時光之痕核心區的大門外，不知何時醒來的褐衣人望著那扇閃耀著金色光輝的大門，憤憤地說︰「那姓穆的竟然躲了起來！哼！老夫倒要看看你能躲到幾時。這‘時光之痕’無處藏人，想來他應該是哄我那不知多少代的玄孫進了這門。」
「老夫雖然在這‘時光之痕’也度過了不少歲月，但這時間法則，確實領悟不了。以前姓穆的好像說過，沒領悟時間法則的人是推不開這扇門的。那老夫就在這里等，如果我的玄孫安然無恙的出來，也就罷了，如果少了一根毫毛，老夫絕不會放姓穆的老賊干休。」
褐衣人面朝金色大門，席地而坐。
「蒼天在上，我小玄孫出來的時候，我可千萬不能發瘋啊……」
風，不知從時光之痕的何處，悠悠地吹拂著神煥的衣襟與臉龐，略帶著幾分寒意，送來縷縷清淨和新爽。
神煥在這風中仿佛听見了鈴鐺的歡快脆響，在這奇異的風中，神煥全身的每一處毛孔都感受著這風的親昵，放松的舒張開來。
此時，神煥驚喜地發現，每一縷風，都帶著一絲微薄的純淨力量，進入他的體內，融入他的罡氣中。
隨著風的吹拂，神煥全身的罡氣開始歡快地流動，逐漸純淨，逐漸壯大。
神煥不敢浪費這天賜的機緣，連忙坐下，專心借這風的力量提升自己的罡氣。
「時光最是無情，也最是有情，一番時光之旅，你雖堪不破迷障，卻也不被心魔所亂。這是你應得的獎勵，擁有純淨之心的孩子……」空氣中隱隱約約有這樣的聲音。
「恩？有人說話？」神煥有所察覺，四處打量一番無果，再次閉目提升自己的罡氣。
在時光之痕中時間是最沒有意義的，這單調的世界，也不需要時間來記錄什麼。
不知過去了多久，神煥身上開始發出炒豆子般的脆響，全身的罡氣開始抑制不住地向外擴散。正是突破的前兆！
地階！神煥開始向地階發起沖擊！
在神啟大陸，玄階只能稱做好手，地階，就屬于真正的強者！地階之上的天階，一般人連听聞都很少，更別提看見了，多數人一輩子都沒見過一個天階的大能。
所以，地階對普通人和一般的武者而言，已經是需要仰望的存在！
如果那天與銅皮青楮獸戰斗時，神煥已經是地階，那麼戰況，將完全是另一番模樣。
神煥身上的罡氣越來越強！響聲越來越大！後來竟發出驚濤拍岸般的巨響！
豆大的汗珠從神煥的臉上滑落，神煥的臉上血色越來越濃，仿佛都快滴出血來！
「轟！」轟然一聲炸響！在這時光之痕的核心區域里，以神煥為中心，氣流瘋狂地竄動，發生劇烈的爆炸！
一切平息之後，爆炸的中心，神煥靜立，而此時的他已是——
地階！
神煥握了握自己的雙拳，感受著自己現在已經完全不同的力量︰「這……就是地階嗎？」
抽出問心劍，神煥一劍劈出！遠勝以往的劍芒讓神煥自己都為之一愣。
「這就是地階的力量！」神煥握緊了手中的問心劍，心中一片火熱，「只要再進一步，血衣營的追殺、公良家的驅逐，都將不再是問題。」
風，依舊在吹，只是這次，少了一點親昵，多了一些警告。
神煥沒有察覺風中的細微變化，坐下繼續吸收風中的純淨力量。此時他滿心都是對力量的火熱追求，對未來的美好設想。
「不被心魔所擾，卻也不知進退，不知適度。唉……」空氣中傳出一聲微不可聞的嘆息。
進入地階後，神煥罡氣增長的速度開始放慢，但進展依舊清晰可見。
這一坐，又過去許多時間。
門外，又在瘋狂與正常間變換了數次的褐衣人有些按捺不住了︰「我那不知多少代的小玄孫是不是遇上麻煩了，怎麼還沒出來？」
其實，以褐衣人這位公良家老祖宗的歲數和心境修為，是很難出現焦慮這樣的情緒的。但他死前本就對家族懷有愧疚之意，死後過了千萬年，突然見到這麼一位家族子孫，自然關心萬分，什麼心境什麼氣度，早扔出十萬八千里了。
「不行，我不等這麼枯等著。」褐衣人最終還是坐不住了，「雖然姓穆的說，沒有領悟時間法則的人無法推開這扇門。但不試試，怎麼知道真假。」
打定主意，褐衣人單手按上金色的大門。就在他的左手與金門接觸的同時，原本正常的左手，以肉眼可見的速度開始變成「時光星帶」。
乍驚之下，褐衣人急忙收回左手︰「這是怎麼回事？真是凶險又惡毒的機關。」
