戰況膠著之時，突然加入戰場並向英國戰列艦「海王星」號發起猛烈攻擊的力量便是弗朗茨-馮-希佩爾將軍指揮的德國偵察艦隊，包括戰列巡洋艦「塞德利茨」、「德弗林格」、「戈本」及輕巡洋艦「斯特拉斯堡」、「羅斯托克」。首發它們是德國海軍的精銳騎兵，是德國巡洋艦隊的精華和驕傲所在，從黃昏前激戰貝蒂艦隊開始，它們就在希佩爾及全體官兵的努力下完成了一段堪稱傳奇的戰斗航程，它們直接擊沉3艘英國戰巡、重創1艘，擊沉1艘英國老式戰列艦、重創2艘，僅這支德國偵察艦隊的戰績就讓英國皇家海軍元氣大傷，何況它們積極的戰術作用影響著整個海戰的進程。
經過多番激戰，希佩爾的這三艘戰巡都不可避免地負了傷掛了彩，但它們最犀利的武器——重炮和航速，並沒有受到太大的影響。它們在狂濤駭浪中高速奔進，一個多小時前還在牽制英國老式戰列艦群，現在已經加入主戰場，成為英國人預料之外的「奇兵」。
在擔當臨時旗艦的「國王」號上，通過無線電報告得知希佩爾艦隊的抵達，軍官們緊皺的眉頭一一舒展開來，「阿爾伯特國王」遭到重創的陰霾頓時煙消雲散。執掌指揮權的夏樹當即令通訊官以探照燈朝英國艦隊的相反方向發出信號，令「路易波特攝政王」、「圖林根」、「波森」、「拿騷」、「奧斯特弗里蘭」趕來參戰。除「圖林根」號回應「本艦傷重恐無法堅持戰斗」，其余四艘戰艦紛紛奉召而來。
南面是以「國王」號為首的6艘無畏艦，西面是蘭斯的3艘無畏艦和希佩爾的3艘戰巡，戰場形勢變成了12艘德國主力艦對陣8艘英國無畏艦，且不算行蹤未明的三艘英國無畏艦——「柏勒羅豐」、「無畏」、「科林伍德」，德國艦隊終于在整體實力上佔據了顯著優勢！
實力之外，德國艦隊的陣位優勢也較為明顯，兩支旗鼓相當的戰斗編隊對英國主力艦隊形成夾擊之勢，極其有限的戰場寬度使得它們能夠相互策應、密切配合，杰利科編隊唯一的優勢就是兵力集中，而且除了兩艘老式受損嚴重的無畏艦，其余6艘皆是實力強勁的超無畏艦，戰局的發展還遠未到讓英國人徹底絕望的時候。面對戰場西側那支德國戰斗編隊的猛烈攻擊，杰利科命令「前衛」和「海王星」全速向北撤離，「征服者」和「雷電」以最快的速度同旗艦以及三艘喬治五世級戰列艦會合，重新編成最強的主力戰線。
經過連續轉向，憾失「百夫長」的喬治五世三姊妹——「阿賈克斯」、「大膽」、「喬治五世」，以及損傷情況不太樂觀的旗艦「鐵公爵」，變成了艦艏朝北的航行狀態。首發暫時擺月兌了三艘德國主力艦的貼身肉搏，它們開始將火力集中在左舷方向，對嚴重威脅兩艘老式無畏艦的德國戰斗編隊實施齊射。
注意到英國艦隊的戰斗調整，夏樹從「國王」號上發出無線電指令，要求蘭斯編隊掩護希佩爾艦隊近距離攻擊那兩艘企圖撤離的英國主力艦，「凱撒」和「國王」也不再盤桓等待四艘航速稍慢的老式無畏艦，而是令隨行輕艦艇嚴密守護傷勢較重的「阿爾伯特國王」，自己則全速向北追擊英國艦隊。
為了跟蘭斯編隊的三艘老式無畏艦協同，希佩爾艦隊的航速一度降到16節，而這三艘戰巡的靜水最高航速皆在26節以上，兩艘輕巡洋艦的極速分別達到27節和28節。得到旗艦指令，這五艘戰艦以輕騎兵的矯健姿態向前突進，惡劣的海況將它們的最高航速限制在了23節左右，但這仍然超出了任何一艘英國無畏艦和超無畏艦的靜水極速——直到伊麗莎白女王級服役，情況才可能得到改觀，可那至少是一年以後的事情了。
