()第二天天還不亮，楚天闊眾人就早早醒來準備出發，雖然人數有二十人之眾，但都是訓練有素的江湖人士，所以行動起來有條不紊，悄無聲息，很快就打點妥當。早晨不敢升起炊煙，害怕被敵人發覺，所以眾人就只吃點干糧，飲些冷水，稍作休息就出發，每人帶上一包老農夫婦連夜做出的干糧。
采瑛散人讓歸三清拿些銀兩給老農夫婦，老農夫婦心誠，原本對招呼采瑛散人並不願意收錢，但歸三清執意要給，爭執不過就收下了。采瑛散人帶著眾人向老農夫婦告辭，先行走出山谷去，歸三清帶著幾個南宮弟子殿後，清理痕跡，以免敵人追蹤。
下了齊雲山，走入官道，這麼多背劍執刀的武林中人在陸上就顯得十分顯眼，容易走漏風聲，于是眾人化整為零，采瑛散人帶著燕過濤燕子卿和楚天闊一同在前，南宮驥和孫慕蓮帶著南宮弟子在中間，歸三清帶數個南宮弟子殿後，途中把市集上能買到的馬都買了，湊了九匹馬，分給三批人使用，一來用以送信，一來可以輪流騎馬，減少氣力消耗。一行人馬南下往贛州地界而去，每隔一個時辰，歸三清就派一個南宮弟子起碼趕往前去向南宮驥通報消息，然後南宮驥再派自己一行的南宮弟子趕馬前去向采瑛散人通報消息，如果過了時辰沒人來報，則表示身後之人可能已經被追兵追上，需要立刻回救。用這樣首尾相應的方式，確保不會被灰衣僧的追兵偷襲。
昨夜糧倉里，采瑛散人已經將此行要去見的世外高人透露了出來，原來，采瑛散人帶眾人此行南下是要去道家發源地的龍虎山見祝蓀，也就是中原四大高手中年紀最大的「樵隱」，中原四大高手之中，蓬萊島的「驚濤劍雨」游任余地位最尊，乃由于其為人古道熱腸，為武林正道願意舍身赴義，因此得到中原武林的一致推崇。不過，若論江湖資歷，還得數「樵隱」祝蓀，祝蓀比游任余出道更早二十年，早在三十年前就已經歸隱龍虎山，不再過問江湖事了，隨著同輩之人的死去，祝蓀之名也越來越少為人提起，久而久之，江湖中人慢慢也淡忘了此人，甚至不知道其是生是死，因為祝蓀歸隱的時候已經接近古稀之年，如今三十年過去，如果沒死就已經是百歲高齡了，武林中長壽至此的人物甚少，所以偶爾有人提起祝蓀，大多說已經死在龍虎山了，所以昨夜采瑛散人提出要去見祝蓀，引得眾人大驚，沒想到此等江湖耆宿竟然還活著。只有楚天闊不甚吃驚，因為他之前就從烏蒙口中得知他的師父秋朔野已經一百二十高齡了，如今還隱居在終南山中，所以一百高齡對楚天闊而言也是可以理解的。
采瑛散人說自己因為求道曾經往龍虎山朝拜，龍虎山是道家真人呂洞賓呂純陽的修煉之地，是道家的聖地，而采瑛散人真是純陽一脈傳人，所以有時候要到龍虎山朝拜祖師，大概十年前在山中修煉期間偶遇一位山中樵夫，機緣巧合之下，與之攀談起來，采瑛散人發現此人雖然年老，但是身姿矯健體力充沛，談鋒甚健，見識不俗，而且頗有幾分不食人間煙火的仙風道骨，知道一定不是凡人，旁敲側擊之下才知道此公竟是中原四大高手的祝蓀，意料之外但也是意料之中。
