「航行才剛剛開始，你們的表現讓我感到非常遺憾。」馮。凱爾斯中校昂起的下顎像個高貴的騎士，他從容自若地立在那里，全然無視前面那艘機帆船帶來的威脅。片刻之後，機帆船主動轉向，從距離「夏洛特」號左舷七八米處駛過，船上的水手一個個納悶地往這邊看。
失去了主帆的作用，「夏洛特」號像是浮在海面的烏龜，緩慢笨拙地向前行駛，學員們有充分的時間將它調整回正常狀態，但中校並不急于下令。等到機帆船的突突聲漸漸遠去，他以平穩的聲調訓導說︰
「蒙斯。馮。克爾萊德，你的指令缺乏層次，大家情緒本來就很緊張，這堆復雜指令只會讓情況變得更糟，而砍斷纜繩的決定是一個致命的錯誤。雷迪。沃爾特，你讓大家鎮定並按步驟行動的初衷沒有錯，而且差點就控制住了局勢，但你把所有人都當成了只會服從簡單命令的小狗，而不是一個相互協作的團隊。奧托。希肯烏斯，你對纜繩的判斷是正確的，卻在不合適的時宜以不合適的方式進行表達，士兵們因為你而對長官的命令而感到茫然無措。剛剛這場考試，你們沒有一個合格，希望你們能夠好好吸取教訓，如果第二次考試仍是這樣的表現，就請自動放棄見習軍官資格吧！」
船未出港就當頭挨了批，這三個綜合課業成績非常優秀的見習軍官臉色都十分難看，而剛剛一直以水手角色置身甲板的夏樹頓感慶幸——剛剛這樣的考試，自己在完全沒準備的情況下也是難以通過的，縱使艦長顧及情面，失敗的表現也定會影響自己在同窗心目中英明神武的形象。看來，自己沒能當上見習二副或者輪值水手長是件因禍得福的事情。
盡管初戰不利，在軍官、見習軍官學員和學員水手們各盡職守的努力下，「夏洛特」號仍得以平穩駛向波羅的海深處。在接下來的時間里，帶著候補之名，夏樹沒有整天背著手或捧著小本子跟在水手長們後面，他甘願和普通水手一樣每天清洗甲板、操作索具、攀爬桅桿，熟悉這艘帆船訓練艦上的每一個基層崗位。以夏樹的性格，這絕非拿腔作調、故弄姿態，而是一種以退為進的策略。他深知自己的顯赫出身和榮耀光環是一種無形的隔閡，讓那些沒有深入接觸的普通人敬而遠之，唯有腳踏實地、謙遜誠懇的表現能夠突破這種人性的天塹，讓盡可能多的人對自己心悅誠服。只有如此，領袖的雄心才能轉化成為領袖的魅力。
另一方面，夏樹也希望借此次訓練遠航的機會好好磨礪一下自己的身心。這十數年來，他雖以勤勉刻苦的精神實現了自我提升，但尊貴的身份讓他做每一件事都要比常人輕松許多，缺乏困難和挫折的敲打，始終無法突破性格和思維上的瓶頸，非得勞己筋骨、苦己心智，用現實而嚴酷的經歷錘煉出真正的王者氣質。
鐵桿兄弟跟著普通水兵同作息，被任命為見習信號官的奧爾登堡王子看不過去，他本想請辭職務跟夏樹同進退，在夏樹的勸阻下才勉強作罷。之後每當輪崗休息，他都會挽起袖子跟夏樹一起干，而平日里跟他們關系較好的學員也有樣學樣。剛開始的時候，這樣的場面就像領導種樹——前呼後擁，鬧得其他學員們都在旁邊看笑話，久而久之，他們表現出的團結精神和凝聚力讓周圍人既驚訝又羨慕，這種利用休息時間自發進行的勞作也間接減輕了其他學員的工作量，而血氣方剛的小伙子們豈甘人後？人人勤勉、人人敬職，在訓練艦上形成了積極向上的良好氛圍。
「夏洛特」號遠航的第一站是瑞典港口卡爾斯克魯納，7月末的北歐氣候正怡人，友好的瑞典人派了一艘同樣風帆構造的軍艦前來迎接，並在海上鳴放禮炮17響，這已是相當高規格的禮節。只是多數德國海軍學員都無心鑒禮，他們將全部身心投入到這艘帆船訓練艦的操控上，免得入港過程犯下某些低級錯誤，在外國同行面前給德國海軍丟了臉。
和同伴們一樣，夏樹直到船靠了岸才有功夫好好打量這座北歐港口。卡爾斯克魯納是瑞典海軍的主要基地，建于17世紀後期，那時的瑞典國力雄厚，是波羅的海地區的霸主。這得益于他們歷史上最偉大的君主古斯塔夫二世開創的軍事制度，強悍的瑞典軍隊曾他的帶領下擊敗俄國、橫掃波蘭，于「三十年戰爭」期間侵入德意志月復地，為瑞典取得了空前的榮譽和威望。以國力為後盾，卡爾斯克魯納軍港取同時代各國海軍基地之長，集海防要塞、艦隊泊地與造船中心為一體，這種模式也成為後來其他國家海軍基地的模仿對象。
以20世紀的眼光，卡爾斯克魯納是個美麗而寧靜的北方港口，整個城市采用典型的巴洛克風格，在瑞典沿海城鎮中獨樹一幟。時值一年一度的卡爾斯克魯納航海節，港內停泊著各色各樣的艦船，如此桅桿林立的場面在其他地方已很難見到。
