()喬力躲在西錦山中的一處瀑布後面，只有借助瀑布的響聲才能讓自己的鼻息躲過灰衣怪客的耳力。喬力已經五十好幾了，不認識他的萬萬看不出他竟是幫眾遍布天下的漕幫幫主，因為漕幫幫眾大多是船夫苦役，大多是粗糲鄙陋之徒，所以難免想象漕幫頭目是一個滿臉虯髯狀貌威嚴的大漢，可真實的喬力卻是一副儒士扮相，三縷長須，劍眉朗目，發須雖有白絲，卻無掩其風華，眉眼間確也有幾分與喬晚相像。喬力雖是武人文相，但多年位居漕幫幫主之位，舉手投足間也顯得淵停岳峙氣度不凡，令人頓生敬畏之心。只是眼下喬力卻狼狽不堪得躲在ch o濕髒污的瀑布後的石洞中，努力屏息以免被水潭外的敵人察覺。
喬力不免心有戚戚，為了掩護自己，身邊一行幫眾都舍身赴義以死效忠，而還是逃不過外頭這個魔頭的追蹤，眼看著自己就要死在家門口幾百里外的孤山中，不免又恨又愧，沒想到堂堂漕幫幫主，竟然淪落到躲躲藏藏的地步，一世英名淪喪殆盡，喬力心想與其如此苟且偷生，不如放手一搏，大不了就戰死沙場，也罷也罷，喬力心想，既然避無可避那就全力以赴吧，好在我兒已經托付給了游任余，將來武藝必定遠超于我，夫復何求。想罷就要飛身而出，舍命相拼。
就在這里，瀑布外水潭邊的灰衣怪客對著瀑布突然長嘯一聲，嘯聲穿雲，喬力听得心口一跳，嘯聲轉厲，喬力心跳也逐漸加劇，只感胸口怦怦而動，極不舒暢，過一會，只覺心都快要跳出胸腔了，喬力知道這是敵人以嘯聲當武器，亂人心神殺敵元氣。嘯聲懾人心神的內力已屬罕見，何況對喬晚這樣的高手也能有這麼大的殺傷力，可見外頭這灰衣怪客的內功實在匪夷所思，竟想不起武林中還有這樣的人物，更不知道自己什麼時候得罪這樣的魔頭。
不料，嘯聲方弱，突然有聞遠處傳來一陣渾厚如鐘聲的獅吼，喬力聞聲一震，這獅吼聲如同海浪般把灰衣客的嘯聲平伏了，喬力的心跳頓時趨緩下來，喬力知道這是內家高手的吼聲，淳厚綿延，恰好克制了灰衣客的嘯聲音波。
灰衣客似乎想不到半路殺出了一個程咬金，但起了爭雄之年，隨即又一聲巨嘯發出，試圖壓過獅吼，嘯聲猶似巫峽猿啼、子夜鬼哭，極其慘厲淒切，讓人胸口一悶幾y 吐血，但獅吼聲又如後浪推前浪般滾滾而來，彷如梵天雷音、暮鼓晨鐘，令人神清氣爽，抒苦解悶，喬力知道外頭兩大絕世高手將要用音波進行一場內力較量，不敢怠慢，連忙盤腿打坐，凝神屏思，默念內家心法，摒除幻象，隔絕魔聲，不為外界所動。
果不其然，嘯聲與獅吼此起彼伏，獅吼剛猛如雷，嘯聲y n厲若啼，宛若盤旋上升的兩道煙火，爭光奪艷，一柔一剛，相互激蕩，或猱進以取勢，或緩退以待敵，正與高手比武一般無異。初時獅吼聲以雷霆萬鈞之勢要將嘯聲壓倒，但嘯聲東閃西挪，只要獅吼聲中有換氣停歇的當兒，嘯聲都沖了出來，直上雲霄；轉而嘯聲如群鬼纏繞，要把獅吼聲撕碎打散，但獅吼聲慢慢潛伏低鳴，可一旦嘯聲消退，巨吼又起，宛若驚天駭浪拔地而起。