祝蓀不願意透露自己的身份，主要是不想被人高高膜拜，一旦朋友間哪一方地位勝出了，之前那種平輩論交的坦誠就會蕩然無存，好在采瑛散人也是當世高人，修道r 久，心中不留俗見，沒有因祝蓀地位超然而頂禮膜拜，依舊平輩論交相談甚歡。兩人談道論佛，相互印證，倒也暢快，祝蓀雖然不是佛道中人，但武學造詣早已入化境，對萬物的理解自然也同歸于道，所以采瑛散人與之交談總是獲益良多。另外，祝蓀在山中多年，對龍虎山中各種草木岩石都十分熟悉，因此時常可以帶采瑛散人尋到珍稀藥材以煉丹，因此采瑛散人不隔幾年就要去龍虎山向祝蓀問道，此次為躲避敵人追殺，正好前往尋求幫助，而且祝蓀見多識廣，或許可以知道那幾個天竺僧的來歷，以及如何克制其武功。
帶著求助問道的目的，一行人風風火火往龍虎山趕去，一路翻山越嶺，盡量挑偏僻山路走，以免驚擾良民，引起注意，到夜間三路人馬會合，就在野外僻靜處搭帳篷生篝火，吃晚飯後再安排人輪流站崗，防止野獸或敵人，一切彷如行軍打仗。
楚天闊吃過飯後就在營地四周圍走動巡視，看是否有野獸蹤跡，不一會兒燕子卿也跟了過來，說︰「楚大哥，你身上有傷，先去休息，我替你巡視吧。」
楚天闊搖搖頭說︰「不礙事，也不能一直打坐療傷，走動一下活動血氣也很重要。」
燕子卿說︰「那我跟你一起巡視，遇到敵人也好有個照應。」
楚天闊隱隱約約知道燕子卿的心意，但他從未經歷男女感情之事，也不知道該如何處理，也就隨之任之了，點點頭說︰「好。」朝營地篝火處望了一眼，說︰「南宮兄如何了？」
「慕蓮這兩天在陪著南宮驥，他慢慢也恢復了。」
「孫姑娘和南宮兄……」楚天闊意有所指，燕子卿也听得明白，說︰「慕蓮一路受傷得南宮驥照顧，心中感激，這段時間相處，似乎兩人挺有默契，南宮先生似乎對慕蓮也另眼相待，卻沒想到突然遭此大變，對南宮驥打擊甚重，不過恐怕只有慕蓮可以開導了他，因為，你知道，慕蓮的爹……」
楚天闊當然知道，南宮驥和孫慕蓮這兩人都遭遇至親被殺，感同身受，彼此正可相互慰藉，楚天闊一方面替南宮驥感到難過，但也替南宮驥和孫慕蓮感到高興，至少彼此能找到歸宿，不亦是不幸中的大幸？孫慕蓮如果能得到南宮驥的照顧，楚天闊當然也放心，這也算得上的良緣，就希望他們能攜手同老吧，楚天闊在中心暗暗祝福。之前楚天闊救下孫慕蓮，孫慕蓮對楚天闊也極為仰慕，但楚天闊深知那是對恩人的景仰，沒有男女之情在里面，孫慕蓮或許分不清楚，但楚天闊卻掂量得十分清楚，所以對孫慕蓮一直不敢越雷池一步，以防引起誤會，如今孫慕蓮得以找到濡慕之人，楚天闊心中也著實高興。
燕子卿見楚天闊久久不說話，以為他還替南宮驥擔心，說︰「楚大哥你不用太擔心，一切都會好起來的，畢竟邪不能勝正，我們自樂山押鏢出來，也不曾想遭遇這麼多困難，但我們都一一克服了。」
楚天闊點點頭，是啊，這麼多的艱難歷險都走過來了，雖然邪氣抬頭，但正氣依然充塞人間，混元教沒有那麼容易就能稱霸武林。只是一路以來死傷無數，竟只是因為一人獨霸的野心，代價實在太慘重了，楚天闊實在無法理解辜滄海的野心，但他決定一定要遏制住其y n謀，以免武林遭遇更多腥風血雨，但听他說︰「是啊，我們一定可以把混元教逐出中原的，哦，對了，我有件東西要給你。」說完，從衣袋中拿出自蓬萊島帶來的「麒麟血珠」，乃是蓬萊島地底下的火麒麟之血，服之能培元養氣，增進功力，楚天闊原本帶著準備給孫慕蓮驅毒，但孫慕蓮之毒已經被采瑛散人的內功、丹藥所治，而且孫慕蓮因禍得福，內力反而突飛猛進，自然就無須這「麒麟血珠」。楚天闊見孫慕蓮內功增進，隱隱然已經超過燕子卿，相比之下，燕子卿在眾人中武功反而最弱，對付混元教可能會比較吃力，因此楚天闊才將此武林至寶給了燕子卿，希望她能得此藥之助而增長內力，那自己這方的實力也會增強。
