()從淮y n前往黃山一帶，可以南下到鎮江或者應天府渡揚子江，接著再往西南走八百里路就可以到達，楚天闊因為想至應天府打探南宮世家的消息，于是就擇道往應天府而去，這天騎著馬來到了應天府城外的揚子江對岸，他穿著一身粗藍布衣衫，軒轅劍拿在手里，頭戴一頂斗笠，行s 匆匆。楚天闊隔著寬闊的江面遠遠眺望棲霞山，南宮世家所在之地，但江面太寬，只看到棲霞山一個輪廓，無法看清楚對岸南宮渡上的情形，楚天闊暗笑自己在想什麼，隔著偌大的江面能窺探到什麼，于是牽著馬順著揚子江沿岸走去，先找到渡口過江再說。
渡口在岸邊一處凹形地帶之中，有好些渡船在等候著過客，楚天闊選擇了一艘人數最多的渡船，一般這種渡船都是要坐滿了人才開拔，所以坐的人多等的時間就少些。楚天闊與船家講定價錢，把船資付了，就牽了馬上船，楚天闊一踏上渡船，船頭立馬往下沉了不少，船身搖晃了一陣後，顯然吃水深了不少，楚天闊知道自己身上背負的重劍和馬匹的重量讓船吃重不少。船老大帶著高深莫測的眼神看著楚天闊，楚天闊不去管他，掃了一眼烏篷里的乘船客，看是否有人注意到自己，但凡有點眼s 的江湖人都會注意到楚天闊身負重物，楚天闊不想有道人的人誤以為自己帶有金銀財寶而見財起意，徒增麻煩，但一眼掃過，都是尋常走夫販卒，並沒有江湖人物，楚天闊稍稍放下心來，牽著馬站在甲板上。過不多時，又有幾人上船來，都是城外農民帶著自家糧食、雞鴨進城去販賣，頓時小小的船艙就坐滿了人，連甲板上都堆滿了各s 貨物，彌漫著一股菜市場的味道。
船老大見人已經差不多了，就解開纜繩，竹竿一點船緩緩駛離岸邊，江水太深不宜用竹竿，船上另有一個伙計劃槳，船老大就在船尾掌舵，船離岸有幾丈遠，突然岸上躥出一道人影，邊跑邊喊︰「船家，等等，等等。」眾人抬眼望去，只見一個瘦小的中年男子朝碼頭上跑來，腳程極快，楚天闊看出來人有輕功底子，船老大朝岸上喊話︰「我這船滿了。」
那中年男子卻不管不顧，腳下速度不變直往岸邊沖，船上眾人都看著他，心吊到嗓子眼里，均想這中年男子是不要命了要跳江。不料，中年男子在岸邊足一點地，身子就如斷線的風箏般斜斜地往船上飛來，眾人倒抽一口氣，此時船離岸也有十丈左右，這等距離要一躍而過，即便是江湖人物都不是容易的事，楚天闊都替中年男子擔心了。
只見中年男子身形極輕極快，一縱之下已經離船不遠了，但此時氣力已盡身形下頓，楚天闊正想施以援手，只見中年男子腳下在水面上一點，如同蜻蜓點水，借力又飛了上來，轉眼就站到甲板上來，鞋面絲毫不沾水。楚天闊一見之下心中大駭，水面本是流質，一著力即變形下陷，幾乎無法借力，只有內家高手以極y n柔之氣運于腳底，一沾即走微微借力，或可達到登萍渡水的效果。楚天闊自問也可以做到，但是難免足尖會陷入水面一些，沾濕一點鞋面，豈料眼前這中年男子渡水而來卻足不沾水，輕功身段之高明實屬罕見。
中年男子上了船後，笑嘻嘻地朝船老大手中塞了一塊碎銀子，船老大掂量了一下碎銀子，沒再說什麼。中年男子回頭望向岸邊，只見一伙人執杖舞刀地追到了碼頭邊，此時船已走遠，那些人沒有中年男子這樣的輕功身手，自然無法飛身上船，領頭一個大漢在碼頭上跳腳大罵，「兀那瘦猴，不要讓大爺我再踫到，大爺我一定饒不了你。」
