1907年秋，英國樸茨茅斯軍港。
在兩艘駁船的引導下，懸掛黑白紅三色旗的德國戰列艦「阿爾薩斯」號穩穩靠上碼頭。名義上，它此行是參加英德兩國海軍在炮術領域的傳統交流，但誰都看得出來，德國人中斷這項交流已有三年，如今又主動提出恢復，目的就是為了一睹無畏號的尊榮——自從在英王喬治五世42歲生日的慶祝巡游活動中轟動性亮相以來，全重炮配置的英國「無畏」號迅速成為各國海軍關注的焦點。依照日俄對馬海戰的經驗，這種新式戰列艦的海戰威力遠遠超出了以往采用兩級主炮配置的傳統戰列艦，被普遍認為是海軍發展的革命性創舉。英國本土艦隊的母港，同時也是無畏號的駐泊港，樸茨茅斯，迅速成為各國海軍心馳神往的耶路撒冷，吸引了各國外交官員和海軍訪問團前來「朝聖」。以至于有人開玩笑地說，現在的樸茨茅斯，隨便一間咖啡館都能揪出半打軍事間諜來。
經過了一個多月的外圍觀望和暗中探察，德國的軍事決策者終于放下了高高端起的架子，向英國海軍發去了恢復炮術交流的建議，且明確提出，上一次交流是英國軍艦造訪德國，此次應當是德國軍艦造訪英國。
英國海軍不急不緩地給出了肯定答復，但他們邀請德國軍艦訪問的是多弗爾軍港，且安排雙方艦艇在多弗爾海峽附近舉行炮術操演。德國方面遂委派公海艦隊司令海因里希親王出面協商，經由這位在國外頗得人緣的德國親王多方奔走，英國海軍勉強同意將交流港改為樸茨茅斯。接下來，德國海軍很謹慎地選擇了「阿爾薩斯」號這樣一艘不太新也不太久、不太強也不太弱的戰艦，載著六百多名艦員和近百名海軍官員、參謀、工程師組成的專業觀察團駛抵英國。
此時的夏樹，仍以海軍中尉軍餃擔任「阿爾薩斯」號參謀官。
「五座雙聯裝主炮，三座中軸布置，兩座舯部並排向前……三腳桅，射擊指揮室，島式艦橋……艦體長約160米，艦寬約25米，長寬比6。4比1……沒有炮塔式副炮，沒有炮廓式副炮，小口徑單裝副炮全部露天外置……外觀大氣簡練，實際性能未可知。」
在「阿爾薩斯」號艦橋指揮室的防彈觀察窗後面，時任德國公海艦隊參謀長的弗里德里希。馮。英格諾爾海軍中將如自言自語般呢喃著，而他的副手，年輕俊朗的哈恩。海德林克上尉，忠實地將其記錄下來。
相隔不到五百米的泊位上，灰色涂裝的無畏號戰列艦就靜靜停泊在那里。3年前的對馬海戰震驚世界，也讓各國海軍界看到了一場戰艦革命的必然。3年來，圍繞新型戰艦的爭論不曾停息，當人們意識到英國海軍又一次走在了技術革新的最前列時，爭論便有了現實的參考，而英國人近乎密不透風的保密措施也著實吊足了人們的胃口。
有朝一日真相就這樣無遮無掩地擺在眼前，心中難免會有強烈的震撼感官。
瞠目之余，有人在記憶中搜出重要內容，隨之嗟嘆起來︰「諸位，想想約阿希姆王子殿下一年前制作的設想模型，是不是覺得這太不可思議了？真難想象，殿下當時是如何獲得英國人視為絕對機密的精確數據的？」
