()出了長昌城往北西風口行進，逐漸景s 逐漸荒涼起來，放眼望去，不是石礫就是黃沙，連草也變得瘦長，一根根如同鋼針般直刺天空。偶爾一兩棵樹孤單而立，更顯寂寞。這塊地方屬西蕃和大涼交界，多黃土戈壁，少有村莊，再加上連年征戰更使這塊地方變得愈發荒涼。八十年前大涼在此消滅西蕃二十萬騎兵，西蕃自此一蹶不振，退出這塊土地，回歸高原定居。
一路行來，但見曾經的官道逐漸被黃沙所侵，有些地方已經被掩蓋在黃沙之下。路上少有單個行人，往來多是些身帶利刃、縱馬急馳的江湖裝扮的人物，偶爾遇到些客商聚攏成團，最少也有七八十人。見到商團，劉平飛想起馬小雲，龍翔商會的大隊比自己早一天出發，他們長年在外行走，又有自家的護衛，應該不會怕那些散匪，不知他們是不是也走的這條道。
劉平飛幾人看慣青山綠水的秀麗繁華，初見大漠孤煙、長河落r 的壯觀景象反而覺得另有一番風味，縱馬急馳，黃沙掠面，自有一番豪情逸興。等到看到前面一個小村寨時，連人帶馬都成為「黃土菩薩」。
這個村寨與劉平飛在洛國征戰時的那個樸家寨幾分相似，依著山勢而建，寨前挖溝，高挑吊橋，寨牆木石建成，上面有人來回巡守。天s 將暗，從一路情景看來要想再找住處至少也得走三四十里，劉平飛幾個打馬向村寨而來。
寨門緊閉著，寨前右手有一小片樹林，扎著二十多頂帳蓬，有人正在忙著升火做飯。听見馬蹄聲響，有幾個壯漢從帳蓬內出來，手按兵刃向劉平飛他們張望。有個村民裝扮的人迎上前，牽住劉平飛的馬笑道︰「幾位爺，可是想在此歇息。」
見劉平飛點頭，向身後招呼過來幾人，牽過劉平飛的馬匹，帶著劉平飛向空著的帳蓬走去，一邊介紹道︰「幾位爺，這里的帳蓬五兩銀子一晚，吃飯、馬的草料另算，要是您想把馬匹和隨身物品寄存進寨內，得另加一兩銀子，您幾位要幾頂帳蓬？」
劉平飛暗吸涼氣，這都趕上自己飛靈山莊的甲類住房了，自己山莊甲類房那條件多好，再看這帳蓬里空蕩蕩地，什麼也沒有，簡直是在搶錢了。想想也不奇怪，物以稀為貴，獨一家的買賣怎能不黑。隨意選了一個帳蓬，立時有人拿來四個干淨鋪蓋，熱水也準備好了。
從伺侯的嘴中得知，村寨是不放客商進去的，怕混入盜匪的探子，村寨外扎有二十八頂帳蓬，已經有八成客了。主要是兩伙客商，一伙是往祥城的，一伙是南下大理國的，各有六七十號人，再有一些像劉平飛這樣的零散客，大約有一百八十號人。
花費了幾倍于平常的價格吃了頓晚飯，劉平飛四人都早早地安歇了，馬匹就拴在帳蓬不遠處的樹邊，村寨內有人照看。安全可以放心，點燈後村寨里的人在帳蓬外密密撒了圈鐵蒺藜，晚上有人執守，算是對高物價的回報。
三更天不到，劉平飛被地面的震動驚醒，超出常人的靈感查覺到里許外馬蹄聲和腳步聲，至少有二百人。輕聲喚醒常用青等人，在帳蓬內收拾整齊，這時，外面傳來了緊密的鑼聲，守夜的人發現了遠處的異狀。
一通忙亂，借著火把的光芒，劉平飛看到那兩伙客商集攏在一起，前面三十多人已經將明晃晃地刀劍拿在手中，緊張地向前張望。其他人都紛紛拿出刀劍，三五一群地站好，劉平飛他們騎上戰馬，將隨身的兵刃拿在手中，四人見慣廝殺場面，一臉輕松地向前看去。
村寨內早已是燈火通明，寨牆上站滿了手執弓箭的村民，寨門打開，從寨內出來一隊齊整百人隊，迅速地在寨前排開陣勢，用劉平飛的眼光來看還算訓練有素，隊伍擺好，將劉平飛他們護在隊伍的右後側，看來五兩一個帳蓬的銀子不算白花。
眾人誰也不作聲，靜靜地看著喧囂由遠而近，遠遠地火把如龍蜿蜒而來，當先是六七十匹馬隊，後面亂轟轟走著二百余人，黑夜里看去聲勢浩大。盜匪們排列成行，當中露出五匹戰馬。其中一匹大青馬上的絡腮胡子催馬向前，沖著村寨中出來的隊伍高聲叫道︰「哪位當家，請出來答話。」
火光映照下，一個須發斑白的老者穩步上前，拱手答道︰「老朽張原，是這張家寨的寨主，有什麼話請講？」
那絡腮胡子上下打量了一通張原，咧嘴笑道︰「大爺我行不更名坐不改姓，雷英慶便是，這次和其他幾個幫派的兄弟一起出門打獵，路過你這，兄弟們人困馬乏，想找寨主討杯水喝。」
雷英慶，英雄幫的幫主，手下百余名弟兄，在西風口一帶殺人越貨頗具凶名，不想今天到了這里。張原眉頭一皺，情知難以善了，轉頭向身旁的人吩咐了幾句。功夫不大，有人從寨內托出個大盤，上面蓋著紅綢，張原取在手中，上前幾步，揭開紅綢，盤內裝著白晃晃一盤銀子。
張原道︰「雷當家大駕光臨張家寨，本當大開寨門為寨主洗塵，怎奈我張家寨地小貧寒，不堪接待貴客，這五百兩銀子奉上，給兄弟們買杯熱茶喝。」說著，雙手將銀盤舉到雷英慶面前。
雷英慶用手中長槍撥弄了兩下盤中的銀兩，「哈哈」笑道︰「張寨主，區區五百兩銀子就想將打發某家，就算某家答應身後的弟兄們也不會答應，更不用說跟我一起來的其他四個幫的兄弟。」
不待張原答話，雷英慶又道︰「罷了，念在你一片赤誠，這五百兩銀子我便笑納了。」示意身後一名幫眾上前接過銀盤。
見張原滿面喜s ，雷英慶卻怪聲怪調地開口道︰「張寨主，收了你的銀子我便不和你們張家寨計較，請你們張家寨的人都退進寨內。」用槍一指寨外帳蓬方向，道︰「這些肥羊就不管你們的事了。」
張原倒退了幾步，苦笑道︰「雷當家說笑了，如果將這些人讓你們宰殺，我張家寨便再無半分信譽可言，恐怕很快就輪到我張家寨寨破人亡了。」說著，走回隊中，回轉頭沖著忐忑不安地客商們大聲道︰「今r 遇賊，大家同心協力共渡難關。」