燕子卿听說楚天闊有東西要送，胸口如小鹿亂撞，欣喜不已，見楚天闊掏出一顆圓潤紅亮的圓珠，聞之有異香，以為是寶石之類的，接過來仔細端詳，感覺成s 不錯，就是不知道是什麼玉石，問︰「這是什麼寶石啊？」
楚天闊聞言一愣，輕咳一聲說︰「這…這不是寶石，這是藥丸，這是蓬萊島地底下的奇獸之血，服後運氣克化吸收，能增長功力，要運功七七四十九天才能盡數吸收，屆時功力就能大進，你現在被卷入了與混元教亂戰之中，還是需要增強一點實力才好。」
燕子卿見自己弄錯，不禁十分羞赧，臉紅到耳根下，好在天s 很暗，看不出來，嚅嚅地說︰「這麼珍貴的藥丸，楚大哥你留著自己療傷用吧，何必浪費在我身上。」
楚天闊見她一味關心自己，心中感動，說︰「我的內傷還是需要調息療養，這種藥丸是增進功力的，對我幫助不大，眼下我們的敵人很強，你需要這個藥丸來增強武功，我看過你們的‘越雲刀法’，如果內力強一分，威力會頓增好幾倍，正好助你發揮出刀法，你不用多說了，服下吧。」
燕子卿見楚天闊對自己如此照顧，心中感動，眼淚盈眶，看著楚天闊，但楚天闊看燕子卿這樣，心里慌了手腳，不知道該怎麼做好，怕燕子卿誤會自己的心意，打趣著說︰「你知道，你武功又弱，不增強點武功，難保哪一天不會被混元教抓走，那我還得忙著去救你，所以你看……」說完呵呵一笑。
燕子卿被楚天闊這句插科打諢逗樂了，噗嗤一笑，但心中也有些黯然，楚天闊對自己雖然愛護有加，但似乎不是那種戀戀之意，只是對親人的那種愛護，燕子卿有些失落，但還是強作歡笑把「麒麟血珠」服了下去，頓時感覺一股暖流從腑髒中升起，涌往丹田，于是向楚天闊抱拳說︰「謝謝楚大哥，那我回去修煉了。」
楚天闊笑著點點頭，不再說什麼，燕子卿就轉身回自己帳篷里去打坐運氣，克化「麒麟血珠」的那股元氣去了。
楚天闊望著燕子卿的背影，也感覺有些失落，楚天闊並非草木無情，燕子卿的心意他是知道的，但他不知道自己這一生漂泊的終點在哪里，而且對混元教這場戰役才剛剛打響，勝負如何也未可知，生死也未卜，自己怎敢在此時貪戀兒女私情呢？話雖如此，楚天闊心中也深知，他還有另一層顧慮，他一路遇見幾個女子，都多多少少留下深刻印象，燕子卿的爽朗直率，唐婉的刁鑽古怪，沈輕雲的端莊神秀，竟令楚天闊心中泛起了波瀾，不知道自己心歸何人，好像幾位姑娘各有各的好處，有時想想若能效仿堯帝，娥皇女英盡收，享盡齊人之福，又別有一番滋味吧，但這個念頭楚天闊不敢多想，自己一介草莽之夫，怎敢有此非分之想，再說這幾位江湖奇女子也絕非自己囊中之物想要便要的啊，楚天闊想到這里，總是大呼罪過，冒犯了佳人。在這種復雜矛盾的心思之下，楚天闊也只有暫且將此事放到一邊，听之任之，隨遇而安，當前還是以驅逐魔教為頭等要務。
收斂了心神，楚天闊繼續巡視放哨，只要一位南宮弟子前來換崗，楚天闊回帳篷中打坐療傷，不在話下。