中年男子哈哈一笑，對著碼頭喊道︰「不勞遠送，就此告辭啦。」岸上一伙人紛紛拿石頭往船上仍，但此時船已走遠，石頭都落入水中。乘客中一個老農小聲對拍旁邊的人說︰「那是城外涂員外的護院家丁，那叫嚷的是他家護院頭頭趙大，涂員外雄霸一方，糾集了不少地痞惡霸，不知道這瘦猴怎麼得罪了他引起涂家護院前來追討，看這陣勢只怕梁子結得不淺，這瘦猴當真是活膩了。」中年男子鑽入烏篷內，笑嘻嘻地說︰「老人家，我可不是活膩了，一場誤會一場誤會。」說完毫無在意的呵呵一笑，說話的老農見話被听到，知道遇上高人，臉一紅，扭過臉不再說話。
中年男子穿過船艙，來到船首甲板上，眯著眼瞧了一下楚天闊，楚天闊見這男子一身布衣，風塵僕僕，身形瘦小似晾衣竿，臉型狹長，嘴上留兩撇胡須，倒真有幾分似猴子，只是眼放j ng光顯然武功不弱，楚天闊見此人長像不討喜，但卻無令人憎惡之相，相反倒令人有結交之心，皆因此人風骨俱佳，眉宇間有一股英氣，楚天闊心想相由心生，此人並非俗人，見瘦猴打量自己，笑笑點了點頭，瘦猴也沖楚天闊點了點頭，說︰「好劍。」指的是楚天闊手中寶劍，楚天闊心驚，此人眼光好厲害，自己長劍纏著黑布，一般人根本無從看出，但眼前這瘦猴只是瞥一瞥就看出，眼力實在高明，遂抱拳對瘦猴說︰「哪里哪里，只是粗銅爛鐵，拿在手上充個場面而已。」
瘦猴做恍然大悟狀，說︰「兄台上金陵城所為何事？」金陵即是應天府舊稱，楚天闊說︰「在下只是路過此路，要南下去拜訪朋友。」瘦猴哦得一聲，說︰「還以為你是前來參加南宮家的英雄宴的呢。」楚天闊有點愕然，問說︰「南宮世家舉辦英雄宴？所為何事？」
瘦猴說︰「原來你真不知道，這可是最近江湖上的一件大事，傳得沸沸揚揚。南宮家廣發英雄帖召集各路豪強于下個月十五月圓之夜，到南宮家參加宴席，以襄南宮家主南宮璟的金盆洗手和南宮少主接任南宮家的盛事。」
楚天闊聞言大吃一驚，南宮璟要退位，莫非他已經遏制不住南宮騏的野心，一旦南宮騏接任，恐怕南宮家的勢力就會落入混元教之手，南宮暗脈也不得不听從南宮騏的調遣，此舉非同小可，遂問瘦猴︰「南宮璟年紀不大j ng神尤佳，為何突然會有退位之說？」
瘦猴搖搖頭說︰「這我也不清楚，江湖傳言南宮璟已經多年不問江湖事，處于半退隱的位子，想來是想早r 歸隱不問世事吧。」楚天闊知道其中必定有古怪，難道南宮騏已經斷絕與混元教的勾結，南宮璟這才放心退位，但有似乎太突然了，即便南宮騏浪子回頭，南宮璟也不會這麼急著退位，更有可能的是南宮騏用什麼手段逼迫南宮璟讓位，到底是什麼呢？楚天闊苦思無緒。這事在淮y n的時候沒有听人提起，想來當時漕幫上下忙著應付沙黎蒼，無暇顧及，而且自己也沒有提及南宮家可能牽涉進混元教，所以才忽略了此事。
瘦猴見楚天闊突然陷入沉思，問道︰「你與南宮家有交情？」
楚天闊回過神來，說︰「交情倒談不上，只是與南宮家主有過一面之緣而已，奇怪他老人家為何突然要金盆洗手，莫不是遭了什麼變故？」
瘦猴說︰「突然倒是十分突然，但也沒有听說有什麼變故，既然你與南宮家主有過一面之緣，何不順路前去拜會？」