想到自己那個後輩還在里面不知生死，褐衣人一咬牙，左手再次按上金色大門，用力一推！「呀哈！」
沉重！與神煥推開這扇門時的輕松不同，褐衣人感覺到這扇大門擁有比它的體積更加夸張的重量，推這扇門，就如同推一座山峰！
「今天就算是山，你也得開了！」褐衣人全力以赴，左手被更加迅速地同化為時光星帶，更嚴重的是，褐衣人的魂體開始閃爍，變得不穩定了。
終于，金色大門被褐衣人推開一人寬的縫隙，褐衣人一個閃身進入了「時光之痕」的核心區域。
「哈哈，老夫就說，這個門是可以推開的。」褐衣人得意無比，「在這個只有領悟時間法則的人才能進入的空間放一扇只有領悟時間法則的人才能推開的大門，根本就是月兌褲子放屁——多此一舉，我就知道沒這麼蠢的事。」
四下張望，褐衣人很快就發現了神煥的身影。
現在神煥的情況，卻是大大的不妙。由于短時間內過度地提升罡氣，神煥體內的罡氣已經超過了他肉身可以承受的極限。神煥現在就像一個裝了太多水的水桶，隨時都在爆開的邊緣。
褐衣人一眼就發現了神煥的危機，大驚失色︰「小子，你在自殺嗎？」隨即飛身過去一腳將神煥踹出老遠。
這一腳，竟神奇地讓神煥體內暴動的罡氣安靜下來，開始一點一點地流失。之前因不堪重負一直處在半昏迷狀態的神煥也被這一腳踹醒。
醒來的神煥驚訝地發現救自己的竟然是那位非人非劍的神秘強者，只不過，此時的褐衣人，多了一些人味，少了一絲劍意。
「你小子在做什麼？玩自殺嗎？老夫看你是個人才，沒想到你竟搞成這樣。還好老夫來的早，你這條小命算是保住了，但你氣海受創、氣脈全斷，一身罡氣逐漸流失，再也聚集不起一點罡氣，已經是廢人一個了。」褐衣人怒容滿面。
神煥當然清楚自己此時的狀態，自己貪心冒進，致使氣海氣脈不堪重負，現在已是千瘡百孔。已經達到地階的罡氣也因這些創傷逐漸流失，很快便會完全消失。
氣海和氣脈的創傷，不是尋常的傷勢，從來沒听說有任何人或者任何藥物能醫治氣海和氣脈的傷害。
「多謝前輩救命之恩。」想到自己已成廢人一個，神煥神色黯然，但仍不忘向褐衣人道謝。
「前輩？」褐衣人眉頭一挑，「雖然不知道中間隔了多少代，你稱呼我一聲‘老祖宗’，委屈了你嗎？」
神煥一愣，想起之前穆先生所說此人乃是外面那具白骨的主人，是公良家千萬年前的人物。
「謝老祖宗。」神煥猶豫了一陣，還是行了一禮。
「哈哈，這還差不多。小子，不要灰心喪氣，這氣脈的傷勢，並不是完全沒救。」褐衣人一高興，告訴了神煥一個天大的好消息，「傳聞妖族的造化玉菇，能為天生氣脈閉塞之人重塑氣脈，應該也是能治療你的氣脈之傷。」
「謝謝老祖宗告知。」神煥喜出望外。
這大起大落之間，對心境又是一番磨練，只是當事人尚不自知罷了。
「好了，小子，你先說說你是怎麼弄成這模樣的。」
神煥隨即將進入大門後的事情全盤托出，只是隱瞞了幻景的內容。
「這麼看來，這‘時光之痕’的核心地帶，倒也有些門道。」褐衣人感慨了一陣，「只是你小子啊，天大的福緣送上門，你卻不知進退，不知適度。白白浪費了這番奇遇。」
「神煥知錯。」面對這個不知強大到什麼境界的老祖宗的教訓，神煥不敢反駁。自幼，當神煥還是公良煥的時候，對家中的長輩就一向敬重。這個褐衣人才兩面之緣，但他言語中的親近，卻是讓神煥感受到了久違的家人長輩的關心。
「恩？你自稱什麼？神煥？你不姓公良嗎？」褐衣人面有慍色。
「我……我被剝奪了公良姓……」神煥語氣苦澀。
意外的答案，讓褐衣人驚訝萬分︰「你也被剝奪了公良姓？為何？」
神煥想起《劍之極意》開篇的那段話，逐字背誦︰「公良御劍，天下聞名！朽木不才，人劍共鳴失敗，被剝姓驅逐……」
「停！」褐衣人暴怒地打斷神煥，「又是‘人劍共鳴’，又是‘人劍共鳴’！一群老頑固！一群不知變通的蠢貨！我以為過了這無數年，公良家早已廢除了這條族規。沒想到啊沒想到，到現在，都還有公良家的年輕俊杰因為這條愚不可及的族規被驅逐。」
褐衣人越說越怒，一身劍意直貫天穹！
「來！」褐衣人一把拽住神煥往外走，「我讓你看看什麼才是真正的劍！」