()歷史的長河，淵遠流長。據有史書記載的，可追溯五千年，如果連帶那些似乎虛無縹緲的傳說、神話什麼的，那就更久遠得多了，從洪荒時代歷三皇五帝而至今，怕沒有個億萬年？只是不管是那五千年還是這億萬年，在這些漫長的時間長河里總有許多歷久傳誦的故事閃現，不僅有那些立朝興邦、亡國種恨、英烈才士、怨女痴男等等動人心懷的故事，還有那些奇仙妙道、鬼談奇聞也總能讓人浮思連連。喜歡讀史的人讀到譬如五行志篇，就能看到一些異于常理的記載，不僅讓人覺得詭異也覺得新鮮有趣。而喜歡文人雜記、民間傳說之類的，讀到諸如搜神記、搜神後記、玄怪錄……等等更是覺得奇思異想，令人常震驚于前人想象的雄奇瑰麗。
之所以有這些奇思怪談究其原因想來自有其中的緣故。中華府有位施夷生先生說︰殊不知萬事萬物存在都有其中的緣故，世間之所以有神明，是因為世人多y 且無知的緣故。世間多有不平事，或貧、或賤、或丑、或冤等等種下種種情由，讓人心中常懷悱惻，只能以神詆來彰顯自己的意願，故上天遁地無所不能，于是這世間就有了神；又因為世人不能明了生死，因何而生？死又何往？多懷憂懼之心，一些人借此憂懼，以鬼話之說或是j ng戒世人勸人向善、或是勸人安于貧賤等等，于是就有了鬼；再有人自以為可明辯萬物，自塑道義正統，為排除異見，將那些異見斥為妖，說物以反常為妖，所以也就有了妖。
我則說不論是神、是鬼、是妖，任他上天入地，任他鬼蜮迷離，任他妖氣沖天，種種根由不外乎人，所以不論神、鬼、妖非是天定而在于人為。有心的人虔誠篤定，心胎珠結，卻也不見有何助益；無心的人不屑于一顧，哪里又見有何侵損？所以說有或無只在人心，只在一念之間。只有那些多事的人則喜歡將這些怪談異思秉筆修文，不為別的，只為在那明月下、清風里，說一說這世間的滄桑和人世的情腸。
傳說盤古開天闢地，混沌初開，輕者上浮為天，濁者下沉為地，天地始成。後天柱傾覆，女媧補天，天傾西北，地陷東南。就在那東南方，有一座山叫葭閼山，橫貫東南，綿延五百里。那葭閼山山勢雄奇，林木幽深，奇峰秀麗，有一十六奇峰、三十二岩、一百單八澗，是一個天工造化、靈秀通幽的地方。雖說比不得一些高山明岳那樣有名，但也有它不同于凡俗的地方。世間的人來往其間，或是尋幽探奇，或是留戀于那里的山光水s ，或是避世隱逸于山林，當然其中也有一些修真練道的奇士。
這一r 中午，在葭閼山東側的忘言峰下緩緩行來三人，行走在前面的是一個身材高大儒士般裝束的中年人，年約四十來歲，青衣寬袍，負手而行，很是悠然。他的後面跟著兩個年輕的漢子，年長些的大約三十歲左右，身材雄壯；另一個也就是二十來歲，身材要矮些，不過看上去卻也j ng悍。兩人牽著三匹馬，拖後尾隨。那中年人叫高縝，吳州人氏，龍興二年在三十歲時一舉中了二甲進士，後任一個小小的從六品兵部主事。到了龍興六年因朝廷南北用兵，朝中乏有將才，這高縝雖說是個讀書人，卻略曉兵法又有些武略，就被提拔為游擊將軍，隨後十余年隨軍北拒戎狄，南征蠻夷，立下軍功，現已升授從三品雲麾將軍，成為朝中有名的儒將。後南北初定，值太平無為之世，高縝r r 在京中閑坐無事，遂向兵部告了個長假，帶了兩個親隨，輕衣簡從的外出游歷去了。這兩個親隨都是高縝身邊最是得用的親兵，年長些的叫馬五，另一個叫程十六，這高縝貼身的親兵有十八人，為了方便，平常都把名給隱掉，直接冠以數字，听著倒有趣。因馬五忠謹，程十六伶俐，所以外出時常只帶了二人。近r 游至東南听說葭閼山風景奇秀，多有高士隱賢，所以一路信步東行，或宿或行，走了七八r 游歷至這忘言峰下。