只听得雙方所奏樂聲愈來愈急，已到了短兵相接、白刃肉搏的關頭，而獅吼聲也越來越迫近，雙方似乎到了決戰的地步。突然，嘯聲發生了變化，時而如狼嗥梟鳴，時而如虎嘯猿啼，時而如鶴唳鳥囀，仿佛從直拳變成變幻莫測的掌法，把獅吼聲逼入了死角，只要再加一聲就可以令吼聲斷絕。就在這當兒，獅吼聲也相應起了變化，或若龍吟激浪，或若長風振林，或若微雨濕花，極盡千變萬化之致，看看把變幻莫測的嘯聲抵擋住，絲毫不落下風。兩股聲音糾纏在一起，斗得難解難分，也合奏成一曲絕妙的絲竹大呂之樂，拋開其中亂神傷元的地方，這未必不是一首驚世妙曲。
獅吼聲已經近到腳下，就在山石之後，兩人知道彼此功力相當，很難在音波上分出高下，所以就都歇了嘯聲吼聲，灰衣怪客說︰「何方鼠輩藏頭露尾，現身吧。」轉身又對瀑布那邊說︰「喬幫主，不妨一起出來見個高下。」
楚天闊躍上山石時，正好看見喬力狼狽地從瀑布後鑽了出來，站在瀑布邊突出的山石上，而那個灰衣怪客則站在另一側的潭邊，看這楚天闊，臉上的驚訝之s 稍縱即逝，似乎沒料到來人年紀如此之輕。比灰衣怪客更吃驚的是喬力，他剛才在岩洞中運氣抵御兩股聲音的侵擾，他原想中原有這等功力的人，恐怕就是四大高手了，喬力猜測可能是追風斬烏蒙，因為游任余和祝蓀年紀都已經大了，雖然內力j ng純卻未必能如此充沛，而唐天引一向深居蜀中唐門，很少進入中原，何況最近中原七大派和唐門還有沖突，想來唐天引不會出現在這里救他，所以喬力才猜測是烏蒙，卻不料來人竟是他認識的楚天闊，莫北望的義子，蜀中取藥被伏擊後得遇奇遇的楚天闊，他沒曾想到楚天闊武功j ng進至斯地步，臉上驚訝，但也向楚天闊點頭致意，隨即為自己的狼狽行徑而羞愧不已，楚天闊依然恭敬作揖道︰「喬幫主。」
灰衣怪客突然開口說︰「來者何人？」聲如金石敲擊。楚天闊看向灰衣怪客，只見他一身灰布衣，赤足上只穿著草鞋，戴著一頂斗笠，把眼楮藏在y n影中，只見兩道寒光閃爍，鼻子下又蓄滿花白濃須，看不清具體容貌，但整個打扮十分怪異，只見灰衣怪客手中杵著一只一人高的紫s 龍頭木杖，正盯著楚天闊。楚天闊說︰「我只是淮y n地帶一個無名小卒，一直跟著漕幫混飯吃，我叫楚天闊，你又是何人？為何對漕幫如此趕盡殺絕？」
灰衣怪客說︰「想知道我名字，你得有些本事才行。」
楚天闊說︰「你是辜滄海？」此言一出，喬力大驚，怎麼會是這個大魔頭？灰衣怪客嘿嘿怪笑，說︰「可惜不是。」
楚天闊又說︰「那你是辜滄海派來的手下吧？」灰衣怪客冷哼一聲，好像受到了什麼羞辱似的，說︰「我給辜滄海當手下，你太抬舉他了。」楚天闊犯糊涂了，心想此人即便不是辜滄海，恐怕也是混元教中人，辜滄海派來截殺喬力，瓦解漕幫的高手，但听灰衣怪客的口吻，似乎對辜滄海也沒有什麼敬意，顯然不是混元教中人，難道他只是踫巧要殺喬力，跟沙黎蒼和辜道吾不是同謀，這又過于巧合了，但楚天闊來不及細想，問說︰「如果你不是混元教的，為何對漕幫苦苦相逼？」
灰衣怪客冷冷地說︰「我動手自有我的道理，不需向你解釋。」
楚天闊說︰「我只是不想劍下多個無名亡魂。」
灰衣怪客像听到什麼笑話似的哈哈大笑，說︰「好狂妄的小子，別以為得了點奇遇就不知道天高地厚。」他猜測楚天闊能有這樣的內力是出于一些奇遇。
楚天闊說︰「是不是狂妄，試過才知道。」
灰衣怪客說︰「是要試一下。」說完，轉向喬力說︰「喬幫主，我勸你別跑了，要是怕死就一起上，也省得我動兩遍手。」
