下月便是宮宴，瑾王既然特地提了長公主的喜好，我少不得要備份禮物。」
「太好了，小姐，能與長公主交好的話，今後對您大有裨益呢！至少在這府里，再沒什麼人敢輕慢您了。」青玉高興地說道。
明華容笑而不語。三年多前神州動亂時，長公主宣懷韶便立誓從此帶發修行，終身不嫁，為昭慶祈福。世人皆稱贊她高貴美麗，心地善良，可除卻權力中心的人，很少有人知道她心地雖好，性情卻冷漠得近乎孤僻，甚難結交。
她也不指望能真與這高潔出塵的公主交好，只不過希望能送上一份讓對方印象深刻的禮物，落幾分面子情。
在描花本上落下最後一筆，明華容正端詳著哪里是否還需要增改時，卻听廊下有人通報道︰「大小姐，老夫人差人給您送東西過來。」
青玉聞言，連忙迎上去。只見來人頭壓得極低，幾不曾縮到衣領里，一手拿著個小匣子，另一只手不停地在嘴邊呵著氣，像是怕冷似的。她本就被衣緣擋住一半的面孔，余下的另一半也被這動作完全擋住。
見這人舉止荒疏，完全不成個樣子，青玉眉頭一皺，剛要說話，卻听明華容笑道︰「許媽媽怎麼這樣謹慎？」
——這人竟是許媽媽？！
青玉吃了一驚，再仔細打量，只見來人已站直了身子，雙手也規規矩矩放到兩側，畢恭畢敬給明華容磕了個頭，那依稀可以看出幾分當年清秀輪廓、帶著柔和笑容的面孔，可不就是許鐲。
吃驚之余，青玉知道她深夜喬裝過來，必有要事，見狀連忙掩上房門。
「奴婢給小姐請安。」看見明華容，許鐲臉上的笑容更謙卑了些︰「這些日子都不曾尋到機會來拜謝小姐。多謝小姐，讓奴婢了結了多年心願。」
明華容微微頷首，道︰「你今日特地過來，就是為了說這聲謝？」
「當然不是，奴婢還有別的事情要稟報。」說到這里，許鐲臉色變得凝重起來︰「今日老爺發怒離開後，夫人回到房中落淚不止，二小姐勸了她半晌才稍好些。然後，二小姐說，今天的事兒都是小姐您惹出來的，老爺也是因為輕信了您的話才對夫人置氣。她極力慫恿夫人，說不如速速將那事辦成，只要您離了府，便再生不出什麼風浪。少了您在老爺面前挑唆，夫人再對老爺溫言軟語幾句，老爺便再不會生氣。」
這些話確實像明獨秀會說的。明華容聞言輕笑道︰「恐怕還有一點她沒說︰除掉了我，也算報了她今日受辱之仇了。當真可笑，打她的明明是顧夫人，她卻偏偏只記恨著我。」
許鐲不好接這話，徑自稟報道︰「小姐，她們並沒說要辦什麼事。您看……」
明華容曾以養病為名被送去別莊一待十五年，她既剛回來沒多久，白氏母女當然不可能再用同一個借口趕她出府。而唯一能讓一名閨閣女子名正言順離開家里的，除了出家清修，便只有出嫁了。
明守靖自然容不得家里出個尼姑或者女冠，那麼白氏母女打的主意只會是後者。
——都兩輩子了，她們還是只會用這一招。
想到前世種種，明華容嘲諷一笑，目光落到正緊張地注視著自己的許鐲身上，突然問出一句不相干的話來︰「許媽媽，你出嫁前便在侍奉夫人，之後又作為陪嫁來到明家。她本是你的舊主，你既已回到她身邊，為何還要告訴我這些？」
許鐲當然知道明華容會有這些疑問，但不意她問得如此直白。既然被問到，她索性也直爽地說了︰「小姐，您是明白人，在您面前，奴婢不怕說句掏心窩子的話。夫人雖是奴婢的舊主，從前待奴婢並不見好，到明府這些年更是不聞不問，任由奴婢受人蹧踐。奴婢縱然想做個有情有義的忠僕，也要看主子值不值當。似夫人這般性情，豈不是一腔熱血盡貼在她的冷淡無情上了麼？況且，奴婢今日一切全是小姐給的，若無小姐幫忙謀劃，亦無奴婢現在的一切。打個粗糙的比方︰小孩子都知道沖給他好吃好喝的人笑。小姐既已給了奴婢這麼多好處，奴婢又為何還要舍近求遠？」
