東洲之地，廣袤無垠。
有夏、周、陳三大國鼎力，亦有後蜀、南唐、東越等數十小國苟存。北方大漠草原、西南荒莽山峽深處，更有蠻部野國不知凡幾，多如天上繁星。
列國征戰百年，烽煙遍地，百姓流離。
我們的故事要從大周國北境開州說起。
開州龍駒驛，原本只是周國邊境一座軍情驛站，毗鄰三座邊礙雄關。征戰之時，每日都有無數軍情從這里流入流出，堪稱軍事要地。
大周國天佑五年，前將軍趙承全殲北齊大軍，北齊國滅並入大周。轉眼之間，開州府從邊境前線變成了國家月復地，境內三座雄關漸漸荒廢。
倒是那用于遞報軍情的龍駒驛，由于坐落于丹江之畔、又有軍情驛道貫通南北東西，水陸交通極為便利。在沒有兵患之後，龍駒驛漸漸興盛繁榮成一個商業城鎮，南來北往的商旅如織，馬隊船舶絡繹不絕。
龍駒驛上游三十里外群山聳峙，眾山團聚形如一只踞臥的猛虎，因此這一片山脈被人稱為黑虎嶺。黑虎嶺主峰為虎頭峰，山上的仙家門派龍虎宗是方圓千里內的最大勢力。仙門與官府互不干涉，但龍駒驛水陸碼頭的大幫會，每月卻要供奉一份心意給龍虎宗的仙爺們。
修仙並非月兌離塵世，在闢谷境界之前，仙門弟子亦要吃穿用度。這些吃的用的，仙爺們自己經營難免費神費力，有了眾多外圍勢力的供奉，也省了他們不少時間。
虎頭峰下有一村寨，名喚陳家寨。
天佑三年冬，陳家寨寨主的四房兄弟陳世欽之妻誕下一子，取名曰道寧。當時大周與北齊正打得不可開交，開州作為前線難免受到兵災，陳世欽給兒子取名「道寧」，自是希望「世道安寧」，又有「人生之路一片坦途」的意思。
可惜，這世道既不會安寧，陳世欽的兒子一生也多災多難。
小道寧三歲之前不會說話，也不會哇哇叫，陳世欽只有這麼一個命根，憂心如焚，怕小女圭女圭會變成啞巴，更怕是白虎星投胎。
白虎星主殺伐，乃是凶星。據傳說，白虎凶神轉世的人，如果開了口，叫誰誰倒霉，被叫的人必死。
說來真巧，小道寧滿三歲後的第二天，他叫了，不僅是叫娘親，連爹爹也會叫了。
不到兩個月，開州府瘟疫流行，死了至少上萬人。陳家寨亦被波及，而且疫情格外嚴重，整個村寨的人口居然少了三分之一。小道寧的爹娘陳世欽夫婦，也被這一場瘟疫帶走，雙雙應劫共赴黃泉。
這場瘟疫，其實是去年大周對北齊的滅國之戰引起，整個戰場十多萬戰士的尸體沒有妥善處理，開春便引發了這場瘟疫，而那尸橫遍野的戰場亦成為一片無人敢近的鬼蜮。
陳家寨的村民，卻不管什麼戰場鬼蜮，他們認為是小道寧為村人帶來了災禍——白虎星開口，不但叫死了爹娘，更克死了村寨中數百條生命。
陳世欽夫婦死後，小道寧家中的田沒人耕，屋子沒人修，小道寧只好跟著身為寨主的大伯陳世杰，過著有一頓沒一頓的生活。
不止如此，村中其他的老小，也視小道寧如眼中釘，恨不得將這個害死了無數人的惡魔給活埋。
陳道寧就在這種環境中活下來，在仇恨與凌辱中成長。
五歲時，他開始替大伯放牛，牛比他高了兩倍。
七歲時，他下田割麥子，被麥葉割得渾身血痕。
殘羹冷飯，令他骨瘦如柴，月兌下衣服就是一身排骨，但他的骨骼卻是出奇的結實精刃，幾年下來居然無病無災。
大棍子挨，大耳光摑，不但沒將陳道寧打死，反而使他如岩縫中長出的青松一樣堅韌不拔。
…………
大周聖武四年，陳道寧十歲。
秋天到了，草木開始凋零。早上的濃霜，對有衣裳穿的人來說不足一提，但只有一件破單衣的陳道寧卻頗不好受。
一大早，長工老張便到了西院破敗的廂房外，披著老棉襖，口呵著白霧，將房門拍得震山響︰「小懶蟲，還不起來？找打嗎？快到南倉下麥子！」
長工老張，是龍駒驛的流浪漢，每年秋天麥子下種前受雇主使喚，夏天麥子收成後回龍駒驛住十天半月然後回村。他在陳家寨已干了四年，這家伙不是好東西，主人不把陳道寧當人，他一個長工待陳道寧更是苛刻。
陳道寧住的是以前父母留下的房，年久失修，已經有多處透風漏雨。家里值錢的東西，也早在他幼年不記事的時候被叔伯們搬去，現在這張床，還是他自己用爛木條和稻草搭的。
