姬堇華只覺嘴里發苦，好半晌才憋出話來︰「我其實並未見過他幾次，只知道他性情溫和，素喜作畫，尤其擅畫飛天。你也頗喜歡書畫，正好以後可以一同交流，即便在西域也不愁找不到知音……其實我跟他也不太熟悉，知之甚少，以後你一定會比我了解的更多。」
再繼續說下去，她怕悅寧會看出點什麼，于是草草作結。反正都已經成為過去了，提起來不過徒然惹人憂心，不如什麼都不知道。
所幸悅寧也沒有發現她的異常，點頭道︰「既然你這麼說，那我也沒什麼好擔心的了。」
兩人又聊了些別的，直到傍晚姬堇華才出宮，一回到怡人居就看到個最不想看到的人。屏退丫鬟，冷著臉望向坐在椅子上悠然喝茶的狐狸︰「你來這里做什麼？」
狐狸很沒有自覺，依舊一副雲淡風輕的閑散樣︰「我是來替父皇宣旨的。」
姬堇華愕然︰「宣什麼旨？」
名為池旭的狐狸放下茶盞，一字一句念出旨意︰「姬氏女堇華，明慧忠貞，素有賢名，特遴選為護婚女使，隨送親儀仗一路陪同悅寧公主前往西域，直至公主完婚歸返。」
姬堇華腦袋里瞬時空白，池旭說的字她每一個都懂，怎麼合在一起她就不太懂了。
明慧忠貞，素有賢名——說的是她嗎？這也罷了，後面的那又是什麼意思？
「你是說，皇上讓我陪同悅寧去西域？」好半晌，她才張嘴問道。
那雙惑人的桃花眼，斜斜睨視著她，薄唇開闔，吐出淡定的語句︰「此去西域路途漫長，未免悅寧旅途寂寞，特地安排你隨行送親，算是父皇對這個女兒遠嫁所做的補償。」
姬堇華面色僵硬，陣陣青白。
「一定是你騙人，皇上才沒有下這種旨意。」
這幾天她不斷告訴自己，以後再見不到那個人，就會將他淡忘，總有一天能當做什麼都沒發生一樣，現在卻要一路護送和親隊伍到西域？
池旭面無表情︰「我有沒有騙你，你去問你爹就知道了，皇上的親筆聖旨此刻正擺在你爹的案頭。」
姬堇華咬咬牙︰「那麼你來這里又是為了什麼？特地來看我的笑話？嫌上次看得不夠？」
池旭雙眼微微閃爍︰「在你看來，我似乎永遠都只有這一種目的。」
姬堇華月兌口而出︰「那你告訴我你還能有什麼目的。」
「是啊，還有什麼目的。」仿佛自嘲，池旭竟也未反駁，就這麼拂袖離去，走到花園里發起呆來。
最近的他莫名煩躁，就連秦管事都發覺了反常，旁敲側擊地探尋原因。然而連他自己都不明所以，究竟是何種原因。
這樣的情緒化對他來講並不是好現象，他開始反思是從何時開始的。記憶回溯到悅寧及笄禮上，似乎那時候起就有根刺卡在了心里，而當天令他念念不忘的也就一件事……
腦子里驀地一驚，仿佛抓住了癥結所在，頓時愕然不已。
兀自站在花園里發了半晌的呆，看得過往的丫鬟小廝心里惴惴，猜測自家小姐莫不是把泰王殿下氣出毛病來了，正琢磨是否去請老爺來開導開導的時候。池旭才緩緩回神，嘆了口氣。
雖然不願意承認，但自己似乎真的是因為那丫頭才方寸大亂的。
因為她動心的對象居然不是自己，因為她對除了自己以外的人著迷傷懷——
只是如此簡單而又難解的原因，他卻花了幾天才頓悟過來。
什麼時候起，照顧她成了內心的習慣而非拉攏的手段？
什麼時候起，他的目光已不經意地離不開她？
什麼時候起，她佔據了他心里如此重要的位置？
這一切，他追溯起來，卻是一片茫然。
原來情之一字，便是如此，深陷其中而不自知。
池旭抬起頭，不禁苦笑。