()山高月小。
詩雲「月上柳梢頭，人約黃昏後」，又道「月明星稀，烏鵲南飛」，或言「雲破月來花弄影」……
可惜，那些詩情畫意，都已成為過往。如今災衍橫降，泱泱神州浩土，早已葉落花飛、蟲鳥滅絕，當夜晚來臨，再無烏啼蟲鳴，天地間就此喑啞。
月光也分外慘淡。
不過枯樹還是有的。華西平原邊緣，西山山麓，幾株參天枯木正黯然危立，干瘦的枝干卻仍然倔強地伸展著，似在遙憶昔r 的芳華，又似在表達對苦難歲月的不屈。一盤銀月冉冉升起，垂掛在一根凋零的干枝末端，蒼白的月光漫天鋪撒，將整個華西平原照得通明如晝。
華西平原邊緣的這支逃荒隊伍，經過數月的饑渴磨難，又經過兩r 前八府城外一役的折騰，早已神形俱疲，現在在這西山腳下，人們停下歇息，大多數人都已睡得人事不知、鼾聲雷動。
在如此夜晚，困頓之際，理當安然睡個好覺。
可是總有那麼一兩個睡不著的。此刻，離隊伍不遠的地方，幾株枯樹下，一個女子正倚樹而立，與其身前的一名中年男子在輕聲細語地談論著。那男子說話期間，不時扭頭看看遠處睡得七零八落的人群。
「我們真的要跟著他去熙州荒原嗎？你真的相信他說的什麼芳華域？」女子細聲問道。
她手握一支玉笛，身著一襲輕飄的舞風紗，赫然便是蕭禮竹。而站在她對面的男子一臉憨厚之相，卻是錦言，不過，他那平r 憨厚的臉上，此時似乎多了幾分j ng悍。
錦言又向四周張望了一陣子，才扭過頭來，低著嗓子道︰「相不相信都一樣，無論如何，我們都要跟著他。雖然如今大旱橫發，情況發生了我們難預料的變化，但這並不足以影響我們的計劃。以前我們都是暗中盯著他，太辛苦了，現在好了，借著逃荒的名頭，我們可以光明正大的跟著他了，將後辦起事來，要方便得多。」
蕭禮竹抬眼瞭望著前方蒼茫的月野，良久，才又說道︰「言哥，雖說此行我們有自己的目的，但你有沒有考慮過另外一種情形，比如說，如果那芳華域真的存在……」
「竹妹」錦言打斷她，「我明白你的意思，我何嘗不想過那樣的生活。如果真的有芳華域，如果芳華域真的是個世外桃源，那麼進入芳華域之後，再也沒有人來干涉我們，再也沒人會恥笑我們，我們終于可以遠離世俗的目光，z y u自在、光明正大的在一起。而玉台也不用回去了，我們又有了一個聰明可愛的女兒。」
「唉」他嘆了一口氣，繼續到，「但是竹妹，你想過沒有，如果那芳華域結界真的如他所說的那樣，你我又怎麼能進得去呢？我們雙手沾滿了鮮血，你認為我們還能算是善人嗎，我們能通過芳華域那個‘至善’的結界嗎？竹妹，你放心，等拿到了《山河古畫》，我們便有了神兵利器、有了蓋世神功、有了金銀財寶，還會有屬于自己的洞天福地，我們再也不用像現在這樣改名換姓、偷偷模模地生活。」
蕭禮竹道︰「這些我都知道。但是，《山河古畫》我們都見過了，那畫冊之上全是些當今世上完全不存在的山山水水，畫冊除了古舊一點，也沒有什麼稀奇的，江湖傳言《山河古畫》是藏寶圖，我看那都是以訛傳訛。」
錦言道︰「它可能是一張藏寶圖，但絕對不止是一張藏寶圖，竹妹，你可能至今還不知道我當年被逐出師門的真正原因呢。」