她話中始終緊緊扣著好處二字，但明華容卻並不著惱，反而覺得她十分實誠。天下熙熙攘攘，皆為利來利往。天底下絕大多數人，一生無非環繞名利二字團團打轉。如果許鐲堅持說是要回報她指點迷津的恩情，她多半會反而認為她不盡不實。
見明華容露出了然的笑意，許鐲明白她這是相信自己了，提著的心終于落了地，也跟著微笑起來。
既確認了許鐲的忠心，明華容也不再試探，直接吩咐道︰「你多留意那邊的動靜，若她見了什麼特別的人，或者有什麼異常的命令，立即知會我。」
「小姐放心，奴婢知道該怎麼做。」許鐲早琢磨出了白氏打的是什麼主意。事關小姐終身大事，她自然不會含糊。
明華容點頭說道︰「你記著就好，若無其他事，就先回去吧。」
許鐲知道耽誤得久了，說不定會讓有心人發現她和明華容來往之事，會意道︰「奴婢倒還真有樁事︰小姐，奴婢自幼喜歡搗鼓燻香，天長日久也懂些醫理。這匣子里的都是平日無事時做的一些小玩意兒，還望小姐收下，以備不時之需。」
小玩意兒？明華容若有所思道︰「當日你用的相思粉和長睡燭，也有麼？」
「難為小姐還記著，自然都有，都在外瓶上注明了，小姐若要用時，看看上面的簽子就好。」許鐲見她頗有興趣，便知道這份禮沒白送︰「奴婢離開久了說不定那邊有什麼事，這就回去了。小姐吩咐的話，絕不會忘記。」
「你去吧。」明華容點了點頭。當初在馬廄撞見許鐲下毒那一幕，後來又听說她會調制燻香時，明華容便懷疑那些毒藥也是許鐲自己炮制的，只是一直沒空細問。今日許鐲特地獻物，東西倒在其次，主要還是把底牌亮給明華容看，以示忠心。
待許鐲走後，青玉回過味來，難免憂心忡忡︰「小姐，夫人這是想拿捏您的前程啊！不如，您找老夫人出面，讓她為您做主先定下來？」
「沒用。老夫人那性子向來是無利不起早，若由她主動開口提這事兒，按舊例少不得要掏幾件好東西為我添妝，她哪里舍得？」明華容搖了搖頭，說道。
青玉何嘗不知道這點，但女兒家的婚事向來都是長輩做主，明華容肯定不能對明守靖開這個口，那唯一能求的便只剩下老夫人了。雖然明知老夫人稟性，也依舊得試一試，難保真有個萬一呢？
她還想再勸明華容幾句，明華容卻已淡笑著合上描花本，長長的衣袖在燈下甩出一道旖旎的弧影︰「既是婚事，免不了相看。她便要拿捏我，又焉知她找來的人家看中的就一定是我？」
「小姐，那你要——」
微微一笑，明華容再次突兀地轉了話頭︰「時候不早，快睡吧。明日你替我準備份禮物，肖先生過幾日便走了，回頭我還要去送一送他。」
數日之後，明府家學書院。
經過那天的事情，肖維宏這個明府西席自然再做不下去。第二天他便向明守靖提出辭館，明守靖假意挽留一下，也就同意了。橫豎他的獨子如今隨白府公子在邊關磨礪，大房的遺月復子在徐州白麓書院念書，家學中並無男丁，幾個小姐不急著念書，慢慢再找合適的先生便是。
對于明府，肖維宏談不上多少感情。原本對明守靖的知遇之情，也被那場無端污蔑沖磨干淨。但有一個人，他仍然想見上一面。
肖維宏打點好行裝，準備帶妹妹一起離開的前幾日，便托人傳話到內院，說臨走前想再見一見幾個學生。
這也是人之常情，並不違背禮法。但明獨秀氣惱那天因多嘴提了這先生一句，拿他來做幌子，反而被命閉門思過，在瑾王面前丟了大臉，便推說有事不見。明霜月遵大夫囑咐，尚有幾日方可出院子見外人，也不能見。明若錦還在禁足，自然更不必提。結果，只有明華容與明檀真前去相送。