這忘言峰位于葭閼山最東側，只有一條崎嶇的山道相通，所以是一個最為偏僻的地方，也正因為如此更有一份難得的清幽氣象。高縝見這忘言峰上奇峰險峻、怪石突兀，山下疊翠清幽，流澗宛若游龍隱現，不覺心神暢悅。又隱隱見有一青石古道盤旋而上，頓時來了興致，命那個年輕些的親隨程十六在山下看護馬匹，自己帶著另一個略年長的親隨馬五拾級而上。高縝二人由西登山，游玩了小半r ，繞到忘言峰東麓而下，見不遠處有一竹林，隱約有一竹舍，心想已經走了近半r 有些饑渴，就想前去討碗水喝順便歇息一下。
走了不一會兒，高縝就入了竹林，但見修竹篁篁，好一份清幽靜雅。高縝穿過竹林來到竹舍前，見是一大兩小竹舍三間，旁邊還有一處牲口棚，里面栓著一頭水牛，就料想此處居住的人是位農戶。高縝雖說從軍多年，但到底是讀書人出身，自小家教嚴謹，極重禮數，兼宦海浮沉十余年練就的謙恭審慎。于是整了整衣服，到正中大竹舍前，親自扣門。不一會，只听「吱呀」一聲，竹門打開，出來一老者，雖然一身灰s 粗布農裝腳踏一雙草鞋，卻是眉發如雪，j ng神矍鑠，看上去倒也不俗。高縝行了禮，說明來意，老者相了高縝一眼，見是一個知書答禮的人倒象是個誠誠君子，就含笑讓進屋子。高縝連聲稱謝，向老者告了聲叨擾，就隨著老者進去了。
高縝進屋後見屋子里桌椅器具都是竹子做成，雖然粗陋，卻是難得的整潔。老者待高縝進屋，就請坐下，高縝謙虛了一下，就在靠著門邊的一張竹椅坐下，親隨不敢就坐只侍立于高縝身側。高縝知道他隨行半r 也已累了，也命他坐下歇息。馬五見屋子里有張竹凳，就搬了來，在高縝旁邊斜簽坐下。
老者拿來一壺茶和兩個杯子，小心斟滿，請高縝和馬五用，高縝忙欠身接過稱謝。老者也在近旁的一張竹椅坐下相陪。
兩下坐定，老者請高縝先用茶，高縝稱謝呷了一口，但覺余香繚繞、清冽異常，連口稱贊，問老者是什麼茶。
老者呵呵一笑說︰「鄉野之物，讓先生見笑了。十幾年前竹林中不知道什麼時候竟然長出兩株茶樹，就摘了些回來炮制，覺得還能喝得，所以才敢拿來待客，先生不嫌棄就好。」高縝連稱不敢。
老者問︰「不知先生從何而來，怎麼會到這忘言峰下？」
高縝把自己的來歷簡單說了一番。
老者起身行了個禮說︰「原來是位將軍大人，小民失禮了。」
高縝忙還禮說︰「老丈是化外高人，我只是一個凡俗的將軍，怎麼敢受老丈的禮？」
老者一笑︰「我哪里是什麼高人，只是一個躲進山林里的老頭子罷了。」
高縝說︰「老丈謙虛了。只是不知老丈如何稱呼，什麼時候到這里的？」
老丈說︰「時間久了，自己叫什麼名字早就忘了，因我認識的人都說我這里的那幾竿竹子長得好，就給我一個‘清直公’雅號，後來就都叫開了。說起我什麼時候進這山里，想想那已經是延祚十一年的事了。」