楚天闊羞赧一笑說︰「在下人微言輕，恐怕南宮前輩未必認得我，貿然前去實在唐突。」楚天闊心中打定主意要暗訪一下南宮璟，只是不知道瘦猴來歷，自然不敢和盤托出。
瘦猴眼珠一轉，似乎洞若觀火，說︰「原來如此，原來如此。」
楚天闊問︰「前輩前來，莫非正是應邀而來？」
瘦猴哈哈一笑，說︰「哪里哪里，我也是江湖不入流的人物，南宮家怎會發帖請我，何況南宮家英雄宴下月十五才開始，還有一個月時間，怎會這麼早就來赴宴，莫不讓人以為我沒吃過宴似的。」說完大笑不已。
楚天闊想想也是，哪有人提前一個月赴宴的，不好意思地陪笑著，正笑著，突然後面追上來一艘小船，剛才追趕瘦猴的涂家護院家丁正搭乘一艘小船快速追來，喧囂吶喊聲越來越近，听著聲勢恐怕抓到瘦猴要把他大卸八塊，瘦猴眯著眼楮看他們，嘴角帶笑意，仿佛看一群跳梁小丑，毫不在意。
轉眼將小船駛近了，船頭上趙大拄一只齊眉長棍，喝令楚天闊這邊船老大停船，船老大無奈只有停了船槳，小船頃刻就趕到，靠著渡船泊著，趙大指著船老大大罵︰「瞎了你的狗眼，明知道我們在捉拿飛賊，你還敢開船。」
船老大嚇得篩子般哆嗦，求饒道︰「剛才實在是沒認出趙爺您來，只是行船有規矩，出船不返，求趙爺寬恕則個。」趙大惡狠狠地說︰「回頭再找你算賬。」船老大苦著個臉直嘆氣，趙大轉向瘦猴說︰「我說過再遇到你絕不會饒了你的，你吃了豹子膽了，竟敢偷到涂員外家里來，也不打听打听涂員外家是誰照看的。」眾人一听，方才知道此人膽大包天，到涂員外家中去偷東西，紛紛退往船尾，仿佛靠近瘦猴會被當成同伙似的，只有楚天闊還和瘦猴站在船頭。
瘦猴顯得十分迷惑，說︰「究竟是誰給涂員外當看門狗？」
趙大怒吼一聲，說︰「你真是活膩了，看我不收拾你。」說完就要起身跳過來，旁邊一個家丁拉住他，耳語了幾句，趙大才微微收斂了怒氣，喝道︰「這金陵城也不是沒有王法的，今天我心情也好，只要你乖乖把東西交出來，束手就擒，我就留你一命，把你扭送官府了事，便宜你了。」
瘦猴苦著臉，說︰「我最怕的就是蹲班房，你還是不要便宜我了吧。」
趙大怒道︰「你不要敬酒不吃吃罰酒。」
瘦猴說︰「我是什麼酒都吃的。」楚天闊知道瘦猴是在耍弄趙大一伙，有恃無恐，以他的武功對付這幾個護院家丁肯定不在話下，但听到他在涂員外家偷東西，楚天闊心中就有些疙瘩，不知道站在哪一邊好。
趙大又忍了忍，說︰「把東西交出來，讓我回去有個交待，我就放你走。」
瘦猴說︰「明人不做暗事，是我拿的就是我拿的，這個‘血s 翡翠’是涂員外從‘拭塵齋’老掌櫃那里訛詐來的，老掌櫃氣得吐血，這種不義之財我不能還給你。」瘦猴從懷中掏出一個巴掌大的翡翠觀音，只見翠綠的玉石中間有絲絲紅紋，倒也有幾分似血絲，整個翡翠晶瑩透亮，即便楚天闊不懂玉石，也知道這是珍寶。
趙大說︰「這是我家員外從‘拭塵齋’買來的，明買明賣，立有契約，怎麼能算訛詐了，這其中肯定是有什麼誤會。」
瘦猴冷笑一聲，說︰「契約？花一百兩銀子就買到這個稀世珍寶，這也叫明買明賣？」
趙大惱羞成怒，說︰「廢話少說，你不問自取就是賊，我好意給你條生路走，你偏不走，那就別怪我不客氣了。」
