見素來信心飽滿、觀點鮮明的約阿希姆王子表現出迷途羔羊的姿態，提爾皮茨似乎有些困惑。他請普魯士王子在自己寬大而簡樸的辦公桌前坐下，點了一支方頭雪茄，慢慢踱到敞開的窗戶旁︰
「諜報人員正竭盡所能地探取英國海軍的情報，但英國人勢必會嚴加守護他們的技術機密。出于穩妥的考慮，我個人傾向于按既定節奏設計和建造我們的新一級戰列艦。」
「我完全贊同老師的意見。」夏樹以溫緩的語氣說道。
「我桌上有一份關于日俄海戰的最新報告，是從俄國人那里獲得的第一手資料，請殿下一閱。」
提爾皮茨沒有轉身，而夏樹對他擺放文件的習慣也非常熟悉。接下來，海軍大臣在窗前默默吸煙，夏樹在桌前默默閱讀這份以俄方軍事通訊文件為主的情報資料。過了很久，這種沉默才被打破。
「這是海戰歷史的一個重要轉折，一如十年前的清日大東溝海戰。」夏樹評價說。
「何以見得？」提爾皮茨背著身問。
「雙方炮戰的真正有效距離已在4000米之外，日本主力艦猛烈而集中的主炮火力很快使俄國主力艦失去了戰斗力，中小口徑的速射炮僅僅發揮了一些輔助性的作用，這應該是與十年前清日海戰最顯著的區別。」
夏樹這番話是後人結合歷史為對馬海戰作出的客觀評價，眼前這份情報內容雖有些雜亂，但從俄國幸存艦員的描述中還是提煉出一些相應的關鍵信息。
提爾皮茨回到自己的辦公桌，將煙蒂按滅在了軍艦造型的黑陶煙灰缸里。他低著頭，跟夏樹剛進來時的姿態如出一轍︰「我本以為殿下會把日本艦隊贏得勝利的主要原因歸于日本軍官的指揮能力和水兵的訓練素質，听了殿下剛剛一席話，我才發覺自己是真的老了，思維再不像從前那樣靈敏。」
提爾皮茨這可不是在服老，夏樹連忙給他端來下台階的小板凳︰「老師要為德國海軍建設作全盤考慮，任何一件事都不能有疏忽，而我現在只是一個海軍學員，可以不負責任地胡猜亂想，著實不能相比。」
「殿下不必這樣謙虛。」提爾皮茨坐下來說道，「現在回想殿下8個月前的大型巡洋艦修改方案，之所以堅持削減二級火炮數量，應是已經看到這一技術發展潮流了吧！」
工作也好，生意也罷，適當的時候賣弄些玄虛是有益處的。夏樹微微一笑︰「當時確實有一種強烈的直覺，只是沒有充足的現實例證，好在老師眼光長遠，沒有您的支持，我這些想法也僅僅是空想。」
提爾皮茨一貫沉穩固執的眼神終于出現了動搖和退讓，他端起茶水已冷的杯子啜了一口，放下，復又端起啜了第二口，放下，伸手去雪茄盒里拿雪茄，但手指剛踫到雪茄便抽了回來，一度黯然的雙眼忽又恢復了光澤。
「听聞殿下的弗里德里希船廠正在擴建規模，不僅從德意志銀行得到了支持，還從英國人那里弄到了一部分資金。不知是準備單純擴大高速魚雷艇產量，還是有意發展更高級別的軍艦？」
夏樹從這話里听出了一點責問的意味，如今年英德兩國關系不甚樂觀，兩支海軍又在各個領域展開競爭，在這種情況下將航速創下最新記錄的快艇賣給英國人，往輕了說是財迷心竅，往重了說可就有賣國之嫌了。
「能讓精明謹慎的英國人掏大價錢買一款根本不適合作為魚雷艇使用的高速快艇，我個人感到非常榮幸。」
「喔？」提爾皮茨對這個回答顯得頗感意外。
「那只是個陷阱。」夏樹有意露出勝利者的微笑。
「殿下是說……」
「我們給英國人送了一份大禮，只要他們花錢建造兩百艘那種魚雷艇，就要相應減少一艘主力艦的投入，等到真正爆發戰爭的時候，他們會意識到這些魚雷艇只是好看的擺設。」
「喔？」提爾皮茨表示自己還不太理解。
夏樹故作神秘地解釋說︰「在裝配魚雷的情況下，那種快艇雖然還可以保持50節左右的航速，但它的船體結構輕薄脆弱，既耐不住風浪顛簸，也經不起炮彈沖擊，兩者疊加更將給它們造成災難性的影響，而英國人不可能用真正的炮彈去測試高速航行中的魚雷艇，所以……他們非要等到戰爭爆發之後才會醒悟過來。」
提爾皮茨好像覺得自己真是老了。