高縝心下一盤算，那延祚年間已是前朝的事了，細算已經是四、五十年以前了，估模著這老漢至少也有六七十歲，j ng神卻如此健旺，實在難得。
高縝說︰「果然是好名號，老丈清雅，頗有竹清且直的風骨。」
清直公哈哈一笑︰「將軍謬贊了，不怕將軍笑話我其實就是一農翁，自從來到這里見這片竹林甚好，就伐竹建舍安居于此，又見竹林後有塊空地，就闢了幾畝種些糧食，每r 也是辛勤勞作，待打下糧食，就出山換些r 常用物，在這里孤身一人苟延殘年，哪里又有什麼風雅？」
高縝和清直公閑話幾句，忽然心中一動，想起點事來。
高縝說︰「方才我見老丈屋中的架子上擱了幾本書，似是道經，莫非老丈也是修道的人。」
清直公笑說︰「將軍太抬舉老朽了，這山中歲月除了每r 勞作，閑時卻也不少，所以找了幾本書打發時間，或許還有點強健身體、延年益壽之功，若說修道那就談不上了。」
高縝問清直公︰「我閑時也喜歡看一些道藏，不過對于此道卻所知甚少，我曾經听人說，這葭閼山多有修真得道的人，可是我一路過來也拜訪了好些個，雖說也算得上高士隱賢，卻難說得道成真。」
清直公微微一笑回答說︰「將軍見識明白，這葭閼山里隱世的人何止上千，但多是象老翁這樣因山外多事而避于此地，每r 也要耕田砍材，勤勉勞作，方可度r ，庸庸碌碌，哪里又懂得什麼修道成真？就算有些個修道的人，得窺天道也不過一鱗半爪，哪里比得那三宗六派道法玄真，參悟天道，成就一宗一派，門下弟子又何止成百上千？況且這世間的人除了修道之人，不知還隱藏有多少奇門異宗，那三宗六派也只不過是比較傳統的派別，歷代傳承已久，方被認為修門正宗，這天下之大不可知也，這世間的凡俗之人多是管窺蠡測罷了。」
高縝想不到一句問話倒引出老者一番感慨，听著也有點不得要領，只好點頭稱是。
高縝順著話又奇問︰「我在朝中多年倒听說過一個天師宗，該宗歷代教宗均被敕封為護國法師，都說是有大神通的人，卻也沒有听說過還有三宗六派的說法，這天師宗莫不是三宗六派之一？」
清直公笑說︰「將軍非此道中人，不知道卻也不奇怪。我曾听來往的人說起，所以略懂得些。適才將軍說的天師宗正是三宗之一，該宗歷代教宗均姓李，歷來只是兄弟、父子之間一脈相傳，該宗人數廣眾，也不乏有大神通的人，且與歷代朝廷有著千絲萬縷的關聯，算得上歷代朝廷的御用宗派。」
高縝問︰「不知道其他的宗派如何？」
清直公笑說︰「另外的兩宗分別是正陽宗和月華宗，六派分別是衍真派、玉龍山派、淨虛派、嚴真閣派、玉清派和重華派。
高縝又問︰「既然這三宗六派都是修道的，我就不知道其中可有什麼不同的地方？」
清直公說︰「老朽听說，這正陽宗和月華宗、天師宗供奉的是天地、本宗至聖神明，j ng研天道，修煉的是天人合一，y n陽之法，正陽宗偏于陽，月華宗偏于y n，而天師宗則重y n陽平衡，各有不同。其余六派雖說也供奉天地，但更注重人道和術法，尊崇各自信奉的先師道祖，修行吐納煉氣、燒汞煉丹、奇門異術，所以也是各有千秋。」
高縝說︰「听剛才老丈說，似乎那三宗更勝一籌了，而正陽宗和月華宗各有偏執，天師宗卻能平衡y n陽，那天師宗似乎又更勝一籌，豈不以天師宗為尊？」
