早朝上，禮部左侍郎龔韌忽然出列，有本啟奏。
皇帝略為疑惑，一時間想不出來禮部會有什麼事情。對了，明年又是大比之年，難道是為明年春闈的事？但現在就說這個，會不會太早了點？
「啟稟聖上，自天佑三年選秀以後，到如今十余年，皇上一直沒有再選秀以添置後宮。恰逢去年我大夏擊敗韃靼的進犯，定遠伯更是帶兵深入草原，滅殺韃靼男丁無數，為我大夏未來至少二十年的和平打下基礎。為慶賀大夏的勝利，臣提議在天下廣選秀女以充實後宮，為皇家誕育更多子嗣，以保我大夏國詐萬年！」
原來是提議選秀的。滿朝文武一听，初時不覺得如何，但細細一想倒也沒人反對。他們的皇上竟然有十余年沒有選秀了啊，對了，自王麗嬪和顧康嬪（之前的顧美人）進宮以後，後宮就一直沒有添新人，是委屈皇上了。真說起來，皇上也不過才四十出頭，正當年呢！就是他們，還一兩年就抬一房小妾吶！
皇帝略考慮了一下就同意了。
「幾位皇子也大了，也該給他們添幾個人了。此事就交由禮部承辦吧！時間就在明年春闈以後，只是有兩點要注意。」
禮部尚書上前一步躬領聖諭。
皇帝接著說道︰「第一，傳令地方，所有備選秀女需身世清白，出于自願，不得強迫送選，一經發現，定從重處置！第二，不許鋪張浪費。前年賑災，去年打仗，如今國庫並不充裕，還是要節儉。禮部先擬一個預算出來，從朕私庫里出一半吧！」
「是！臣領旨！」
「皇上如此勤儉，乃我大夏之福啊！」
「歷朝歷代，也難有如皇上這般勤政愛民睿智勤儉的皇帝啊！」
當下，滿朝文武們又感動了。明君啊！
……
自從上次趙貴妃指使人污蔑太子借著治蝗賑災籠絡民心居心叵測之後，皇帝雖然沒有處置上書的大臣，對太子也沒有任何處置。但隨後不久，趙貴妃便忽然失寵了。與之相反的是，皇帝親自指了御醫給皇後看診。所以，兩個月後，崔皇後的病終于好了，後宮大權也再一次回到了崔皇後的手中。
事實上，崔家敗落之後，皇帝對皇後反而放心不少。因為現在的崔皇後，能夠依靠的只有他和三個兒子了。相對的，既然趙家掌握了兵權，趙貴妃還不安分，皇帝要防範的便變成了趙貴妃和福王。
好在福王沒有讓皇帝失望，所以趙貴妃雖然失寵，但也並不怎麼顯，也沒有處罰，只不過皇帝不去留宿了而已。
而這段時間最得寵的還是顧美人。四月，後宮傳出顧美人的喜訊。皇帝對此很高興，後宮已經有好幾年沒有出生過孩子了。五月，已經生育了六公主的顧美人，這次終于升了份位，晉為康嬪，也表達了皇帝希望她身體健康的願望。
顧康嬪懷孕之後，兩名低份位的常侍分的寵又多了些。另外，已經無寵好幾年的錢淑妃和周惠嬪也分了幾滴雨露。
其實錢淑妃和周惠嬪年紀也不大，不過三十出頭而已，在宮里的女人又精于保養，看起來不過二十多歲，若是放在宮外依然是個美人，只不過宮里年輕漂亮的女人太多了，尤其是王麗嬪之前搶走皇帝太多寵愛，她們才早早地失寵了。
錢淑妃嬌小玲瓏身體不好，但看卻長了一張女圭女圭臉，看起來很是年輕，跟顧康嬪有些相似。或許也是因為顧康嬪懷孕不能伺候皇帝，錢淑妃這才又得了皇帝幾分憐惜。
而周惠嬪年齡稍微大一些，這幾年都無寵，又因為自己只有一個女兒，並不需要擔心太多，心寬之下也有些發體，珠圓玉潤地反而讓皇帝對她有了性趣，彌補了王麗嬪和趙貴妃相繼失寵後皇帝對性感後妃的需求。
若認真說起來，今上的後宮無論規模和質量，跟前幾代皇帝相比，還真是差得遠了。相比之下，今上也算是長情的人了，三十多歲的後妃都還有寵，甚至還有盛寵的，在皇宮里本來就不多見。
可正是因為這樣，讓原本還深受寵愛的趙貴妃受不了。果然啊，皇上是靠不住的，她能依靠的只有自己的兒子！