喬力是何等人物，怎受得他這一激，怒道︰「我喬力雖然技不如人，但絕不是趁火打劫之人，何況對付你楚賢佷一人就夠了，你還是擔心一下你自己吧。」
灰衣怪客一聲冷哼，說︰「好好好。」說完，木杖一頓地，一股勁力從地面直襲楚天闊站腳的山石沖去，勁力一撞山石，順著石頭往上勁力直沖楚天闊，楚天闊見此人內力如此高強，不敢怠慢，凌空向他飛去，背上軒轅古劍同時出鞘，借意破勢劍法的「追虹」式，化身為練虹，直取敵首。
灰衣怪客見狀一聲斷喝︰「終于有個像樣的對手了。」一句話說得喬力臉都紅了，被人追殺得像喪家之犬一樣，還被人辱以不像樣的對手這樣的稱呼，對他這個漕幫幫主來說實在是莫大的恥辱。不過灰衣怪客可顧不上喬力的感受，楚天闊一劍飛來極快，只見灰衣怪客左手衣袖一拂，一股勁風撲向楚天闊，右手提起手杖直點楚天闊門面，楚天闊感到一股強風拂來，竟令自己的氣息差點亂了，身形也被阻了一阻，眼前一晃一個黑點直沖自己戳來，劍短杖長，楚天闊寶劍還沒有近灰衣怪客的身，但木杖已經戳到眼前了，這木杖看似隨意一指，但卻迅速無比地穿過了楚天闊劍法中的破綻，這令楚天闊大吃一驚，他從來沒有遇到內力、武功都如此高強之人。
楚天闊這大半年來大小陣仗打過很多，而且得到游任余和烏蒙的諸多指點，見識已然不凡，只見他臨危不亂，擰腕轉劍去砍木杖，他料定灰衣怪客要變招，一旦變招自己就能乘隙攻近身，所謂一寸短一寸險，近得了灰衣怪客身的話自己的劍就能發揮比他的木杖更大的威力。
豈料灰衣怪客竟無變招之意，木杖還是直戳而來，只見劍杖相擊，當的一聲如砍金石，楚天闊頓時虎口發麻，才知道對方的武器不是一般木杖，所幸劍杖相擊之下，木杖被彈開，楚天闊得以借力翻身落地，劍指灰衣怪客，一身冷汗。灰衣怪客木杖一頭著地，他迅速瞄了一眼自己的武器，只見木杖上有一道淺淺的劃痕，再看看楚天闊的寶劍，說︰「好劍。」原來他這木杖不是尋常木頭，而是千年金絲紫檀木，檀木一種在生長在天竺密林中的珍惜樹木，質地堅硬堪比金石，金絲紫檀更是其中的極品，而千年金絲紫檀更是極品之中的極品，堅硬無比，斷金碎石不在話下，尋找刀劍與之相撞，不是刃口倒卷，就是刀折劍斷，楚天闊的劍不僅沒斷，更在灰衣怪客的紫檀木杖上劃了一道痕，可見寶劍之堅硬銳利。灰衣怪客抬起木杖，把刮痕湊到鼻子下深深地聞了一下，然後呼出了長長一口氣，紫檀木的幽香飄散出來，灰衣怪客說︰「很久沒有聞到這種幽香了。」說完哈哈大笑，笑聲未至，倏地一杖點向楚天闊，來勢迅猛，楚天闊運氣軒轅真氣，捏了個劍訣，身形一動刺向灰衣怪客的破綻之處，這一劍極其巧妙，不僅直指對手破綻，刺向胸月復，而且身法剛好避開長杖，楚天闊現在使劍已經是應勢而出，得心應手，不拘一格。
灰衣怪客手杖一抖，一股勁力蕩出，撞向楚天闊，這種杖法、功力實在是楚天闊生平僅見，他不敢用手去接這一杖之蕩力，只得回劍護擋住，又當的一聲，兩人身形都頓了一頓，然後又飛快舞動起來，一時間只見狂風頓起，飛沙走石，劍光杖影交錯，不時傳來一聲當響，時而杖影密布，時而劍光暴漲，此起彼伏難解難分，兩人招式太快，勁風又大，竟使喬力都很難看出優勝敗劣。
