元嘉二十三年的除夕夜，宋國都城建康迎來了歲末狂歡。
長樂宮承德殿東宮，室外是鋪天蓋地的鵝毛大雪，太子劉明基席地而坐，心里想著他一母同胞的三弟劉明德。良久，他端起酒杯卻發覺酒已冷，太監嚇得重重地叩頭，連忙遞上溫好的酒。
父皇劉義隆那邊正大宴群臣，劉明基以身體不適原因推辭。隆隆的鼓聲不絕于耳，大殿之上兵士們排好方陣正跳著歲除儺舞，耀兵驅邪。
偏殿傳來宮女歡快的聲音，她們在忙著準備明日元日要用到歲飯以及柏葉酒，明麗皓齒的少女，柔媚在骨子里的江南帝都生活，這些都與三弟劉明德無關，劉明基幽幽嘆了一口氣，端起青瓷杯，抿了一口。
北魏的帝都平城卻要相對要冷清許多，北魏皇帝拓跋燾白日朝會，晚上祖廟祭祀完後四處掌燈，感覺陣陣疲倦。
白日有人上奏，要趁赫連勃勃死，其子相互殘殺之際一舉攻破天下第一堅城——統萬城，統一北方。拓跋燾頗為意動。然而鮮卑八公大多反對，稱大夏匈奴國，英雄末途不值為患。
漢八公之首崔皓則上奏要求加強「分明姓族」的改革，希冀北魏從此輕民族差異而重姓族高下，由此解決北魏內部由來已久的民族矛盾。內政外事紛雜，拓跋燾即位，從一開始的雄心勃勃到現在漸感吃力不過三年。
玄武殿，拓跋燾一個人獨坐龍椅，忽然拍了拍桌案，大聲呼道︰「秋蓉！秋蓉！」
「皇上忘了，長公主殿下已去聖劍堂了。」
拓跋燾目光迷離，心道真是糊涂了，若秋蓉妹妹還在，攻打統萬城她做先鋒。
天下最堅固的統萬城，拓跋燾長身而起，目光炙熱，統萬城，他一定要拿下！
崔皓回到府中，家中張燈結彩，忙著迎接新歲。他一個人卻轉到書房看《左傳》。、
一會，夫人挑簾進屋，隨身丫鬟帶來香案。
崔皓頭也沒抬，問道︰「鶯兒可有消息？」
夫人搖了搖頭。
崔皓揮了揮手。夫人出去帶上門。
崔皓放下書卷，燃香靜氣，開始佔卜。
事不決，可問上天。
崔皓佔卜天下聞名。
宋朝開國皇帝劉裕之死，劉義隆北伐結果都被崔皓一一說中。皇帝想伐大夏統萬城，崔皓看得出來，他得佔卜，就可借佔卜的東風成事。
一個時辰之後，崔皓看著佔卜結果，禁不住捻須微笑起來。
新野縣小牛山梁家莊，除夕之夜，在二夫人陳四娘率領下一派熱鬧喜氣。
康叔在主宅忙著張羅，潑水打掃已在白日完成，現在是招呼大家在門窗上張貼寫好的「宜春」二字，準備明日元日要用的五辛盤、卻鬼丸，這些都是家中驅邪之用。楊家祠那邊另有專人負責明天祭祀之用。
南陽王送來的三盤禮物在前日收到，金銀玉石之類自然是好的，卻不稀罕。梁山走之前把小金交給了四娘。有小金在，梁家莊源源不斷地有金豆產出。
最重的禮物就是鹽鐵專營許可證。陳四娘原本就打算組織一支商隊，現在有了這專營證更佳，她打算大年初二就讓梁亮帶著史氏以及到南陽開一家梁家鋪。
陳四娘一天到晚心里就是盤算這個盤算那個，眼跟前的，未來十天半個月乃至更長期的，都裝在心里。
一家人老老小小在正房吃了團圓飯，各自散去，燈都點上，專人守夜，黑魆魆的小牛山以前是鬼域，現在卻是新野的人間樂土。陳四娘想著三年前自己還是人人嫌棄的「克夫掃把星」，現在卻成了梁家莊的話事人，這一切宛若夢中。
昨日，梁家塢的家主梁春秋派了一名長老過來，一臉謙卑，陳四娘擺了冷臉，轉過身想，相公若是在就好了。
相公對自己好，卻沒有對大娘那般親，有時陳四娘也會吃味，但轉念一想，相公對自己已經是極好的了。陳四娘抬首望天，心中默默祈禱︰「願相公此去一切順利，早日與大娘團聚，雙雙還家。」
而被陳四娘念叨的梁山，此時此刻卻好奇得緊，因為他正在聖劍堂山門之外。
與他一起的眾人或多或少臉上都露出釋然與興奮的躍躍之色，這一刻，他們不過是十七八歲的離家少年。
聖劍堂的山門雖在俗世，但若沒人帶路，一路上的險路絕境，根本無法至此。
