蘇綺見武庚獲勝，高興得跳了起來，道︰「太好了！」王子祿氣得臉上鐵青，作聲不得，他是打蛇不成反被蛇咬，本想致人于死地，卻令武庚聲名遠播。蘇妲己也被蘇綺的喝彩吸引過來，任誰都能瞧出她對武庚的關切。蘇護淡淡地望了二女和三女一眼，沉默不語。
待眾人喝彩聲漸息，蘇護起身，大喝道︰「大王子征服東夷，立下天大軍功；二王子力克鬼方強敵，揚我大商威名。大王是後繼有人，天佑大商！」
他一語便巧妙的將王子祿的軍功抬在武庚擊退凌煙的功勞之上，有蘇軍士知機的齊聲大喝︰「天佑大商！天佑大商！」頓時將群雄的喝彩蓋過。
武庚對蘇護的拉偏架是恨得牙癢癢的，偏又無可奈何。
武庚巧勝凌煙，大展神威的同時，被冷落的另一個擂台上，惡來與斷弦已斗了數百招。惡來終是借著斷弦的一陣搶攻，飄然落下擂台。
斷弦被他故意相讓，呵斥道︰「你做什麼？」
惡來從容一笑，負手在後，道︰「是王子想與你一決高低。」說過，也不理氣得渾身發顫的斷弦，緩步去了。
比武會是一波**接著一波**，先是武庚勝了凌煙，接著便是武庚與斷弦的最終決斗。眾人看得是大呼過癮，助威聲、喝彩聲，此起彼伏。
高台上，蘇倩渾然忘了身份似的起身，搖手嬌呼道︰「斷弦！斷弦！」斷弦信心十足的沖她微微一笑。同在高台的蘇己和蘇綺卻是同一立場，支持的人是武庚。但當著眾人的面，二女只能將心事藏著。
王子祿似在自言自語的道︰「王弟的風頭很盛啊！」
蘇護嗅出王子祿的不悅，令凌煙出戰是他的主意，未料到被酒色掏空了身子的王子武庚能勝得漂漂亮亮，忙低聲道︰「斷妲弦是我有蘇一等一的高手。」
王子祿懶洋洋的斜依著坐榻，道︰「是嗎？我倒要瞧瞧！」
武庚緩緩上台，傲然與斷弦相隔兩丈立定，嘴角逸出一絲笑意，道︰「斷弦兄，前幾次踫著你我都未盡興，就在這擂台，決個雌雄！」斷弦淡淡的應道︰「好！」
武庚來回踱著步，雖似閑暇，但斷弦分明感覺到壓迫而來的威脅。武庚止步，緩緩舉手，以短刀遙指斷弦。斷弦露出凝重的神色，橫立長矛，也不搶攻，靜待其變。
武庚似慢似快的踏前一丈，隔著一丈距離一刀擊向斷弦。斷弦凝神應敵，橫矛硬擋他這一刀之力。武庚大喝一聲，閃至斷弦右側，右手短刀直劈斷弦的右頸，迅若靈蛇，偏偏又陰狠毒辣。斷弦忙側身一閃，長矛觸地再上點，擊往武庚的胸口處，是以攻對攻的招數。
兩人剛一交手便各展絕學，奇招頻出。蘇妲己秀目迷離，瞧著擂台劇斗。蘇倩見她神色入迷，輕呼道︰「二妹？」蘇妲己心事重重，于她的呼喊茫然不覺。
蘇倩撫著她的肩，道︰「二妹？」蘇妲己驚醒過來，方知失態，俏臉微霞，道︰「什麼事？」蘇倩佯作驚訝地道︰「我們的冷美人也會臉紅？什麼人這麼大的魅力？」蘇妲己恢復平靜，淡淡的一笑，目光再次移向擂台。
武庚的短刀既狠又準劈在斷弦攻來的長矛。斷弦渾身一震，往後退得一步，將長矛由右手換至左手，如驟雨狂風般向其擊去，務要強佔攻勢。蘇護看得點頭稱許，只有進攻，才可克制武庚詭異難測的招式。
武庚迎著對手縱橫飛舞的長矛，也是以攻對攻，連續硬擊六、七下，每一刀均準確無誤的劈中長矛的矛尖。他並不願輕易放棄到手的優勢，再則若令斷弦的攻勢展開，如猛虎出籠，要抵擋也是不易。