听到屋外老張的鬼叫，陳道寧不得不離開他的破被窩，披上他一年到頭唯一的褐衫起床。拉開房門，一陣寒風迎面撲到，陳道寧不由打了個寒戰。
「老張，你先去上工吧，我馬上就來。」陳道寧縮著身子走出房門。
老張催促道︰「天快亮了，快些兒。再偷懶看你大伯不揍死你個小兔崽子。」
一聲小兔崽子激起了陳道寧的怒火，張口罵道︰「閉上你的鳥嘴，你個老烏龜！」
村人常嚼舌頭說，老張年輕時因老婆偷人才鬧得家庭破敗做了流浪漢。小道寧這一聲「老烏龜」叫得老張額頭青筋暴跳，沖上一耳光就抽在小道寧臉上，邊打邊罵道︰「小兔崽子，你討打！」
「去你娘的綠帽子老烏龜！」陳道寧被這一耳光差點扇倒，隨即便如瘋狗一般朝老張沖過去。
十歲的小道寧根本不知道綠帽子老烏龜是什麼意思，听別人平時這麼罵人，他便有樣學樣。但听在老張耳中，卻如同用尖刀在扎他的心髒。
于是乎，一個受盡村人欺辱的十歲孤兒，便和一個飽受嘲笑的四十歲閑漢打起來。
兩個都是可憐人，何苦來哉？
十歲的小女圭女圭和成年莊稼漢打架，結局可想而知。小道寧瞬間就被老張掀翻在地，還止不住力道滾了兩滾，腦袋撞在地上轟轟作響。
陳道寧被撞得昏頭轉向，恰好手邊有一塊鵝卵石，他一把扣在手中，爬起來全力扔出，正中老張的肚子，打得老張鬼叫連天，彎子雙手捧月復站不直腰了。
「老烏龜！」陳道寧一不做二不休，猛地沖到老張身後，狠狠地照著他的蛋一腳踢出，將他踹個狗吃屎後拔腿便跑。
老張狼狽地爬起來，窮叫道；「小兔崽子，你別跑，等我抓住剝你的皮。」
「不跑是傻子！」陳道寧奔出左側門，繞後院奔向南倉，後院與南倉之間，是馬廄和柴房。他頭腦昏沉，一面跑一面扭頭向後瞧，沒留意馬廄旁轉出的大伯陳世杰，兩人都沒帶眼楮，「砰」一聲撞個正著。
「哎喲……」陳家寨的村長陳世杰驚叫一聲便往後倒，手中提的一桶井水被打翻，全潑在身上成了落湯雞。
陳道寧也向後倒，一看撞的是大伯，意識到闖了大禍的他爬起來放腿狂奔。
大伯陳世杰是一村之長，在陳家寨說一不二。他之所以極度厭惡小道寧，乃是因為陳家寨以前人丁興旺，在周圍的一帶村落里頗為強勢，村與村之間搶水搶田就沒輸過。甚至遇到過境的大批山匪搶劫，陳家寨還可以招集村中青壯，拿起鋤頭鋼叉據寨而守。
而在那場瘟疫以後，陳家寨人口驟減三分之一，而且其中許多是壯勞力，村寨一下子就衰落下來，周邊的良田也被其他村不斷侵蝕。
陳世杰和他的陳家寨都威風不再，他便把這一切都歸咎于陳道寧這個白虎災星，認為是小道寧害死了村里的人，害得整個陳家寨破落。
陳世杰平時心情不好就會揍陳道寧一頓，這下把他弄成落湯雞，小道寧嚇得魂飛魄散根本不敢回家。
小道寧一口氣跑到虎頭峰的峭壁之下，找到一個土洞躲起來，一直躲了大半天才敢出來。
出了土洞的陳道寧，仰頭看著高聳入雲的虎頭峰，臉上露出向往的神色。他常听人說山上住著神仙，那些神仙衣食無憂，還能飛天遁地，連官老爺見到他們都要磕頭跪拜。
陳道寧常夢想著自己能上山做神仙，不為別的，只因做了神仙不會被人欺負，可以每天吃飽穿暖。可惜，那山勢實在陡峭，別說他一個小孩子，就連大人也爬不上去。
陳道寧想著回家反正要挨打，不如趁機會玩一天。可惜現在是深秋時節，天寒地凍的，也沒什麼玩頭，他干脆回到土洞里蒙頭大睡。
一覺醒來已經下午，陳道寧餓得肚子咕咕直叫。北方深秋的野外上哪找吃的去？唯一的辦法便是回村偷。
陳道寧向村中偷偷模模潛去，距村不遠，就看到村中父老們滿村轉，根本別想不被人發現就混進去。
饑火難耐的陳道寧，突然听到右方草地中傳來一聲羊叫，扭頭一看，是另一房堂叔的綿羊群，七八十斤的大家伙有百十頭，還有象大絨球的羊羔子。
這位堂叔是小道寧的死對頭，平時專找他的麻煩，前段時間丟了兩只雞，非要賴在他的頭上。其實陳道寧只偷了一只蘆花雞，另一只可能是被黃鼠狼偷走了，但兩只的帳卻都記在他的頭上，實在可恨！