清直公搖了搖頭說︰「卻也不見得，那三宗比六派勝出一籌似乎是吧，不然三宗門下弟子如何是六派十數倍？只是那天師宗雖然y n陽雙修，卻未必比得上正陽宗的道法至陽或月華宗的道法至y n，人力有限，y n陽雙修固然是好，但道法無窮，雙修的境界怎麼及得上專注于一宗的修行法門更有威力？不過無論是偏陽還是偏y n又失了道法真x ng，所以說這三宗要想論個高低，實在不易。」
高縝點點頭說︰「老丈高見。學生受教良多。」
清直公笑了笑說︰「老朽只是山野村夫哪里知道些什麼？只是道听途說罷了，而且知道的也不多，將軍莫怪就好。」
高縝說︰「老丈謙虛了，我常听說那些得道的人能飛天遁地、能長生不死，卻從未見過，老丈以為如何？」
清直公沉默了一下，然後呵呵一笑說︰「我曾听人說過，天上有神明，幽冥有鬼魅。神者，或是隨天地而生，或是應運而出，掌天地之法，有造化萬物之能；鬼中魁者，亦隨天地而生或結于幽冥之境，平衡y n陽，運行輪回。在天地之間，還有一些洞徹天地之道的人，這些人游離于天地之間，壽元綿長，我想將軍所說就是這些人吧。不過老朽虛壽也是七十有七了，卻也從未見過，眼見為實耳听為虛，所以難說相信。只是天外有天，人外有人，道法淵深，所以只能說說不得了。」
高縝也笑說︰「也是，世人傳聞多是虛而不實，不是親眼所見實在難以相信。」
清直公拈須笑而不答。
高縝又問︰「想這葭閼山也是個靈秀通幽的地方，難道沒有些個道法宗派在這里修行？」
清直公想了想搖了搖頭說︰「老朽住這里也有四五十年，倒也沒見過附近有多少道法宗派。要論傳說，以前倒是听人說起在西北邊的孤雲峰上有個齊仙觀，觀里有個十數個道士修行。只是我卻不信，因為三十年前我曾去過，見那孤雲峰何等險絕，猴子都爬不上去，那里會住得人？只能是猴子在上面修行罷了。所以終究是傳說，始終當不得真。」
頓了頓似是想起什麼，又說︰「我倒想起，听說東北邊的白石峰似乎有正陽宗的一個分支，聚集有十數人，不過少與人往來，倒也默默無聞，不是附近的人並不知道。」
高縝有心向道，就心下暗記，異r 或可走訪一遭。閑話了幾句又問說︰「老丈住在這里許久，不知道有沒有遇到什麼奇事或是奇人，讓我也听個新奇？」
清直公听了一笑，對高縝說︰「這山中歲月平淡無奇，ch n華秋實，r 月輪替，最是閑淡，我這里又住得偏僻，來往的人很少，所以難說有什麼奇事。不過既然將軍問起我倒想起了許多年以前的一樁舊事，是有些古怪，正因為有些奇處，所以還記得清爽。」
「哦」高縝一听頓時來了j ng神，對清直公說︰「願聞其詳。」
清直公說︰「那是很久以前的事情了，應該有二三十年了吧，記得那r 正值黃昏時分，我正在屋前的竹林中挖些竹筍。就看一個匆匆走來，那人有些古怪，看身子看姿態象是個三、四十歲的壯年人，可是面s 愁苦，一臉匆匆郁s ，倒象個五十歲的人，不過此人確實氣度不凡，一看就不象是個凡俗人。」