風雨交加的夜晚，海面上的視野糟糕到了極點，大功率探照燈的有效照射距離幾乎縮減到了正常水平的十分之一。以黑暗中那兩團搖曳的火光為標的，希佩爾艦隊閉燈前行，幾分鐘之後，瞭望人員突然觀察到前方海面有小型艦只活動，于是匆匆拉響警報，但雙方的距離過于接近，「塞德利茨」號根本閃避不及，若是噸位相近的兩艘艦艇，發生這樣的高速撞擊必然兩敗俱傷，而出現在希佩爾旗艦前方的只是一艘接近千噸的英國驅逐艦，雙方的重量和體型相差二十多倍，「塞德利茨」號那形同斧刃的平直艦艏猛然劈進對方艦體，硬生生地將其艦尾部分與艦體割裂開來，這艘英國驅逐艦上的96名艦員僅有10人生還。
突如其來的撞擊不僅讓德國戰列巡洋艦上的人員大吃一驚，距此不遠的「前衛」號官兵也由此意識到巨大威脅的逼近，然而這艘早期建造的聖文森特級無畏艦已在先前的戰斗中喪失了全部主炮，僅憑副炮火力根本無法招架住強勁對手的沖擊，艏艉方向的水下魚雷發射管作戰角度又極其有限，只好令護航驅逐艦發射魚雷阻截對手。在300米的距離上，兩艘英國驅逐艦匆匆對準目標發射了4條魚雷，德國戰巡並沒有觀察到魚雷航跡，更無從做出規避，但這些魚雷卻無一例外地偏離了目標。
在離「前衛」號僅有200多米時，「塞德利茨」穩舵左轉，艦上堪用的主炮齊齊壓低炮口指向右舷，「德弗林格」和「戈本」緊隨其後。三艘德國戰巡突然打開探照燈，在這槍彈輕易可及的距離上，十數門11和12英寸口徑的克虜伯艦炮將密集猛烈的炮火傾瀉到「前衛」號上。在不到一分鐘的時間里，這艘幾無還手之力的英國無畏艦挨了7發大口徑炮彈，7至10英寸厚度的水線主裝甲帶接連遭到貫穿，上層甲板火勢未滅，艦艏又為洶洶烈焰所包圍。為了結束這艘英國戰艦的痛苦掙扎，亦是替己方戰巡節省彈藥，「斯特拉斯堡」和「羅斯托克」連續向它發射了6條500毫米的g型魚雷，但近距離的雷擊亦同英國輕艦艇一樣盡數偏失。
越過「前衛」號之後，希佩爾的三艘戰巡又將炮口對準「海王星」號，它的防護水平與聖文森特級相當，5座主炮塔采用了全新的設計，並配置了一座外觀雄武的塔式艦橋，但最厚處僅有10英寸的水線裝甲無法阻擋德國主力艦的炮火侵襲，配備11英寸正面裝甲的主炮塔亦在激烈的戰斗中頻遭擊毀，而它僅剩的幾門主炮雖對德國戰巡構成了一定的威脅，怎奈艦體進水情況惡化，水泵往外抽水的效率已經趕不上進水速度。為了保全艦員們的性命，艦長下令棄艦，並向友艦發出求救信號。
火光下，希佩爾看到「海王星」艦體傾側嚴重，並有大量艦員棄艦逃生，遂令各艦停火。以「塞德利茨」領頭，德國偵察艦隊朝逆時針方向作180度調頭，緊接著又繼續用炮火蹂躪仍處航行狀態的「前衛」號。這時候，蘭斯編隊的三艘老式無畏艦也已經逼近到距「前衛」不遠的海面，並果斷加入到這場單方面的炮戰當中。由于所儲油料流失殆盡，舷側的油艙不僅無法發揮輔助防御作用，反而增大了敵方穿甲彈在艦內的爆炸威力，而這雨點般的炮火終于摧垮了「前衛」官兵的堅韌意志，在水線裝甲破損達14處、上層建築全毀的情況下，它成了又一艘被放棄的英國主力艦，但德艦停止攻擊後過了半個多小時，它才帶著400多艦員沉入水中，而生還的592名官兵中，當晚被英國艦艇救起者僅97人。
