對于韃靼可能出兵犯邊，大夏朝是做好了心理準備的。畢竟幾千年來，只要草原上出現天災，那些蠻子活不下去了就會起兵犯邊，從大夏這邊搶奪糧食渡過難關，從來就沒變過。
但戎州陷落，威遠侯戰敗身亡的消息傳來，還是震驚了整個大夏。
在二十五年前，韃靼大肆起兵攻打大夏朝的時候，就是威遠侯帶兵將韃靼蠻子打得落花流水，灰溜溜逃回韃靼草原。那一戰，韃靼損失慘重，不得已主動求和，這才迎來大夏二十多年的和平。
因為二十五年前那一戰，整個大夏都有一種「只要有威遠侯在，韃靼就不敢進犯；只要有威遠侯在，韃靼就別想踏進三雄關一步」的盲目自信。
可是，剛剛收到的消息卻將大夏朝廷內外的盲目樂觀驚醒了。
——威遠侯曾經再厲害，他現在也已經老了，屬于他的輝煌永遠過去了。
得到威遠侯及世子戰敗殉國的消息，崔皇後只覺得眼前一黑，當即就暈了過去。等她醒來，太子、三皇子和九皇子都來了，就守在她床邊。
「太子，你外公和舅舅……」崔皇後說到這里便說不下去了，眼中淚水突然涌出來，迷蒙了她的視線。
杜嘉瑾微微低著頭，輕聲道︰「母後，請節哀。」
「大哥，外公和舅舅都被韃子殺了，你怎麼還是一副冷漠的樣子？」杜嘉佑狠狠地瞪了杜嘉瑾一眼，紅著眼楮對崔皇後道，「母後，讓兒臣去邊關吧！兒臣要為外公和舅舅報仇！兒臣要將那些韃子殺得片甲不留……」
「不！你不許去！答應母後，打消這個念頭，母後不許你去！」崔皇後激動地坐起身來，一把拉住杜嘉佑，好似生怕他去了邊關，被韃子給殺了。
杜嘉佑緊閉著嘴，沒有開口應承。
杜嘉麟漲紅著臉，也沒有說話。一時間，他也不知道該怎麼辦才好。他也想去殺韃子，可是他還沒長大，打得過那些韃子嗎？如果自己打不過還去逞能，那不是等于自己去送死？可是不去，是不是表明他就是懦夫？
杜嘉麟看了看面色蒼白的杜嘉瑾，悄悄挪過去，伸手抓住了太子哥哥的手。他听太子哥哥的吧，太子哥哥說應該去他就去！
杜嘉瑾感受到手心里的溫暖，低頭看著杜嘉麟擔心的目光，勉強一笑道︰「人生一世不會永遠一帆風順，誰都難免遇到挫折和磨難，但是只要我們足夠堅強，就一定可以跨過去的。」
杜嘉麟點點頭，目光堅定而自信。外公戰敗身亡，他也很難過，但現在更重要的是如何將韃子趕出大夏去。戎州的百姓去年好不容易躲過了蝗災，卻不知道有多少死了，又有多少人正在受苦受折磨。但是他相信，戰敗只是一時的，大夏一定會打敗韃靼的！同時他也告訴自己，無論遇到什麼困難，他都不會退縮，不會害怕。
崔皇後這邊還抱著三皇子杜嘉佑不放，哭泣道︰「母後不讓你去，太危險了……你答應母後，不許向你父皇請旨帶兵！」
杜嘉佑還是不說話，他從小就向往打仗，向往戰場上肆意的殺戮，可惜，他身為皇子，一直沒有機會領兵。原本他還想著去邊關跟著外公和舅舅一起帶兵玩玩看，卻不料還沒等到他實現夢想，外公和舅舅就出事了。
崔皇後見杜嘉佑沒出聲，擔心他這個念頭還沒打消，忙對太子道︰「太子，你快勸勸你三弟，他怎麼能去邊關？」
杜嘉瑾想了想道︰「保家衛國是男人的責任，更是皇子的責任。如果兒臣身體允許，如果到了迫不得已的時候，兒臣也會拿起武器去與韃子拼命。只不過以目前的局勢，還需經驗豐富的老將出馬才好。三弟你暫且等等，看看情況再說。如果情勢允許，你想到軍中歷練一下，倒不是不行。」
