七十多個小時之前，當英國首相赫伯特-亨利-阿斯奎斯代表國王喬治五世向公眾宣讀對德宣戰詔書時，英國皇家海軍的艦艇總噸位達到235萬噸，而位列世界第二的德國海軍總噸位僅有115萬噸。在決定海戰勝負的核心力量方面，英國海軍以20艘無畏戰列艦、9艘戰列巡洋艦力壓德國海軍的14艘無畏艦和5艘戰巡，而英國海軍的前無畏戰列艦、裝甲巡洋艦、普通巡洋艦和驅逐艦數量優勢更大。
就數據而言，德國海軍完全處于下風，但廣袤的殖民地和繁忙的貿易航線讓英國海軍難以將全部精銳集中一處。宣戰之時，英德海軍部署在本土海域的無畏戰列艦為20比13，戰列巡洋艦為6比5，雙方還各自擁有數量可觀的前無畏戰列艦和裝甲巡洋艦，但前兩者才是主宰海戰勝負的決定性力量。
作為百年後的職業船舶工程師和軍艦模型達人，夏樹很清楚艦隊質量無法替代數量，無奈德國的根基在于陸地，「歐洲十字路口」的地理位置使得它永遠也不可能將最主要的精力投入造船業，所以，夏樹如同一個巧手的媳婦，禪精竭慮地用有限食材烹飪出一桌美味佳肴來。長久以來，他努力將簡單實用的設計風格融入了德國建造的每一級無畏戰列艦、戰列巡洋艦和大多數中輕型戰艦、輔助艦艇上︰
——拿騷級和赫爾戈蘭級原本被設計成為搭載六座雙聯裝主炮塔、火力呈六角形配置的怪咖，經過夏樹的極力爭取，它們得以回歸正道，拉長艦身、優化結構、改善配置，四座三聯裝的45倍徑11英寸主炮為德國海軍的第一級無畏艦提供了相當充沛的火力輸出。同時，最厚處達12英寸的克虜伯裝甲為戰艦提供了優良的防護，再加上一流的內部細分隔艙設計，它們的生存能力遠遠超出初期型號的英國無畏艦；
——凱撒級和國王級無畏艦開建之時，夏樹升任德國海軍造艦總監，這也給了他更大的發揮空間，兩級戰艦均裝備性能優異的50倍徑12英寸艦炮，四座雙聯裝主炮塔全部沿中軸布置，火力精度因全艦統一指揮系統的升級而得到了大幅度的提升，流行卻不實用的舷側炮廓終被取消，取而代之的是置于艦舷甲板的雙聯裝副炮塔，保證了艦艇主裝甲帶的完整性和防御力；
——馮-德-坦恩、毛奇、塞德利茨這三個級別的戰列巡洋艦組成了德意志海軍的尖刀力量，它們噸位、航速和火力逐級提升，領先于時代的大西洋艦艏設計保證了它們高航速下的適航性，普林茨輪機賦予了理想的動力功效，日趨成熟的艦用裝甲和高速艦炮使得它們的均衡性能明顯優于同時期的英國戰巡！
在這支昂首駛向北海深處的德國主力艦隊中，融入「夏氏風格」的艦艇還有許多。德累斯頓級、科爾堡級、馬格德堡級、卡爾斯魯厄級輕巡洋艦，1898、1906、1911、1913級大型魚雷艇，它們特點鮮明、性能突出，配以合理戰術能夠發揮出驚人的戰斗力。除了這些常規戰斗艦，隨同公海艦隊出征的還有一批經夏樹之手煥發新生的舊式艦艇︰
——氣勢最雄壯的當屬15艘前無畏艦，它們當年也曾風光無限，只可惜無畏艦與前無畏艦的巨大技術鴻溝讓這些僅比後輩早誕生幾年的戰艦遺憾落伍，在夏樹的強烈建議和德皇的親自干預下，位于但澤的兩家大型造船廠從1913年秋開始對這三級前無畏艦進行改裝，將它們一半的老式燃煤鍋爐改為燃油鍋爐，安裝功率更大的往復式蒸汽機，取消水下魚雷發射管，這些重要改進使得它們原本已經跟不上時代的航速得到了有效提升，至少編入主力艦隊時不至于成為糟糕的累贅，而在對陣強敵時，性能尚可的240毫米速射炮和皮實的防御裝甲也能夠為主力艦隊分擔不少壓力；
——外形最怪異的莫過于改裝後的「俾斯麥」號裝甲巡洋艦，原有的桅桿、艦橋、炮塔被悉數拆除，高大的煙囪移到了艦體最右側，以鋼架和木板在主甲板上方鋪蓋出空曠的平台，旁觀者對這樣的改造無不感到匪夷所思，直到在艦上起降的飛機展現出優異的偵察效用，人們終為它的天才設計所折服；
