()單說馬明坤一行人白天趕路，落暮住宿，一路上暢暢順順。蕭弦和白素素你情我濃，十分愜意，這種氣息相濡形影不離的r 子，白素素恨不得能讓宇宙靜止，時間不走，最好永遠擁有。慕容卓、媚娘十分疼愛張梅，除了生活中細小入微的關心外，還教她練功扎根基。什麼「馬步下蹲、雙腿內環、舌抵上頜、氣沉丹田」之類，什麼「外練筋骨皮，內練一口氣；練拳不連腿，等于鬼糊鬼；練拳不練功，到老一場空」等等。張梅從小就能吃苦，腦袋又靈，進步很快。
馬明坤除了教張虎一些招式和功法外，自己也在練慕容卓贈予的被視作武林瑰寶的《大天地神功》。他自己很清楚，憑自己目前的功夫，要想奪得武林盟主之位，實在是沒有把握。山外有山，天外有天，人外有人！這點道理誰都懂，誰都想奪盟主之位，但他已經沒有充足的時間去修煉，必須在短時間內速成。
馬明坤展開《大天地神功》挑燈夜戰。
第一重︰五祖歸宗。五祖義釋︰即人生之五官。功法︰十趾抓地，十指開合，雙手由內而外，有前而後順腰帶繞一周，耳、目、口、鼻、舌按順序各動五次，再互動五次，運神水入髒腑，氣流入筋脈，行走四肢各部，送遠方而回應，內力儲之，久而凝聚成團，發力可開山裂碑。意到氣到，氣到力到，力到則能毀壞攻擊之物，心想事成……馬明坤練功有非常扎實的基礎，于當晚將第一重功法修煉成功。
第二r 晚再練第二重︰開源引水。引水義釋︰引天地之j ng華，吸靈氣，去濁氣，養真氣，通四肢八脈，神泰體舒；氣從丹田再出，行走聚集兩掌之中，恨天之無霸，y 拉則落；恨地之無環，y 拎則裂……馬明坤復習兩r ，漸漸小成。因為本身功法修煉雷同，故常人難達，唯他獨益。
第三重陽關吹（摧）雪，馬明坤練習確實費點周章。陽關吹雪顧名思義，就是將身體經絡難以打通的冷屏蔽或冰封點通過紫陽真氣的熱力用特別的方法打通，像河流、江海一樣貫通無阻。他修煉這重功法足足花了六、七個r 子，而且運用時還有點阻滯，真可謂︰「冰凍三尺，非一r 之寒！」
馬明坤當練到第四重天門開竅功法時，一行人馬已經到了安徽亳州地界，他不得不停下修煉，將注意力放在大事上。這里官兵隨處可見，個個身帶兵器，凶神惡煞般吆五喝六。江湖中的各類人物更是層出不窮，什麼洞主、谷主、島主、幫主、掌門等應有盡有，五花八門，各帶著一幫人神定氣閑地從這里路過，或者吃飯、住店、逛街，主要的話題就是武林爭霸中的盟主之位。只選拔一個盟主，但這些幫這些派均認為非己莫屬，甚至還放出話來大言不慚地說自己門中的武功天下無敵，一付藐視天下小的模樣或神態常將對方激怒，幾句話不投機便大打出手，搞得亳州城雞犬不寧。
馬明坤一行數人跑了幾家酒肆，均因客滿而無奈離開，中午的氣溫又較高，個個饑腸轆轆，撐著勁再找，好不容易在一家擺設簡陋的飯店找到一席空桌，尚未坐穩，便從門外闖進四個大漢，強行y 佔桌位，蕭弦氣不打一處來，責問道︰「凡是總要講究個先來後到吧！四位兄台既然比我們來得遲，就不應該搶我們的席位，規矩還懂吧？！」
「你們的膽子也太大了吧！」一個絡腮胡須的大漢頭仰著天說道︰「竟敢與我們長江四怪較勁！哼，將來我們四怪如有一怪做了武林盟主，放個屁都會把你們嚇跑，現在搶你們坐位算是給你們面子！」
「你們講不講理？」白素素覺得忍無可忍，一拍桌子道︰「猖狂無用！濫竽充數的蝦兵蟹將而已，再不讓開休怪我們不客氣了！」
「呦！連個女人都敢在我們四怪面前撒野，真是反了天了！不是我們擺譜，你們再來這麼多人，我們四怪也不會怕。弟兄們，將家伙拿出來亮亮！恐怕我們一動手，閣下們就得睡下……」長江四怪將四種不同類型的兵器全都亮了出來。
蕭弦覺得好笑，將手中的折扇連點了四下，速度在轉眼之間，長江四怪感覺眼前一花，陡然一股大力襲來，不由自主松開了手，四件兵器像長著眼楮似的月兌離了他們的掌握，挨排排地落在進門的地上。
大家情不自禁地笑了起來，白素素和張梅更是笑彎了腰。
「算你們狠！」長江四怪從門口拾起兵器，灰溜溜地跑了。
南震天離開大澤山後來到楊府，將黃龍真人的情況，以及如何驅退官兵的過程簡明扼要地向楊員外作了描述，對計劃推選武林盟主及如何c o作此類事同楊員外進行了仔細研究，最後敲定地點選放在安徽界首，找大財主陳萬山贊助。
陳萬山何許人也，看客可能不太清楚，听我給你介紹︰界首有三分之一的田地是他陳萬山的；當地所有的銀子加起來，有一半是他家的；有數條街商業店鋪是屬于他的。這還算不了什麼，京城有兩位親戚當官，家中閑養著百十號人，幕僚、弟子不計其數，只要他跺跺腳，整個界首就會地動山搖。他亦好武成痴，自立門戶為「界望門」，經常要同人切磋武功，別人都稱他為界望門掌門。楊員外同他頗有交情，南震天又是他所崇拜的人，倆人將來意一講，他馬上允諾，而且特別高興。
仨人編排了各家、各門、各派的英雄貼人選，時間定在農歷九月十五，派人連夜千里送柬，萬里傳音，這事情基本上就這麼落定。建場子、搭台子等等一應物事均有專人負責，倒也省心不少。
界首的客棧不分大小均店店爆滿，且一撥接一撥的來客都因無處棲身而大打出手，更有強硬和不講理的人將前客打跑或者直接攆走，然後自己住進來。受苦的人都罵陳萬山不是個東西，做什麼東道主逞什麼能，連個雞窩都不給住，還說是什麼英雄，哼，簡直是狗熊！諸如此類的話說得難听也就罷了，更有甚者直接打將進來，連個面子都不給他留，他作為東道主又不便與人動手，細想想也是自己的過錯，來者都是客嘛，這個道理早就該想到，光顧著接待請柬上的大客有什麼用，盟主是有能力的人而奪之，並非要限制在多少個幫派之中，這是舉辦盟主爭霸賽的初衷。于是，他要手下人立即分頭去辦，將諸多商鋪、貨棧改成酒肆、客棧，還在陳府兩邊搭起迎賓蓬，編號歸類提供吃住。義薄雲天楊員外、霹靂掌南震天看陳萬山辦事雷厲風行，舉措得當，為人慷慨大方，覺得沒選錯人，相視一笑以會心意。