斷弦戰得興起，長喝一聲，長矛舞得如車輪一般，纏繞著擊敵，這至剛至烈的攻勢已是他武術的極至。武庚被迫作出應變，揮刀成風，腳踏奇步，以刀法配合著輕靈的步法，應付斷弦狂猛的攻擊。
短刀重劈在長矛上，長矛被擊得繞著彎一頓，隨即短刀劈至，以詭異對剛猛。斷弦絕技被破，急急往後跌退。武庚先滾至地，再直竄往他的右側，短刀有如毒蛇吐舌，電疾的朝斷弦胸口戳去，短刀在他手中使得隨心所欲，教人嘆為觀止。
蘇護臉色微變，武庚攻勢凌厲，若斷弦一個應付不慎，恐會有喪命之禍。王子祿眼神放光，巴望武庚一刀結果斷弦，惹起蘇護的沖天之怒。
斷弦急中生智，閃電橫移後仰，以長矛著地，借著勁道一個旋身，將長矛激射而出，既躲避了武庚的攻勢，更期望一招制敵。長矛去勢甚疾，武庚冷哼一聲，知他已是技窮，運刀盡封門戶，硬擋長矛的來勢。
武庚左手探出，精準的奪過勁力全無的長矛。在斷弦臉色微變，自知已敗之際，武庚一個轉身，在眾人的愕然中，借著手臂的遮擋，將長矛再次遞回給斷弦。斷弦還不明白發生什麼，長矛已回到手中。
武庚佯作不敵，收刀後退兩步，一個踉蹌後才站穩身形，拱手施禮道︰「斷弦兄武技獨步天下，我自認不如。」
斷弦被人奪了長矛，已輸一招，偏偏武庚又趁眾人還未看清楚的時候，送回了長矛，保全了他的臉面。他感激的望著武庚，還禮道︰「王子承讓！」
武庚哈哈笑道︰「蘇侯爺有斷弦兄這樣的猛將，何愁有蘇不興，淮夷不滅，哈哈！」斷弦望望高台上的蘇護，道︰「改日還要請王子賜教。」觀戰的眾人大部分沒看出武庚的奪矛還矛，少部分看清了的，因身份低微，怎敢妄自多嘴？二人在眾人愕然的目光中，並肩下了擂台。
蘇護造大聲勢舉行的比武會，到了最後，卻是草草收場，人群中傳來意猶未盡的嘆聲，
武庚是大佔風頭，王子祿對蘇護出的餿主意大為惱怒，冷哼著道︰「果是有蘇一等一的高手，厲害！厲害！」說過，丟下臉色鐵青的蘇護拂袖揚長而去。
蘇護怎會看不出是武庚故意相讓？他對武庚留有余地的做法是心存感激，忙宣布比武會最終的勝者是武庚和斷弦並列。斷弦和武庚戰成平手，蘇倩對武庚是氣得咬牙切齒；蘇妲己卻是松了口氣，這樣的收場，不傷雙方的和氣，是再好不過；蘇綺則微微皺了眉頭，她的愛郎沒取勝，頗有遺憾。
喧囂過後，一行人回到有蘇城，許多平民在駐足圍觀。武庚和蘇護騎馬並排而行，蘇氏三姐妹都在兩人身後的馬車里，斷弦則護衛在馬車四周。
武庚望著魚貫回城的群雄，一個個臉帶沮喪，暗道，蘇護舉行這次比武會，其目的和21世紀機關選拔干部是一樣，都是暗箱操作。人選早就內定，是蘇護的心月復斷弦，這些本為名利而來的群雄，充其量就是襯托鮮花的那一叢綠葉罷了。綠葉是必須的，否則，縱然鮮花再美，也養在深山無人知。當然，21世紀誘餌最多就是科長、處長這一級別的，蘇護的手筆更大，拋出的誘餌是軍區司令。但他也更厚道，一切的過程都是公開選拔，而斷弦也有真才實學，若非意料之外出現的武庚、惡來、凌煙三人，以斷弦的本事，仍是能技壓群雄。不比21世紀選拔官員，什麼阿貓阿狗，只要會逢迎拍馬，也能安然的居其位。他一早就看透了比武會的因果，才會故意給蘇護的愛將斷弦留個台階，以維系今後的交往。
