()流賊據說是鬧得越來越厲害，朝庭中已有人開始參賅力主招撫的三邊總督楊鶴了，可是那些戰事如同夏天里遠方的雷聲，只聞聲音，不見雨點。遼東的戰事由孫承宗老大人接手，現在也頗為平靜，明王朝的統治依舊顯得穩如泰山。如果不是四處逃難的饑民提醒又是風焚又是一個ch n荒來臨，風焚幾乎忘了這是一個充滿了災難和變故的時代。
李飛在ch n暖花開的r 子里嘴角冒出了一溜火泡，涂了一圈青紫s 的草藥，瘦臉拉得老長，顯得有些面目猙獰，不但士卒看著了有些害怕，連風焚見了都頗為小心。李飛自從負責了風焚的財政大權就沒過好r 子，士兵要吃飽穿暖，銀餉發足，還要下重金制造燧發槍，一直都是一文錢掰作兩文花。
可是ch n荒一來，一大群一大群的饑民就出現了，本來只要他們不鬧事，這些饑民是不關軍隊什麼事的，可風焚這個上過戰場殺人無數的年輕人突然發了慈悲心腸，令人在營前開了個粥廠賑災，在米貴如金的饑荒年代，一鍋鍋的雜糧粥煮出來，燒的就是風焚的銀子，掏的是李飛的心頭肉。
這個粥廠很快在盧象升的嚴令下關閉，盧象升還向風焚耐心解釋了關閉粥廠的原因。軍隊擅自施粥于民，是對民政的插手，對百姓市恩，對武人極為忌憚的文官系統和朝庭一定不會容忍。
文人出身的盧象升能能這樣不避身份跟風焚解釋內情，算是很給面子了。風焚很快關閉了粥廠，驅散了民眾，李飛終于松了口氣。可是，注定讓李飛不得安生的是，風焚很快以鐵廠的名義另外開設了一個粥廠，接濟饑民。一個鐵廠加上一個粥廠，一個賺錢一個燒錢，收入一下子就抵消了，軍隊沒了進項，就只好吃老本，風焚打下虎口寨的積存的銀子嘩啦啦少了一大半。于是李飛就指望著盧象升再次下令，但是，這一次盧象升沒有下令禁止，反而派人送來了二百兩白銀，作為他私人對賑災的支持。
眼看風焚的賑災大業紅紅火火，李飛賭氣地將造燧發槍的工場停了下來，將工匠調至鐵廠的其他工場作業，以賺錢貼補開支，這樣，每月固定的幾支燧發槍供應就停了下來。這一下子就要了求槍若渴的周二虎的老命，他顧不上對財神爺應有的尊重，揪住李飛大噴口水，紅著眼楮將官司打到了風焚跟前。
周二虎的理由很簡單，他正努力訓練火槍兵，誰停了他的供應他就跟誰拼命。李飛也不再請求風焚作什麼改正，他梗著脖子聲稱，不但要停了燧發槍工場，而且要停止其他士兵長槍和腰刀的換代更新。他的意思很明顯，他不但將周二虎拉進反對賑災的戰壕，同樣也準楊洪和慕容鐸也拉進來陣容。
李飛之所以這樣以從脅主，不惜諍言死諫，是因為他佔領了道德和致高點。他指出這樣規模的賑災只要持續一個月，風焚就會耗光所有積蓄、財產和銀餉，不但他打造一支強軍的努力會付之東流，就連風焚自己和這五百士兵也不做災民就只能做流寇了。
這些道理風焚都明白，可他一看見餓得象人骨頭標本一樣的災民，還有那些餓得脖子樹不起腦袋的的小孩，總是收不回放粥的命令，這樣放粥的r 子越來越長，終于引發了李飛的沖冠一怒，連帶周二虎等人人心惶惶。
風焚不得不就此作出讓步，只在ch n荒最嚴重的這一個月里設粥廠賑災，施粥對象只限老幼，並報請巡撫陳文燦動員官府和，鄉紳和同業公會出面賑災。不苟言笑的楊洪提了一個建議，在流民中招收一大批工人，用以充作礦工和鐵廠學徒，在擴大產能的同時也養活了一些人口，算是變相的賑災行為。
李飛勉強同意了這一建議，盲目擴大礦場和鐵廠會積壓勞力和貨物。楊洪對這一疑慮早有解決辦法，提出不久後擴編軍隊，可將鐵廠、礦場的富余人員編入軍隊。這一建議讓風焚眼楮一亮，中學政治課本說過，工人階級是最有組織x ng的階級，這樣的隊伍自然好用。
經過一定產業訓練的工人更容易接受新事物，更有紀律x ng和協作j ng神，更容易成為合格的士兵，本朝名將戚繼光抗倭，所募兵勇就是礦工出身，以紀律嚴明，悍不畏死而聞名。于是他爽快地批準了這一建議，同時他也看到了楊洪狡狤的笑容，顯然他早就想到了這一點。