——噱頭最足的應該是6艘由艾琳級和奧古斯特皇後級舊式防護巡洋艦改裝的魚雷艇母艦，它們搭載了高速性能極佳、被外界視為水上利刃的「水神」快艇，全負荷航行時，這些雙人魚雷艇能夠跑出相當驚人的航速，搭配新型高速魚雷，儼然是這個時代最危險的海上刺客，沒有哪位艦隊指揮官敢于小覷它們的威力！
13艘無畏艦、15艘前無畏艦、23艘巡洋艦、55艘大型魚雷艇以及載有72只高速魚雷艇的6艘魚雷艇母艦、載有9架偵察機的1艘萬噸級航母，加上希佩爾偵察艦隊的5艘戰列巡洋艦和6艘快速巡洋艦，德國海軍一開戰就毫無保留地亮出了家底。真正的難度不在于艦艇和人員的集結調動，而是來自國家決策層的主觀阻力。
德皇威廉二世極其重視海軍建設發展，沒有他的信任和支持，提爾皮茨未必有機會締造這樣一支強大的公海艦隊，但這位有著一半英國血統的德國皇帝內心十分敬畏英國海軍，他害怕自己的艦隊被所向無敵的皇家海軍打得粉身碎骨、葬身海底，又覺得德國陸軍勢必贏得關鍵性的勝利，所以德國海軍在開戰之初的任務應該是保存實力、牽制對手，等到英國在歐洲大陸的盟友一個個倒下了，它將作為迫使英國人就範的重要籌碼——包括德皇胞弟海因里希親王、海軍參謀長波爾元帥、海運大臣米勒元帥在內，大部分海軍官員都是這種「存在艦隊論」的支持者，他們反對公海艦隊冒險出擊，認為就算能擊敗強敵，也不過是用巨大的代價換取錦上添花的勝利。還有許多人雖不贊成將德國艦隊禁錮在安全的港灣內，但也不支持海軍在開戰伊始就發起主動進攻，他們覺得應該耐心尋找機會，不斷削弱英國海軍，等到雙方主力艦隊實力相近甚至德國實現反超時再來一戰定乾坤。
在德國海軍界，只有提爾皮茨和少數幾位將領堅信德國海軍存在的意義便是勇敢挑戰勁敵。這些冒險者是如此孤單，一度陷入無望的境地，而當夏樹以慷慨決然的態度成功勸服德皇，公海艦隊離開威廉港踏上征途的那一刻，他們心中釋然，再無遺憾……
……
見以艦隊作戰參謀長身份出征的德國王子來到艦橋，艦隊司令馮-英格諾爾飽經風霜的臉龐帶著不卑不亢的表情，他通報說︰希佩爾十分鐘前發來電報，偵察艦隊已經抵達英國海岸並對格里姆斯比發起炮擊，擊沉沿岸艦船多艘，擊爆至少一座儲油設施。
夏樹嘴角微翹，除了儲油設施和少量警戒艦艇，格里姆斯比並沒有其他的軍事意義。按照計劃，希佩爾的炮擊艦隊較公海艦隊主力早3個小時離開威廉港，兩者此時相距70多海里，轟擊英國海岸的炮聲無論如何也傳不到夏樹耳中，可他完全可以想象那是怎樣的一幅場景。高傲的英國皇家海軍無論如何也不會忍受這樣的羞辱，而惱火的情緒最容易干擾人們的理性判斷。
夏樹在艦橋觀測台上呆了不到一刻鐘，旗艦通訊官又向艦隊司令送來電報，馮-英格諾爾看後立即將它遞給身份不凡的艦隊參謀長︰英國人出動大量雷擊艦艇，希佩爾已下令停止炮擊，炮擊艦隊轉朝東北方向行駛。
夏樹沒有去看電報紙上的內容，而是望著波濤起伏的海面，說了句貌似無關正題的話︰這陽光燦爛的天氣，風浪卻有些急。
此時的北海，浪高也就一米左右，別說是有著幾千上萬噸鋼鐵軀體的大中型艦艇，就連數百噸的大型魚雷艇航行時所受的影響也不很大，英國人用于近海警戒防御的輕巡洋艦和驅逐艦自能正常作戰，但那些被寄予厚望的英國高速魚雷艇全重僅有數噸，又是平底設計，極易受到風浪以及猛烈炮火的影響——當年英國海軍以高昂代價購入這項設計時只看到了它們在理想狀況下的犀利，卻未預見到它們實戰中竟存在如此致命的缺陷。幾年下來，英國海軍已經建造了四百多艘高速魚雷艇，為它們配備了威力強大的500毫米魚雷，還建立了專門的訓練基地，裝備、人員等方面投入的經費足夠建造幾支巡洋艦分隊或者兩艘先進的無畏艦，海軍戰略方面所受到影響更是無法用直觀的數字來體現。