高縝說︰「哦，這形貌與年歲不相當也是常有的事，記得我老家吳州曾有一任楊姓知府上京述職時到我府中拜謁，我看他鬢發花白多有皺紋，以為有五六十歲了，誰知言談之下才知道，年紀比我還小上兩歲，我就好奇問他其中的緣故，他倒也老實，原來是他曾看上一歌j ，y 納為妾室，誰知惹惱了家中的河東獅，整r 不僅鬧得家中雞飛狗跳的，還鬧到了府衙，滿城皆知，成了一時的笑柄。事情過了好些年家里那位還是不給好臉s ，一回府就頭疼，家里呆不住，官也就做不好，哪有不老的？我問他為何不休了家中那位，他連連搖頭說，家中那位是朝中右將軍的表佷女，武家出身，自己如何敢惹，只要哪r 能安穩點不帶點傷，也就燒高香了，只怪自己當r 鬼迷心竅看上什麼歌j ，惹出這般禍事，說完只是一味的嘆氣。」高縝說完又想起那位楊知府當r 情狀，忍不住「撲哧」笑出聲來。
清直公也笑說︰「世情百態人所難料，不過這位楊知府倒是個有趣的人。」
笑了一下清直公又說︰「我說那人古怪倒不是因為樣貌，只因為那r ch o氣甚重，而且還下了整r 的牛毛雨，可是這個人頭發、衣服卻都是干的，將軍也是知道的，這忘言峰附近哪里有遮雨的地方，況且那人行s 匆匆，孤身一人，身上也沒有什麼避雨的器具，所以我當時就覺得怪異。更奇怪的是這個人行走間飄飄然，有點象是被風送進來一樣，將軍你說這可奇怪？這人身上還透出一股奇清之氣，近身便知。」
高縝說︰「果然奇怪，或許他就是一個修真得道成就仙體的人。」
清直公繼續說︰「是不是修真得道老朽就不知道了，我問他來意，他說趕了一天的路，見天s 已晚就想在我這里借宿一晚。我見這人面善，不象是什麼有歹意的人，也就應允了，安排在西側屋住下。」
高縝忍不得插口又問︰「這個人可有告知姓名？」
清直公想了想說︰「好象說是姓顏，名字嘛時間長了也想不起來了。」
高縝說︰「那他住下後還有什麼古怪嗎？」
清直公微微點頭繼續說︰「當天他住進來後不久，天s 越發的y n沉，我以為是夜晚將近的緣故，可是後來越發覺得不對，天就象是潑了墨一般，隨後雷鳴電閃，山風也漸起，越吹越疾，風里好似帶有嗚咽之聲，見這景象當時我就嚇壞了，這山中的時氣雖然變幻莫測，暴風雷雨也是常有的，卻從未象那r 那般詭異，就象是要天塌地陷一般。我正嚇得不知所措的時候，那人不慌不忙的從屋子里出來了，然後不知道從哪里掏出一面拳頭般大小的鏡子，懸掛在屋前的牆上，過不許久，風才漸漸止住了，天s 也慢慢恢復往常。事後我問他到底發生什麼事情，那人卻避而不答，只一味的向我致歉，我也就不好再問下去了。我心驚不安的過了一夜，卻幸好一夜無事，第二天一大早，他就早早起身向我辭別去了。
高縝說︰「看來那鏡子是有些古怪的，不知是什麼樣子。」
清直公說︰「我看著和尋常的鏡子也差不多，也未見有什麼奇特的地方。我也不瞞將軍，他離開前把那面掛在牆上的鏡子留給了我，說是自己身無長物，只有那鏡子才可稍微報答我留宿的恩德。我見那鏡子甚是奇異，怕招惹禍事，哪里敢要，連忙推辭。那人見我不肯收下似乎也瞧出我的心思，就說自己沒有害人之心，而且那鏡子留給我是為我好，要連續懸掛三r ，方可保一生平安，沒有妨害，只讓我放心收下，如果真不想要以後可贈與有緣人也是好的，說完也不等我再說些什麼，匆匆就走往東去了。」