武庚微笑道︰「侯爺不會怪我搶了斷弦兄的風頭吧！」他輕描淡寫的點出，蘇護一愣，道︰「有蘇的侍衛長哪能擋二王子的神威？」
蘇護說過，指指四周景色，左顧而言他道︰「王子，有蘇城氣象如何？」
武庚在軍士的護衛下縱馬游覽有蘇的景色，比之初到有蘇，是別有一番風味，一種凌駕于平民之上的威風油然而生，笑道︰「侯爺治國有方，才能建成如此繁榮的城市。」
蘇護得他恭維，得意的道︰「王子是取笑老夫來著，有蘇比之朝歌還差得遠。」
武庚已有一年未回朝歌，也不知什麼時候才能風風光光的回去，若有所思的道︰「朝歌有朝歌的氣派，有蘇城卻有獨特的風格。」
蘇護注視著他，似欲看穿他的心事。
武庚緩緩的道︰「侯爺，我仰慕有蘇公主的風采，此行也是為求親而來。」他直言提親，蘇護先是愕然，隨即大笑道︰「三女未知禮儀，恐不能博二王子的歡心。」蘇護明著是婉言回絕，武庚也知這番話說得太過急燥，有蘇國的公主不比普通民女，嫁不嫁，嫁給誰都是為著有蘇國與諸侯的結盟，更牽涉到長遠的利益。蘇護明著是與王子祿一伙，若是王子祿求親，他還可能當場答應，換成武庚，他怎會應允？
武庚被他拒絕是在意料之中，不以為意，笑道︰「侯爺，我來有蘇的途中，遇到一件趣事。」不待蘇護追問，繼續道︰「有一日，大霧朦朧，半丈之內不見人影，我和軍士在高地休息。我喜愛的一匹馬被霧蒙了眼，非要往前沖。一次、兩次、三次的拉它回來，它還是一如既往的固執。到了第四次，我也就懶得再拉，一切都由它去，結果呢？」
他似有深意的瞥過蘇護，話頭即止。
蘇護咳嗽道︰「什麼？」
武庚微笑道︰「前方就是懸崖，它摔下去，死了，我是那個心疼啊！指著懸崖下罵道，好，是你的固執勝了！」他悠悠說過，再次望著臉色陰晴不定的蘇護。
蘇護若有所思的道︰「既是大霧朦朧，王子怎知前方就是懸崖？」
武庚道︰「既無法判斷前方是否懸崖，最好的法子是待大霧散去，再繼續前進，侯爺，你說呢？」他是以故事喻事，座騎是蘇護，三次固執前行是指蘇護三次想殺他的舉動。更語帶一絲威脅，明說了如果有第四次，二人便再無回旋的余地。
蘇護听過，陷入深深的沉思，行出一程，方道︰「二王子親臨有蘇，老夫多有怠慢，唉！」
武庚見他已松口，說什麼怠慢不怠慢的，只為試探武庚是否還會記恨他之前與王子祿的勾結。武庚是聰明人，勢在人強，他倒是想記恨，也是全無作用，只能將蘇護徹底的推向王子祿一方。
武庚從容一笑，道︰「侯爺有怠慢嗎？是武庚未及通報來得唐突吧！唉！還一時激憤便殺了有蘇十余名軍士，沖動！沖動！那些過去的事，侯爺不記在心，武庚也就哈哈！」他是避重就輕的自認擊殺有蘇軍士，卻只字不提蘇護的過錯，也就是表明過去的事，都不用再提。
蘇護心領神會，微微一笑，道︰「王子在比武場心地仁慈，從不濫殺無辜，想來那些軍士自有取死之道，該殺！該殺！」
至此，二人算是達成心照不宣的默契。
武庚指指周圍的銅奴，道︰「這些銅奴真是天下的精銳！」
蘇護賠笑道︰「幾個侍衛而已，如何當得王子獨戰群雄的威猛。」
兩人是有一句沒一句的應付，話還是那些話，但武庚已明顯察覺到蘇護內心的彷徨和猶豫。這正是他要的效果，今次的有蘇之行想與蘇護結親已全無可能，若能令蘇護心有顧忌，不至于完全站在王子祿一方，已是最大的勝利。
