那些有幸見證johnson第一場比賽的球迷們在第一時間就看到了johnson在之後職業生涯中那些瘋狂的表演。在依靠abdur－jabbar的制勝球擊敗聖迭哥快船隊之後，johnson瘋狂了，他和所有人擊掌、熊抱。在那種情況下，所有人都認為他隨時都可能失控。
最終就連jabbar都過去勸他冷靜一些，因為畢竟還有81場比賽要打－－他們還沒有算上季後賽的場次。
那個賽季的最佳新秀給了larrybird，但是湖人奪得了總冠軍。湖人以60－22的戰績拿下西部冠軍，這也是聯盟的第二好戰績。
在77場比賽中，johnson的數據簡直就是他高中數據的翻版。
他入選了最佳新秀陣容第一隊，並且繼11年前的elvinhayes之後，成為又一個以新秀身份入選全明星賽的球員。
在1980年對陣76人的總決賽中，johnson在至關重要的第六場里的表現已經成為了經典。
abdul－jabbar因為在第四場40分神勇表現的比賽中腳踝嚴重受傷，所以不得不缺席第六場在費城進行的比賽。
johnson，這個年僅20歲的新人，代替他成為了主力中鋒，並且憑借他的小天勾和籃板拼搶得到42分15個籃板7個助攻和3個搶斷，最終幫助湖人取得勝利。他甚至為湖人開場跳球。
johnson也成為了歷史上第一個新秀的總決賽mvp。
這也是他能以不同的方式幫助湖人獲勝的有利例證。
westhead在對latimes形容他的這個小新秀的時候說︰「當初我們都認為他是一個花瓶級的球員，但是之後我們卻發現他的確能給我們帶來能多幫助和能量。這就像發現一個外科整形醫生還可以修理一個推土機一樣讓人驚奇。」
第二個賽季對于johnson和湖人來說都相當殘酷。在比賽的第一個月，7尺2寸(2.18米)的老鷹中鋒tomburleson壓在了johnson的膝蓋上，導致他缺席了之後的45場比賽。
他在湖人對陣火箭的3局2勝的季後賽里復出，但是只有13投兩中的命中率，並且在第三場比賽行將結束的時候投出一計三不沾，湖人以86－89輸掉了比賽，同時也輸掉了那個系列賽。
在1981－82賽季，湖人開始反彈，再次拿到太平洋區冠軍，並且在總決賽再次4－2擊敗76人，johnson也再次成為總決賽的mvp。
不過在那個賽季里也發生一些丑陋的事情。
賽季的初期，westhead希望對進攻的體系進行調整，而magic認為那樣會削弱他在球隊中的作用。
在很多報道中都說johnson在一場比賽之後沖進休息事大喊︰「我不能在這里打下去了，我想離開，我想被交易。」報道者都等待著johnson說那只是一個玩笑，但他並沒有出面澄清。
第二天，westhead就被解職，他的助教patriley上任。
在riley的第一場比賽里，大西部論壇的球迷在球員出場介紹的時候給了johnson噓聲。
之後在西雅圖，他的每一次觸球都會被球迷們嘲諷。
他也平生第一次在沒有傷病的情況下落選全明星的投票。直到他在季後賽用十分華麗的表現才最終堵住了那些最激進者的嘴。
在球場上，johnson的表現還是一貫的出色。他第二次獲得了搶斷王，而且在他之後的所有賽季里，他的成績都沒有低于17.6分，5.9個籃板和10.5次助攻。
在westhead下課之後的兩年里，magic的個人成就相當了得，但是湖人隊卻很艱難。
johnson在這期間獲得了他職業生涯的前兩個單季助攻王，並且繼續鞏固了他已經相當出色的全面發揮。