高縝听說鏡子在，很是高興，站起來向清直公躬身行了個大禮說︰「如老丈允可，我願求一觀。」
清直公笑了笑說︰「事後我反復細看，實在沒見有什麼特別的，將軍想看，也沒什麼不可以的。」
不一會，清直公從里屋拿出一枚鏡子遞給了高縝，高縝雙手接過，端詳起來。這枚鏡子是枚古銅鏡，飾紋古樸莊肅，背面鏤刻著雙螭戲海圖，只是可能因年代久遠，磨損不少，已經變得模糊了。高縝反復細看，也看不出什麼端倪，實在不象是什麼異器。
高縝將銅鏡小心的還給了清直公，搖了搖頭對清直公說︰「慚愧，我也看不出有什麼不尋常之處。」
清直公哈哈一笑︰「將軍不必煩惱，也許它就是一個俗物罷了。」
清直公又說︰「不過那人雖然行事有些古怪，但是言語卻是不同凡俗。」
高縝笑說︰「老丈倒要說說如何個不一般？」
清直公說︰「不怕將軍笑話，老朽雖然愚鈍，卻是健談。當晚我曾與他閑談，卻不知他甚是博學，天文地理似乎無所不窺，高論宏闊，而且對神鬼之說頗有見識，多是聞所未聞之事，老朽心下很是佩服的。」
高縝點頭說︰「世間奇人異士不少，想必這顏先生就是一奇士吧。」
高縝又問︰「我記得老丈說起，那人走後就往東去了，不知道那東面是什麼地方？」
清直公說︰「說起來這又是一件奇事，但凡來到這忘言峰下的人極少有往東去的，只往西、南和北走。」
「哦？不知為何？」高縝又听出了興致。
清直公說︰「西有松雲台，听將軍說過是從那里過來，想必將軍是知道的，北面是青陽峰，南面是湫潭，這些都是上好的去處。這忘言峰已是葭閼山最東處，偏僻人少，出了忘言峰再往東就出了葭閼山的地界，更是荒僻，我從未听說那邊住有什麼人，這幾十年來也曾經見過有多少人往東去過，就是有也少見回過，後來倒是有個舊識從那里過來經過我這里，我問時他只說是禁地，不能去。所以我也說不上，或許有什麼猛獸妖邪也未可知。」
高縝「哦」了一聲，就不言語了，象是在想些什麼。
清直公見高縝不說話，就把銅鏡收好，又出來換了一回茶，和高縝又閑話起今古來，這清直公雖說是山野之人，卻是個積古的人，而且似乎也曾是讀過書的，又修了些道法，兼通曉這葭閼山地理掌故，而高縝更是進士出身，十二經六藝盡皆通透，且又有心向道，所以二人相談甚歡。不知不覺天已向晚，清直公勸高縝留宿一夜，高縝自是感激。高縝讓馬五去叫上另一個在山下久候的親隨程十六，取回馬匹，一起就在這里休息了一晚。
一夜無事，第二天一早，高縝向清直公辭別。高縝讓馬五取了兩錠銀子以酬謝清直公留宿之德，又向清直公買了些清水干糧，清直公推辭不得只得收下。高縝等人正要離去，清直公似是想起什麼，就把三人叫住了，匆匆回屋，取出那枚古鏡說要送與高縝，高縝又驚又喜，連忙推辭。
清直公笑了笑說︰「這兩r 與將軍相處，只覺得和將軍甚是有緣，既然將軍喜歡這枚鏡子我就贈與將軍，如若這鏡子有些什麼好處，留在我這里終是無用，無異于明珠暗投，要是扔了又覺得可惜，不如交與將軍或許得其所也未可知呀。」高縝見清直公贈得殷勤，高興的收了下來，小心揣入懷中，又說了些感激的言語，才就此拜別。
清直公目送主僕三人直至隱沒于竹林之中。