趙貴妃很快就看明了形勢，找了自己的母親進宮，交代了兩件事情。
于是，三日後，就有人上書建議皇帝選秀。
……
因為韃靼的進犯，皇帝覺得大夏的武備需要加強，韃靼的全民皆兵在大夏雖然不現實，但是鼓勵百姓習武騎射卻是可行的。于是，七月時，皇帝便下令讓籌備十月在皇家獵場舉行東狩，文武大臣均要參加。
三雄關，元帥府。
趙榮接到京中密報，看過之後冷笑了一聲，心中暗道︰「皇帝以為我趙榮是崔驥那個傻子？我死了一個嫡子兩個嫡孫，換來的是女兒失寵，外孫和世子受猜忌？既然你不仁，就別怪我不義……」
趙榮立即找來自己的心月復，交代了幾件事情。
八月，壽王府。壽王妃秦寶卿再次生產，這次生了一個健康漂亮的女嬰。
九月，秦寶卿出了月子，杜嘉佑抱著女兒進去看她，倒是比看著自己的嫡長子還多些笑臉。這個女兒長得漂亮，白白淨淨的，一雙眼楮烏溜溜的看著就有靈氣，一看就長得像自己。至于那個面黃肌瘦動不動就生病的嫡長子，他是找不到一分像自己的地方。
因此，秦寶卿幾次試著提起請封世子的事情，都被杜嘉佑以孩子太小為由推拒了。這次秦寶卿借著女兒似乎得杜嘉佑喜歡，再次提出來，不想還是遭到了拒絕。
秦寶卿咬著嘴唇，淚光盈盈道︰「福王世子也不過四歲，安王世子比我們祥灃還小呢……」
杜嘉佑冷哼一聲，沉著臉道︰「福王世子、安王世子從小身體就好，祥灃是什麼樣子你不清楚？」
秦寶卿委屈地咬著唇，心里再恨也不敢得罪杜嘉佑，反而乖巧地道歉說︰「是妾身考慮不周，王爺別生氣。我不就是想著，或許我們祥灃當了世子，有了皇上賜下的福氣，身體能好點麼……」
杜嘉佑白了她一眼，她心里想什麼以為他不知道？不就是看他喜歡兩個庶子，心中不安麼？杜嘉佑想著母後交代的話，後院不穩遲早出大事，便點明了告訴秦寶卿道︰
「你少胡思亂想，我看你還是早日養好身體，早點給祥灃生個弟弟是正經。你也是大家出身，嫡庶之別需要我跟你說麼？只要你生一個健康的兒子，這世子之位就跑不掉！所以，也不用花心思想那兩個庶子了！明白？」
秦寶卿听到這里，才真的放心不少。她感動地看著杜嘉佑，眼中含淚，卻又滿臉歡喜道︰「王爺，您對寶卿真好！以後，我再也不胡思亂想了。下次，我一定給您生個健康漂亮的兒子……」
畢竟是青梅竹馬一起長大的，杜嘉佑對秦寶卿還是有感情的。見了妻子這個樣子，杜嘉佑還是有幾分心軟。他抱著她親了兩口，卻又有些嫌棄她剛剛出了月子，身材尚未恢復，肚子上一圈軟肉，于是又安慰了她幾句，叮囑她好好養身子，還是出去了。
秦寶卿看著杜嘉佑離去的背影，牙齒搖著下唇，心底涌出來的卻還是酸澀和痛苦。他現在好多寵妾，連同他的庶子庶女，全都不要她管……
九月，一封密信悄然送到趙貴妃手中。
趙貴妃看完以後，立即將密信焚毀，而後冷漠地點了點頭，對送信的小宮女道︰「我知道了。這事，不可告訴福王！」
小宮女告退離去，鳳舞的小麻雀跟著出去，見那小宮女將話傳給了一個宮中采辦的太監，而那太監去了靖遠侯府，見了侯府如今的掌事之人，靖遠侯趙榮留下的心月復幕僚黃先生，而黃先生一時間卻沒有什麼動作。
鳳舞得到這個消息，也只能讓小麻雀繼續監視趙貴妃和威遠侯府，但趙家到底在密謀什麼，她根本猜不出來。
這段時間，鳳舞和九皇子杜嘉麟沐休日便出宮去，跟著林江南一起，在西區的犄角旮旯地找到不少其貌不揚的小吃店，吃了不少好吃的小吃小炒。還去城里城外好多玩樂的地方玩過，騎馬打獵看雜耍看斗雞，甚至連賭場都去逛過一回。不過，他們都是心性堅定之人，又不缺錢花，不過是看個熱鬧而已，根本不用擔心會沉迷于此。
