()老人慢吞吞地問道︰「這位公子爺，您來到我們這樣的窮人巷中，是有什麼事嗎？」他的語氣一如他的動作，有些顫顫巍巍的。
金不換道︰「沒什麼事，只是隨便逛逛。」
老人道︰「听您的口音，不像是本地人。」
金不換點點頭，然後想到這老人不一定能看得見，便開口說道︰「不錯，我是從外地來此做些皮毛生意的商人。」
老人拄著棍子顫顫地往外走，道︰「這里不是說話的地方，公子爺若不嫌棄，可隨老僕前往陋舍一坐。」
金不換跟在他的後面，出了垃圾堆，行了幾步便來到一處破敗的棚屋前。
只听得吱呀一聲，破屋的破門被老人從外推開，那聲音給人一種感覺，好像門板隨時都可能會掉下來。
老人慢慢地走了進去，金不換看著那扇連風都擋不住的木門，沉默不語，也走了進去。
破屋里家徒四壁，只有一張小床，一個水缸，屋頂的薄木板破了個洞，晨光漏下，倒是很明亮。
老人請金不換坐在床上，自己卻隨手扯過一塊破布，席地而坐。金不換沒有推讓，在床沿坐了下來。
金不換問道︰「老人家，你怎麼一個人住在這里，家中其他人呢？」
老人有些吃力地答道︰「老婆子已死，孩子們也都長大成家了，我不願拖累他們，便主動跟他們分了家在這里獨自過活。」其實他是在撒謊，不是他要分家，而是他的幾個兒子狠心將他遺棄。然而每每逢人問起，他怕別人罵自己的兒子們不孝，便主動替他們撒謊掩護。
金不換道︰「即便成了家，也不該讓您在垃圾堆里」剩下的話他沒有說，怕傷了老人的自尊。
老人一笑，笑容里帶著幾十年的滄桑苦澀，道︰「公子爺您生在富貴之家，不曉得我們這些底層窮苦人的艱難。他們誰家不是六七個孩子，拼命賺點銀子連自己的孩子們都喂不飽，哪有余力來管我？不過，我卻一點也不怨恨。活到我這把歲數，早就該死了，何必再去拖垮他們呢？」
金不換不知道該說些什麼，便沉默不語。
良久。
老人突然問道︰「公子爺，您渴不渴，我去給您倒碗水喝。」
金不換連忙道︰「不用不用，我不渴。對了老伯，您對這條巷子里的人熟悉嗎？」
老人點點頭，道︰「怎能不熟呢，我在這里住了大半年了，每一個人都認得我，我也都認得他們。」
金不換眼中一亮，問道︰「那您知不知道，這條巷子中最近有沒有陌生人來過？」
老人凝神想了片刻，才猶豫地道︰「好像有，又好像沒有。」
金不換疑惑道︰「老伯這話什麼意思？有就是有，沒有就是沒有。」
老人道︰「前兩天我夜里餓得睡不著，便爬起來走出巷子去尋些吃的。走過一處棚屋時，听到里面有話語聲傳出，嘰里咕嚕地我一句也沒听懂。後來李二家的小兒子告訴我，原來那里新住了兩個胡人。」
金不換心中一動，連忙道︰「老伯，您能給我指一指他們住在哪里嗎？正好我也有兩個多年不見的胡人朋友住在這一帶，說不定就是他們倆呢。」
老人道︰「可以，我這便帶你去罷。」
二人出了破棚一路北行，不大會兒，老人便將金不換帶到一處稍微大些、相對結實一點的棚屋前。金不換抬眼望去，棚屋的門上竟然鎖了起來。老人道︰「他們不在家，公子爺您只能晚些時候再過來了。」
金不換點頭謝過，又從袖子中模出一塊約莫三四兩重的銀餅出來，這塊銀餅是他出宗前大師兄道一為他準備的，此時他毫不吝惜地遞給老人道︰「小小心意，請老伯收下罷。」
老人雖然看不甚清，但是從他手中之物發出的瑩然光澤來看，判斷出那是一塊銀子。他窮苦潦倒，甚至淪落到撿垃圾中的糟粕為食，此刻面對金不換遞來的錢財，竟然堅辭不受。老人道︰「公子爺仁心厚意，老僕心領了，這銀子卻萬萬不能受。」
金不換強塞給他，道︰「老伯孤居清苦，這點黃白之物權當晚輩的一點孝敬。再者，您不辭年邁體衰親自為晚輩指路，這份心意已是極重。您若不收，晚輩心中難安。」
老人再次顫巍巍的將懷中的銀子推回去，然後手中的木棍在地上用力一點，便轉身往回走。他口中說道︰「公子爺不嫌污穢，于髒水之中扶了老僕一把，老僕深感其德。然而將死之人時r 無多，便是千金擺在眼前又有何用，只不過是浪費罷了。公子不妨將這些錢財散與真正所需之人，也可博得一世善名。」
