天亮了，隆隆炮聲重又響起。在凡爾登要塞外圍陣地等候一宿的奧特齊格中校依然沒有得到進攻命令。這位身材敦實的步兵營長叉著腰站在一處土丘上，眼巴巴看著其他部隊的士兵一批接著一批奔赴已經插上了德國戰旗的波約斯林炮台。
就在十幾個小時之前，列入進攻編隊的德軍部隊基本上都彌漫著畏難的悲觀情緒，軍官和士兵們普遍擔心第19師噩夢般的遭遇會在自己身上重演。不想，此番打頭陣的第16步兵師居然一鼓作氣攻下了波約斯林炮台，該師各部旋即進駐炮台堡壘，嚴防其他炮台的法國軍隊發動反撲。第29師作為第二梯次的進攻部隊增援進入炮台外圍陣地，第30師分兵埋伏在通往波約斯林炮台必經之路上，這三個師整夜都挺忙活，唯獨列入機動預備部隊的第22師無所事事。倒不是因為它實力不濟，要知道這支部隊可是普魯士王國的一線常備師，武器裝備在歐洲大陸是第一流的，戰斗力相當于一個半甚至兩個俄國師。當然了，當44年前的普法戰爭打響時，普魯士的常備軍隊僅有20萬人，那會兒還沒有師的編制。經過近半個世紀的軍事發展和軍備擴張，普魯士的常備軍規模翻了一番還多，再加上巴伐利亞、薩克森、符騰堡三個王國以及各大公國、公國、親王國，整個德意志帝國總共擁有79。1萬名常備軍人，而在一個星期的戰爭動員之後，德軍作戰部隊立即擴充到了近200萬人，編成29個兵團，每個兵團下轄2-3個師。
從阿登山區到馬斯河畔，第22普魯士步兵師雖無特別出彩的表現，但無論防守、進攻還是長途行軍，它都體現出了一支訓練有素的部隊應有的能力。按照第5軍團司令部的作戰計劃，第22師本應與第19師、第7輕步兵師以及第3騎兵師一起強攻凡爾登要塞，力爭在法軍完成防御部署之前將其拿下，但中途出現了諸多意外情況——第19步兵師的輕率之舉大大動搖了軍心，法軍野戰部隊的進襲又威脅到了德軍進攻部隊脆弱的交通線。不得已，第22師在行軍途中分兵出擊，一天之內與法軍鏖戰多場，雖然暫時消除了法軍威脅，但代價是沉重的。因為減員7000多人，該師戰斗力大為削弱。若不是進攻要塞的戰斗需要盡可能多的兵力，第22師恐怕只能留在後面繼續保護交通線。
伴著一陣陣劇烈的爆炸聲，腳下傳來微微的顫感。奧特齊格中校舉目遠望，凡爾登要塞煙塵彌漫，到處閃動著火光，分不清哪些是火炮射擊的焰光，哪些是炮彈爆炸的焰火。德軍炮群連夜轉移到了波約斯林炮台南側，那些野戰炮受射程和彈道所限，此時只好在一邊「袖手旁觀」，由為數不多的德軍榴彈炮投入新的戰斗。矗立在山頭的波約斯林炮台儼然成了德軍炮兵的掩護屏障，法軍直射炮火無從穿越，曲射炮火又得不到校正，反擊效果大打折扣。不僅如此，波約斯林炮台里的一些法國大炮已經調轉頭向「自己人」開火了。那幾門1910年型的152。4毫米口徑榴彈炮威力尤甚，而且最大射程達到12公里，差不多是普通野戰炮的兩倍。法軍為了防備敵人要塞圍攻，把這里的許多炮座修成了可360度旋轉式，所以到了德軍手里，它們可以肆意轟擊凡爾登要塞內的任意炮台，法國人唯有與之對射，看到頭來究竟鹿死誰手。
奧特齊格中校無心觀戰，他的營尚有460名官兵，與之一同向法軍發起進攻的那兩個營，所剩戰力加起來還不到這個數字。官兵們通過這場勝仗恢復了士氣，增加了信心，而他本人更是受益頗多。憑借戰場上的優異表現，他當日就得到了師部的嘉獎，而借著與師長恩斯特-鮑爾茲將軍直接通話的機會，他力推約阿希姆王子提出的新戰術，這立即引起了將軍的好奇和重視。經過當面陳述，奧特齊格的想法得到了將軍的肯定——兩人一致認為，這種靈活的步兵進攻戰術不僅適用于野戰，在攻堅戰中同樣能夠發揮作用。
為了證明自己的眼光，使得新戰術的運用更具說服力。鮑爾茲從另一支被打殘的部隊抽調了三個步兵連歸由奧特齊格指揮，還額外調入4個機槍組，這使得奧特齊格麾下的部隊實力猛增，也讓他對建立功勛、贏得榮譽有了空前的渴求。
太陽升起之後，德法雙方在凡爾登展開的炮戰漸漸有了減弱的跡象，包括波約斯林炮台在內，要塞的多處炮台都燃起了明顯的火勢，滾滾黑煙漸漸在凡爾登上空形成了異樣的煙雲。如果己方炮兵能夠將控制在法軍手里的火力點大部摧毀，第16步兵師沒準又能一個沖鋒拿下其余四個炮台，奧特齊格有些不情願地想著。不過，德軍進攻部隊的榴彈炮數量實在太少，又沒有200毫米以上口徑的重型攻城炮，對堡壘工事的毀傷力很有限，這場炮戰基本上是德軍佔領的波約斯林炮台以一敵四，縱使法國人軍心渙散、士氣低迷，交火的結果還是遵循了雙方的實力對比——波約斯林炮台發出的炮火最先沉寂下來。