突然，灰衣怪客怪叫一聲，雙手握杖，頓時揮杖之力大增，風沙驟急，灰衣怪客這套掌法一使出，竟如同瘋魔，招招凌厲無匹，撼山動石，更可怕的是杖影更是如蝗蟲過境，密不見天r ，把楚天闊包圍了起來。楚天闊在灰衣怪客的杖影中更是險象環生，不僅杖影處處，而且勁風激蕩，竟壓得楚天闊有點喘不過氣來，所幸楚天闊內力已經達到舉世罕見的渾厚，憑借著高深內力和j ng妙劍法，才抵住了灰衣怪客的瘋魔杖法。
楚天闊不斷地在杖影中探尋灰衣怪客的破綻，但在飛沙走石中一時也分辨不清，只能憑感覺去出招化解，所幸楚天闊綿厚如江河的內力開始發揮，每一次劍杖相擊，震動沒有那麼大，而灰衣怪客顯然出招速度受挫更深，楚天闊知道對方頗不如自己，而且這種剛猛杖法對內力消耗太大，所以現在對方內力的劣勢開始暴露了出來。孰料，灰衣怪客突然怪叫一聲，噴出一陣血霧，楚天闊心中一驚，難道他力盡了？但恰恰相反，血霧吐出後，灰衣怪客仿佛得到神助，內力暴增，出招更急，力道更沉，楚天闊叫苦不迭，不知道對手使得是什麼魔法。
喬力突然叫道︰「小心，這是元嬰啼血**。」楚天闊大驚，他听說過元嬰啼血**，據江湖傳聞，元嬰啼血是一種不知道從哪里傳來的刺激元氣的魔法，施功者用咬破舌尖的方法來刺激體內元嬰釋放元氣，達到瞬時提高功力的效果，只不過這種提高只是暫時的，維持多久要看施功者的修為，而且這種功法消耗極大，施用後需要一段長時間調養生息方能恢復。楚天闊原本只是當做江湖奇談，所以沒有放在心上，萬萬沒想到今r 竟然遇見這種功法的施用者，而自己正遭受這他的密集圍攻。
楚天闊感到越來越大的壓力，勁風如同刮刀一樣侵入身體，而對方的勁頭似乎如滔滔江水般連綿不絕，楚天闊知道這麼下去，恐怕在對方功力消退之前，自己就喪命在他的杖下了，此時不拼恐怕就再無機會了。念起心至，心中默念游龍訣，身體騰空而起，劍光護在周身，劍氣向外激sh ，試圖穿出敵人的杖影。
只听得一陣叮叮當當亂響，其中夾雜這聲，那是楚天闊的劍氣，楚天闊身處游龍向上騰沖，但遇到了極大的阻力，對方每一杖都如鐵錘打鐵一般落下，撞打著楚天闊胸口氣血沸揚，但楚天闊也提起了全身的軒轅真氣，劍氣暴漲，楚天闊感覺有幾道劍氣已經刺過杖影，總算才沖出了杖影，楚天闊飛身而起，灰衣怪客沒有追上來，而是運足了氣蓄勢待發。
楚天闊在空中換一口氣，翻身而下，劍身化為一道劍芒，直刺灰衣怪客，灰衣怪客手中木杖幻化成無數紫影，迎著楚天闊的落瀑般的劍芒。雙方劍芒杖影交匯在一起，一股氣流沖交匯處震而蕩開，掠過潭面，竟刮起一陣小波濤，接著只听見一陣叮當亂響，雙方氣焰互不相讓，劍氣亂竄，杖影橫飛，雙方始終僵持不下。
楚天闊始終盯著對方的杖法，但還是沒能找到什麼破綻，他突然想起最早他與沙黎蒼交手時，沙黎蒼的刀法的破綻恰恰就在其刀影最密的地方，楚天闊念至意起，也沒有經過深思，仿佛突然軒轅劍與楚天闊人劍合一，劍法自然歸集到那一處，直指杖影最密之處。突然，杖影劍光消去，楚天闊側身一躍橫飛出來，一步沒有站定，踉蹌了幾步一腳跪了下來，軒轅劍抵地，一口鮮血吐在地上，這是今天他吐的第二口血了，第一口血是和辜道吾交手後吐的，而現在楚天闊臉s 卻有些蒼白。