「您想，皇帝陛下怎麼可能允許我將損害德意志利益的技術賣給我們的競爭者？當然了，為了讓英國人相信我是為財而去，交易價格定得很高——六十萬英鎊。」
「六十萬英鎊？」因為吃驚，提爾皮茨不僅瞪大眼楮，就連黑洞洞的鼻孔也不自覺地放大了。
「沒人說過我是個商業天才？」夏樹聳肩笑道。
提爾皮茨這時候終于露出了久違的笑容，雖然很淺，卻表明了他對夏樹的態度有所改觀。
「這些匪夷所思的事情也只有您能夠想到並付諸實際。」
在海軍大臣面前，炫耀必須適可而止，夏樹切題道︰「話說回來，弗里德里希船廠確實準備拓展艦艇建造範圍，除了各型魚雷艇，還準備將經營範圍擴大到小型巡洋艦和潛水艇的建造生產上。」
「噢……我想殿下是看中了海軍造艦計劃預定于明年開工的3600噸級快速巡洋艦和第三批500噸級的潛水艇？」提爾皮茨的口吻明顯緩和了許多。
夏樹故意讓海軍大臣覺得自己是在打船廠盈利的小算盤︰「是的，弗里德里希船廠在設計人員和熟練技工方面有優勢，目前也著手購置了一批新型設備。為了積累足夠的實踐經驗，我們準備在下半年用比較有吸引力的低價格拿到一兩艘蒸汽巡洋艦的修理訂單，試驗潛艇項目也將在最近幾個月進入實質階段。」
有些人的古板不善變通，有些人則不然。提爾皮茨雖然反感皇室插手海軍事務，但又不得不依靠皇室支持來維持他對海軍的絕對領導地位，所以改善同約阿希姆王子的關系對兩人都有好處。于是，他很通融地說︰「我們的‘吉菲昂’號巡洋艦已服役10年，正好需要進行一次全面的檢修，只要價格合適、技術到位，後勤部門是不會有異議的。至于潛艇，只要弗里德里希船廠證明自己擁有足夠的技術實力，我可以在私下場合說幾句無關痛癢的話，保證你們至少可以獲得兩艘訂單。」
夏樹用滿意的表情掩飾自己的真實胃口︰十年之內，弗里德里希船廠將成為真正意義上的超級船廠，擁有頂尖的魚雷艇、潛艇和中小型巡洋艦建造技術，進而依托自身實力在航母領域取得歷史性的突破——美國人的艦載飛機起降試驗在1911年獲得成功，而第一艘真正的航空母艦將在1917年出現在英國皇家海軍的作戰序列當中，它的名字叫做「暴怒」號。
「在海軍舉辦足球聯賽？」
說這話時，提爾皮茨單左手模模花白的大胡須，足球在此時的德國已不是新鮮事物，但全國性的比賽去年才有了頭一次，而且也未冠以「聯賽」之名。不過，名字終究只是個代號，換來換去還不都是11對11人的足球比賽。
夏樹解釋到︰「以我的切身體會，足球比賽有三大好處︰鍛煉身體、促進友誼、培養默契。這三項都是海軍人員應具備的素質，平時許多官兵也都會自發組織足球比賽，權衡各方面考慮，我覺得組織這樣的聯合賽事對海軍頗有益處。」
之前的正事談得比較滿意，提爾皮茨心情顯然還不錯，而足球再怎麼鬧騰也就那麼回事，也即允諾道︰「听說你在基爾海軍學院組織的足球比賽就很受歡迎，只要它無礙于海軍的正常訓練作業，我個人沒有什麼意見，經費也可以適當考慮。」
「太好了！」夏樹高興地說，「我初步考慮是以港口守備部隊、大型戰艦或輕艦艇分隊為單位，各隊相互進行兩輪比賽，以獲勝場次和進球數最多的球隊為冠軍。在此，我誠摯地邀請您擔任足球聯賽的名譽主席。」
「哈！」提爾皮茨笑道，「我對足球可一點都不懂。」
「以您的理解能力，看半場比賽就一概知曉了。」夏樹奉上小小恭維。
「好吧，王子殿下，組織足球比賽的事情就全權交予您處理。」提爾皮茨顯然不願再在足球這個無關痛癢的題外話上浪費更多時間，臨結束談話，他叮囑道︰「關于新戰列艦的設計討論會將在下周一上午九點舉行，地點是海軍辦公室的四樓會議廳，望殿下準時列席。」
「沒問題。」夏樹調侃道，「我這次保證不吹口哨。」
提爾皮茨一邊笑著搖頭，一邊將右手放在夏樹的右側肩胛骨位置，兩人的親昵姿態仿佛又回到了過去那種沒有任何權益沖突的關系，雖然這種純粹的關系不可能倒回來，但站在同一個國家、同一個民族的立場上，彼此還是能通過求同存異的方式協作共贏。