杜嘉佑听了杜嘉瑾的話，重重地點頭道︰「好，我听大哥的！」
崔皇後听了太子前面幾句話，心都提到嗓子眼兒了，好在听了他最後一句，又見杜嘉佑點頭應允，這才稍稍放心了些。
崔皇後見寢殿中沒有外人在，就他們母子四個，便直言道︰「太子，以你看，這次你外祖父和舅舅戰敗，皇上會不會……」
杜嘉瑾安慰道︰「母後放心，就算外公和舅舅有錯，他們都已經以身殉國，看在母後和我們兄弟三個的面下，父皇不會追究崔家其他人的責任。崔家不會有事的，等崔燦長大，要重現崔家的榮光並不難。」
崔皇後稍稍放心了些，之後在後宮中便變得低調起來。
鳳儀宮外殿，太子妃崔瑤和三皇子妃秦寶卿都在。因為皇後沒讓她們進去，她們只能在外面等著。到底兒媳婦還是不如兒子親的。
听說外公和舅舅戰敗，都死了，秦寶卿也嚇了一大跳。但她隨即又捂著胸口慶幸——還好，還好，她姓秦，不姓崔……祖父是太師，皇上就算要治崔家的罪，看在祖父面上，母親和她都不會有事的。
隨後，秦寶卿看了看在一邊不斷轉著圈兒，眼楮里滿是擔憂恐懼的太子妃崔瑤，幸災樂禍地想著︰崔瑤這回慘了，父親和祖父都死了，還敗得這樣慘，只怕她的太子妃寶座都坐不穩了……
崔瑤咬著嘴唇，都快要急哭了。
祖父和父親戰敗死了，皇上會不會遷怒整個崔家？母親和弟弟會不會受連累？她該怎麼辦？
終于，太子、三皇子和九皇子兄弟三人出來了。
崔瑤和秦寶卿都迎了上去。
杜嘉瑾對崔瑤柔聲道︰「別擔心，一切有我。」
崔瑤心中一松，強忍著的眼淚再也忍不住落下來。
杜嘉瑾輕輕攬著她，拍拍她的肩道︰「別想太多，去向母後告辭，我們也該回去了。」
崔瑤哽咽地點點頭，進去見崔皇後。
而另一邊，杜嘉佑對秦寶卿道︰「母後身體不適，你不是最會討母後歡心嗎？就留下來照顧母後吧！我先回去了。」
秦寶卿張了張嘴，拒絕的話到底沒說出來。身為兒媳，為婆母侍疾是她份內之事。只是孩子還小，身體又不好，她不回去實在不放心啊……
鳳鸞宮中，趙貴妃得到威遠侯及其世子戰敗身亡的消息歡喜得差點笑出聲來。
崔皇後處處壓著她一頭，不就是因為威遠侯二十五年前大敗韃靼的軍功嗎？現在不但威遠侯死了，威遠侯世子也死了，還是這樣的大敗，皇上多半是要追究威遠侯的責任的，只怕崔家的爵位是別想保住了！
啊，如今崔家就剩下一個庶出的五品文官和崔燦這個尚未成年的孩子，還有何懼？
東宮里，鳳舞站在顏林身前，低著頭，想著威遠侯這一死，只怕朝中格局要變了。這事對她其實倒是好，但想著戎州陷落，她又為那些無辜被殺、被欺凌的百姓們難過。
顏林輕輕嘆道︰「威遠侯戰敗身亡，皇後失去靠山，以後你的安全倒是不用擔心了。可是太子殿下……唉！我跟你一個孩子說這些做什麼……」
當晚，等太子回到東宮，立即召集幕僚和親信商議此事。杜嘉麟留在鳳儀宮侍疾，鳳舞自然也就沒有去。
鳳舞本來想讓小麻雀去打探一下的，後來想著太子殿下和韓駿都知道小鳥是她的探子，便打消了這個念頭。她監視誰都可以，就是太子殿下不行……
說實話，听說崔皇後和崔氏的靠山倒了，鳳舞真是很高興的，但想著在戎州時見過的那位身材魁梧精神矍鑠的老頭，她心里也忍不住有些難過。畢竟是熟悉的人，知道對方死了，難免要感嘆一下的。只是太子殿下和九皇子這個時候會很難過吧？