蕭禮竹懶懶說道︰「怎麼不知道，不就是因為你我兄妹相戀，敗壞了倫理綱常麼？不就是因為你被魔教妖女迷惑，辱沒了師門麼？像仙河派那樣的名門正派，怎麼能容得下我們這樣的人。」
錦言嘿嘿低笑一聲，說道︰「竹妹，你只知其一，不知其二呢。事實上，我們兄妹相戀之事，我師父當年在你我‘鑄成大錯’之前就經知道了，他不僅早就知道我們兩個是同父異母的兄妹，而且早就知道你是桃源的人。但他卻並不阻止我們繼續交往。」
「啊？」蕭禮竹直立起來，說道，「你是說，在我們……那晚之前，你師父馮明軒早就已經知道我是桃源的人了，也知道你是我哥哥？那他豈不是故意派你出來……」
錦言道︰「你猜得沒錯，我師父那是故意的，他那樣做有他自己的目的。仙河派是以修仙練道為主的門派，修真之人，崇尚自然而為，向來少受世俗倫理緝束，這一點，是仙河派與其他門派有所不同的地方，所以，在那件事發生之前，師父雖然知道我們兄妹產生了戀情，但他並不因此而責罰我。其實，那時我根本不知道你是我妹妹，但我師父馮明軒他知道。」
「那件事？是什麼事？」蕭禮竹問。
錦言道︰「當年，一個月明之夜，我在仙河派派府風雲塔附近打坐練功，見有一個人神神秘秘地經過，我覺得有些奇怪，便悄悄跟了過去。跟到一個小樹林里，才發現我所跟蹤的人原來是悄悄去會我師父的。我躲在樹林邊听他們的談話，無意中听到了一個天大的秘密！」（注︰派府，本書杜撰名詞，指幫派總壇所在的洞天府地）
蕭禮竹也來了興致，問道︰「什麼秘密？難道與《山河古畫》有關？」
錦言道︰「不錯。從他們的談話中，我得知，傳說中消失了兩千多年的《山河古畫》，原來又重現世間，被朝廷所得。」
蕭禮竹咯咯笑了起來，說道︰「這算什麼秘密！《山河古畫》原本就為朝廷所有，不小心被人盜了出來，幾千年後又回到了朝廷手中，這事當年早已在江湖上傳得沸沸揚揚，有誰不知道？當年我師父派我和我的幾位師姐妹出來，正是為了謀取太平城皇朝手中的《山河古畫》，只可惜，《山河古畫》沒有到手，我那位最美貌的伊綺師妹卻被充作了後妃，白白便宜了那個無能的皇帝。」看了錦言一眼，臉s 不由一紅，似乎覺得自己也**于人，比那位被充入後宮的師妹好不到哪里去。
錦言笑道︰「誰便宜誰吃虧，還不一定呢！想必太平城那位皇旁雖然治國無能，在女人面前卻有著巨大的魅力。想當年咱們仙河派出月閣那位璇瑜師妹，眼高于頂，將同門數萬名俊美絕倫的男弟子都完全不放在眼里，最後還不是著了皇帝的道，背叛仙河派去當了貴妃？呵呵，如果說別人為了貪圖富貴嫁入皇宮我還信，但要說璇瑜是為了榮華富貴才嫁給皇帝，打死我也不信。」
頓了頓，又道︰「我說的秘密不在于此，真正的秘密是，幾年前，那《山河古畫》又被當朝皇帝帶出了皇宮，交給了六年前繪制《四州藏水圖》的封元，也就是我們現在跟蹤的‘地靈’封元大師。你也听說過皇帝三訪封元y 拜其為國師的故事吧，其實，那只是個幌子，皇帝的真正目的是將《山河古畫》暗暗交給封元，托他依照《山河古畫》，尋找傳說在上古時期埋藏了‘輪回盤’神器碎片的八大風水奇穴！而‘知仙’杜文甫之所以辭去丞相之職，便是為了出來輔助封元解開《山河古畫》的奧秘。」
