對于特定領域的天才，有人藐視也有人追捧。跟隨本國訪問艦前來的瑞典王子古斯塔夫即以熱情洋溢的笑臉出現在夏樹面前︰「 … …絕頂聰明的王子殿下，絕色美麗的公主殿下，每次看到你們站在一起，我總要忍不住贊美無所不能的造物主。當然了，也有那麼小小一點妒忌——為何卑微的我如此平凡？」
夏樹同這位現年19歲、長得與「瑞典神塔」伊布拉希莫維奇有幾分相似的瑞典王子相識已有五載，古斯塔夫雖然也是露易絲公主的仰慕者，但他與約阿希姆王子的友誼卻是因競速賽艇而起。別看古斯塔夫舉止穩重、言行得體，骨子里卻是個玩世不恭的「貴二代」。他熱衷于與速度有關的各項賽事，在賽馬、賽車乃至賽艇領域都有投資。五年之前，他以15萬馬克的高價買下了約阿希姆設計的「飛魚」號快艇，一舉奪得當年的塞納河競速賽獎杯，雖然該項賽事的最高獎金僅有5萬法郎，瑞典王子對賽艇的熱情還是從此一發不可收拾。幾年來，他和他的快艇團隊參加了數十項聲名顯赫或是方興未艾的賽事，即便贏得的獎金遠遠抵不上各項開銷，他依然樂此不彼。
由于內燃機技術處于快速發展階段，賽艇設計不斷，古斯塔夫也因此成了德國皇家船舶造修廠的固定客戶。對于這位出手闊綽的金主，夏樹的態度一貫是來者不拒，只要不影響戰略布局，他樂于將最新最好的快艇高價轉讓。就在兩個多月前，憑借新購入的競速型「雷電」快艇，古斯塔夫又贏得了在倫敦舉行的第8屆英王杯水上競速賽，從自以為是的英國人手里搶走了獎杯，而夏樹的皇家船舶造修廠將成本不到6萬馬克的快艇賣出了19萬馬克的價格，同樣是心滿意足的贏家。
「在泰晤士河口捧得金杯的感覺怎麼樣？」
當夏樹問出這個問題時，古斯塔夫正好俯子親吻了露易絲公主的手背，他一語雙關地回答說︰「嗯……無與倫比的美妙！」
小公主的臉頰微微泛紅，看得出來，她對長相英俊、風度翩翩的瑞典王子還是心存好感的。
大把往外掏錢的「貴二代」給人一種敗家的印象，但夏樹對古斯塔夫並無惡感。將精力放在運動競賽總比聲色犬馬、荒婬無道好得多，何況古斯塔夫一直醞釀著將快艇技術用于加強瑞典海防，也算是一個有追求、有品質的年輕人。
剛向露易絲公主獻上了幾句贊美話，古斯塔夫忽然把話題一轉︰「噢，對了，王子殿下，我看到今天為觀閱艦護航的那些戰斗快艇了，它們就是‘雷電’的魚雷攻擊型號吧！單人駕駛，只搭配一枚魚雷，能保證足夠的戰斗力嗎？」
夏樹輕挑右眉︰「為了證明這一點，我們在今年的聯合演練中安排了相應環節，殿下很快就會看到答案。」
「喔 ！」古斯塔夫咧嘴笑說，「這種快艇的高速性能堪稱完美，既然德國海軍已經列裝，戰斗性能應該是非常不錯的。來之前我向父王提出了訂購建議，他也願意嘗試新鮮事物，只是海軍部的老古董們還持質疑態度。這次我們的海軍參謀長也隨艦前來，正好讓他開開眼界，鏟一鏟生銹的舊觀念！」
「那是必然！」夏樹以自信笑容相應。
兩人正聊著，大廳外的禮號手吹響了抑揚頓挫的禮號聲，熱鬧的大廳頓時安靜下來，樂隊當即更換曲調演奏《德意志帝國進行曲》。踏著雄壯激昂的旋律，德皇威廉二世挽著奧古斯塔。維多利亞皇後步入大廳，人們紛紛以符合性別和身份的禮節向德意志第二帝國最尊貴的夫婦致意。和往常一樣，威廉二世選了一身華麗戎裝——白色硬領、金邊綬帶、銀亮勛章，鮮明的色彩搭配使之輕而易舉地成為全場焦點。當然了，這位德國皇帝給人印象最深的還是他那十分別致的翹胡須。許多德國貴族都熱衷于將胡須修成兩端上翹的造型，可威廉二世的胡型顯得尤為特別，高高翹起的胡須末端已至面部顴骨位置，恰如其分地襯托著他那傲慢、固執、張揚的性格。