鳳舞想了想，寫了一張小紙條，等墨干了再小心地裹起來，用一截緞帶系住，交給一只百靈鳥送去給杜嘉麟。
「給九殿下送過去，注意不要讓其他人看到你，記住了嗎？」鳳舞小聲吩咐道。
百靈鳥啾啾叫著應下，歡喜地飛走了。
鳳舞身邊的小動物們，都以能幫助她做事為榮。每次鳳舞交代它們做事，它們都會很高興。
鳳儀宮里。
崔皇後其實沒病，就是為父親和弟弟的死心痛，為崔家的未來擔憂而已。這事，除了皇帝，誰的安慰都不會有多大用處。所以，她早早地讓杜嘉麟去休息，秦寶卿也讓她送出宮照顧孩子去了。
杜嘉麟躺在絳雲殿自己寢宮的大床上，久久無法入睡。他想起外公舉著自己放聲大笑的樣子，想起自己隨同太子哥哥去民間見過的那些衣衫襤褸皮膚黝黑手掌粗大的農夫，想起戰報上說的韃子在戎州燒殺搶掠，心里就忍不住難過和憤怒。
就在這時，他忽然看到一只鳥悄無聲息地飛了進來，落在他床上，爪子上抓著一個用緞帶系住的小紙卷。
杜嘉麟的心情一下子就好起來。他解開緞帶，攤開紙卷，看到上面熟悉的小舞的字，頓時覺得心中涌出一股暖流來，將先前的難過和憤怒都淹沒了。
小舞其實在紙條上寫得很簡單︰
——九殿下，別難過，等你長大了，學好本事，咱們帶兵打到韃靼草原去！我們一定要將韃靼打得落花流水，以後再不敢侵犯大夏。
……
這幾日，因為邊關的戰事，無論前朝後宮都處于一種恐慌中。
猶記得二十五年前，韃靼差點打到恆京來，若不是威遠侯在那場戰爭中月兌穎而出，帶兵將韃靼趕回了草原，大夏說不定都亡國了。可就算那次大夏最終打勝了，還是死了幾十萬人。不僅如此，那次戰爭中，還有無數房屋被焚毀，無數良田成了馬場，無數女子被侮辱，無數糧食財物被搶走……
現在就連當初打敗了韃靼的威遠侯都敗了，韃靼會不會像上次一樣打到恆京來？大夏又會死多少人？這次還有誰能帶兵將韃靼趕回草原去？
第二日，關于戎州的詳細戰報便送到了皇帝案頭。
看到此次戎州戰敗的實情，皇帝極為震怒。
「傳太子來見朕！」
杜嘉瑾得到消息，立即趕到勤政殿。
「兒臣參見父皇！」
杜嘉瑾跪下行禮。皇帝沒有說話，直接將剛剛收到的詳細奏報扔給他。
杜嘉瑾沒有起身，將腿邊的奏報撿起來，仔細看了一遍。
盡管已經做好了最壞的準備，杜嘉瑾還是忍不住面色慘白。想不到事實比他想象中更嚴重。
這次戎州之所以失守，最大的原因就是威遠侯世子輕敵冒進，失敗被擒，而威遠侯卻因父子私情不顧大局帶兵去救，又落入韃靼圈套，傷亡慘重。而這場大敗使得三雄關再沒有足夠的力量防守，這才導致了戎州陷落。
據奏報中調查到的情況，威遠侯世子之所以輕敵冒進，是因為一個女人。而根據現在的情況看，那個女人很可能是韃靼的探子。
三雄關陷落，就等于打開了整個戎州的大門，戎州隨之陷落。若不是韃靼急著將搶到的糧食送回草原韃靼駐地，只怕現在韃靼的騎兵距離恆京也不會很遠了。
這奏報已經是十三天前的了，現在韃靼打到了哪里，情況如何，他們其實根本就不知道。
而從這份奏報上看，三雄關失守，戎州陷落的責任都要落到威遠侯及威遠侯世子身上。
威遠侯是皇後之父，太子的外公。威遠侯世子是太子妃的父親，太子的舅舅兼岳丈。
「你怎麼說？」皇帝隱忍著怒氣道。