這話若從別人口中說出，夏樹多半將其當做恭維而無視之，但威廉。古德薩就要另當別論了。他是德國海軍最好的槍炮構造和彈道學專家，生性耿直、勤懇敬業，曾當眾就夏樹提出的新戰列艦方案提出質疑。在理解並接受新的設計概念之後，他坦蕩蕩地轉為夏樹的忠實支持者。正是在古德薩等一干艦艇工程師的努力下，德國的首型無畏艦于1906年12月定案，首艦于次年2月3日在威廉港的皇家造船廠鋪設龍骨，建造代號為「ersatzbayern」，它的絕大部分技術細節都忠于夏樹提出的總體設計。
作為這間指揮室里軍餃最低的軍官，夏樹很知趣地站在角落里，而古德薩的贊譽一出，他難以避免地成為全場視線的焦點。面對眾人的目光，他停下手中接近完成的素描草圖，謙遜地把這份榮譽獻給那些奮戰在諜報領域的無名英雄們。在後世那些有關兩次世界大戰的電影中，盟軍情報人員總是以身手敏捷、膽識過人的正面形象示人，相較之下，德國的間諜們一個個愚鈍無能，尤其那些身穿黑風衣、殘酷卻笨拙的「蓋世太保」給人們留下了深刻印象。事實上，德國間諜機構雖然沒能取得過影響戰略格局的勝利，但他們也不盡是碌碌無為之輩。
德國的軍事情報活動最早應追溯至1740年，隨著王國的鞏固和擴大，普魯士國王腓特烈二世出于軍事需要而建立了第一個情報組織，得益于日耳曼人的嚴謹敬業和出色的組織才能，這個情報組織發展很快，並在歷次戰爭中立下了赫赫功勞。一開始，德國情報組織並不是專職部門，比如1866年中，情報部門還肩負政治和宣傳工作，而且規模相當小，情報人員只有幾十個人。到了19世紀中葉，威廉一世在鐵血宰相俾斯麥的輔佐下實現了德國的統一，並帶領他的國家躋身歐洲強國之列，在此期間德國的情報組織得到了長足的發展。威廉一世任用了一位具有特殊才能的情報組織負責人威廉-施蒂貝爾，這個名字在後來的間諜史上經常被反復提起，間諜界譽其為「半個上帝」。德國逐漸在英、法、俄等敵對國和邊境地區布下了密集的間諜網，猶如觸角伸入這些國家的各個領域，洞悉其各方面情況，這期間最具說服力的一個例子便是當時德軍繪制的法國地圖比法國自己繪制的還要精確詳細！
德國海軍的另一位艦艇設計大師，埃里希。道森，同樣是夏樹的鐵桿支持者，他很有傾向性地說︰「那些大炮應該是12英寸口徑的吧！看看，諸位，它的炮塔布置使全艦10門主炮最多只有8門能用于攻擊同一目標，相比之下，主炮塔全中軸布置的設計是多麼地明智！我相信，全主炮齊射很快將成為各國主力艦的發展潮流。」
在德國皇室和海軍決策者的支持下，夏樹的無畏艦設計最終得以付諸實施，但並非每個人都對此心悅誠服。在投票表決設計方案時，一些海軍高級官員選擇了棄權，而在海軍設計部門，不少「六炮塔設計」的支持者也對主炮塔全中軸配置持反對意見，他們覺得德國海軍的總體力量短時間內不可能趕超英國，一旦兩國開戰，不論小規模海戰還是艦隊大決戰，德國的主力艦勢必面臨以少打多的局面。在這種情況下，可以「朝四面八方開火」的六炮塔比起「向同側齊射」的四炮塔更具實用性。
道森剛剛的話顯然就針對這些固執的少數派。
在場眾人中，當即有人臉色顯得很不自然。
「好吧，客觀來說，艦艇設計的優劣需要通過實踐檢驗才能真正得出結論。比如說，在日俄海戰之前，許多人都對俄國的博羅季諾級戰艦贊不絕口，覺得它是多麼的強大，結果呢？」這語氣婉轉，內容卻不含糊的反駁來自海軍工程師弗里茨。沃爾德曼，他是德國海軍艦艇裝甲方面的一流專家，也是海軍總設計師布魯克納的好友。
