()()「怎麼樣？教會的諸位閣下在我這里應該過得還算可以吧？」與瓦茨魯一起離開地牢，在回會客廳的路上，依文伊恩笑眯眯地向他確認著。
「為了諸位閣下不會感到無聊，我特地讓女僕們送去了一些小玩意給他們消遣時間，看起來效果還蠻不錯的，不是嗎？」
听到依文伊恩的話，瓦茨魯不禁苦笑了一下︰「有勞閣下多心了。」
笑容稍稍收斂，瓦茨魯輕輕地眯起了眼楮︰「不過我在聖城也曾經听聞，白薔薇城的依文伊恩爵士是個（注）上的全才，無論是領地治理，稅務改革，貨幣政務，哪怕是教育與娛樂上也是如此。」
（注︰這里的包括所有非武學與非軍事學，類似文官與武官的分法。）
「但是就如您所說的那樣，身為一位領主，您難道沒有察覺到，將這些除了‘消遣時間’之外，只能讓人變得懶散與玩物喪志的東西向整個領地推廣，對帝國的子民們的造成消極影響簡直難以預料嗎？」
即便是面對瓦茨魯的質疑，依文伊恩臉上笑容也沒有任何改變︰「原來瓦茨魯閣下您是這麼想的嗎？嗯……這樣的說法，我以前也听說過。不過我跟閣下的意見稍稍有些不同。」
「在我看來，無論是任何游戲，本質上都是人與人的游戲，像是棋牌啊，麻將啊這樣的桌面游戲，只有在2人以上的情況下才能開始。所以本質上，游戲這種東西，只不過是種橋梁，本質上是人與人的競爭，人與人之間的智斗。」
依文伊恩想了想，向瓦茨魯舉了個例子︰「比如說帝國的十二王杯爭奪戰，那個面向所有帝國學院生的競技比賽，在我看來就是種‘游戲’。友誼，奮斗，不惜一切為了目標奮進，即便面對巨大的挫折也決不放棄，在失敗之後也會冷靜思索自己失敗的原因……」
「如果說，帝國舉辦十二王杯爭奪戰的目的，是鼓勵各級武學院向學院生相互競爭。奮勇向上的話。那麼我認為，無論是撲克，象棋，還是麻將，都是一種在才能上的預演與培養——掌握規則，掌握對手的策略。然後利用自身的智謀與對手的大意，甚至是運氣，去擊敗對方……」
「所以，在我看來，棋牌游戲是一種‘人’的游戲，雖然如果玩物喪志了確實很不好，但是我不覺得僅僅是這樣的改變。就能改變整個帝國人民的積極x ng。」
瓦茨魯被依文伊恩一番話給說愣了，他的戰斗力再強大也不過是武人，在依文伊恩這種登堂入室級的大師面前被說服，那是一點脾氣都沒有。
「而且，在我看來，棋牌游戲的好處也不止這點。」看到瓦茨魯沒有反駁，依文伊恩笑了笑，換了種閑談般的語氣。隨意說著，「棋牌游戲雖然是人與人的競技，但是與政治場上與貨幣圈中，那樣毫不留情，你爭我奪的競爭又有些不同。輸得再慘，卻也不過是一局游戲，游戲者在棋盤上身為對手。但是來到場下卻很可能是朋友，會喜悅，會懊惱，會得意忘形。會爭吵，但是全能表露出人最真實的一面。」
「對于平民而言，這些很樸質的情感與他們近在咫尺，不可分割。但是對于我們這些遠離平民，被禮儀與教義所束縛住的貴族與教士而言，這些最本質的人x ng與人心的交流，或許便是我們最缺少的東西。」
瓦茨魯停住了腳步。
然而依文伊恩的話卻還在繼續︰「雖然不知道瓦茨魯閣下您是怎麼想的，但是至少在我看來，您的屬下未免有些過于畸形，阿貝爾神父先生與愛蘭絲修女可能還好一點，但是凱特聖騎士小姐與格蘭雪修女的人格用‘異常’形容，都還有些不足吧？」
「簡直就像是故意用洗腦的方式培養出來的士兵。」
依文伊恩停住腳步，轉身看來︰「不過，我覺得這大概是我想多了吧，您覺得呢，瓦茨魯閣下？」
瓦茨魯苦笑了下，輕輕地彎了彎腰。
完全看不出來一名15歲少年所應有輕浮，依文伊恩令他有一種如同站在卡特琳娜面前的感覺，雖然少了神授公爵的威嚴與不怒自威，多了一層輕松寫意，但是在不經意之間洞悉一切時，給人的那種巨大的壓力，卻是不折不扣一模一樣……
「瓦茨魯神父。」看到回到會客廳的依文伊恩與瓦茨魯，等候多時了的金發少女站起了身來。
「別擔心，哈維斯特，阿貝爾他們過得還不錯，應該說過得有些太開心了……」
瓦茨魯苦笑著模了模迎上來的少女的腦袋，雖然沒有十三塊方糖的紅茶可喝，但是跟其他地方那種暗無天r ，ch o濕，充滿了蟲鼠蚊蟲，甚至還要綁吊起來，每隔段時間就要挨上一頓打的牢獄生活，真是跟天堂差不多了。