蕭禮竹道︰「這麼說，我們偷偷看過的封元身上那本畫冊，真是《山河古畫》了。可是，這與你被逐出師門又有什麼關系，與金銀財寶和神兵利器等又有什麼關系？」
錦言道︰「關系大著呢。我們辛辛苦苦跟蹤封元這麼多年，你以為我只是為了太平衛‘天樞’錦衣樓許的那一點點好處？錦衣樓為窺探《山河古畫》的秘密，連未滿月的獨生愛女都舍得交給我們帶來完成使命，可見《山河古畫》是多麼有價值！人們都說《山河古畫》暗藏了上古時期數百代帝王的墓址，不僅是一張藏寶圖，而且還繪載了許多世人難以尋覓的人間仙境，更記載了無數神兵秘籍的埋藏遺址，這些傳說流傳了幾萬年，即便能假八百、也總假不了一千吧？」
過了片刻，又道︰「我師父是什麼道行？當年我躲在暗處偷听，不久就被他發現，待那神秘人走後，師父也不問偷听者是誰，便突然對我痛下殺手，後來知道是我了，他仍然手下毫不留情。若不是我命大，早就死在我師父的手里了。自那次逃出派府後，我便再也不敢回仙河山去，我師父隨即捏造羅織我的種種不赦惡行，宣布將我逐出師門，後來我帶你一起逃亡時，追殺我們的人當中，有一大半都是我往r 仙河派的同門，如果我猜得沒錯，我師父，不，也許是整個仙河派及其他四大正派，他們想殺我滅口。」
「沒那麼嚴重吧？」蕭禮竹道，「一本深奧難解的《山河古畫》，有什麼大不了的，何況你本就是仙河派弟子，讓你知道了這個秘密也沒關系呀，只要你為了本門利益守口如瓶就行了。」
錦言聲音又壓低了一些，說道︰「他們要殺我，也許並不是因為《山河古畫》之事。而是另外的一件事︰五大正派，竟然要聯手暗算‘花仙’葉千蝶！」
蕭禮竹道︰「這麼說，‘花仙’竟然是被五大正派的人殺的？如今飛花嶺被燒成了一片焦土，顯然是強大的火系法術所為，江湖上不都傳說葉千蝶是‘火聖’殺的麼？」
錦言道︰「具體結果，我就不知道了。但當時，我確實是听到了五大正派要聯手謀害葉千蝶之事。你想，‘土聖花仙’是正道之中的榜樣楷模，江湖中人人景仰，五大正派竟然要暗算‘花仙’葉千蝶，那是何等機密之事？我雖然也是五派弟子，但像我這種地位級別的人，怎麼配知道那麼高層的秘密？所以師門要處置我滅口，也就不足為奇了。」
蕭禮竹道︰「單說‘花仙’葉千蝶，她的武功道法恐怕已與五正派掌門中的任何一位不相上下，‘土聖’便更不用說了，只怕五派掌門聯起手來也未必是他的對手，「土聖花仙’，可不是好惹的。五大正派為了奪取《山河古畫》，竟然不惜冒此大險與‘土聖花仙’為敵，莫非《山河古畫》真的大有神奇之處？」
錦言點了點頭，說道︰「從這兩天林秋熒與封元的談話來看，封元應該確實就是‘土聖’，以你我二人之力，根本不可能是他的對手。就算封元不是‘土聖’，我們將他殺了，搶走《山河古畫》，那也沒有用，《山河古畫》奧秘無比，連‘地靈’封元那樣的風水大師都難以破解，我們拿在手上，不過是一堆廢紙罷了。‘天樞’錦衣樓給我們的任務只是監視，而不是要搶《山河古畫》，便是這個道理。」
頓了頓，又道︰「錦衣樓將親生女兒也交給了我們，用意再也明顯不過了，嘿嘿，我們不如順水推舟，到時，一切自會水到渠成。」
蕭禮竹道︰「你是說，錦衣樓把玉台交給我們，真的是想把她……」