重陽之後不久就是皇家秋季狩獵。大燕王朝尚武，當今皇上尤喜騎射，故而每年秋狩不光全體皇室成員會參與，朝中大臣也紛紛隨侍而行，十分地熱鬧隆重。
北山皇家獵場的天氣無論在哪個季節都較別處涼爽，四處又種著松柏類的常青樹木，姬堇華抬頭從山坡放目望去，只見方圓五百多里，連綿的青山碧野延伸到視線的盡頭，竟是萬頃疊翠。蒼翠之上，京畿護衛林立，旌旗招揚，隨行的貴眷錦衣斑斕，一卷華麗非凡的帝王出獵圖。
不遠處，悅寧正纏著池旭賽馬，池旭怕驚擾了皇上一行人狩獵便答應沿著馬場跑一圈，悅寧直嚷嚷不盡興，于是兩人就在那里討價還價。
昨晚睡得遲了，加上天還沒亮就被塞進馬車趕來北山，一番折騰下來姬堇華還未回過精神，便獨自騎馬到一邊散步。
一叢叢的松樹、杉樹、相思樹無數翠意盎然，似在道路兩旁瓖上了花邊。姬堇華閑閑溜在林立的樹影里，慢慢轉過一個山坡。
迎面走來一個小太監，在她面前恭恭敬敬地行了個禮︰「奴才給姬姑娘請安。」
姬堇華微微訝然，仔細看了看他，確認自己並不認識，便說︰「起來吧，有什麼事？」
小太監答道︰「奴才小李子，來替皇後娘娘傳話，幾位主子在林子那邊搭了台子看戲，邀請姬姑娘過去一同湊個熱鬧。」
姬堇華皺了皺眉，如果說狩獵是男人們熱衷的活動，那麼听戲就是後宮娘娘們的主要消遣。但依依呀呀的戲文她一向不愛听，再說皇後什麼時候如此好客了？正欲開口拒絕，那小太監又道︰「姬姑娘就算不听戲文，去湊個趣也是好的。」
姬堇華只得將滑到嘴邊的話咽了回去，對方發出邀請，若是推月兌豈不是拂了後宮之主的面子，于是點頭應了︰「既是娘娘盛情，那就帶路吧。」
那小太監忙上前為姬堇華牽了馬韁，走在前面。
姬堇華想起剛才離開時尚未知會悅寧，這一去怕是有一會兒才能回返，得叫個人跟她說一聲才妥當，忽听前面的小太監哎喲叫了一聲。
「怎麼了？」她奇怪地問。
那小太監哭喪著一張臉︰「奴才的腰牌不見了，剛剛還好好掛在身上的，這會兒就找不著了……多半是剛才掉路上了……」
一眾太監宮女去往各處辦事免不了查看牌子，若是掉了會很麻煩。見他一臉可憐兮兮的樣子，姬堇華不想為難，便說︰「行了，多大點事，你趕緊回去找找。」
「可是，皇後娘娘那里……」小太監有些為難。
「我認得路，你只管去吧。」北山獵場她來過多次，大致方向還是清楚的。
那小太監聞言千恩萬謝地去了。
姬堇華騎著馬徑直往前走，穿過那片空地，不遠處就是戲台了。
這一處遠離獵場，比較偏僻，那里的人聲鼎沸在這里只聞隱約的號角，一路上唯有馬蹄聲真切地響在耳畔。
突然傳來激烈的犬吠，將號角聲都掩蓋了過去。姬堇華心里感到怪異，這誰家的獵犬，聲音也未免太真切了，不像是從獵場那邊傳來的，反而像來自附近，很快她就證實了自己的猜測——
前方的草叢突然窸窸窣窣一陣亂響，犬吠聲也越來越清晰，姬堇華勒緊馬韁看去，一只身形巨大的獒犬躥了出來，脖頸上鬃毛豎立飛揚，威武如同雄獅。暴戾的眼楮如同兩團火焰，蓄滿來自地獄的煞氣。