與鳳舞和杜嘉麟找到好朋友，日子過得越來越輕松愜意不同，靖遠侯世子趙簡的日子似乎越過越糟糕了。
鳳舞好幾次看到他身上有傷，舊傷尚未痊愈，又添了新傷。他的目光也越來越幽深，越來越沉郁，只有面對八皇子和九皇子的時候，他的目光才會現出幾分隱隱的歡喜和感激。他心里似乎是喜歡八皇子和九皇子的，盡管九皇子不怎麼理會他。
八皇子杜嘉麒忍了又忍，到底忍不住在一次下課，太傅離開之後偷偷問他︰「你怎麼回事？是不是家里誰欺負你了？」
關于趙簡的事情，八皇子也從伴讀王越和鄧輔那里听說了一些。據說，趙簡的嫡母很不待見他，以前趙簡在府里的日子過得連個下人都不如，誰都看不起他。後來趙榮嫡子嫡孫一同戰死，世子之位落到趙簡這個以前被當成雜種的庶子身上，可以想象靖遠侯夫人會有多恨他！
趙簡的目光瞥過自己烏青的胳膊，勉強笑了笑，說︰「多謝八殿下關心。我沒事，以前那麼困難的日子都過來了，現在好歹我是世子……」
這話說得讓人心酸。
杜嘉麟想著他身上的傷，沉默了一下，也湊過去小聲道︰「要不我跟母後說說，請威遠侯夫人進宮一趟。雖然嫡母苛待庶子到處都有，但你畢竟是世子，威遠侯可就只剩下你一個兒子了……」
趙簡詫異而感激地看著杜嘉麟，扯著嘴角勉強笑了笑，卻搖搖頭道︰「多謝九殿下。但是不用麻煩皇後娘娘，我身上的傷跟侯夫人沒有關系，是我自己練功不小心傷到的。我以前從來沒有練過，難得現在有這個機會可以學……」
八皇子九皇子對視一眼，雙雙蹙眉，難得為同一件事為難。
鳳舞總覺得趙簡這樣說半句留半句的是有意為之，好像是故意裝可憐博同情。再想到趙貴妃之前對太子殿下出手，盡管趙簡還只是個十一二歲的孩子，她也不得不防。
鳳舞想了想，上前一步，安慰道︰「作為世子，自然是要接受很多訓練的。而且，這些人是威遠侯指派的，應該是有分寸的。趙簡，我說得對嗎？」
不等趙簡回答，鳳舞又道︰「八殿下九殿下，你們實在多心了。再說了，九殿下你剛才不也說了嗎？現在威遠侯可就只有趙簡一個兒子了，他不是得比別人更小心些？。」
杜嘉麒和杜嘉麟細細一想，如果趙簡身上的傷真的是訓練留下來的，那就應該不存在嫡母虐待的問題。或許是威遠侯急于求成了吧！
趙簡跟著點頭道︰「是啊，小五說得不錯，兩位殿下不用為我擔心。」但之後趙簡無意中掃了鳳舞一樣，眼中卻帶著幾分冷厲。不過，這樣會引人誤會的話，從此後，他再也沒有說過了。
時間過得很快，冬狩很快就要到了。
這還是八皇子九皇子長這麼大第一次參加冬狩，為此，太子殿下指示，要求騎射課上讓他們好好練習適應一下。
為此，騎射課調整了時間，原本是三日一個半天的騎射課，經過調整，將兩次上課的時間合並成一天，由御林軍副統領林峰帶著，去恆京城外的皇莊里體驗一下真正的打獵。
皇莊很大，包括一大片肥沃的土地和一座雖然不高但很寬的小山。因為山不高，也沒有大型野獸，讓幾個半大的孩子去這麼個地方打獵，既可以鍛煉大家的騎射功夫，也不會有危險，是皇家絕佳的訓練基地。
對于這次實踐課，幾個孩子都興奮不已，頭天晚上差點睡不著覺。
「九殿下，這次我可以帶咪咪去了吧！」鳳舞一邊模著咪咪的毛，一邊滿臉期待地望著杜嘉麟。
杜嘉麟點頭︰「當然可以！你騎射還差點力度，讓咪咪幫你捕獵正好。」
這話鳳舞可就不怎麼愛听了，好像咪咪是去給她做伴的一樣。不過說起來咪咪也可憐，長這麼大完全就成了怡寧郡主的保姆，整天除了陪著怡寧一起玩兒，就沒有干過別的事情。鳳舞甚至懷疑它的野性還在不在。
