()因那蛇怪沖出時甚快，但停得也疾，方生石只覺一股大力將其拋出，手中抱握不住，立時被甩了出去，在空中半畫個圓，「吧唧」一聲，掉到一處泥漿里。
方生石掙扎爬了起來，正要抱怨幾句，誰知那蛇怪卻撂下了一句話︰「你要記得我們的約定，一百年後我自會去取……其實如此對你不是壞事——還有，古詩雲︰得罪因懷壁，這些時r 之事，你最好守口如瓶，你我也算有緣，所以白囑咐你兩句，你自己思量罷。」說完一躍而起，「倏的」又鑽回那出來時的洞口里。
方生石暗自驚訝，那蛇怪冷不丁的念出句古詩，頗有點雅意，實在出乎人意。方生石上前湊近洞口，只見里面漆黑深邃，冷氣撲面，那蛇怪早已走得無影無蹤。
方生石抹去臉上的泥漿，這才打量起四周來。方生石看看天s 竟仿佛已近入夜時分，只西天有一抹灰白的光影，天s 頗為y n沉，灰蒙蒙的一片，天上竟還下著牛毛細雨，落在身上只覺得有點點微涼之意。看四周，四面平闊如野，在蒙蒙細雨中幾望不到盡處，天盡處的遠山只是一團團淡淡的青灰之影。方生石此時落腳之處是一片褐黃s 軟泥地，附近多是此等地面，不然就是泥漿坑或是長滿低矮的野草的地面，只四周不見有樹木，連灌木叢都稀松少有。方生石環顧一番，見此處實在眼生，而且左近也沒有看到半點人煙之氣，方生石暗悔沒有問那蛇怪清楚這里是何處，只現在悔也無益，倒要盤算現在如何辦才好。這方生石算是個心思頗為清明的人，一個十一歲大的孩子，按理說身處此等幽僻之處，早哭得不知道如何是好了，但方生石卻能不住的觀望思量，正是不同常人之處。方生石隱約見那東南處遠看似有一團模糊的黑影，心想莫非是村莊或是樹林子，躊躇了一下，遂邁步向那個方向去了。
方生石行路間忽然想起蛇怪的話來，思量起來甚覺有理，想想自己得了不少所謂的珍奇物件，而且最要緊的還是見殺了人，須得遮掩過去才好，不然只怕是麻煩事一樁，以後若見著吳豐子他們自己也要叮囑一番的。這樣想著，忽又覺得這蛇怪身上疑竇甚多，其一，為何對自己的那塊伴生之石有圖謀之心？兩次三番說此石與其有緣，若是那有何緣？方生石將此石不知瞧看過多少次，也為見有何不同凡俗之處，只在地室之中算是救了自己半次，要沒那葫蘆里的清水，半次也算不上，還有就是臨別前說其取走此石對己不是壞事是何意？莫非此石對自己果真是妨害？可為何又要百年之後？自己真能活到那時才好。其二，那蛇怪如何進了那處地室且偏生又遇到自己，果真是巧合？或是與自己有某些因果關聯？
方生石一路想著，也不知走了多久，天s 早已是黑了下來，天上沒有月亮，多是濃厚的黑雲，遠天只零零星星有兩三顆星星在空中時隱時現，天地間只有些須微光，四下里均是朦朧一片，非是眼前之物根本就看不見。方生石現下是連路都幾乎看不到了，只好硬著頭皮躑躅前行，先前似乎隱約看到的那團黑影也不知道是也不是，現在只是走到哪就是哪了。只是那牛毛細雨仍下個不住，方生石的身子已是濕透，夜里的冷風吹過，禁不住打了個哆嗦。幸虧此時的方生石不知是不是喝了葫蘆里清水還是其他緣故，雖看上去一如以往略嫌單弱，比剛下石殿時健壯堅韌許多，倒也還抵御得住。
又行了不知多久，忽然腳下一拌，一個趔趄差點摔倒。方生石回身低頭看去竟是一條橫出的身根，方生石左右看去，見那右邊兩三丈遠處似乎有一道巨大的樹影。方生石走近一瞧，果然是一棵巨樹，徑約近兩丈，比古榕村前的那棵古榕還要闊大，冠蓋有五六丈寬，虯枝曲干的，在方生石這等小孩看來直可遮天蔽r 。方生石看這樹不時有枝干橫出，思量了一下，竟爬上樹去，方生石爬樹甚是迅捷，不一會兒竟爬至近頂處，方生石攀住一處枝干，四下遠望，見前方隱約有一縷細微的火光閃動，不由心中大喜，迅速的下了樹，朝那處去了。
