漸至北城邊,來回運送糧食的牛馬車漸多,往來奔馳,塵土彌漫,劉涌覺得沒錯了。
一大片高高立起的木柵出現在劉涌面前,層層延綿,圍攏起極大的面積,劉涌看到稍遠處洞開的兩扇大門,不時有皮車進入駕出,並沒有牌匾,木柵院內聳起數座巨大的茅頂。劉涌鼻子里也能聞到一些糧食的木甜味了,確信這就是城倉無疑。
放眼看這巨大的城倉佔地,如果彭城被圍,只是這城倉里存儲的糧食,應該也夠吃用很長一段時間。
劉涌趕到倉口,雖已是屆近午時,里面依然熱鬧蒸騰,一座座倉室之前,糧袋碼集如山,一堆堆排開去,遠處塵霧飛了半天高,糧山便一眼看不到頭。劉涌心中一陣迷茫,這麼大的面積,給這麼短時間,要尋一個人,到哪里找去?!
劉涌顧不得許多,先踏步入了門,急行數步,門口有守門的,但可能看劉涌著一身戎裝,又神色急迫,也不敢攔阻了問,便當沒看到了。
劉涌知道問那些門衛也沒有用處,這麼大的倉,他們不可能知道一個小女子在哪里,問了只給自己惹事而己。看著每個倉口都有一群固定的人在勞作,心道也許在每個倉去問問可能會有收獲,便在一個倉口前定楮細看。確實有不少男男女女在里面忙碌,女人也周身麻布,披頭蓋臉一身灰土,把糧袋扛上一步步挪動。那糧袋看起來怎麼也得大幾十斤,看得劉涌皺緊了眉頭。如果說這就是受了舂刑的女人被罰的地方,這與他原本以為的舂米毫無關系,也許她們扛完了麻包還要到別的地方拿著石杵和石臼再搗啊搗……?
劉涌沖上前去,尋到一個人便問︰有沒有看到今天新到這里來勞作的,叫做倩兒的。
看到的每個人都一臉悲苦,皮膚黝黑,口唇干裂,目光呆滯,對劉涌的問題都只是搖搖頭作答。劉涌自忖這里負能量真是太多了,要不是太陽暴曬,熱氣騰騰,人來人往,他簡直覺得這里聞不到一點人味。
遠處 吧一聲鞭響,劉涌看到一個監工模樣的人剛揮了鞭子抽到一個人的腿上,那人被抽得一個趔趄,褲管裂口,紅色當即暈開,卻既不悲號也不憤怒,穩住了身子又走。那揮鞭子的倉徒不知道怎麼被得罪了,嘴里叫罵不停,收鞭入手,接著扭過頭來。
這位倉徒大人看慣了彎腰做工的罪徒黔首,驟然看到劉涌這麼一個站得直直的家伙,眼里陡感被刺一樣地不適應。
于是甩鞭子團在手上,踏步向劉涌走過來,劉涌還在四下看人臉,倉徒走得近了,喊道︰「干什麼的?杵這里做什麼?!」
劉涌正自煩悶,剛才看他莫名其妙揮鞭子抽人,就心里不平,問話如此不客氣,更是激氣,但想到也許這些家伙們會知道倩兒的所在,便忍住了沒說話,等那倉徒自己走近。
倉徒對劉涌的無視顯然有些氣了,腳下加快起來。
劉涌听到右側咿呀一聲叫,聲音蒼老,扭頭看去,一座糧山旁邊,一個女人頭發灰白,擔不動被壓在背上的米袋,似乎是崴到了腳,翻身躺跌在地上了,米袋翻滾到一旁,帶起一片塵土,女子伏在塵堆中,仍申吟了兩聲,皺紋縱橫的臉上顯出痛苦表情。
倉徒條件反射般地轉移了方向,手中鞭子驟起,一鞭破風響亮,往這老婦人身上抽去。如此惡狠狠地大鞭抽打女人的作法劉涌見所未見,腦中嗡一聲響,想要上前去攔阻,但顯然是來不及。
女人的身子卻是平地向後一滑,刮開不少塵土,水平地移了位,半拉身子隱進糧山另一面去。
鞭子一下抽空,倉徒像是一驚,手中一振,鞭身收轉回來。
那女人的動作太過詭異,劉涌也怔了神,正此時,一個人從糧山那邊搶出,撲地倒了,急聲求告道︰「大人莫怒,這位大娘腳崴到了,不是故意丟掉糧袋的!」
劉涌一愣,聲音熟悉,身形熟悉︰倩兒。
是倩兒剛才把這個女人拖了過去?