這天一大早，天不過蒙蒙亮，林峰就帶著八皇子九皇子以及帶著咪咪的鳳舞從恆京南門出去，兩位皇子的伴讀連同靖遠侯世子趙簡都在這里等候。
八皇子的伴讀鄧輔王越和九皇子的伴讀齊謙崔燦都很高興，一個個穿著嶄新的獵裝，背著自己慣用的弓，騎著自己膘肥體壯的馬，出了城門就「嗷嗷」地叫著打馬奔向皇莊。
與之相對的，是趙簡依然沉郁的臉。像今天這麼好玩兒的事情，他似乎也興致不大。
杜嘉麟將烈火給了鳳舞，自己另外選了一匹白馬，叫雪獅，也是一匹韃靼進貢的寶馬，非常神駿。
咪咪已經成年，體形看起來比鳳舞還大。出了城，它就自己跳到地上跑起來。被放風的感覺真好，咪咪時不時地歡叫幾聲，以表達自己的喜悅。不過那聲音真難听。
「九弟，能不能讓你的猞猁別叫了？這聲音也太難听了。」八皇子笑道。
杜嘉麟是個護短的，回道︰「八哥，到了山里，什麼聲音沒有？你早點習慣有好處。」
「听說你這猞猁被怡寧搶了，你怎麼搶回來的？怡寧哭沒有？」
「我那是借給怡寧玩兒的，本來就是我的。怡寧可懂事了，才不會哭。」
「我可不信……」
別說，昨天跟怡寧說，今天要帶咪咪出城打獵，怡寧還真的哭了一場。她要跟著一起來，這可能麼？就是他們願意帶，太子妃也不放心啊！
大家騎著馬，一路說說笑笑跑了近兩個時辰，總算到了皇莊。大家也沒進莊子去，直接就奔那打獵的小山去了。
到了山坡上，即將進入林子，只見前面幾條路四通八達的，八皇子杜嘉麒高聲道︰「九弟、趙簡，我們來比賽吧！限時一個時辰，看誰打到的獵物多！王越、鄧輔你們也參加！」
杜嘉麟立即應道︰「好！」又對齊謙和崔燦道，「你們也參加！」
齊謙和崔燦齊聲應好。
鳳舞忙道︰「我呢？我呢？」
杜嘉麟一臉沒商量的語氣道︰「小舞你跟著我就是了。你還小呢，一個人打獵我不放心。不過，你不是帶著咪咪嗎？咪咪抓到的獵物都算你的！」
其實鳳舞也不喜歡打獵，因為所有的動物都可以成為她的朋友。為了不讓自己難受，她今天勢必得小心，不能放出一點精神力去，不然讓那些小動物們都開了靈智，卻又眼睜睜看著它們被人獵殺，她可怎麼受得了？
至于咪咪，這次帶它出來，就是想讓它在山林里體驗一把自由的滋味兒，適當恢復一下它的野性。
因為這山不高，里面最大的獵物就是野豬了，沒有豺狼虎豹熊等威脅性大的猛獸，所以林峰還是比較放心的。他簡單進行了任務分派，每個人身邊都跟著兩名御林軍，一路跟隨保護。其余的御林軍便在外面等候，若有意外，以煙花為號，外面及附近的御林軍隨時可以支援。
至于林峰自己，便與九皇子和鳳舞一起。一來九皇子身份最尊貴，二來九皇子和鳳舞在幾位主子中年紀又小，三來九皇子和鳳舞與自己兒子林江南交好，讓向來不徇私的林峰也不自覺地有些偏心。
鳳舞跟著杜嘉麟，因為有林峰跟著，她說話也很小心，就怕自己一不注意將精神力散發出去，開啟了附近小動物的靈智。要是給林峰看出什麼來，那可就糟糕了。
杜嘉麟有意在鳳舞面前表現自己的英雄氣概，拿出了最佳狀態，可以說是箭無虛發，每一箭射出去，都能射中一個獵物。
不大一會兒，他就打了好幾只野雞野兔什麼的，被兩名跟來的侍衛撿起來掛在馬鞍上。他們還看到好幾只松鼠，不過杜嘉麟沒看上。現在他就想打一個大的，比如野豬、鹿、 子什麼的。
咪咪好像被放出了籠子的鳥，一入樹林就不見了，但過了一會兒，它就會叼著一只獵物回來。有野雞、野兔、 子什麼的，讓鳳舞的收獲也逐漸豐富起來。果然，猞猁是打獵的好幫手啊！她要是出宮去，找個靠山的地方住著，隨便收服一只動物都餓不著她。
可惜啊，可惜！皇宮是個籠子，太子殿下和九殿下就是那鎖，鎖著她不讓走……