杜嘉瑾緩緩抬起頭來，聲音冷靜，神色淡然，目光堅定道︰「皇子犯法與民同罪，威遠侯及其世子曾經享受了怎樣的尊榮，就應該承擔相應的責任。既然是因為他們的錯誤導致了三雄關失守戎州陷落，該如何判就如何判。」
皇帝輕輕哼了一聲，本想說幾句，估計是想起威遠侯不但是太子的外公，也是自己的岳丈，也就沒好意思遷怒太子。若不是他娶了威遠侯之女，又怎麼會有太子？
不想，太子隨即又道︰「兒臣以為，目前最重要的還是戎州的戰況，當務之急是派何人領兵增援，從何處調兵，奪回戎州。」
皇帝自然也知道現在不是處理威遠侯的時候，畢竟那對父子都已經死了，他只是氣不過。去年派太子去戎州治蝗賑災的時候，他就暗示過太子，威遠侯年紀大了，最好交出兵權回恆京養老。誰知太子回來以後，威遠侯卻按兵不動，一點表示都沒有。
若局勢平穩，或者戰事得勝，皇帝或許還能隱忍著，暫時不與威遠侯計較。但現在威遠侯父子戰敗了，不但戰敗，還害得整個戎州陷落，皇帝自然將責任都推到了這對倒霉催的父子身上。
可是，戎州二十萬邊軍都敗了，讓他一時間上哪兒抽調那麼多軍隊趕去戎州？
「以你看，從哪兒抽調大軍去戎州好？」皇帝問。
杜嘉瑾滿臉認真地思考了片刻，之後才回道︰「兒臣以為，遠水救不了近火，戎州陷落已經這麼多天了，也不知道具體情況如何，目前只有派一位經驗豐富值得信賴的將軍帶兵，賦予其戰場臨機專斷之權，主持這場大戰。最好、最快的，莫過于讓雁鳴關的靖遠伯趙將軍趕來增援，收攏三雄關潰兵，同時從恆京抽調一支精銳騎兵速速趕往戎州，令戎州附近州府派兵馳援，協助趙將軍作戰，並接受趙將軍的統一指揮。另外，再從平南軍、西府軍抽調兩支勁旅過來，守衛恆京。」
太子的建議與皇帝可謂不謀而合。皇帝心里稍稍有些安慰，這才發現太子還跪在地上，忍不住沒好氣道︰「還跪在地上做什麼？眼看邊關戰事急迫，你還不好好愛惜自己身體，純心讓朕還要來擔心你是不是？」
杜嘉瑾一臉感激道︰「兒臣謝父皇！兒臣只恨自己身體不爭氣，不能為父皇分憂……」
皇帝冷哼一聲，看著杜嘉瑾慢慢起身，忙給身邊的何公公使了個眼色。何公公立即上前一步，小心地扶著太子起身。
杜嘉瑾見了，心里這才悄然松了口氣。
皇帝眯著眼楮看著杜嘉瑾，半天沒有說話，最後輕嘆一聲道︰「罷了，看在皇後給朕生育了三個兒子的份上，既然威遠侯和威遠侯世子都死了，朕就不追究崔家的責任了。不過崔家的爵位朕要收回來，崔家若還想要，就讓崔氏子孫以後用軍功來換吧！」
杜嘉瑾立即躬身謝恩道︰「兒臣代崔家多謝父皇皇恩浩蕩！」
皇帝又冷哼了一聲，對何公公道︰「傳內閣、兵、戶、工三部尚書及其左右侍郎勤政殿議事！」
何公公出去傳旨，皇帝又看了太子一眼，輕嘆道︰「崔家的錯與你無關，你先坐下吧！」
……
第二天，聖意便傳達下去。
威遠侯及其世子在此次戰事失敗中負有重大責任，奪其爵位。令雁鳴關主帥靖遠伯趙榮帶兵馳援戎州，總體負責此次對韃靼的戰事，特賜戰時臨機專斷之權，收攏潰兵，協調各路援兵共同御敵。
而靖遠伯趙榮，正是趙貴妃之父。原本就是皇帝特意提拔起來制衡威遠侯的。
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