神啟歷八二一四年，勝州城。
城門口，幾個城防軍士兵一邊無聊地進行對入城人員的例行檢查登記，一邊聊天吹牛。
「听說妖族這段時間不太安分，好幾個城市都受到了妖族的襲擊。說不定哪天就鬧到我們勝州來了。真他娘的，太平日子沒幾天咯。」
「你瞎操心什麼，妖族又沒多少妖，他們不是軍隊，都是小規模的，小規模的！他們要襲擊，也是襲擊那些官老爺，和那些有錢的奸商，比如城北的那個廖老爺。嘖嘖，說起這廖老爺，肥得跟豬似的，據說娶了八房媳婦兒，嘖嘖，個個水靈，也不知道他行不行。嘿嘿。」
「快閉上你那張臭嘴吧，讓人听見告訴了廖老爺，有你的好果子吃，你死了倒也沒關系，別連累了哥幾個。喂！那邊那三個！那三個可疑的家伙！過來！」
順著這個兵痞手指的方向看過去，那是三個看上去實在再正常不過的想進城的旅人。只是這三人站在一起，卻又令人覺得莫名的詭異，莫怪這城防軍士兵喝住這三人要仔細盤問一番。
這名城防軍士兵越看三人越不順眼，指著領頭的那人︰「你！名字！干什麼的？」
「卓清，說書的。」自稱說書人的卓清，穿著一件體面的白錦袍，翠綠色的腰帶上瓖著一些可愛的玉石，腰帶上插著一柄火紅的折扇，顯得格外的扎眼。
「說書的？」城防軍士兵顯然不相信。
「正兒八經的說書人，要不，我給你說一段《段天風月夜連戰十三雄》或者是《勝州城主掛帥再降妖》？」
「行了行了。過去過去。那你！你叫什麼，干什麼的？」士兵這時哪會有听書的心情，不耐煩地揮了揮手示意他可以過去了，又繼續盤問下一個人。
「俺姓屠，俺叫屠烈，俺是馬夫。」那人憨厚地笑了笑。
馬夫？士兵忽然覺得這個世界真是太瘋狂了。這個職業配上這人的身材，真是突破想象力的極限。
屠烈是一名高大的漢子，而且不僅僅是高大。屠獵健壯得簡直就像是野外的大型狂獸。這樣的身材說是屠夫恐怕還可信點，馬夫？士兵想象了一下，打了個冷戰，不由得同情起那些被這名馬夫管著的可憐馬兒們來了。听說馬夫是要馴馬的，要是哪匹馬兒性子烈了點，也許他一生氣稍一用力，那匹可憐的馬兒就死得不明不白了。
士兵沒了繼續盤問這堵人形城牆的興趣。開始打量著這最後一人。這人披著件黑色的風衣，看外觀就不是普通的料子。面容倒是很年輕，奇怪的是，明明很和善的面容和五官，士兵多看了幾眼之後，卻又覺得那和善的眉宇間有一種說不出的冷意。
「剩你了，名字！干什麼的？」士兵加大了音量，給自己壯了壯膽，驅逐了心底的那點寒意。
「神煥。」黑衣人聲音略微顯得有些沙啞，「品劍師！」
「品劍師！」士兵大吃一驚，品劍師可是相當受各大小勢力歡迎的一種職業。高級的品劍師地位崇高，連城主見了都得對他們客客氣氣的。
旁邊一名士兵覺得神煥在吹牛，開玩笑，哪兒有那麼多品劍師，每進城一個人，都說自己是品劍師，難得他們都要相信不成？那士兵拔出腰間城防軍制式的長劍，拿到神煥面前︰「品劍師啊，那你瞧瞧，我這把劍怎樣？」
說書人卓清和馬夫屠烈在一旁咧了咧嘴，一副看好戲的表情，神煥的作風，他們真是再清楚不過了。
只見神煥食指在那劍刃上一彈，淡淡地說︰「廢品。」話音落下的同時，那把城防軍制式長劍「喀」一聲破碎成了無數細小的碎片，紛紛落到地上。
神煥則在兩個士兵目瞪口呆的表情中，和說書人卓清和馬夫屠烈一起進了城去。
直到三人徹底消失在人群中，這兩個士兵才回過神來。「剛那個品劍師說他叫什麼？神煥？二十四州中有哪個州有‘神’這個姓嗎？」其中一個士兵問道。
另一個士兵搖了搖頭︰「我也沒听說過這個姓啊。管那麼多做什麼，那是品劍師，人家愛姓什麼就姓什麼，我們管得著嗎？倒是你小子，現在劍沒了，你準備怎麼給隊長交代啊？嘿嘿，你小子可得賠不少錢。」
那名士兵的臉立刻就變成了苦瓜，而且是苦得不能再苦的那種。
此時，已經混入人潮的怪異三人組也斗上了嘴。
「我說神煥，你就不能不報你那囂張的姓嗎？我好歹是一個說書人，我怎麼不知道有神這個姓？居然有人姓神！真是怪了！」
「你嫉妒？」神煥語氣還是同樣的平靜。
「我……」說書人被噎住說不出話來。好在他自我調整能力高人一等，又調轉矛頭數落上了壯漢屠烈︰「還有你，屠烈，我真不想和你一起出現，我實在想不通像我這麼斯文的人是為什麼會和你這頭狂獸同行的。」