金不換看他慢慢走遠，皺著眉想了想，幾步趕上前去，將那塊銀餅第三次塞到他的手上。不等那老人反應過來，又是幾步跨出，遠遠地行了開去。漸行漸遠，眨眼出了這條坊巷。
出了窮苦巷，又入潦倒街。
金不換一上午之中，共暗中搜索了八處坊巷，這八處除了稍微靠近城中的兩三條坊巷好些，其余大抵是差不多的窮困不堪。可就算是這樣骯髒窮困的地方，竟仍然住著數家胡人。金不換不敢貿然進去查探，一來怕打草驚蛇，二來深知自己的修為境界著實太淺，倘若真是踫見了那些窮凶極惡的番邦異族，只怕立時便被他們殺了。他用心將這些人家一一記下，便出了東城區，向約定匯合的地點走去。
r 頭過午，周湘楚先自城南歸來，過了三支香，青梅亦從城西而來，又過小半個時辰，宋曉慈才從城北最後趕到。
金不換久不見她，還道她遇到了什麼麻煩，心中頗為擔憂，臉上焦急神s 微現。這番情形落在青梅眼中，令她暗中偷笑不已。待宋曉慈一回來，青梅便開口調笑道︰「曉慈師妹，你怎地這麼晚才來與我們匯合，不知道這里有人都等得心急若焚了嗎？」
宋曉慈下意識地問道︰「是誰等得心急若焚了？」
青梅一聲輕笑，指翹蘭花，向著金不換蜻蜓點水般一指旋即收回，故作不知地道︰「誰知道呢？」說是不知，其意已甚為明了。
當下金不換與宋曉慈臉上俱是一紅。
宋曉慈啐道︰「青梅師姐就愛胡說八道。」
青梅屈指括了括宋曉慈如粉似玉的嬌顏，笑道︰「哦？我胡說八道，你為何這般臉紅呀。」
宋曉慈心知只怕越描越黑，是以不去理她。轉頭向周湘楚和金不換解釋道︰「我在北城踫見了木師兄，所以耽擱了些時間。」
金不換朝她點點頭，沒有說話。周湘楚手中折扇驟然一合，蹙眉問道︰「木師弟怎麼說？」
宋曉慈搖了搖頭，道︰「木師兄也沒什麼重要線索。我邀他來此一起商議，被他拒絕了。」
青梅哼了一聲，不屑道︰「這榆木疙瘩總是不識大體，自以為是，早晚要教他吃個大虧，他才能明白事理。」
周湘楚大搖其頭，不知道是不同意青梅的話，還是在感嘆那木桐實在如她說的那般不通人情。然後他手中折扇一展，繼續道︰「背後莫論人短長。咱們說回正事，都講講各自的發現罷，我先說了。」
然後便將自己在城南區域的所見所聞所查所探，一一講了一遍，又將自己懷疑可能藏匿胡人修行者的幾處所在也講了出來。之後便是青梅與宋曉慈，兩人也各講了幾處所在。最後輪到金不換，金不換撓了撓頭，將坊巷中那幾處胡人居所報了出來。
周湘楚問道︰「金師弟，你一上午便只在坊巷中流連查看，沒去別的地方嗎？」
金不換點點頭，有些不好意思地說道︰「是的，周師兄。」
周湘楚抓住時機，語重心長地教諭他道︰「金師弟，這便是你的不對了。須知，酒肆茶鋪，賭場逆旅，處處都可能是胡人修行者的藏身之所，便是路上的行人，也極有可能是他們的偽裝。所以金師弟，你還應再細心些，不可如此粗枝大葉。」
金不換見他雖然神s 客氣，但言語之中責備之意在所多有，少年輕狂x ng子涌將上來，不服氣地辯駁道︰「周師兄有所不知，師弟本意是先將這些易查之處排查干淨，然後再專心探查您說的那些地方，錯也沒錯？」
周湘楚自忖風度要緊，不願與他爭執，便笑道︰「金師弟誤會了，我並沒有責怪你的意思，莫要動氣。」
他又對所有人說道︰「雖然咱們各有懷疑之所在，然而也只是懷疑，並無真憑實據，所以不便貿然告知城主，以免萬一出錯貽笑于人，墮了乾行宗的名頭。」
三人應允，青梅出聲問道︰「接下來怎麼辦，是繼續分開行動，還是合在一起？」
周湘楚毫不猶豫地說道︰「繼續分頭行動吧。想來以咱們的修為境界，除非身陷重圍，否則若只是遇見一兩個胡人，還不是手到擒來。」
三人听他語氣間頗為自負，顯然對自己的修為極有信心，心中都微感不適。這也難怪，他連任兩屆乾行宗大比的魁首，乾行宗又是世間數一數二的修行大派，他自然不太將其他修行者放在眼中。
青梅道︰「這樣也好。咱們四人同時出動，正好免了打草驚蛇之虞。」
當下四人商定，先回到四海居客棧中休息，等到夜幕降臨再分開行動。又說好若是踫到緊急情況，便以焰火為號，其他人見到焰火便須立刻前去相助。
諸事完畢，四人回到四海居，各自回房休息。
夜幕很快垂臨。