劉涌心里訝異︰好快!
想到她在府中那般的膽怯,和見李金時候的那害怕模樣,現在她的言行還真算得上是大勇了。
倉徒卻惡叫︰「所以你就敢讓我抽空鞭子?!」急步向前,一鞭又起,飛快掠向倩兒,眼見著要正正抽到頭上。
倩兒一聲驚叫,身子右傾,鞭稍掃過她左肩,似沒挨著,倩兒仍然歪身右倒,滾開了去,塵土大起,同時嗚嗚哭叫起來。
倉徒已經竄到倩兒身前,一把揪起倩兒頭發︰「還沒打著你就哭喪,以前欠人整治是不是?!」
正嚎叫間,突然覺得背上被誰拍了一下。
倉吏訝異,回轉身子,正撞上劉涌向他臉上斬下的掌側。
這個倉吏比劉涌矮,劉涌一掌切下,他正好回身伸頭接上,兩力相加,且他轉身時下盤不穩。
咯嚓一聲響,倉吏已經利索地仰身後倒下去,倩兒側身一避,倉吏仰面跌到塵土里,倒地便嗚哇發出宰豬一樣一聲嚎,鼻梁被劉涌一擊而斷,鼻中嘴里都噴出血來。
驚疑不定的倩兒抬頭看見劉涌竟站在自己身前,嘴張了兩下發不出聲,隨即發了狂一樣兩臂彈動,從地上爬起來,沖到劉涌懷中,驀地一撞。
劉涌看著歪在地上疼著打滾的監工,想著適才大腦中自然生出的兩個熟極動作,動起來一切都像吃飯一樣自然準確。
倩兒肩膀的抽動讓劉涌一陣心疼,低頭看著倩兒的臉,臉上已經都是塵污,加上幾滴淚凝成的泥灰,劉涌不敢想象這就是昨天在自己懷里抽泣的倩兒,道︰「你為什麼會被帶來這里啊!」
「我不知道!我不知道……」倩兒只顧搖著頭,一邊含混不清地亂說。
倉徒從地上爬了起來,嗚哇亂叫著,似在求援,又指著劉涌大罵。他的同事顯然反應相當迅速,倉口附近果然陸續跑來人,都和這個倉徒一樣短衣短裳,操著鞭子或者棍子,圍近了過來,卻看到劉涌穿著一身甲冑,腰里還佩著劍,搞不清他來頭,沒人敢上前來。
「跟我走……」劉涌伸手拉起倩兒的手,便要向外走。
倉徒們大聲呼喝起來,散開堵住道路,差不多聚了有十幾個,都紛紛擢起鞭子。
劉涌昂起頭,盯著眼前的眾人,倉徒們的聲音反倒漸漸小了。劉涌抬手指著倩兒,說︰「她是我內子!我是有爵位的都護軍士!她有資格消除隸籍!你們沒資格打她!」頓一下又道,「我不是來鬧事的,我會去見你們倉薔,稟明原委,到縣府為她除錄!她是編戶良人,誰也沒資格打她!」
眾倉徒互相看看,又看看劉涌,最後都看到那個一臉血的歪鼻子上去了。
那倉徒鼻子里的血還在流,一說話連嘴里也噴出來血沫子,嗚嗚哇哇叫著,劉涌卻不大听得清他在喊什麼。
流血倉徒大概發現集合起來的工友們也都管不了多大用,疼得氣不過,就炸忽忽發聲叫,獨自沖了上來。劉涌搖搖頭,腰中長劍出鞘,青芒暴漲,劍芒止處,正在硬生生剎住了腳的監工額頭前。倩兒和群監工都發出一陣驚呼。
「讓開!」劉涌喝叫一聲,劍頭指的這人竟然登時軟癱在地上,他身後的眾倉徒嗡嗡大嘩一下。劉涌看狀況尚可控制,掣了掣倩兒的手,倩兒卻是皺緊了眉頭,一臉憂慮,低聲道︰「你打了人,不要管我了,你先走吧……」
劉涌听了心里一酸,握倩兒的手加了把勁,倩兒手上柔若無骨,身形一軟,腳下極順從地被他扯動了走,劉涌持劍身前,兩人一步步向前走過人群。
倏地一聲鞭響,一支鞭子飛向劉涌手腕。劉涌吃驚,著手把倩兒拉回自己背後,挺劍豎擺,擊上鞭身,鞭子彈開散墜。抬眼看時,眾人身後一個小年輕滿臉通紅,張嘴大叫︰「他敢欺負我爹,揍他!」