這一決定影響深遠，以至于風焚的兵源很多來自于自己的礦場工廠，這為風焚打造一支忠誠而勇敢的隊伍創造了條件，同時對以後對政治格局和民權的影響，完全超出當初風焚這些制度設計者的預料。
賑災的風波終于得到了妥善的解決，大批廉價的經過j ng挑細選的年輕壯勞力安排到了礦場和鐵廠。只是這些非熟練勞動力的大量加入，使工匠顯得極為匱乏，而沒有工匠的指導，這些新進的工人幾乎無事可做，白白消耗糧食。
在信息閉塞、交通不便更兼餓殍遍野、盜賊蜂起的時代，短時間內找到一批工匠幾乎楊洪的，風焚再次一籌莫展。家鄉在直楊洪再次獻策，直隸遵化是北方鐵冶重地，匠師雲集，只是近年生意大不如以前，且崇禎二年女真人入寇遵代，城池內外一片殘破，鐵冶業更是雪上加霜，非若干年不能恢復，因此，遵化城內應該有大批工匠歇業，楊洪不遠，到那里去請，可謂價廉物美楊洪一語驚醒夢中人，風焚一下子想起自己一年多前在遵化城頭與全城居民並肩作戰的r 子，想起了在那座城池中經歷的人和事。只是他沒想到，這座城市如同宿命一般，再次和自己聯系到了一起。風焚決定自己到遵化去走一趟，他覺得自己在那還是有一點人脈，比派別人去會更有用一點。這樣，他就帶著他的彎刀，騎馬出發了。
崇禎二年十二月，風焚在遵化城抵抗女真人，親手炸死了心愛的烏蘭，這座城池是風焚的起家之地也是傷心之所。
雖然是萬物復蘇，欣欣向榮的ch n天，遵化城在y n郁的ch n雨中顯得破敗而頹廢，炸塌的那一段城牆仍然沒有修復，走進城內，只見市面蕭條，偶有走過街頭的人也是沒j ng打釆，面帶菜s ，看來戰爭給這個城市帶來的創傷遠沒有愈合。
風焚記得自己在這遵化城中除了關寧軍以外，認識的人不多，推官何天球己經調任了，只有那個叫鐵痴的程三省人對自己頗為推崇，于是策馬穿過空無一人的街道，憑著記憶來到程三省家門口。
院子里一個人也沒有，後院傳來單調的敲打聲，角落里的一只黃狗有氣沒力的叫了幾聲，就有一個年輕人從大門口探頭出來看了一下，接著又揉了揉眼楮再看一下，就從大門里跳了出來，結結巴巴地喊道︰「風壯士！風－－－大人，真是您來了？」
風焚認得這個年輕人是程三省的一個子佷，當年守衛遵化時在城頭當過民伕，也算是並肩戰斗過，雖不知其名，卻也算熟識。
當下笑道︰「是啊，程老伯在家嗎？」
接著里面單調的叮鐺聲停了，有人在里屋朗聲問道︰「有貴客登門了？」
接著程三省就從屋里走了出來，一看到風焚，兩眼發光，驚道︰「是什麼好風把風大師來了。」他作了個揖說道︰「大師自從只身行刺之後，就再也沒在這遵化城中露過面了，咱們全城百姓可都感念得緊。有人听說你封了大官，不知是多大有官啊？」
風焚笑道︰「哪里當什麼官，只是做了個小兵頭罷了。」
得知風焚只封得一個千總，不由得大為搖頭，嘆道︰「小了，太小了，不說八府巡按，兵部侍郎，皇上至少也得讓你總兵官。」
風焚由他給自己安排官職，一面在他的揖讓之下走進廳中坐下，待上了茶，就要說起招募鐵匠之事，這程三省卻又抽瘋一樣跳了起來，走到里面去了，風焚只好坐在廳中等他過來。
不一會，程三省急急忙忙從里間出來，手里捧著一個錦盒，風焚一看正是上次裝那把破短刀的錦盒，心想不知道這位鐵痴又要搞什麼名堂。這程三省打開錦盒，一臉得s 從盒中捧出一把短刀來，遞到風焚手上。
風焚一看，卻是一把完好無損的大馬士革鋼刀，鋒刃縴細，刀脊卻是極寬，如圍牆的蓋瓦一般，向兩翼伸出，和刀面構成一條長長的折線，便是血槽了。只是這血槽和刀身結構渾然一體，巧妙地隱藏下來了，讓人不易覺察；再配著潔白的象牙刀柄，未端還嵌了顆碩大的紅寶石，乍一看，不象殺人利器，倒象一件j ng工細琢的工藝品。更奇特的是這縴巧流暢的刀刃上面，大馬士革鋼刀那與生俱來的花紡奇異地扭曲，組成一個長梯形圖案。
風焚大驚道︰「又是穆罕默德天梯！這刀是那里來的？」
程三省道︰「用大師教我的方式，果然打得出這種寶刀。」
風焚心想，這下又發現了一個鐵匠高手，竟能教這程三省打造出如此名刀，不知道這位高手肯不肯為自己效力，于是問道︰「那位大師，竟有這等本事？」