夏樹正滿懷好奇地觀望著這座北歐港口，一陣用軍鼓和管弦樂器奏出的輕揚樂曲吸引了他的注意力，這是《皇帝贊美詩》的旋律。海軍學員們紛紛聚攏到靠碼頭那一側的船舷，等夏樹走過去的時候，一隊身穿艷麗禮服的軍樂手已在「夏洛特」號登岸踏板那邊站定，他們分列兩排，以迎接貴賓的架勢賣力演奏著。夏樹很快認出這些樂手的領頭者正是自己的老朋友，瑞典王子古斯塔夫，復古樣式的中長款海藍色軍服很襯他的魁梧身板，黑色的船形帽讓他不由自主地聯想起了海盜——盡管真正的海盜並沒有標準佩飾，可那些經典的熒幕造型還是給了人們先入為主的印象。
這家伙怎會知道自己的行程？夏樹正納悶著，卻見古斯塔夫拔出佩劍，亮晃晃的劍身直指藍天，與之同行的十數名火槍手立即行鳴槍禮。
……
古老的燧發槍配上黑火藥，聲音震耳、硝煙醒目。見到這樣的陣勢，訓練艦上的德國海軍學員們茫然不知所謂，更沒有人貿然走下踏板。到了這個份上，夏樹只好拉上克里斯蒂安，兩個普通水兵打扮的王子一前一後走過踏板。對面的古斯塔夫露出燦爛笑容，他一邊走一邊將佩劍收起，在眾目睽睽之下與夏樹來了一個熱烈的大熊抱。
「哈，約亨，沒想到我會在這里等著你吧！」
北歐人的爽朗在古斯塔夫身上盡顯無疑，夏樹對他算不上推心置月復，至少也能坦誠相待，最好的設計總是優先提供給這位金主，拿到手軟的競賽榮譽也讓古斯塔夫對他佩服得五體投地。不過，再鐵的友誼也不足以讓古斯塔夫將自己國家的機密資料交予夏樹，夏樹其實是靠買通古斯塔夫身邊的德裔隨從獲得「費吉雅」號巡洋艦技術圖紙。
有大半年時間未見，夏樹沒覺得古斯塔夫有太大的變化，就是精氣神稍稍有些憔悴——也許海軍參謀部事務繁忙，也許只是昨晚沒有睡好。夏樹並沒多想，而是照例調侃道︰「你派人跟蹤我？」
「那可就太無禮了！」古斯塔夫很是得意地回答道，「你上次跟我說，你下半年要參加海軍學院的訓練遠航，而我最近又恰恰在瑞典海軍司令部任了一份差事，听說德國訓練艦要訪問瑞典，我猜你就在這船上？」
夏樹朝他豎起大拇指︰「厲害！」
得到了夏樹的夸贊，古斯塔夫笑得更加燦爛了︰「之前幾次在德國都承蒙老弟照顧，這次到了瑞典，一定要讓我好好盡一回地主之誼！」
按照原定的訓練計劃，「夏洛特」號將在卡爾斯克魯納逗留兩天，與瑞典海軍進行軍事交流——相互參觀代表上個世紀前半葉常規技術水準的古董風帆艦，德國的海軍學員們還將造訪瑞典皇家海軍學院。在與古斯塔夫寒暄之後，夏樹和克里斯蒂安又回到艦上，向艦長申請登岸自由活動，凱爾斯中校應允了他們的請求，並順水推舟地給學員們放了半天假，但要求他們登岸之後必須循規蹈矩，且得在規定時間內返回訓練艦。
日近黃昏，古斯塔夫帶著兩位德國王子去了當地最好的酒店，以奢華豐盛的晚餐盛意招待，這當然不是主題。晚餐之後，古斯塔夫駕駛他在尼斯水上競速賽贏得的獎品——一輛銀灰色的「獅-標志」雙缸汽車，載上夏樹兩人繞著卡爾斯克魯納轉了一圈。這輛車采用敞篷設計，外觀時尚、配飾豪華，相比同時期的奔馳、雷諾、菲亞特、奧茲、福特並不遜色，唯一美中不足的是，其減震設計難以應付崎嶇地形，所以十幾公里下來，夏樹感覺自己全身都快要散架了。
回到港口，古斯塔夫將汽車停在了酒店前，轉頭問夏樹和克里斯蒂安︰「你們覺得誰是歐洲最美麗的女人？」
「這還用問？」克里斯蒂安看了眼夏樹，非常肯定地答道︰「當然是我們美若天仙的維多利亞。露易絲公主咯！」
古斯塔夫咧嘴笑了，他說︰「我給你們準備了兩套禮服，上去洗個澡，換好衣服，弄個帥氣的發型，我在這里等你們。」
「怎麼？」夏樹問，「要帶我們去見識瑞典的絕世美人？」
「去了就知道。」古斯塔夫故意保持神秘。
「可我們必須在10點之前回船上去。」克里斯蒂安提醒說，「否則會被關禁閉的。」
古斯塔夫不屑地說︰「你們可是德國的王子，若只是晚回去一兩個小時，那些軍官還真敢把你們丟進禁閉室？」
「這可說不定。」夏樹笑著回答說。
兩位德國王子進了酒店，古斯塔夫也下了車，他沒有走遠，而是在碼頭邊點了根煙。在這月明星稀的夜晚，奔著卡爾斯克魯納航海節而來的海員大都在酒館或露天場所喝酒侃天，但海港絕不是這里唯一吸引人的地方。一支煙抽完，古斯塔夫將煙蒂彈入水中，轉過身，以深邃的目光望向那座位于半山腰的宮廷式建築。雖然隔著很遠，他仿佛也能听到從那里傳來的歡快樂曲和那美妙卻又輕浮、浪蕩的笑聲。
一絲苦笑出現在古斯塔夫的嘴角。