平日里書院雖然冷清，但肖維宏總在這里看書習字，總歸還有幾分人氣。現下見房中字帖書本，常用筆硯等都已被收起，明檀真心中不免生出幾分人去樓空的淡淡惆悵；早見慣世事無常，悲歡離合的明華容自是沒那麼多悲春傷秋的心腸。見到肖維宏，先行了個禮︰「先生安好。」
「兩位小姐安好。」既已辭館，肖維宏便不再像以前那樣講究先生架子，依禮給她們還了禮。
但他雖然口稱兩位小姐，目光卻只在明檀真身上稍稍一掠，便落在明華容身上，頓了一頓，說道︰「師生一場，也是緣份。肖某雖欲辭館別行，卻還盼兩位小姐日後莫要丟開書本，依舊潛心向學才好。」
明檀真素來羞怯內向，聞言低聲應了是，便再無別話可說，只低頭拔弄著衣畔香囊。
明華容見肖維宏欲言又止，知道他恐怕是有話想對自己說，便提議道︰「先生去後，家學的院子多半就要就此封起，想想未免令人感慨。學生想請先生與我二人再到院中略走一走，以慰別情，不知可不可以？」
這時，明檀真再忍不住，以帕掩鼻打了個噴嚏。明華容見狀故作懊惱道︰「糟糕，一時忘了三妹妹今天身上有些不快，經不得風呢。」
「沒、沒事。先生即將遠行，我這做學生的無論如何必須來送上一送。」
「那——不如妹妹坐在房中，我和先生在院中走走便回，可好？」
書院並不算大，四四方方一個天井，一眼就看得通透，也沒甚可避諱的。跟來的婆子媽媽們听了果然不阻止，明檀真堅持了一回，終于還是拗不過明華容的好心，答應留在屋內。
「青玉隨我出來便可，其他人留下伺候三小姐。」明華容吩咐了一聲，便跟在肖維宏三步之後，走出房間。
走到二十幾步開外的石桌旁，估模著屋內人再听不到這里的聲音，肖維宏將手指置于桌面連屈三下，沉聲說道︰「多謝大小姐那日仗義執言，後來更為舍妹討情。」
明華容看了一眼他的手，知道他是在效仿前朝某位大臣微服出訪，受惠于人，又以不好暴露身份，便以指代身，暫為行禮的典故。遂微微波側身一讓，說道︰「先生言重了，論理本是家風不正，以致鬧出這場風波來，學生不過是說了幾句肺腑之言，算不上什麼。」
明理而不自矜，挽頹而不自傲，這般作派，令肖維宏更加欣賞這個學生。他本是任情灑月兌之人，當即說道︰「大小姐見識勝過世間庸碌男子多矣，請恕肖某孟浪，想與大小姐平輩論交，不知可否？」
聞言，明華容微微一笑，道︰「能得肖先生青目，小女子榮幸之至。不過，請恕我問句逾越的話︰離開明府之後，肖先生有何打算？」
「實不相瞞，那日之後，瑾王曾來找過肖某兩次，希望我做他的幕僚。」
「看來，肖先生是有意答允了？」
「不錯。」肖維宏大方點頭道，「大小姐，那日是你點醒了我，說一輩子不必一條道走到黑。後來我思慮許久，終于決定，為了青心，也為了我自己，不該再這麼任意而為。」
尋常人要麼為利所困，要麼為名所困，若換了個人，已經做了二十多年御口欽點的清高名士，斷然再放不段易弦改張，重新回到名利場。需知這不但會令多年清名毀于一旦，招來無數非議，往後更會被人嘲諷為抵不過名利相誘自甘墮落——雖然說這話的人，他們自己對這樣的「墮落」往往更加甘之如飴。
肖維宏雖說是為了自己，實際主要卻還是為了妹妹。他與青心離開明府後，若不另找一個倚仗，明守靖未必肯就此罷手。肖維宏肯為了妹妹犧牲多年的名士清譽，足見是個重情義，有擔當的人。
想到這里，明華容目光微動，突然問道︰「肖先生，你有沒有想過，瑾王為何想要招攬你？」
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感謝liuyan666親親送的鮮花wwwwwww
另外，我可愛的女主小華容被ai茗收養了，撒花慶祝下，又多了個人疼愛女主，哈哈