按理來說，一艘總噸位大致固定的戰艦，火力設備與防御設施是一對矛盾的存在，增加火力配置就勢必要削減裝甲重量，反之亦然。依照理論計算值，四座三聯裝炮塔的重量較同口徑的六座雙聯裝炮塔要輕，但沃爾德曼卻是六角炮塔設計的支持者，他的理由也很簡單︰雙聯裝炮塔設計成熟、攻防均衡，三聯裝炮塔尚屬新事物，是否存在防御上的致命軟肋還很難說。為求穩妥，不應在一級新戰艦嘗試全重炮設計和蒸汽輪機動力的同時，再冒險配備從未使用過的三聯裝炮塔。
在夏樹看來，一些德國海軍設計師們之所以對三聯裝炮塔持抗拒態度，一個很大的原因就是走在技術前列的英國人還未拿出成功的、可以借鑒的範例來。事實上，同時期的意大利和奧匈帝國設計師對大口徑主炮三聯裝化的研究已經進入實際階段，而且主炮口徑均為12英寸，炮塔重量和結構復雜度均超過了德國新戰艦預定裝備的11英寸主炮。歷史證明，他們最終都取得了令人滿意的結果。
「如果一支海軍只知道追逐潮流、模仿改進，不能夠創造潮流、引領時代，就算它能夠憑借人力物力堆砌起龐大的規模，也難以真正邁入一流行列。」
听到道森的這句話，夏樹頓感它道出了自己的心聲。就在無畏號下水後不久，英國開始建造他們的第一級戰列巡洋艦，無敵級。過了幾個月，英國海軍又開工建造了第二級無畏戰列艦柏勒羅豐級。吸取了無畏號的建造經驗，這些戰列艦和戰列巡洋艦更具攻擊性，待它們完工服役之時，英國皇家海軍將以這些劃時代的新型戰艦組建傲視諸列強的頂尖海戰力量。獲此情報，德國海軍的決策者們如坐針氈，帝國海軍辦公廳明確要求海軍設計部門在1907年中期以前完成德國第一級戰列巡洋艦的設計工作。由于英國海軍嚴密封鎖了有關新戰艦的一切消息，德國工程師們無法獲知進一步的參數信息。在模著石頭過河的情勢下，他們拿出了加強版的大型巡洋艦設計，也即是歷史上的「布呂歇爾」號。
為免德國海軍再走歷史彎路，夏樹主動向提爾皮茨請纓，由自己負責德國新型快速戰艦的設計工作。在1907年最熱的兩個月，他暫別「阿爾薩斯」號前往基爾的海軍技術委員會，帶領一個由12名船舶工程師和多名技術繪圖人員組成的設計團隊日夜趕工。經過近六十個晝夜的努力，裝配四座雙聯裝280毫米炮和新型蒸汽輪機的德國戰巡設計出爐。它標準排水量1。6萬噸，滿載1。86萬噸，噸位和體型均小于英國無敵級，堪稱袖珍版的戰列巡洋艦。因為計劃安裝沖動式蒸汽輪機，節省出的空間和重量用以增強防御，夏樹設計的「布呂歇爾」號生存能力仍優于它與生俱來的對手，無敵級。
盡管在有限的條件下拿出了令自己滿意的設計，而且方案也最終獲得了帝國高層的認可，但從沙恩霍斯特級裝甲艦、拿騷級戰列艦到如今的布呂歇爾號戰列巡洋艦，夏樹煞費苦心地為德國海軍修補艦艇設計方面的漏洞和缺陷，本應由專業設計師們承擔的工作消耗了他大量的時間和精力。長此以往，他邁向艦隊指揮官的步伐將受到越來越多的拖累，而且一個人的思維難免出現紕漏，解決問題的根本在于改變德國海軍工程師們的思維方式，讓他們以更高的眼界和更具魄力的思維投身艦艇設計工作。