沒過多久，德軍野戰炮群突然發威，連續十幾分鐘的猛烈射擊之後，彌漫在各炮台堡壘之間的深色硝煙開始為白色的煙霧所取代。奧特齊格依稀看見第29和第30師的步兵們開始向要塞東部的炮台推進，他們很快鑽進了煙霧地帶，里面槍炮聲大作。
就在這時，師部的通訊官出現了，他們的聲音立即讓這里的氣氛變了樣。
「注意！注意！各營依次出發，準備進入前沿攻擊陣地，經過開闊地帶時，務必分散隊形，加快腳步！抵達攻擊陣地後，各部按計劃編成進攻梯隊！」
前面的部隊一營接著一營朝波約斯林炮台方向開拔，奧特齊格雖然還有幾分鐘時間作一番鼓舞人心的簡短講演，但他選擇的卻是樸實無華地的語言︰「第259普魯士步兵營的戰士們，進攻的時刻即將到來，做好準備……天必佑吾！」
士兵們默默拿起武器，戴上頭盔，有的彼此相看，互祝好運，有的翹首張望，看什麼時候輪到自己所在的營啟程，還有許多人一臉凝重地在額頭和胸前劃著十字，默默祈禱。
最後的等待一瞬而過，看到前面一個營已經移動起來，奧特齊格中校略帶顫音地喊道︰「出發！」
無論慷慨還是憂慮，士兵們一連連踏上了新的征程。
此時法軍的槍炮顯然都集中在了抵御德軍進攻上，除了偶有零星炮火漫無目的地落在田野中，奧特齊格他們這一路暢通無阻。半個小時之後，他們已然身處波約斯林炮台的外圍陣地。
從遠處看，構成波約斯林炮台的三座堡壘就像是孩童用石子搭成的房子，粗糙而又丑陋，到了近處，人們才會意識到它們是如此高大堅厚，氣勢磅礡，外牆炸開的破洞簡直像是一個個老鼠窟窿。若是回到冷兵器時代，很難想象士兵們要如何才能攻破這樣的堡壘。
經過德軍部隊的多番修整，法軍最初挖設的防御工事已經不再是單純戰斗防線，這里的塹壕可供兩人並行，分岔的壕溝通向各處，此外還有向下挖設的彈藥屯集點。來自後方的部隊到了這里並不是馬上投入進攻，而是等著上級指揮部的攻擊命令。
「軍官們注意了，每連為一個進攻波次，務必緊跟前面部隊的步伐，不要太近，不要掉隊！每個尖刀排領取五個炸藥包，跟平常演習時一樣，點燃導火索之後有一分鐘的時間找地方隱蔽！願上帝保佑你們！」
幾名尉官在戰壕上一邊走一邊大聲叮囑，除了最後的祝福語之外，其余內容都在前一天的進攻指令中予以了明確傳達，只是越到臨戰的關頭，人們的情緒越顯緊張，也越容易把應該記住的東西忘到腦後。
身為營級指揮官，奧特齊格中校此時沒有跟普通士兵一起擠在塹壕里，而是和各營團軍官一並被召集往設在陣地上的作戰指揮部。在那里，一名未曾謀面的將軍扯著蒼老而嘶啞的嗓子︰「各位都听好了，敵人的東部炮台由四座堡壘組成，標準的正方形，從東北角開始順時針標注為1、2、3、4號堡壘。第29師的部隊已經攻入西南角的3號堡壘，但法國人炸毀了它與2、4號堡壘的通道，並用猛烈的機槍火力封鎖周圍，第30師的部隊被阻擋在了東南角的2號堡壘外……他們沒能炸開外牆。你們的任務是由南進攻西北角的堡壘，不惜代價沖進去。小伙子們，當心來自北部炮台的炮火，法國人很狡猾，他們知道榴霰彈不會幫助我們炸破堡壘外牆，而彈片卻可以給我們造成大量的人員傷亡。好了，你們將在5分鐘後發起進攻，希望可以在那座堡壘上看到你們的軍旗。加油干！」
軍官們帶著即將投入戰斗的緊張心情離開作戰指揮部，正好看到一群步兵從前面撤退下來，他們灰頭土臉、衣衫不整，許多傷員滿臉滿身都是血，靠著同伴的攙扶才能勉強行走，此般慘淡的景象不禁讓人想起了第19師。
突然間，煙霧彌漫的要塞區傳來一聲巨大的、震痛耳膜的爆響，地面的顫感非常強烈，仿佛是一整座炸藥庫發生了爆炸。沒過多久，法軍2號堡壘已被攻破的消息讓陣地上等待進攻的德軍將士們一陣歡騰。盡管他們馬上就要向著一座自己從未見過的堡壘發起強攻，這注定是一場艱苦而血腥的硬仗，但友軍部隊的突破讓他們臨出發前得到了信心和精神上的重要鼓舞，而且基本可以確定的是，這場仗正朝著對他們非常有利的方向發展。