沈家坊中正東之位，是族中大祠堂所在。
太祖皇帝賜名的《大明集禮》上，對于士大夫與百姓家祭都有禮制規定，「權仿朱子祠堂之制」。品官之家立祠，許祀四代，供奉高、曾、祖、禰四世之主，四仲月卜日而祭；庶人不得立祠，只許在居室或他室供奉祖父母、父母兩代之祀。
律法雖如此規定，可法理不外乎人情。
地方大姓聚族而居，累世不遷，依傍宗族，不是一戶兩戶，祭祀之事，便上有政策，下有對策。除了按照朝廷禮制設的家祠，便還有族中留下的大祠堂，這大祠堂，實際就是「祖祠」。
大祠堂之祭祀，與祠堂四仲月不同，而是立春、東至、季秋、除夕，忌日之祭。
沈家大祠堂東西十二丈，南北十八丈，佔地三畝半。因禮制，士大夫祠堂只允許屋三間，可其他廂房廳房的格局，卻是沒有限制。
整座建築是四進，院子極為郎闊。最外頭拜亭，第二進是公廳、宗族議事是之所在，第三進本是神明殿，如今供奉是「大成至聖文宣王」，第四進是祖祠堂。
別人家的祠堂，除了祭祀之日開啟，多是大門緊閉，莊嚴肅穆。沈氏先祖卻是育人為本，將家族之中最重要族學設在祠堂中。
即便是初入學的稚子，這般肅穆的環境中，也不敢有嬉鬧之心，否則不用先生教導，回家父祖就饒不了。可童子天性活潑浪漫，也不能一直拘著，于是在祖祠旁邊，就擴了一座附園，名為盈園，讓童子于此學課間嬉戲。
動靜結合的教導方式，持之以恆的詩禮傳承，使得沈家子孫良才輩出，也使得沈氏族學名揚松江府。
因這個緣故，除了沈族子弟在此就學外，姻親世交子弟附學者眾。
族學趨向與學院，除了教授四書五經，還有君子六藝，盈園里也開闢了校場，還有讓學子中體會民生的稼穡園。
如今族學的負責人是董舉人，是沈氏三房之婿。沈家三房這兩代子弟不喜讀書，子弟多通經濟事務，積攢了萬貫家財。他們到底記得自家是書香門第，不是商戶，只與書香人家聯姻，這才沒有染上商戶粗鄙。
這董舉人出身書香之家，弱冠之年就中了舉人，而後便經歷挫折，四次不第，寓居京城十來年，終于死了上進之心回鄉安居。
三房為了在族中佔一席之地，便為董舉人謀求打理沈氏族學的差事。可是董舉人畢竟是外姓人，沈家不出士的舉人、秀才多著，這差事哪里是好謀的？
還是孫氏，恰逢沈瑾入學，對族學里的消息頗為關注。听聞董舉人確有文才，雖自己進士落第，可經他手教導的子佷多有了功名，可為良師，孫氏便通過幾位交好的妯娌，促成此事。真要論起來，三房還欠孫氏人情，只是三房向來利益為重，早將這點人情丟到腦後。
現下，董舉人坐在族學的廂房中，看著眼前清俊的少年，模著美須，滿臉欣慰道︰「甚好，這幾年你的功課多有精進，明年正可下場一試……」說到這里，頗為遺憾道︰「兩年前那場，倒是可惜了。」
听了這話，清俊少年旁邊一個白淨少年忍不住暗暗翻了個白眼。
什麼叫可惜？這是說孫氏死的不是時候，還是說沈瑜不應該給嫡母守孝？怪不得董舉人蹉跎半生，只能做個夫子，這家伙太不會說話了。
清俊少年正是沈瑾，听了董舉人的話，也曉得不妥當，面帶尷尬提醒道︰「先生，今日學生是送舍弟入學……」
董舉人聞言，眉頭皺了皺，看了眼沈瑞。
三年期滿，沈瑞已經除服，從西林禪院回到沈家四房。
十二歲的少年，因身量抽條的緣故，面容清瘦，目光平和，面帶稚女敕。
董舉人見了，有些恍然。印象中，沈瑞的樣子有些模糊，只記得是個極散漫的孩子，常常三天打魚兩天曬網地逃學，又縱容身邊書童、小廝待同窗無禮，極為不討喜。當年負責蒙童班的薛秀才，時常抱怨起這個學生的頑劣。
如今看著眼前這少年，真的是記憶中那驕縱散漫的孩子？
又想著這少年被沈狀元看重，親自教導兩年半，董舉人便覺得扼腕。一個蒙童，狀元公親自教導，也教導不出來花來；要是狀元公肯親自教導沈瑾，別說是兩年半，就是三、五個月也會讓沈瑾受用無窮。
他眼中的探究、可惜，哪里瞞得過沈瑞。
沈瑞對董舉人的印象更差，一個因自己的喜好選擇親近學生或冷淡學生的老師，即便他再有點金之手，也不是個合格的老師。
董舉人還不知自己已經惹人生厭，想到狀元公沈理，倒是將心中的不喜去了幾分，淡淡道︰「四書五經可學了？」
沈瑞回道︰「已听了初講。」
董舉人算了算沈瑞的年歲，這個進度倒是並不比旁人強多少。可見資質有限，否則守著一個狀元公，早應當學的更多才是。