翌r ，同樣天未亮眾人就起身出發，直奔龍虎山，按照采瑛散人的估計，今晚就可以進入龍虎山，但夜間不便識路，能不能尋到祝蓀還說不定，但路還是要趕的。除了停留吃飯之外，眾人一刻都沒有耽誤，飛身趕路，楚天闊見燕子卿的腳步越見輕盈，知道「麒麟血珠」的效力開始發揮，燕子器的內力以見增長，楚天闊略感安慰。
下午時分，楚天闊得到後面南宮弟子騎馬來報，說是歸三清發現後面有人跟蹤，極有可能是黑衣人的探子，在後面緊緊盯著，歸三清幾次留下等待，但敵人始終沒有上前來挑釁，似乎在等待灰衣僧的大隊人馬的到來。采瑛散人听到這個消息，臉s 凝重，說︰「看來敵人分了幾路探子追查，眼下正在等灰衣僧率眾前來，恐怕入龍虎山之前還有一番大戰。」采瑛散人嘆一口氣，說︰「一定是我們買馬的事泄露了行蹤，可這也是不得已之事。」
楚天闊說︰「你們先走，我去把後面的探子放倒再前來與你們會合。」
采瑛散人搖搖頭說︰「這不是好辦法，眼下這條路直通龍虎山，灰衣僧趕到，就算沒有探子，也知道我們要前往龍虎山，他以為我是道士，會認為我帶你們到龍虎山來投靠這邊道觀，所以一定會追擊而來，你留下反而浪費了趕路的時間，當下之法，就是會合三批人馬，一齊趕往龍虎山，希望能趕在敵人來之前進山，稍後天s 暗下來，敵人就不便搜山了，我們就多一些時間找到祝蓀。」
楚天闊知道采瑛散人說得有理，自己現在內傷尚未恢復完全，還不是灰衣僧的對手，只得先避其鋒芒了，當下點點頭，一行人放慢腳步，等待後面兩撥人趕上來會合，不多久，南宮驥的人到了，過一會，歸三清一行也到了，人一會合，就立刻往龍虎山方向趕去，這次楚天闊和歸三清留在後面斷後，以防敵人偷襲，楚天闊已經隱隱听得到身後跟蹤的探子的聲息了，這種被人咬住尾巴的感覺極其不好，楚天闊從地上撿起一枚石子，朝探子聲響方向打去，只听噗的一聲，然後就有人倒地的聲音傳來，楚天闊知道擊中了一個，但並沒有嚇退敵人，只是把他們趕得更遠而已，楚天闊听出探子有三四個之多。
暫且不管後面追蹤的敵人，楚天闊一干人連忙往龍虎山方向奔去，一鼓作氣。可就在傍晚時分，西邊夕陽殘照如血之時，楚天闊一干人跑到龍虎山前的一片曠野，身後咚隆咚隆之聲傳來，密密麻麻，不絕于耳，越來越近，顯然大批敵人正策馬追來，殺氣騰騰，楚天闊看著入山口就在眼前幾里遠，連忙大喊︰「快進山。」眾人加急往前趕，但敵人的快馬很快就洶涌而至，分成兩隊從側翼包抄楚天闊一干人。
楚天闊眼見兩邊馬隊就要合圍，自己二十幾人就要陷入騎兵包圍之中，就在這時，楚天闊听到一聲尖銳刺耳的金屬破風之聲疾馳而來，楚天闊大驚，因為他記得這個聲音，勁弩，端木神箭，楚天闊立刻停步轉身，順手抽出長劍，迎著來箭一磕，把箭弩撞往一旁而去，sh 中了包抄的馬隊之中一人，騎馬之人中箭落馬，但怒馬依然奔騰。
楚天闊被弓箭的勁力一撞，虎口生疼，知道與當時在南宮家最後接的那一箭一樣，如果不是憑著軒轅劍的重鋒，恐怕還敲不開這勁弩，楚天闊抬眼看去，遠遠奔來一群人馬，黑衣蒙面，帶頭的是灰衣僧，另一位是一個青衣勁裝男子，背負箭袋，手持彎弓，顯然剛才的箭就是他sh 來的，楚天闊看來人年紀，心中一沉，應該是端木明秀無疑。
更可怕的是，在兩翼包抄的人，卻是青衣蒙面，所使的竟也是弓箭，此時正邊跑邊彎弓搭弩，利箭隨時準備sh 出。