威廉二世的母親和妻子都被稱為維多利亞皇後，盡管稱號偶同，兩位皇後的出身和風格卻有很明顯的差異。老維多利亞皇後是英國維多利亞女王的長公主，有著迷人的魅力和出眾的才華，但她的英國背景和親英主張遭到俾斯麥等權臣的抵觸，而對長子威廉的苛刻管教又導致母子關系長期緊張；小維多利亞皇後是石勒蘇益格-荷爾斯泰因公爵之女，擁有純正的日耳曼血統，在藝術方面頗有鑽研，而傲慢自負的個性與威廉二世頗為相似，故而未能成功調解丈夫與婆婆的惡劣關系，直至1901年老維多利亞皇後因脊骨癌去世，德國第一家族的內部紛爭才終于告一段落。
璀璨的頭冠，潔白的長裙，大顆的珍珠項鏈，華貴的寶石胸花，加上富態長相與端莊氣質，就外在表現而言，奧古斯塔。維多利亞與自己的丈夫堪稱完美組合。緊跟在他們的身後的是德意志第二帝國和普魯士王國的繼承人，現年22歲的威廉皇儲。以德國位居世界第二的工業規模和傲視列強的陸軍實力，尚未婚配的威廉皇儲堪稱這個時代最牛的「鑽石王老五」，他身材高挑、臉型瘦長，眉毛、眼楮和鼻子像極了威廉二世，大耳朵和尖下巴則遺傳了母親的基因。
置身于人群之中，夏樹心平氣和地望著焦點三人組。在歐洲君主國家的繼承順位制度下，無論自己有多麼驚人的才華，過去和將來為這個帝國建立了多麼可觀的功勛，也難以越過五位兄長登上皇權之巔——除非他們齊齊與民女結婚而放棄王位繼承權，或被診斷出患有某些無法處理國家事務的疾病，亦或是犯下不可饒恕的錯誤，直腦筋的德國大臣們才有可能支持最年幼的約阿希姆上位。
出現這種情況的可能性微乎其微！
自知沒有單挑五位王兄的實力，夏樹在事關皇權的問題上從來都是一副心無大志的表現。他深得皇帝皇後疼愛卻從不恃寵而驕，他熱衷海軍事務而不輕易踏足敏感的政治範疇，更多時候，他給人的印象是一門心思地研究船舶機械，或與德國海軍部及各大造船廠的工程師們討論技術問題，或在德皇委托給他管理的皇家船舶造修廠享受自己的小天地。正因如此，他與每一位兄長都保持著和睦的關系，從未發生過任何不越快的矛盾，尤其對威廉皇儲，他在任何場合都恭敬有加。有趣的是，現在的約阿希姆王子與少年時期的威廉皇儲簡直像是同一個人，人們常常拿著威廉皇儲十三四歲時的照片津津樂道。同胞兄弟長相接近本是常理，但威廉二世的六子一女偏偏只有這兩人在外貌上有如此高的相似度，冥冥之中似已注定他們非比尋常的關系。
威廉皇儲是德皇長子，他與約阿希姆之間共有四位王子，即二王子艾特爾、三王子阿達爾伯特、四王子奧古斯圖斯、五王子奧斯卡。這四位王子並未現身今天的宴會，倒不是他們個個深居簡出，艾特爾和奧斯卡已選擇在陸軍發展，參加海軍的軍港節沒有太大的意義。出于個人志向，奧古斯圖斯沒有遵從皇室傳統走軍隊路線，他先後在伯恩大學和柏林大學獲得政治學學士、碩士學位，目前正準備前往斯特拉斯堡大學攻讀政治學博士學位。至于選擇在德國海軍發展的三王子阿達爾伯特，幾周前剛剛登上遠航的海軍訓練艦，此時大概已在波羅的海享受溫暖陽光了。
在眾人的注目下，威廉二世夫婦來到大廳中央，從侍者那里接過酒杯。德國皇帝左手叉腰，右手高高舉起香檳，以高亢的語調說道︰「有幸在此與諸位共慶基爾軍港節，我提議，讓我們為了歐洲的共同繁榮和長久友誼，共飲此杯！」
「為了友誼！」眾人齊聲呼應。
「為了友誼！」夏樹舉杯向古斯塔夫示意，以瑞典的戰略環境和傳統國策，與德國成為敵人的可能性微乎其微，而對德國來說，拉攏這個盛產鐵砂的北歐強國有利無弊。
古斯塔夫亦面帶誠摯微笑︰「為了友誼！」