他隨意地抽了幾段四書叫沈瑞背了，又抽了兩段經文，讓他講解，便點點頭道︰「可入夏耘班。」
說罷，董舉人帶沈瑞出來，到族學正堂拜見「大成至聖文宣王」的畫像；又在「大成至聖文宣王」的畫像前落座，早有小廝奉上茶水，沈瑞行了拜師禮。
看著弟弟拜完師，沈瑾就離開了。他是廩生，學籍在府學，守孝完畢，也要入府學銷假，為明年鄉試做準備。
沈瑞跟在董舉人身後，來到「夏耘班」。
族學中學子從五歲到十幾歲不等，按照學習進度不同，便分了三個班級，「春耕」、「夏耘」、「秋實」三個班。「春耕」是蒙童班，「夏耘」則是準備參加童子試或參加過童子試未過院試的學生，「秋實」則是過了童子試，取了秀才功名，卻沒有考入官學的。
族學所在的大祠堂三進院，本就僅次于第四進，佔地足有一畝，除了三正四耳的正房外，東西各有五間廂房。
關于族學布局，在來的路上，沈瑾已經同沈瑞講過。
西廂是春耕班所在，東廂是夏耘班；正房東耳房是幾位夫子的歇息室，西耳房是秋實班七、八個秀才所在地。至于正房三間，除了中堂供奉著「大成至聖文宣王」，東間是藏書室，西間是董舉人書房。西耳房與西廂之間，設有角門，出去就是盈園。
今日跟著沈瑞上學的，有書童柳成與小廝長壽。柳成十歲，是柳芽的弟弟，在沈瑞除服前，到的沈瑞身邊；長壽十五歲，陪沈瑞兩年半，是王守仁所贈，雖是王家家生子，卻是父母雙亡，別無牽掛，這兩年待沈瑞極為盡心。
這兩人提著書箱，亦步亦趨跟在沈瑞身後。
此時正是課間小憩，東廂里並無夫子，里面坐著十幾個少年，好幾個都是沈瑞的熟人。這些人見有新同窗過來，有的驚喜，有的好奇。不過有董舉人在，到底無人敢放肆，都規規矩矩坐好。
董舉人站在門口，猶豫了一下，指了指角落里唯一一處空座，讓沈瑞坐了。
與他同桌的是一個瘦瘦小小的少年，十來歲年紀，見沈瑞過來，略帶惶恐，小心翼翼地往旁邊避了避。
董舉人離開，沈全一下子就竄了過來，抱怨道︰「好你個瑞二弟，之前半點動靜都沒有，我還以為你要明年方入學。」
沈瑞笑著听了，他實也無奈。他本也沒想著來族學，可張老安人小動作不斷，他實是無心糾纏，就避了出來。
沈全見沈瑞眼中帶了無奈，想到四房的糾葛，忙岔開話道︰「族學里兄弟同窗多，倒是比家里要熱鬧。」
一錦衣少年走到沈全身邊，養著下巴，輕哼了一聲道︰「瑞哥是怕功課差的太遠，沒有面皮見人，才一日不敢耽擱。」
沈瑞點點頭，道︰「還是玨弟弟了解我，我確實怕落得太遠，往後還需與玨弟弟一起進步。」
錦衣少年聞言一噎︰「我曉得，你有六族兄做老師，可也莫要太得意。等明年縣試、府試下場，看誰是草包！」
沈瑞笑道︰「可惜明年沒有院試，否則瞧著玨弟弟的模樣，秀才功名觸手可得。」
錦衣少年正是宗房大老爺幼子沈玨，得意洋洋道︰「那還用說，讀書數載，若是一個院試都怕，那也不是沈家子弟！」
沈玨與過去的沈瑞是宿敵，與現在的沈瑞-脾氣也不相合。不過在西林禪院這幾年，沈家族人中，除了五房外，就只有沈玨常常登門。沈瑞無意與之相爭，有時候說話不過是故意逗這個小少年炸毛而已。
沈瑞本是無意提及院試，可听到沈玨這一句就覺得壞了，不由看了一眼沈全。
沈全弘治十年下場，過了縣試、府試，惜敗院試；弘治十一年沒有院試；弘治十二年六月，五房太爺去世，沈全在守喪；今年六月這次，沈全第二次參加院試，再次落第。明年又沒有院試，沈全想要參加就要等後年。
尋常耕讀人家，子弟十八、九中秀才功名，並不算晚，還算是年紀輕的。可沈家是書香之族，子弟五歲就啟蒙讀書，五房又算是其中翹楚。
沈全的兩個兄長，一個是弘治十二年的庶吉士，因守祖父喪回鄉守孝一年，如今孝滿，已經回了翰林院；一個是弘治十一年的舉人，與長兄一起進京，等到後年會試。
沈全這個做弟弟的，難免壓力大，更不要說隔壁又住著一個沈瑾。
就是這族學中，沈全昔日同窗，不是升了「秋實」班，就是自覺科舉無望、另尋生計；像他這樣大年紀，還滯留在夏耘班的，實是不多。
沈全的神色果然一黯，面上隱有自嘲之意。
沈全與沈玨這一湊上來說話，將沈瑞旁邊的同桌給擠到一邊。
那小少年皺眉，想將椅子往邊上移了移。可是他的座位挨著牆角，真是避無可避。
這時，邊有個紅衣少年上前，高聲道︰「這是課堂，可不是誰家客廳？若是敘舊選另外地方去，莫要耽擱他人讀書！」