晚宴設在侯府的大院，席間只有蘇護、侯爺夫人、蘇氏三姐妹五人，王子祿是早早的到了，也不理武庚，自顧自的喝酒，斷弦等護衛高手分立在四周。
蘇妲己和蘇綺都直直沖他望來，武庚略為尷尬，分別沖著二女微笑還禮。
蘇護笑道︰「王子，這是蘇家的家宴，略備薄酒，望你莫要嫌棄。」
武庚還禮道︰「侯爺客氣了。」眾人分主客坐定，侯爺夫人名叫冷月，一見容貌便知是淮夷族人。蘇護怎會娶淮夷族的女子為侯爺夫人？武庚是茫然不解，也不能多問。
斷弦一揮手，十名舞女齊齊而出，來到場中，隨著音律聲起，翩翩起舞。旋律流暢，時而明朗激昂、時而含蓄深沉、時而細膩典雅、時而熱情奔放，眾舞女身著貼身小衣，露出兩條明晃晃的玉臂，半幅短褲，修長的美腿隨著旋律不停的舞動，舞姿更是婉轉明亮、柔美輕盈，既強烈歡快又粗獷熱烈。
武庚久居軍營，見到這般美妙的舞蹈，贊嘆不已。
蘇護一面觀賞歌舞，一面觀察著兩位王子的反應，王子祿是一副淡然不驚的樣兒，武庚則是沉醉其中，便道︰「侯府的歌舞如何？」
武庚由衷地贊許道︰「侯爺果是懂得享受之人。」
蘇護笑道︰「是我大女精心排練的。」
武庚笑道︰「大公主能排練出這美妙的歌舞，武庚只有佩服。」蘇倩對他沒敗給斷弦是懷恨在心，沒好氣的瞪他一眼，也不答話。
蘇護咳嗽道︰「倩兒，你不知禮儀的？」
蘇倩嘀咕著道︰「既是王子，還來比武會湊什麼熱鬧？」
蘇護臉色一沉，道︰「無禮！放肆！」
武庚已明白她生氣的緣由，忙制止著蘇護，道︰「大公主說的是，武庚行事確有欠妥。」
蘇倩得他認錯，怒氣消了大半，沒好氣的道︰「這些歌舞能能得二王子賞識，也是倩兒的榮幸！」
蘇妲己早對蘇倩排練這些舞蹈不滿，此時見她一直針對武庚，不悅道︰「大姐，這等靡靡之舞只能浪費人力財力，更消磨有蘇創國的剛正之氣。」
蘇倩被她呵斥，臉色一變，道︰「爹，二妹從小就愛與我頂撞，未將我這大姐放在眼里！」
蘇妲己道︰「大姐，我是就事論事。」蘇護望著蘇妲己，道︰「妲己，不就是歌舞？」蘇妲己見父親也維護蘇倩，嘆道︰「父侯，女兒也是為有蘇國作想。」蘇護卻不以為然，沉默不語。
夫人冷月見他父女鬧僵，忙打圓場，道︰「侯爺，你倒當著二位王子的面數落起自家女兒。」
蘇護也知話說得重了，見有台階可下，便道︰「好了！不用為小事傷了姐妹和氣，讓二位王子看笑話。」
武庚對蘇妲己的見識大為欽佩，暗道︰「妲己不僅國色天香，更深明大義。」
夜膳過後，眾人來到小涼亭，涼亭安置幾張案幾，擺上各色瓜果。涼亭正對著一個小湖，湖水在月光下，泛著點點銀光。小亭不大，只能並排擺上三張案幾，蘇護與夫人冷月都坐了，武庚和王子祿便會有一人坐在下首。侯爺夫人知機的先行告辭，接下來的位子分配就簡單得多了，王子祿和武庚分坐在蘇護的兩側，以示絕無偏袒。當然，即使是一排，也是以左為尊，蘇護沉吟道︰「長兄為大，請大王子入左位。」他這句話是向著武庚解釋的，武庚沖他微微一笑，以示贊同，心頭暗道，中國人這坐位的學問，商代與21世紀也差不了多少，事關定位，是半點也馬虎不得。