瘦猴手一抖，說︰「你不要沖動啊，我一驚嚇手就不穩，掉下江里我可不賠的啊。」江水湍急，這玉石掉下去肯定不知道被沖到哪里去了，找回肯定是無望的，只怕回去不好交代，趙大臉s 一陣青一陣白，但又無可奈何，不敢輕舉妄動，瘦猴見狀，哈哈一笑︰「怎麼？不敢過來抓我啊，那要不讓我們走吧？」
趙大吼道︰「妄想，今天就是拼得這翡翠丟入江河也容不得你這飛賊猖狂。」趙大說完，卻也按兵不動，眼珠子亂轉，似乎在苦思良策。
瘦猴大笑道︰「你不過來捉人，也不放我們走，到底意y 何為啊？好吧，既然你不過來，那我就親自給你送過來吧。」趙大以為瘦猴要投降了，臉上放光，不料迎向他這張放光的臉的是一道黑影，趙大只覺得一塊大布迎頭蓋上來，轉眼就撞到自己身上，一股大力傳來，自己就往後倒，連帶著後面幾個家丁都止不住地後退，最後紛紛落下水去，卻原來是瘦猴身形如風倏地飛到小船上，把趙大撞飛，一股勁力連帶把後面幾個家丁都撞下水去，勁力很大，趙大一時手腳酸痛，無法劃水，連連被嗆了好幾口水。
小船上剩下的涂家家丁，看到老大被人撞飛，揮刀舞棍就朝瘦猴身上招呼，小船逼仄根本無躲閃余地，但只見瘦猴人影晃動，在小船倏忽往來，如入無人之境之境，所到之處家丁盡皆被撞飛落水，一個來回小船上酒只剩下瘦猴一人了，身法極快。楚天闊看出來瘦猴用的是一套極為j ng妙的步法，在人群中穿插而過，再用「沾衣十八滾」把身旁的人一一撞下船，一連貫動作純熟自然一氣呵成，熟得讓人懷疑他經常這麼撞到人。
涂家眾人知道遇上高手了，在水里劃著水不敢再上船，只有趙大還是手腳不得動彈，不斷嗆水，有兩個家丁過去扶住了他，趙大才算喘過一口氣來。家丁們往小船邊游去，瘦猴踏著船舷，那船槳去打幾個靠近的家丁，敲了趙大幾下頭，說︰「怎樣？現在能放我們開船了嗎？」趙大敢怒不敢言，閉嘴不言，瘦猴哈哈一笑說︰「回去告訴涂員外，如果不是這次沒有鬧出人命，我豈能饒他x ng命，只是拿走不屬于他的東西，略施懲戒，如果他要是不識好歹還要來追，我可不會再手下留情了，你听明白了嗎？」又補了幾槳在趙大身上，趙大哇哇大叫，連說听明白了。
瘦猴心滿意足地說︰「還有，以後你要是敢再欺負良民，我r 後路過絕對不會放過你，你可听得明白？」趙大以為他又要再打，舉起手擋臉說完哈哈一笑，飛身往客船上，對船老大說︰「船家，開拔。」轉身朝涂家眾人揮手作別，只見涂家眾人正手忙腳亂地往小船上爬，都如落湯雞般，瘦猴拍手稱快。
楚天闊見此人行事滑稽，但賞罰有度，並不仗勢欺人，心有好感，有心結交，遂上前道︰「前輩好身法，好手段，晚輩十分佩服，晚輩楚天闊，不知道前輩高姓大名？」瘦猴抱拳謙讓，說︰「哪里哪里，雕蟲小技而已，楚天闊？原來你是最近聲名鵲起的楚天闊，久仰少俠大名，我是柳扶風。」
楚天闊失聲道︰「你是柳扶風柳大俠？」原來，這瘦猴竟是江湖上大名鼎鼎的神偷「海底撈針」柳扶風，柳扶風的「風搖柳擺」步法和「扶搖九天」輕功天下無敵，來去無蹤，經常潛入鄉里惡霸、貪官污吏家中順走財寶，變賣後施余窮人，在江湖上聲望不錯，而他這個「海底撈針」的綽號來自于，不管人家寶物藏得多深，柳扶風總能找到並順走，江湖人戲稱就是到海底去撈針，柳扶風都能撈到，久而久之，這「海底撈針」的綽號就叫開了。楚天闊沒想到剛才在腦中無數遍叫「瘦猴」的人竟是有名的江湖神偷，深感慚愧。