「既然人也看過了，接下來就開始談正事吧。」依文伊恩走到沙發旁，大大咧咧地坐了上去，「我應該說過，以教會之前的那些代價，現在的交易內容就已經是極限了。您說要釋放俘虜，是想繼續加價嗎？」
瓦茨魯點了點︰「實際上是這樣的，我這次而來，並非是以整個諸神教會的名義，而僅僅是代表我的領主——神授公爵卡特琳娜?絲芙蘭個人的名義，為了與南嶺公爵伊恩家族結成同盟而來。」
「夜梟公爵啊……」依文伊恩揉了揉脖子，所謂夜梟就是貓頭鷹，在帝國被認為是智慧的象征。而夜梟公爵絲芙蘭家，這種即便是在整個帝國也只有十三個的，用動物形象來定義家徽的家族，無一不是在帝國初代皇帝建國之時，就已經聲名赫赫的大家族。即便是如今被譽為是六十花冠之首的銀玫瑰家，放到1個世紀以前，也無法與當時就已經如r 中天的東公爵絲芙蘭家相提並論。
然而以教會東遷為分水嶺，素來以智慧之名顯耀帝國的夜梟家族卻突然開始走起了下坡路，不僅以令人瞠目結舌的速度，將全部的領地捐獻給了教會，就連軍隊與稅收也因為領地的喪失，如同無水浮萍一樣徹底失去，變成了一名跟那些大銀行家類似的，雖有貴族之名，卻沒有貴族之實的「名譽貴族」，成了其他貴族口中的笑柄。
所以，如果說換了其他任何一名其他帝國公爵，說要跟南嶺結盟的話，依文伊恩都會想也不想地先答應下來的話。唯有絲芙蘭家的盟約，他卻必須好好考慮一下其中所包含的韻味。
「沒記錯的話，卡特琳娜大公如今貴為諸神教會十三位至高的十字大主教之一，提出來想要跟我銀玫瑰家這樣的異端家族結盟什麼的，未免有些太奇怪了吧？而且你們不怕被其他教會勢力的人彈劾嗎？」依文伊恩輕輕地敲著沙發的扶手，最後將疑惑拋給了瓦茨魯。
瓦茨魯沒有正面回答︰「教會出動了第九空中機動十字軍，教皇廳已經達成了共識，即便不惜發動聖戰，也要摧毀伊恩家——哪怕是以整個白薔薇城與大半個南嶺作為代價。」
依文伊恩的食指僵了下，听到這個消息，他才第一次收斂起了臉上的悠閑的表情。
「呼……原來如此……怪不得最近入城的那些教會人員，都沒有得到來自‘教誨派’的提示了，看起來教誨派決定與我們分道揚鑣了啊……」
依文伊恩神s 稍稍變得有些凝重︰「雖然沒覺得能跟那些教誨派高層同誠共志……不過即便是要做到這種地步，也非要毀滅我們伊恩家……政治、利益與邏輯上都說不通，那麼就只有信仰了……」
「‘黑血者’對于你們教會而言，究竟有什麼樣的意義？哪怕是付出這樣的代價，也要不惜一切毀滅我們？」依文伊恩靜靜地抬起頭，看向瓦茨魯。
「抱歉，我不能說。」瓦茨魯輕輕地搖了搖頭。
「哼……」依文伊恩冷哼了一聲，不過瓦茨魯的回答沒有出乎他的預料，如果「黑血者」這種東西真的是隨便一個至高主教的親信就能月兌口而出的話，那麼在帝國的上層早就不是秘密了。
「那麼換句話說好了，感謝你們的消息，證實了我近期的一個疑惑，也算是表達出了卡特琳娜公爵的誠意。」依文伊恩收斂起笑容，「不過，卡特琳娜公爵需要南嶺付出什麼樣的代價，才會跟我們結盟？或者換句話說，要我相信你們，不會出爾反爾，在關鍵時刻背叛我們的理由呢？」
瓦茨魯遲疑了一下︰「煉金術，南嶺的煉金術。」
「是叫工業的那個東西吧？我們需要全套的技術。」瓦茨魯抬起頭，看向依文伊恩，「是全部的，不是那些普通的紡織機，流水線，而是能大批量大規模造簡易魔像的技術，還有那種能傷害真理級強者的槍械與火炮的技術。」
「這就是卡特琳娜公爵的條件，只要你答應，那麼卡特琳娜大人手中眼下在南嶺的所有下屬，都會不惜一切代價，與伊恩家，以及南嶺站在一起。」
「……」
沉默了幾秒，依文伊恩露出了冰冷的嘲笑︰「想拿區區幾百個人命，就來交換南嶺整套的科技樹，卡特琳娜大公未免也有些太過異想天開了吧？」
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（跪
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