德國海軍的兩員勇將——弗朗茨-馮-希佩爾和威廉-馮-蘭斯，聯手在英國艦隊的薄弱軟肋位置狠狠插了一劍，如若杰利科和他麾下仍在堅守的海軍官兵們在第一時間獲悉「前衛」瀕危、「海王星」棄艦的糟糕戰況，他們的戰斗信念很可能會被這最後一根稻草壓垮。從這個角度來說，不甚靈活的聯絡手段反而給了杰利科拯救這支艦隊乃至整個國家的一線希望。在希佩爾艦隊逐一蹂躪「前衛」和「海王星」的過程中，已經調頭轉向的四艘英國主力艦正朝它們全速駛來，並將對準蘭斯編隊的炮口轉向新的目標——無論杰利科當時是否清楚這些是早先擊潰貝蒂機動艦隊、奔襲老式戰列艦群的德國戰列巡洋艦，一個可以確定的事實是，他這四艘主力艦具備了在近距離炮戰中迅速殲滅對手的實力。
戰斗在不超過400米的距離上打響，由于三艘德國戰巡和兩艘輕巡上的探照燈還未關閉，率先開火的「阿賈克斯」號和「大膽」號打得又準又狠，「塞德利茨」號接敵的左舷頓時被沖天的水柱所遮掩，彈片直接擊碎了四盞探照燈；德國海軍最新最強的戰列巡洋艦「德弗林格」號更遭當頭棒喝，一發威力巨大的13。5英寸穿甲彈直接在它的舯部甲板炸響，爆炸的焰光就像是一顆紅色的照明彈那樣耀眼，可怕的沖擊力將二十多名露天炮位上的艦員吹飛，而那疾速擴張的黃綠色煙團更是莫名妖艷。
爆炸之後，「德弗林格」整齊而緊湊的上層建築頓時面目全非，一座雙聯裝副炮不翼而飛，艦橋基座缺了一大塊，主煙囪基座露出了一個駭人的大口子，連帶著甲板以及與之相鄰的次裝甲帶出現了嚴重的變形。
英國艦隊的強勢反撲或是希佩爾始料未及的，而隨著「喬治五世」和「鐵公爵」迅速加入戰斗，德國戰巡編隊的處境就更加不妙了。不過，在對手實力明顯強于自己的情況下，希佩爾卻令各艦保持戰位、英勇迎戰，並以探照燈指向對方，使杰利科的戰艦暴露在德國艦隊的視線當中，而杰利科的四艘主力艦卻始終燈火緊閉。由此一來，緊張的杰利科和他的多數幕僚都把眼前的五艘德國戰艦，特別是兩艘裝配雙聯裝炮塔的德國輕巡洋艦，當成了德國海軍主力艦——盡管自己剛剛才把三艘德國新銳無畏艦和半打多的老式無畏艦拋在了身後，但他們並不完全確定德國人還有幾艘無畏艦。直到戰爭爆發時，英國海軍高層和情報部門都認為德國海軍入役的無畏艦不止他們對外公布的這14艘，他們很有可能還在秘密狀態下建造了1-2艘，此舉既可以減少來自英國的反應，又可以在戰場上給對手「意外驚喜」。考慮到與「國王」號同級的3艘國王級無畏艦也有可能比預期的時間更早服役，英國海軍高層認為德國海軍最多可能擁有17-18艘無畏艦，並在一場具有決定性意義的海戰中出動16艘以上。正因如此，杰利科帶上了9艘被視為「準無畏艦」的老式戰列艦，但它們最顯著的作用卻是拖慢主力艦隊的航速，導致貝蒂艦隊不得不在天黑前獨立面對整個德國海軍的攻擊。