蘇護與二人入坐，道︰「當是自己的家里一樣，莫要拘束。」指了指湖水，道︰「這湖是人工開鑿，水是由城外引入，四季常流不息，由我親自督工建成的，如何？」
王子祿似有心事，稍稍點頭以作回應。
武庚對這勞民傷財之為滿足一己私欲的行徑頗為不屑，他仍是贊許的一笑，道︰「侯爺的設計巧奪天工。」
蘇護連忙謙遜，蘇綺低聲道︰「二王子的話簡而易懂，很有文才呢！」武庚得她夸揚，先是愕然，他什麼話有文才了？隨即恍然，蘇倩是指他說的成語‘巧奪天工’，他不經意間又佔了穿越的便宜，笑道︰「隨興而言，三公主謬贊，哈哈！」
蘇綺忙欣喜的陪他飲過一杯，俏臉微紅，喜不致勝。蘇妲己側頭望著湖水，似未見到武庚與蘇綺的曖昧。
王子祿不耐煩的冷哼著，起身道︰「侯爺，本宮有一事相請。」
蘇護見他鄭重其事，忙道︰「大王子但說不妨。」
王子祿瞥過武庚，淡淡的道︰「本宮久聞侯爺之女賢惠淑德，此行是向侯爺提親。」他當眾求親，不僅是蘇護、侯爺夫人、武庚臉色一變，連蘇護三女的注意都引到他身上。
蘇護環視一周，尷尬的笑道︰「小女能得大王子青睞，是她們的福分。」他瞥過臉色陰沉的武庚，話鋒一轉，道︰「但小女修習禮儀不周，恐褻瀆了王宮的貴氣，能否過得兩年，再送入王宮。」
武庚含笑不語，蘇護開始大玩太極推手，至少說明他先前的那個故事已令蘇護有所顧忌，蘇護的立場由一邊倒的支持王子祿改為在二位王子中間搞平衡。
王子祿已然察覺到蘇護這一重要的轉變，臉色一沉，直言道︰「侯爺，你是在拒絕本宮的提親？」
蘇護听得他直來直去的呵斥，心生不悅，但眼前的大王子是他無論如何也不敢得罪的，忙借著喝酒掩飾，連道︰「哪里！哪里！」
王子祿再進逼一步，厲聲道︰「還是侯爺瞧不起本宮？」
蘇護被逼得退無可退，沉吟著道︰「大王子看上哪位小女？」王子祿嘴角揚起一絲冷笑，掃過三女，道︰「二公主蘇妲己！」
蘇妲己被他點名，驚得芳心大亂，生怕父侯就此應允，忙求助般的望向武庚。
武庚暗道，蘇家三女論美貌，都在伯仲之間；論與有蘇的結盟，迎娶誰都是一樣的結果，王子祿誰都不選，非要選蘇妲己，自是沖著蘇妲己與他武庚的親昵關系而來。
當然，王子祿越是霸道強橫，于他拉攏蘇護越是有利，想鬧就由得去鬧，應不應允是在蘇護的一念之間，他有什麼理由來插嘴？不過他至少有七成的把握，蘇護會繼續玩太極搞平衡，也不是太過擔心。為了寬蘇妲己的心，武庚從容自信的沖她一點頭，再飲過一杯酒，目光移向小湖。
夜鳥、夜蛙聲傳來，襯托著小亭氣氛的沉重，諸人是各有心事。過得半晌，出乎武庚意料的是，蘇護哈哈大笑著一拍案幾，起身道︰「天作姻緣，老夫豈有拒絕之理？老夫有個說不出口的話，二女嫁給大王子，三女許配給二王子，不知二位王子肯否接納？」
他的話一出口，武庚大呼失策，算到蘇護會玩平衡，卻算不到這玩平衡不止有一種玩法。他的本意是想令蘇護暫不下注，靜觀其變；蘇護的法子卻是大小都買，無論他和王子祿誰勝誰敗，他都與未來的商王結了親，有蘇國是大大的長臉。
蘇護敢以兩個女兒來下重注，更透露了一個重要的信息，他被王子祿帶來的人方伯人頭所震懾，迅速的調整了對大商的策略，由軍事反抗改為政治投機。老狐狸就是老狐狸，應變之快，行事之果敢令武庚是暗嘆不止。