山門的山腳下是四季谷，遠遠看著有兩道飛瀑從山峰兩旁傾瀉而下，一道瀑布熱氣騰騰，另一道卻是冷冽冽。
兩道飛瀑在山谷交匯，形成四片花林。
舉目望去，有春之杏花桃花；夏之茉莉紫薇；秋之桂花、菊花；冬之山茶、臘梅，春夏秋冬的四季花都有。
馮坤是絕佳的導游，向眾人解釋，山腰分出兩瀑乃天地養成，一冷一熱，熱則是夏天，冷在冬天，冷熱交匯形成春秋兩季。
眾人稱奇，放眼望去花海燦燦，蜜蜂紛舞，好一派花團錦簇風光。
馮坤又介紹道，聖劍堂的百花釀是為十八修真堂中的聞名特產。
梁山不禁想起《鏡花緣》。
鏡花緣開篇就講王母娘娘大壽，嫦娥與百花仙子發生口角。嫦娥讓百花仙子百花齊放以賀王母大壽，而百花仙子則說百花有序，不可妄開。可見，春夏秋冬百花齊放是何等勝景，不想在聖劍堂山門外輕易得見，梁山心道，聖劍堂似乎不錯。
穿過四季谷，就見山門，于百丈高的山丘上猶如南天門一般巍峨聳立。眾人感嘆唏噓，一路的身心勞累與緊張盡釋，各自眼中閃耀希冀的火焰。
聖劍堂分下院、中院、上院，分居伏牛山主峰的下中上三個位置。
下院外門弟子，中院內門弟子，上院聖子以及堂內高層居住。
下院佔地約兩千多畝，但見東西方有亭樓廣廈，也有獨門院落，呈扇形分布，似是學生宿舍，中間是一溜溜氣派萬千的閣樓，看起來是課堂，所有建築都隱現于氤氳仙氣之間。眾人還未到下院時，就听到清澈悠遠的編鐘、磬否打擊樂聲音，動听悅耳，心曠神怡。
梁山駐足傾听，馮坤走到跟前道︰「是屈原的《九歌》，下院院長是戰國楚國人，非常崇拜屈原，今天是除夕，定會演奏屈原的詩歌。」馮坤話音落地，果然听到有個人的歌聲直穿雲霄︰「浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英；靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央……」
梁山循聲望去，就見下院的廣場一個高冠博帶的夫子正站在那唱，旁邊縴腰女子袖帶飄飄，意境曠遠而深幽，神韻古樸而至誠。
「中院、上院也會這般嗎？」梁山問道。
「除夕夜，君民同樂，仙俗同慶，聖劍堂也不例外，不過中院一般是講經听經活動，上院則基本沒有慶典活動。」馮坤還未說完，轟轟兩聲鳴炮聲，一時間伏牛山上下鼓樂喧天，雲霧自動化成蛟龍鸞鳳翩翩起舞，已是夜深，山頂之處陡放沖天的五彩光芒，照映著周圍的雲霧猶如彩虹一般色彩斑斕。
梁山扭過頭望著馮坤，馮坤訕訕一笑，抬手模了模鼻子，道︰「應該是有大人物來訪，所以才這麼隆重。」
果然，沒多久，山上霞光撤去，仙樂渺渺，想是大人物已經進了聖劍堂上院。
這時金長老前頭帶路，一幫子人圍著，場面有些混亂，梁山就看到涌出了一批青袍男女，一個個過來直接掰各位考生的嘴，似乎在檢查他們的牙口。
梁山看得目瞪口呆，很像是牲畜市場挑牲口的場景。
「金長老在向功勛閣交任務。功勛閣雇佣的雜役檢查每一個考生，嗯，每一個人的牙口是不一樣的，所有考生功勛閣都有記錄。」
「牙口？」梁山心道，還真先進啊，都趕上後世的牙醫了。
「牙關乎骨髓，關乎腎。」馮坤解釋道︰「看牙口好不好，就知道考生的先天之本強不強，最終大概有一二十通過考試為外門弟子，牙口好沒通過的可以留下來當雜役。雜役干得好，也有機會獲得一些功法的修煉，甚至有轉正為弟子的可能。」
馮坤一一為梁山解答，梁山連忙稱謝。
前面人檢查完畢，梁山與劉明德、拓跋秋蓉、崔鶯鶯四人在一起驗上玉佩，這個時候就等于登錄名冊了，等那些考生考試完畢一起舉行入山門儀式。
這時，那讓人期待的，從馬文才手中奪去玉佩的家伙終于出現，居然是個胖子，兩個眼楮眯成一條縫，朝四人拱手，滿臉通紅朗聲道︰「在下南陽王全才，拜見四位師兄師姐，以後多多照顧。」
王全才？梁山心中一動，玉佩居然被這小子奪了！