屠烈嘿嘿一笑，沒有說話。
「還有，你能不能別說自己是馬夫了，有你這種塊頭的馬夫嗎？哪家馬行養得起你這麼個馬夫？又上哪兒去找那麼多馬拿給你折騰？」
「我本來就是馬夫。」
「有人會信嗎？這大街上，你隨便找一個問問，有人會信嗎？」
屠烈二話不說，隨手逮過身邊一個路人，扯到自己面前問道︰「我說我是馬夫，你相信嗎？」
那可憐的倒霉蛋被一頭人形狂獸抓住，差點嚇得尿了褲子，腦子一片空白，哪里有功夫思考，戰戰兢兢地回答︰「信……我我我……我信信信信信信……」
屠烈松開那已經被嚇癱了的倒霉蛋，咧開嘴笑呵呵地扭頭看著卓清︰「你看，他信！」
卓清差點沒郁悶得背過氣去。
「好吧，我們不提職業這事兒。再說說你這名字吧，屠烈。瞧瞧你這名字，屠烈，配合你這身材，像什麼？像個不折不扣的屠夫！也許我們明天一起賣豬肉比較合適？」
「你不是說不提職業這事兒了嗎？」
「這算提職業的事兒？好吧，就算是吧。你這名字配合你這身材，太不低調了，你得學學神煥……額……也不能學他，他的姓也太囂張了！你得學學我，看看我的名字，多麼斯文，多麼優雅，多麼低調。學學我！」
「學你什麼？女人樣的名字？」一旁的神煥不咸不淡地插了一句。
「……」卓清英俊的臉被神煥氣成了豬肝色。屠烈忍不住哈哈大笑起來，引得眾多路人紛紛側目。
三人在城里拐來拐去，用了好一會兒才來到他們的目的地。這是一家連名字都沒有的小酒鋪。三人找了個位置坐下，店老板熱情地迎了上來。
「三位，來點什麼？」
「今兒是來付上次的酒錢。」卓清說著從懷里掏出一個錦盒，遞給店老板。老板一接到手，錦盒就像變戲法一樣消失了。卓清又掏出一兩銀子，放在老板手里︰「今天有沒有干貨？」
「有的，城東老張頭做的鹵牛肉，肉多料足，只是這價錢……」
「裝好，帶走。」
「好咧。」老板從他的櫃台後拿出一個封好的盒子，交給卓清，「承惠，慢走，再來。」
三人離開小酒鋪，尋了一個不錯的客棧，住了下來。
傍晚，在神煥的房間里，三人圍著小桌坐下，拆開了那個盒子。盒子里是一封信和一卷地圖。神煥打開信看完後又遞給卓清。屠烈將那卷地圖平鋪在小桌上。
「確實肉多料足。事成之後，每人可以在勝州城主的室一層里自由挑選一卷戰技。」卓清很冷靜地做著分析，「但是價錢也很高。這事的風險太高。表面上看，只是到嵐州的蒼雲山去尋找這圖上的玩意兒。」說著，卓清指了指地圖角落里畫著的一個類似匣子的圖案。
神煥、屠烈、卓清三人其實是一個尋寶小隊。尋寶人，是神啟大陸上數量眾多的一個群體。他們的工作是按照委托，尋找各種奇珍異寶給委托人，換取相應的報酬。這報酬有的以金銀計算，有的則是換取一些等價的其它寶物。部分時候，如果價錢合適，尋寶人也會搖身一變，成為賞金獵人。
「但是委托者是勝州城城主，這事兒就不那麼簡單了。嵐州距離勝州並不算遠，勝州城主張鼎自然是派人去尋找過這件東西。他派去的人要麼是無功而返，要麼是死在蒼雲山。所以他才會找上我們。如果是第一種還好，第二種就不是什麼令人愉快的事了。從張鼎開出的這麼優厚的報酬來看，第二種的可能性要大上許多。」卓清看了看兩人，「高風險高回報，投票決定吧。」
「我同意。」屠烈滿不在乎地說。
「我同意。」神煥的聲音還是招牌式的平淡與沙啞。
「那我沒有投票的意義了。」卓清聳了聳肩。
屋內突然安靜了下來，三人互相交換了一個眼神。毫無征兆地，神煥身形一閃，撞開了大門。門外之人乍驚之下，出于自衛，左手食指與中指一並，指尖帶著凌厲的氣芒戳向神煥的右肩。即使是倉促出手，仍顯示出不凡的水準。
如此近的距離，指尖的「貫通指」幾乎眨眼便能刺穿神煥的右肩。神煥眼中光華一閃，貫通指的速度在神煥的眼中似乎被放慢了無數倍，給了神煥充足的反應時間。神煥沉著地用右手扣住那人的左手，同時左手一手刀砍在那人的頸上，將他擊暈過去。
而在觀戰的屠烈和卓清眼中，神煥是在即將被擊中的瞬間，以超快的速度，完成了反制。
「要殺了他嗎？」屠烈詢問著神煥。
「不用，他沒有惡意。他的貫通指沒有選擇攻擊我的要害。」神煥搖了搖頭。
「那我們可就要等這位朋友醒來給我們解釋解釋了。」卓清不知何時抽出了他的折扇，徐徐輕搖。