蘇妲己再次求助的望向武庚，武庚一時也想不到法子來阻止，無奈的沖她搖搖頭。欣喜的人有一個，就是蘇綺，她按奈不住的激動，俏臉暈紅，微微挪了挪的身子。
武庚不能當眾回絕，王子祿是橫行慣了，沒有他的顧忌，厲聲道︰「侯爺好心計，不過，這世上沒有左右通吃的說法，左還是右，侯爺明說了吧！」他已不耐煩與蘇護周旋，再次將了蘇護一軍，迫他表明立場。
蘇護與他對視片刻，緩緩的道︰「大王子之意，老夫有些不明白。」
武庚面帶微笑，心頭卻是狂喜，他已听出蘇護被王子祿當眾呵斥後的不悅，再怎麼說，蘇護也是地方諸侯，名義上臣服于商，也不是王子祿的臣子，王子祿毫不留情面的呵斥，令他與蘇護是越行越遠。
王子祿按著案幾，一字一句的道︰「侯爺該知取舍之道。」他這話是近似威脅，蘇護面色陰沉，仰頭飲過一杯，以作掩飾。
場面再次陷入尷尬，武庚知道，該他出面的時候到了，他咳嗽一聲，道︰「王兄已在姜國選好了正妃，迎娶二公主，將她放在什麼位上？」他輕描淡寫的一番話，卻是極有殺傷力。
蘇護不為人後的心思他清楚得很，否則也不須成天想著造反。既打算以女兒的美貌來搞政治投機，便要有政治投機的利益才行。為正妃還是偏妃，意味著將來是為王後還是為妃子，于蘇護的選擇是重中之重的考慮因素，也是原則性的問題。支持王子祿最強的地方勢力就是姜國，王子祿絕不會為了有蘇而舍棄姜國的支持，這是王子祿和蘇護間不可調和的死結。
王子祿被他說中要害，狠狠的瞪著他。不出武庚所料，蘇護哈哈一笑掩飾過尷尬的氣氛，緩緩的道︰「大王子身份高貴，也唯有同樣高貴的姜氏女子才配得上，老夫先前失禮！失禮！」
王子祿氣得是渾身發抖，武庚卻在暗笑，這個王兄是全然不懂政治，政治就是利益與利益的交換，王子祿既吃了肉，卻只給蘇護喝湯，這種不對等的利益交換，蘇護這老狐狸怎會容忍？
當然，蘇護即使拋棄了王子祿，也不一定會支持武庚，因為這也是玩政治不可缺少的一環，就是排隊站位的方向問題。蘇護沒有十足的把握，也不敢拿有蘇的前途去冒險。
武庚的一番話使得形勢風雲突變，蘇護的態度由政治投機，再次回到靜觀其變。小亭中陷入沉悶，武庚、蘇護、王子祿各有算盤，蘇妲己是在擔心她的去向，芳心坎坷不安，還有就是兩個完全沒明白其中奧妙的蘇倩和蘇綺。
武庚是暗地好笑，發明太極推手的，怎麼都該是個政客，眼前的困局，除了玩太極，還有什麼法子破解？他好整以暇的道︰「其實，王子的婚事事關國基，不如」
他環視一周，見眾人都在凝神傾听，繼續道︰「不如，由侯爺報給父王，由父王作主！」他一句話就將裁決權交給了紂王，蘇護得他解圍，忙賠笑道︰「二王子說的是，說的是，老夫明日就奏報大王。」
王子祿無話可說，憤憤的起身告辭。
蘇護望著他夾怒而去的背影，搖頭道︰「這個大王子遠不如二王子好相處。」
武庚大笑著飲過一杯，道︰「王兄是生性耿直了些，侯爺見諒，我代他向侯爺賠罪。」
蘇護與他飲過一杯，笑道︰「二王子豁達！豁達！」
一夜的交鋒，武庚在有蘇與王子祿的爭斗可說是大勝一場，一是他的女人蘇妲己算是保下了；二是激化了蘇護與王子祿的矛盾；三是得了蘇護的好感，將來，拉攏他的勝算又多了幾分。