走了好一陣子，果然見遠處透出了燈光，方生石不禁加快了腳步，不久，一座兩層的木屋出現于眼前，木屋甚是寬大，似個龐然大物兀立在夜s 里，以方生石的見識住上十余口人也不在話下。燈光是從木屋的一層一處的邊角一室內透出。不過方生石卻覺得有些詭異，因為看去左近並無屋舍，獨獨此處僅有此大屋，豈不古怪？方生石雖心中生疑，但附近只這麼一個去處，如何能放過？遂輕手輕腳的靠近了過去，先看仔細再說。
方生石走近那燈光，原來那里有一扇打開的窗戶，燈光從里面sh 了出來，里面還傳出說話的聲音，只聲音甚是稚女敕。方生石悄悄靠近窗戶，偷眼往里瞧去，見近窗之處，擺著一張長桌，桌上點著兩支蠟燭，在蠟燭的燈影下有兩個年紀與自己相仿的童子正在看書。仔細瞧看了一下，那兩童子是一男一女，均是眉目清秀。方生石心中暗自詫異，女子讀書甚是少見，且听說多是官宦人家的女孩，莫非這兩個童子是隱居于此的官宦人家的子女？
方生石正琢磨著，忽听那女童問旁邊的男童︰「哥哥，這句‘君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學也已’細思起來甚是不通？你想想如果都吃不飽，還住得不安穩，那怎麼學習？難道吃不飽，住不安穩才算是好學嗎？」
方生石听那女童說的這句甚是熟悉，程老秀才也解說過，對其義自然了然于胸，待听得那女童如此解意，忍不住「撲哧」笑出聲來。這一笑自然把里面的人都驚動了，兩童子齊聲喝問是誰？方生石笑出聲來後已知不妙，待听得二人喝問，已知躲不過去，只好頗為尷尬的出現在窗前。方生石初時見此處有些詭異雖有驚懼之意，但此時見是兩童子，讀的又是賢者之書，實不象是惡人，心中自也沒有了畏懼。
那兩童子從窗口借著燈光往外瞧去，只見外面是一個衣衫襤褸、髒兮兮的一個小孩，以為是一個流浪的小乞丐，心中的戒備頓時放了下來。
那女童問說︰「剛才是你笑話我嗎？」
方生石微有歉意的撒了個謊說︰「我剛才在窗外听你說吃不飽住不安穩什麼的，就以為是說我，所以才笑出聲來。」
那女童說︰「你騙人，我才不信呢。」
方生石連連擺手說︰「我沒騙你。」
另一旁的男童看了看方生石不由皺了皺眉頭，就開口說︰「夜里外面風涼，還下著雨，這位兄弟進來坐坐，也取些暖意吧。」
一旁的女童听男童如此說連忙道︰「哥哥，你怎麼能讓一個生人進來呢？況且，要是公公和婆婆他們回來了怎麼辦？」
男童說︰「我看這位小兄弟雖然樣貌落魄，但不象尋常那種庸庸碌碌的人。既然能在這人煙罕見之處相遇也是場緣分，何況公公和婆婆他們一個時辰後才會回來，應該不礙事。」
那女童拗不過，只得應允。而方生石听男童邀其進屋，自然心喜，自己原先還發愁找不到借口能進去歇息一下，最要緊的是還要打听如何回家的路徑。
方生石等了一會兒，听到「吱呀」一聲，不遠處一個角門被打開。方生石走了過去，見門口處站著那男童，手里端著個燭台，那女童則跟在男童後面。方生石打量了二人一眼，覺得二人衣著頗有些不同，按理說小孩子多應穿短衣才是，這男童穿的是青s 長衫，而女童穿的也不是流行的窄袖衣，而是羅裙，均把整個身子給罩住了。
方生石躬身行了個禮，稱謝說︰「多謝小哥。」
那男童見方生石禮數甚周，面露贊許之s ，遂說︰「不必多禮，快請進吧。」
方生石進了門，男童在前面引路，穿過一處廊道，前面有一半掩的門，里面就是那有燈光的屋子。方生石進了屋子稍微打量了一下，此處看上去雖有點簡陋，但甚是寬敞，倒象個書房，屋子近里靠牆一邊有一個大書架子，只是上面的書沒有幾本，一眼都可數得過來。中間是一張圓桌子，桌上有些茶具，桌子旁邊則擺著四張凳子。房間里靠窗口處就是那張大書桌，至少可容三人讀書，旁邊擺在兩張椅子，顯然是那男女童二人方才讀書時的坐椅。還有靠牆近外一側的牆上掛有幾柄刀劍，顯得這房間的主人倒象是文武俱通的樣子。
男童請方生石在圓桌旁坐下，倒了杯茶水，請方生石喝茶。方生石此時又饑又渴，見了端起來就喝，看得那女童直皺眉。那男童倒覺得有趣，又倒了幾杯，方生石也不客氣，皆一飲而盡。