「羊我還沒偷過，試試看。」陳道寧想。
借草掩身向羊群爬去，陳道寧爬到羊群中。綿羊不怕人，何況他是小孩子，他揪住一只老綿羊重重的羊蓋尾，老綿羊沒理他。那羊至少七十斤以上，比他還重，根本拖不動。
陳道寧模著羊毛說︰「我要是有一條老羊皮外襖就好了，冬天不用凍得流鼻涕！大伯養了兩百多只羊，他自己的羔羊皮袍肯定穿也穿不完。」
陳道寧改變目標，順手模到他身畔的一頭十來斤的羔羊。這頭小羊羔多可愛啊！和善又親切，一身又白又軟的厚厚毛層很溫暖，被人逮住也沒有一絲抵抗。
陳道寧把臉貼在羊毛上取了會暖，突然一把將羊羔按倒，神經兮兮地低吼道︰「我要吃了你，快反抗啊！你為什麼不反抗？為什麼不反抗？」
「咩咩！」小羊羔輕輕地叫，叫聲極為親密，四蹄輕踢，毫無力道。
陳道寧氣得抓住羊腿將羔羊扔出丈外，憤怒地罵道︰「見鬼！真***是條綿羊，又軟弱又可憐，活該被人剝皮被人吃！」
陳道寧帶著莫名的怒火離開羊群，走了不遠，「唰」的一聲響，草叢鑽出來一只十來斤重的灰野兔，一蹦便跳出八尺外。
「送上門的肉！你往哪兒跑？」陳道寧喜悅地叫道，撒腿便追。
十歲的小孩子想捉野兔，簡直是在做夢，便是有些獵狗都追不到。
可奇怪的是，身材單瘦、滿身排骨，看上去極不健康的陳道寧，跑起來便如腳下生風一般，速度絲毫不亞于一般的獵犬。也許他從小被打得多，對逃跑有豐富的經驗，又或許自小和獵犬大黃在一起追兔子，練得兩條腿成了飛毛腿，總之，他對捉兔子極有信心。
一刻鐘不到，那只倒霉的野兔便被陳道寧擒獲，拿出隨身攜帶的小刀火鐮便開始烹飪。他經常挨餓，免不了要靠偷雞模狗來充饑，是以身上的裝備非常齊全，甚至還有從大伯家廚房偷來的一小包鹽。
陳道寧在江邊架石生火，取木棍架起三叉，開始烤他的獵物。烤野兔不是一時半會兒能烤熟的，他讓火自行燃燒，自己月兌下衣褲光光條條地走向江中。剛剛追兔子累得他一身臭汗，決定趁烤野兔的時候洗洗。
陳道寧衣服一月兌下，身上便能看見許多鞭痕，有紅的、有紫的、有烏青的、有暗綠的，新的舊的都有，五彩斑斕便如在體表繪制的丹青圖案。
此地是丹江的中上游，其支流虎溪從虎頭峰半腰上瀉下與丹江匯合，峰下便是暗流洶涌、水色碧藍而帶黑的黑龍潭。凶險的黑龍潭表面平靜，隱隱可以看到崖下的怪石，在水下象潛隱水中的無數奇形怪物，長長的水草在水下順勢搖擺。如果用船放至崖下，便可發現水下暗流激揚，深不見底，處處有不測，凶險而陰深的氣氛令人不寒而栗。
此時還好，若是夏天水漲，江水以萬馬奔騰之勢沖向崖下，濁浪翻滾，水面會出現了無數巨大的旋渦，船只或木排如不從潭外側航行，稍一大意便被沖入潭中，撞上了崖壁就粉身碎骨，骨屑便被渦流吸下潭底，再沒見浮起來過。
凡人根本不敢潛入潭中，因黑龍潭下暗流涌動，下去連尸骨也不見。不過陳道寧卻是不怕死一般，月兌得光溜溜的縱深便跳入冰冷的潭水中。
潛下不足一丈，便有水下暗流將陳道寧往下拉。遇到這種情況，陳道寧卻不慌張，身體如游魚一般順著暗流滑動，然後借著另一道暗流轉變方向，那些殺人的水下暗流，居然變成了他潛泳的助力！
傳聞黑龍潭有一百二十丈深，陳道寧只敢潛下三丈，他感覺自己再向下潛就非死不可。
在水里游了一通，漸漸感覺體溫下降，陳道寧連忙出水返回岸邊。
上岸之後，陳道寧才發現有個衣衫襤褸的老頭子正坐在他燃火的地方，正用手翻轉著被烤得金黃發亮的兔子。
「喂，老家伙，那是我的東西！」陳道寧生活的環境，可沒教會他尊老愛幼。
老人不為所動，繼續坐在那里烤兔子。那優哉游哉的模樣，激得陳道寧勃然大怒，如同護食的野狗一般撲過去搶兔子。
陳道寧飛撲的速度奇快，可卻狠狠地撲在地上。他站起來揉了揉眼楮，那個老人像是動都沒動過，還坐在那里，可剛剛自己明明是撲向那老頭的啊！
難道這老頭是鬼？自己從他身上穿過去了！