杜嘉麟也是第一次在山林里打獵，沒有太多經驗，僅有的知識都是從書上看的，以及師傅教的。不過顯然他運氣不錯，沒過多久就看到地上有被野豬拱過的痕跡。
杜嘉麟騎馬追上去，果然看到一頭健壯的野豬，一身的黑毛像針一般，正在落葉里面拱著找掉在地上的野果子吃。
野豬听到聲響轉過身來，看到莫名闖入自己領地的幾騎人馬，受驚地往旁邊跑了幾步，哼哼兩聲，又回過頭來，似乎在衡量對方是否有危險。
杜嘉麟迅速搭弓射箭，抓住機會倏地放出去——
「撲」地一聲，箭從野豬的眼楮里射進去，外面只留下一截箭羽。野豬猛然向前跑了幾步，但隨即便前腿一軟，倒在了地上。
林峰連同另外兩名御林軍侍衛都笑著贊道︰「好箭法！」
杜嘉麟看著倒地抽搐的野豬，轉而又看向一邊的鳳舞，心中不無得意。
鳳舞回他一笑，也贊道︰「九殿下的箭法越來越好了。」
杜嘉麟唇角輕揚，正要開口說什麼，就听到一個奇怪的聲音從林間升到空中，隨即轟然炸開。
林峰抬頭一看，雖然看不怎麼清楚，但卻很肯定地說︰「是咱們的信號彈！有人遇險！」
「你們帶九殿下出去，我過去看看！」林峰迅速做出安排，讓兩名御林軍帶杜嘉麟離開，隨即便打馬往煙花散開的方向趕去。
杜嘉麟和鳳舞對視一眼，才不肯就這樣離開，也跟著林峰追了過去。
「九殿下，錯了，出去應該往北走！」兩名御林軍著急地叫道。
杜嘉麟高聲道︰「我們也過去看看！」
兩名御林軍無奈，只能跟過去。
這樹林里本來沒有路，因為不時有皇族子弟會過來打獵，所以皇莊的負責人帶人到林子里來硬生生砍出一條一丈寬的路來，四通八達，並且每年都加以維護。
沒過一會兒，杜嘉麟和鳳舞就追上了林峰，因為出事地點到了。不止杜嘉麟來了，杜嘉麒和齊謙也到了。
鳳舞怎麼都沒想到，出事的會是趙簡。
原來，趙簡看到一頭小鹿，想要活捉，便下了馬追了過去，還不讓那兩名御林軍跟太近。結果，他不小心遇到了陷阱掉了進去。現在，趙簡已經被跟著他的御林軍救上來了。不過，他的腿好像摔斷了。
「這山里怎麼會有陷阱的？」杜嘉麒怒道。要是他不小心掉下去了，是不是也要摔斷腿？
本來，因為這里經常會有皇族子弟過來打獵，是不允許挖陷阱的，但林峰心里也能體諒山下皇莊的佃戶偷偷挖陷阱的心情，他也是窮人的孩子出身。底層百姓的生活苦啊！能吃飽肚子就不錯了，若還想有點油水，也只能想這些辦法了。自己一家老小餓著肚子，而明知道山上有很多獵物，還不想辦法，這不是傻子麼？
當兵的大多都懂外傷包扎，身上又隨身帶著金創藥。而林峰還學過正骨接骨，很快就幫趙簡接好骨頭，處理好外傷。
好在這只是意外，也不算什麼大事，大家都打了不少獵物了，也都還算盡興，便一起去了皇莊。
用了午飯，大家帶著各自的獵物，打馬回恆京了，只不過回去的隊伍里多了一輛馬車。趙簡傷了腿，自然是不能再騎馬了。
眼看還有幾天就要出發去皇家獵場了，趙簡傷了腿，肯定是去不成了。畢竟同窗半年，大家還是覺得有些遺憾的。不過，明年還有機會。
然而，當天晚上小麻雀飛回來稟報鳳舞靖遠侯府的情況，卻讓鳳舞忍不住多想。
按照小麻雀說的，對于趙簡傷了腿回去，那位黃先生竟然沒有半點意外。難道他知道趙簡出去會傷了腿？還是他一點不關心趙簡這個世子？
作為靖遠侯唯一的一個兒子，靖遠侯的心月復黃先生會不在意趙簡這個世子嗎？當然是不可能的。那麼，剩下的可能便是，趙簡這次是故意摔斷腿的？可是，為什麼呢？馬上就要冬狩了……
冬狩？
鳳舞立即驚醒過來，難道趙家想在冬狩上弄出什麼事情來？
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