那男童問說︰「不知道這位兄弟如何稱呼，為何到了此處？」
方生石見問，倒也不隱瞞，把姓名和家居何處一一說出。那女童听方生石說出了姓名，「撲哧」笑出聲來，方生石見其笑也未覺得有什麼不適，也算是司空見慣了。只是當回來此處的緣故的問話時，他則編了個謊，只說因自己父親是個貨販子，帶了自己到鄰縣取貨，誰知半路遇到幾個強人，結果就走散了，自己也被那幾個強人擄了去，後來被這幾個強人帶到這里附近，自己一路上尋了個空子逃了出來，結果就流落此處。
那男童听了不免有些疑惑，就說︰「看來那幾個強人不是一般的盜賊。」
方生石奇問︰「此話怎講？」
那男童說︰「此處是蓼州府的單陽縣，離你們演州府少說也有四五百里，那幾個強人將你從數百里外擄到此處，豈不是不一般？更不一般的是此地叫‘苦原’，方圓二三十里內無人居住，這可就真是奇怪，那幾個強人莫非在此處有什麼圖謀？」
方生石听了暗自心驚，怎麼這麼遠？從桃花嶺進去到從這里出來，竟然隔了數百里遠？不過方生石雖是心驚，卻也不動聲s ，心中早有說辭，就勢說︰「听你這麼一說，我也覺得甚是古怪，可他們為何要如此呢？」方生石說話時還裝出一付思索狀。
那男童見狀，一時也分不出真假，就搖頭說︰「看來也只有那幾個強人才曉得了。」
方生石見其生疑，忙把話頭岔開，問說︰「不知二位如何稱呼？」
那男童見問，就說︰「鄙人莫善，這是我妹子莫慈。」
方生石听了心中一跳。那叫莫善的男童似乎瞧出了什麼，遂略顯尷尬說︰「長輩起的名字，我們也是無可奈何。「
方生石說︰「既是長輩起的名字，必然有其深意，果然特別。「
莫善此時也有意把話頭岔開，說︰「方兄弟淪落于此，想必沒有正經吃過什麼東西，現在已晚，只有些點心不如用點？」
方生石面s 尷尬，卻也不推辭，說︰「那就多謝莫兄了。」
莫善遂叫一旁的叫莫慈的女童去端些點心過來。
那莫慈卻說︰「讓我去拿點心自然可以，可是你要把‘君子食無求飽，居無求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可謂好學也已’這句話給解說了才行。」
方生石心下不免躊躇，這時莫善卻說︰「方兄弟但說無妨，我倆這些時r 讀書，因沒有老師，所以難以揣摩透那些賢者之意，方兄弟既然知道就請指教一二，我倆也好有些進益。」
方生石只得說道︰「這句話說的是，有德行的人無論是飲食還是居住都不會要求太好、太舒適，只是一心勤勉工作，常思多想，言行審慎，還要經常學習糾正自己的思想言行，這樣才可以說是好學。」
那莫善、莫慈二人听了想了想，果然有些道理，那莫慈點了點頭，然後轉身去拿點心了。莫善從旁屋取來了件自己不常穿的衣服，叫方生石換上，方生石自然是千謝萬謝的。
方生石把衣服換上，那莫善身材與其相仿，剛好合身，只不過不慣穿長衫，有些不適。當方生石剛換好衣服時，那莫慈也正好端上了一碟糕點，方生石也不客氣，拈了一塊就往嘴里送，初時覺得味道有點怪異，但多嚼幾口後卻覺得頗為膩滑可口，方生石一連吃了兩塊，見那兩童子笑看他吃，不免有點不自在，就打岔問起話來︰「這糕餅實在不錯，叫什麼名稱，怎麼做法，我也學學，以後也能讓家人嘗個稀罕。」
那叫莫慈的女童笑說︰「這叫千層鹿心糕，做起來可費事了，把梅花鹿的心取了搗成泥然後做成餡，取蛇近皮的那層薄肉一層層把餡包起來，直有數十層，然後用文火烘烤而成。」
方生石听了差點沒吐出來，恍惚只覺得一肚腥味，手上一忙亂，手中的半塊點心滾落到地上，方生石連忙躬身去揀。
那女童見方生石忙亂的樣子，以為自己的話把他嚇住了，遂跳躍著拍手笑說︰「哈哈，被我嚇住了吧，這點心做起來可不是容易的。」
方生石低身去揀到地上的點心時，忽然看見女童躍動的羅裙下悄然伸出一小截金s 的尾巴，登時目瞪口呆，嘴中尚未咽盡的點心也從張大的嘴里掉了出來。